Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 318 Четвертая принцесса, Сижели Эфания

Решение Императора наделить Сижели небольшой толикой власти стало катализатором, позволившим ей стремительно укрепить свои позиции в императорской семье.

Скорость, с которой это происходило, пугала — она превзошла все ожидания.

Причем значительная часть должностей, которые она заняла, ранее принадлежала Третьей принцессе.

Дворяне из фракции Третьей принцессы прекрасно знали о нестабильном состоянии Сигрин Эфании.

На фоне этих событий Сигрин внезапно покинула Академию Рахельн и заперлась в своих покоях.

Естественно, дворяне из фракции Третьей принцессы занервничали.

Они могли рассчитывать на награду за свою поддержку лишь в том случае, если Третья принцесса взойдет на трон.

Но она внезапно слегла.

Для них это была крайне неприятная ситуация.

А затем.

В дело вмешалась Сижели.

Сижели тихо, без лишнего шума, поглотила базу власти Сигрин.

Во фракции Сигрин уже наметились трещины.

Сижели манипулировала ими, используя различные методы, поскольку их положение было слишком шатким, чтобы просто взять и примкнуть к Первому принцу.

Прежде чем они осознали это, они уже оказались на стороне Сижели.

И дело было вовсе не в их глупости.

Интриги Сижели были настолько коварны, что распознать их не представлялось возможным.

Даже фракция Первого принца не заметила этих перемещений.

Они полагали, что фракция Третьей принцессы просто рушится и распадается сама по себе.

Хауран сумел разглядеть истинное положение дел благодаря своему обширному опыту и исключительной политической интуиции, приобретенной за долгие годы сохранения семьи Лагрен в статусе нейтральной стороны.

Более того, как говорится, «даже гнилой крокер остается крокером»: несмотря на то, что его оттеснили от имперской политики, он все еще оставался одним из Десятки Сильнейших в Поднебесной.

Объем информации, который он получал, естественно, отличался от того, что было доступно обычным дворянам.

Даже он с трудом сложил кусочки мозаики, поняв, что это дело рук Сижели.

Обычные дворяне были бы совершенно не в курсе действий Сижели.

«Его Величество Император наверняка тоже знал об этом».

Но Император не стал останавливать Сижели.

Учитывая его характер, он, скорее всего, наблюдал за происходящим с интересом.

Долгое время намеренно державшаяся в стороне от дел императорской семьи, теперь она пожирала империю с пугающей яростью.

Для Императора, который благоволил к Сижели, это было весьма любопытное развитие событий.

«Третья принцесса, у которой Четвертая принцесса отобрала всё, прежде чем та успела опомниться, была идеально подготовлена к тому, чтобы сойти с ума».

Всё, что она выстроила, исчезло, и она не смогла ничего с этим поделать.

В конечном счёте обезумевшая Сигрин прибегла к худшей из возможных мер: восстанию.

Предвидела ли Сижели даже это?

Или это была непредвиденная ошибка с её стороны?

Поняв всё это, Хауран почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Император лишь дал Сижели немного власти, чтобы помочь семье Диана, известной своей техникой владения копьём, вернуться в политику.

Однако, обладая лишь этой крупицей власти, Сижели полностью изолировала Сигрин, которая всю жизнь копила влияние внутри императорской семьи.

Сижели всегда озорно улыбалась.

Получив лишь малую толику власти, она потрясла всю империю, но при этом всегда сохраняла облик принцессы-сорванца.

Это зрелище вызывало непередаваемые чувства.

Она была опасна.

Четвёртая принцесса была крайне опасным человеком.

— Лорд Хауран, у меня есть к вам просьба.

Пока Хауран пребывал в этом чувстве тревоги,

Сижели обратилась к нему с внезапной просьбой.

— Я хочу, чтобы до конца сегодняшнего дня вы поймали шпиона, которого я назову.

Сижели просила его захватить шпиона, которого она уже вычислила.

Хауран не сразу понял, в чём заключается её замысел.

Если она хотела схватить его, то могла сделать это раньше. Почему она медлила?

Увидев его замешательство, Сижели озорно улыбнулась.

— Когда мы поймаем шпиона, разразится инцидент. Такой, что потрясёт всю империю.

— Инцидент?

На лице Хаурана отразилось недоумение.

Инцидент, который потрясёт всю империю — это было непостижимо.

— Я полагаю, что появятся Пожиратели Мира и посеют хаос по всей империи. Сестра Сигрин объединилась с Иксионом.

Шпион — лишь приманка; настоящая угроза исходит от них. Они намерены уничтожить империю.

Затем последовала возмутительная история.

Третья принцесса объединилась с Иксионом, группировкой Пожирателей Мира.

Эта история могла перевернуть всю империю вверх дном.

— Четвёртая принцесса, если то, что вы говорите, правда, неужели вы спланировали эту операцию со шпионом, чтобы заманить Иксион в ловушку?

Если это было так, Хауран был готов активно сотрудничать.

Но, услышав его вопрос, Сижели на мгновение замолчала, а затем продолжила с приподнятыми уголками губ.

— Императорская семья не имеет к этому никакого отношения. Они, вероятно, только что осознали, что Иксион и сестра Сигрин объединили усилия.

Её следующие слова ещё больше озадачили Хаурана.

То, что сказала Сижели, означало, что это было её единоличное решение.

— Почему вы…

Хауран собирался спросить, почему она не сообщила императорской семье столь важную информацию.

В конце концов, на кону стояло выживание империи.

Но Сижели не дала ему закончить.

— Империю нужно хорошенько встряхнуть.

— Что ты…

— В данный момент в империи слишком много фракций, удерживающих власть. Местные дворяне — яркий тому пример.

Борьба за власть между центральными и местными дворянами была общеизвестной проблемой.

Императорская семья постоянно пыталась привлечь на свою сторону местных дворян, но, учитывая размеры империи, это было непростой задачей.

— Одна из главных причин, по которой эти разрозненные фракции не могут объединиться, заключается в отсутствии у них общей цели.

Без общей цели они продолжат делить империю, что в конечном итоге приведет к её распаду.

— Ты хочешь сказать, что хочешь сделать Иксион этим общим врагом? Но это слишком большой риск.

Что, если ловушка, которую они расставили, уничтожит империю?

Хауран воскликнул, что им следовало хотя бы предупредить императорскую семью, чтобы те подготовились.

Но, несмотря на его вспышку, выражение лица Сижели осталось неизменным.

— Империя не падет. Она не настолько слаба, чтобы рухнуть от чего-то подобного.

К тому же, я распорядилась, чтобы моё послание достигло императорской семьи в нужное время. Подготовка не опоздает.

Сижели знала истинную силу империи и императорской семьи.

Пока Император в добром здравии, попытка Иксиона уничтожить империю непременно будет пресечена.

Конечно, в процессе будут жертвы.

Если Иксион обезумеет, ущерб будет гораздо значительнее.

Но чем больше будет ущерб, тем сильнее империя сплотится в своей вражде к общему врагу.

— Достаточно всего одного раза.

В тот момент, когда все разделят общую цель,

Сижели была уверена, что сможет объединить империю.

Даже если эта общая цель исчезнет.

Хауран уловил в Сижели проблеск необычайного безумия.

Её преданность империи намного превосходила преданность обычных людей.

Почему та, кто отдалилась от императорской семьи, идет на такие крайности?

— А главный герой, который разрешит возникшие из-за этого инциденты, уже определен, так что не беспокойся.

— Главный герой?

Когда Хауран переспросил о «главном герое» —

— Вскоре он получит титул. А до этого ему следует разрешить хотя бы один крупный инцидент, чтобы повысить свою ценность.

Хауран знал, о ком она говорит.

Крашу Вальхайм.

Жених Сижели, официально признанный императорской семьей.

— Я в долгу перед ним за то, что получила. И если я собираюсь давить на императорскую семью своими требованиями, он должен обрести здесь больше славы.

Сказав это, Сижели улыбнулась искренне, а не той озорной улыбкой, что была у неё обычно.

Кроме того, он осознал одну вещь.

Сижели больше не была предана исключительно империи.

В её грандиозные амбиции вошёл кто-то ещё.

У родословной Белого Дракона императорской семьи Эфания была дурная привычка.

Заключалась она в потребности обладать всем, чего они пожелают.

Любой ценой.

Императорская кровь никогда не стеснялась в выборе методов для достижения желаемого.

Для большинства рождённых в императорской семье этим желанием был трон Императора.

Но Хауран понял, что то, чем хотела обладать Сижели, было иным.

Она хотела обладать Крашу Вальхаймом.

Этим малым.

Будь то желание, привязанность или любовь —

Даже сама Сижели, похоже, пока этого не осознавала.

Но было ясно одно: он пробудил в ней эту дурную привычку.

Вот почему Сижели приводила в движение всю империю.

Чтобы обладать Крашу, ей нужно было, чтобы огромная империя лежала у её ног.

У Хаурана перехватило дыхание.

Сижели Эфания оказалась куда более пугающей фигурой, чем он себе представлял.

И у него возник ещё один страх.

Почему она рассказывает ему всё это?

— Ты ведь задаёшься вопросом, почему я тебе это говорю, не так ли?

Сижели видела Хаурана насквозь.

Тень упала на неё, погружая в полумрак.

Она казалась ведьмой, способной видеть всё сущее в этом мире.

— Это своего рода сделка. Я знаю, что ты никогда не предашь свою дочь.

При упоминании дочери Хауран напрягся.

И именно этого Сижели и добивалась.

— Я помогу сделать так, чтобы Харинг остался рядом с Крашу.

Глаза Хаурана расширились.

Он не ожидал таких слов от Сижели, которая хотела обладать Крашу.

— Так что ты должен активно помогать мне и ему. Что тебе нужно сделать прямо сейчас — так это, верно, поймать шпиона и обеспечить Крашу возможность блистательно победить Иксиона.

И используй влияние Лагрена, чтобы распространить слухи.

О том, что именно Крашу победил Иксиона, который поставил Лагрен под угрозу.

— Конечно, ставь безопасность Лагрена в приоритет. Если Лагрен окажется в опасности, можешь забыть о нашем разговоре.

Сижели оставила эти слова напоследок, открывая дверь кабинета Хаурана.

— Впрочем, исход всё равно не сильно изменится.

Что именно она видела?

Хауран осознал, что пробудилось то, чему не следовало пробуждаться, и тихо осел в кресло.

Охваченный тревогой за свою дочь.

А теперь.

Как и предсказывала Сижели, когда они поймали шпиона, появился Иксион.

Они окутали здание Лагрен густым туманом.

Хауран немедленно отдал экстренные приказы Лагрену и встал перед комнатой Сижели, которая была приоритетной целью для защиты.

Неважно, что произошло ранее, он должен был защитить Сижели любой ценой.

Она была императорской принцессой.

Тук —

В этот момент из коридора послышались шаги.

Там должны были быть размещены рыцари прямого подчинения Лагрена.

И всё же владелец этих шагов продолжал приближаться, не останавливаясь.

Выдохнув, Хауран поднял руку.

Фиолетовая ядовитая энергия закружилась и потекла с его руки, на которой выросли когти.

Окружающие предметы шипели и плавились лишь от одного присутствия ядовитой энергии.

— Похоже, все думают, что могут недооценивать меня.

Зрачки Хаурана ярко светились фиолетовым.

Сижели сказала, что всё произойдет так, как было предрешено.

Если это так, то каким бы ни был исход, ему просто нужно выполнить свою роль.

Его задача была проста.

Как Король Ядов, Хауран Лагрен.

Как глава семьи Лагрен, он защитит Лагрен.

— Вы пожалеете, что ступили в сад ядов, пока ваши кости не растворятся.