Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1017 Аптекарский сад Шэнь-нуна! Плод Святого Следа!
Остров Пустоты, Лес Чудес.
Позади один за другим раздавались оглушительные, подобные ударам грома, раскаты.
С каждым таким взрывом Лес Чудес содрогался, словно от землетрясения, и земля разверзалась гигантскими трещинами.
А над головой наступала тьма, готовая сокрушить все на своем пути, и с каждым раскатом она продвигалась все дальше.
Шуан Дай — убийца с Золотым ордером охотника от «Трех Благовонных Палочек» и представитель отряда из пяти человек, посланного из Центрального Региона на охоту за Сюй Сяошоу, — в панике, но с лихорадочным блеском в глазах выбегал из древнего леса. В руках он прижимал к груди плод размером с человеческую голову.
— Выбрался! Наконец-то выбрался!
— Разбогател! Я разбогател!
— Не зря это место зовут Небесным Городом! Основа Пути к Святости… Я ведь только вошел, а уже получил такой шанс! Неужели я и есть дитя небес?
Прижимая к себе плод, источающий волны Святой силы, Шуан Дай не удержался и бросил взгляд назад, после чего лишь прибавил ходу.
Еще недавно на Утесе Одинокого Звука он вместе с остальными из отряда с трепетом прятался в Пути небес под пристальным взглядом Му Линя из Священного Дворца.
Но напал не Му Линь, а мастер пространства Е Сяотянь, который и утащил их всех в пучину бедствий.
Когда Утес Одинокого Звука накрыло гигантской волной, Шуан Дай оказался в морской бездне. Он одновременно нервничал и ликовал, ведь для таких, как он, опасность всегда означает возможность.
И действительно, все сложилось как нельзя лучше. Хотя все это время вокруг не переставая грохотала Грозовая скорбь, водяная сфера так и не успела полностью высосать его духовную силу, а другие опасности его миновали.
В итоге Шуан Дая поглотило ослепительное сияние, и он очутился в этом неведомом месте.
В отличие от Сюй Сяошоу и Лэй Си'эр, он, оказавшись здесь, увидел перед собой не древний город, а лишь огромную каменную стелу, за которой простирался лес.
Сгорая от любопытства, Шуан Дай счистил с камня мох. Хотя ему и не удалось оставить на стеле свое имя, несмотря на все старания, три высеченных на ней иероглифа — «Остров Пустоты» — заставили его сердце бешено заколотиться.
Это был он — легендарный Остров Пустоты, тот самый Небесный Город!
Бросив стелу, он углубился в древний лес. Судя по воспоминаниям и легендам, Шуан Дай предположил, что этот лес мог быть Лесом Чудес — сокровищницей, не уступающей по значимости Первому Залу Греха в Небесном Городе.
Как убийца с Золотым ордером охотника, Шуан Дай добывал сведения в основном из памяти своих жертв. И среди обрывков чужих воспоминаний, собранных им по всем Пяти Регионам континента, нашлись и крупицы знаний о Лесе Чудес.
«Аптекарский сад Шэнь-нуна!»
Согласно легенде, один из Десяти Древних Предков, Шэнь-нун, знаток ста трав, не уступавший в славе Богу Меча Гу Лоуину, некогда оставил здесь древний аптекарский сад.
Полагаясь на эту, казалось бы, ненадежную информацию, Шуан Дай с воодушевлением принялся за поиски.
В конце концов, раз уж он попал в такое немыслимое место, как Небесный Город, то почему бы не попытаться найти столь же немыслимый древний сад?
И он его нашел.
Неожиданно, но в то же время закономерно, почти сразу после входа в Лес Чудес Шуан Дай уловил слабый аромат трав. Он, не смея терять ни секунды, устремился на запах и вскоре нашел его источник — окутанный густым туманом исполинский сад, которому не было видно конца.
— Аптекарский сад Шэнь-нуна! — прошептал Шуан Дай, и его глаза тут же налились кровью.
Он знал: даже если это место — не легендарный Аптекарский сад Шэнь-нуна, то за миллионы лет, что сюда не ступала нога человека, в таком волшебном месте, как Небесный Город, любой сорняк должен был превратиться в бессмертное святое или даже божественное лекарство!
«Основа… Пути… к… Святости!»
Эти четыре слова сами собой всплыли в его сознании. Шуан Дай понял: его время пришло!
Стоит лишь войти в этот сад, и стать Полусвятым — уже не мечта.
Он сможет заложить прочнейший фундамент и даже замахнуться на легендарный Статус Святого Императора!
На Континенте Священного Духа Великая Пустота казалась пределом Очищения Духа.
Полусвятые изредка появлялись, но мало кто, за исключением Семей полусвятых и подобных им сил, знал, как на самом деле встать на путь к святости.
Но Шуан Дай был не из их числа. Он совершил свой первый подвиг — убийство мастера Великой Пустоты — еще семнадцать лет назад.
С тех пор он держался в тени, но ради самосовершенствования убил еще нескольких мастеров, достигнув пика уровня Великой Пустоты.
Из обрывков памяти этих давно почивших мастеров Шуан Дай и узнал о пути к святости.
На Континенте Священного Духа Полусвятые были реальностью.
Но «Статусов Полусвятого» существовало всего сто восемь.
Обычный мастер Великой Пустоты, даже достигнув вершины своего развития и прикоснувшись к Священному Пути, не мог прорваться на уровень Полусвятого.
Только если ему удастся заполучить Статус Полусвятого!
Сто восемь статусов — казалось бы, не так уж и мало, но большая их часть находилась в руках Священного Зала и различных Семей полусвятых.
На самом деле, Полусвятых на всем Континенте Священного Духа было куда меньше ста восьми — в лучшем случае половина от этого числа.
Путь к святости был слишком труден!
Некоторые древние семьи, унаследовав Статус Полусвятого, со временем теряли его. Если в роду на протяжении нескольких поколений не рождался никто, способный достичь нужного уровня, это неизбежно приводило к войнам, в результате которых статус либо переходил к другим, либо оказывался утерян.
Переход из рук в руки — это еще полбеды. Это означало, что у какой-то другой силы появлялся шанс взрастить своего святого.
Но в действительности, когда начиналась война, кланы, владевшие Статусом Полусвятого, предпочитали умереть, но не сдаться.
Из-за этого все больше и больше статусов терялось в неведомых местах, превращаясь в наследия Полусвятых.
Стать Полусвятым было невероятно трудно: нужно было не только достичь вершины Очищения Духа, но и получить Статус Полусвятого.
Что уж говорить о Святом Императоре — это была и вовсе недостижимая высота!
Судя по воспоминаниям убитых им мастеров, Святые Императоры на континенте тоже существовали.
Но Статусов Святого Императора на весь континент, похоже, было всего восемнадцать. О большем Шуан Дай не знал ничего.
Впрочем, на уровень Святого Императора он и не замахивался.
А вот стать Полусвятым — вполне реальный шанс!
Именно поэтому его так соблазнила награда за голову Сюй Сяошоу. В том Черно-золотом заказе от «Трех Благовонных Палочек» была четко обещана Основа Пути к Святости и другие подобные ресурсы.
Он уже думал, что охота провалилась, а путь к святости закрылся для него навсегда.
Но кто бы мог подумать, что он окажется на Острове Пустоты, да еще и найдет место, так похожее на Аптекарский сад Шэнь-нуна? Разве мог Шуан Дай устоять?
Запреты и барьеры не были для него проблемой.
С виду он был мастером атрибута металла, но на самом деле при пробуждении у него проявился второй, особый атрибут — разделение.
Эта способность позволяла ему расщеплять свое тело на молекулы, лишенные какой-либо энергетической сигнатуры, и незаметно проникать куда угодно.
Именно так, едва достигнув уровня Великой Пустоты, он сумел убить опытного мастера того же уровня, проникнув в его тело.
Если уж он мог проникнуть в человеческое тело, то запреты и барьеры Аптекарского сада Шэнь-нуна, способные остановить живое существо, точно не остановят «молекулы», неотличимые от неживой материи!
Этим способом Шуан Дай и проник в сад.
А затем застыл в потрясении.
«Как же их много! Невероятно много!»
Аптекарский сад Шэнь-нуна был до отказа набит духовными травами, источавшими густые ароматы.
Куда ни глянь — повсюду раскинулось бесконечное море сокровищ.
Это был не сон!
Самые простые из них были сорняками первого-второго ранга, но и святых трав было не счесть… Это превосходило все его самые смелые ожидания!
Казалось, в этот затерянный мир действительно прежде не ступала нога человека.
Травы рождались и умирали, снова рождались — и в этом бесконечном цикле из одного семени рождались два, из двух — три, а из трех — бесчисленное множество…
— Это рай на земле!
Глаза Шуан Дая горели огнем, рассудок покинул его.
Он протянул руку и сорвал одну из немногих знакомых ему святых трав — плод с Древа Святого Следа. Тот самый Плод Святого Следа размером с человеческую голову, что он сейчас прижимал к груди.
Этот плод обладал невероятно могущественным свойством.
Любому мастеру уровнем ниже Полусвятого достаточно было съесть его, чтобы в море его духа родилась первая капля Святой силы!
Эта капля Святой силы, лишенная какого-либо атрибута, продолжала бы поглощать энергию плода, а через некоторое время претерпела бы качественное изменение, обретя способность расти и крепнуть самостоятельно.
Это означало, что даже не имея Статуса Полусвятого, съев этот плод, Шуан Дай стал бы первым среди мастеров Великой Пустоты!
Мастером Великой Пустоты, владеющим Святой силой!
Возможно, он смог бы одолеть даже Восьмого Бессмертного Меча!
А если бы он позже заполучил Статус Полусвятого, Святая сила от плода слилась бы с его собственной, позволив ему миновать начальную стадию и сразу стать могущественным воином.
Он мог бы даже сравниться со старыми, опытными Полусвятыми!
Это было несравненное сокровище! Все равно что постоянно подпитывать себя Святой кровью на уровне Великой Пустоты, но без каких-либо побочных эффектов, а после становления Полусвятым — совершить невероятный скачок, мгновенно завершив качественное преобразование силы!
Как мог Шуан Дай, увидев такое, не обезуметь?!
Он сорвал один Плод Святого Следа.
И не успел его съесть.
Аптекарский сад Шэнь-нуна содрогнулся, и небо потемнело.
Древний гигант ростом более ста чжанов, отряхнув с себя вековую пыль, поднялся из земли у его ног.
— ?
Под Древом Святого Следа, с Плодом Святого Следа в руках, Шуан Дай остолбенел.
Он сразу узнал его. Этот древний гигант, способный одним ударом превратить мастера Великой Пустоты в лепешку, был не кем иным, как одним из тех, о ком он читал в воспоминаниях своих жертв… Слугой Пустоты, стражем руин Острова Пустоты!
— Какого черта этот Слуга Пустоты такой огромный?!
— И никто не говорил, что он так выглядит!
— Да какой это к черту «слуга», это же «гигант Пустоты»!
— Да твою ж мать!!
Шуан Дай бросился бежать.
Он даже не осмелился сорвать еще плодов с Древа Святого Следа.
Но даже с одним плодом в руках он навлек на себя гнев Слуги Пустоты — тот уставился на него налитыми кровью глазами.
Один шаг.
Исполин пересек пространство.
С оглушительным грохотом он обрушил свою ногу на Шуан Дая. Тот не успел среагировать, и его тело раздавило в порошок.
К счастью, он вовремя успел обратиться в молекулы и, хоть и получил тяжелые раны, но не погиб на месте.
В последний момент он подбросил Плод Святого Следа в воздух и тут же поймал его, не дав своему пути к святости оборваться.
— Бежать!
И он помчался прочь.
Плод Святого Следа был наполнен колоссальной Святой силой. Как только Шуан Дай попытался убрать его в пространственное кольцо, то тут же взорвалось.
Ему было уже не до разлетевшихся вдребезги сокровищ — сейчас он хотел лишь сберечь свою единственную надежду, Плод Святого Следа.
Но странная гравитация и необычные законы Острова Пустоты мешали ему — сражаться было трудно, а убегать еще труднее.
Стиснув зубы от боли и пережив еще несколько ударов, превративших его в пыль, Шуан Дай наконец применил свою спасительную духовную технику — Девять преследующих облаков!
При использовании этой техники его ноги распадались на частицы, превращаясь в облака и даруя ему невероятную скорость.
Честно говоря, эта техника уровня Великой Пустоты уступала в скорости техникам уклонения, используемым при слиянии с Путем небес.
Но что поделать!
Это был Небесный Город.
Необычные законы Пути небес здесь полностью отвергали слияние с ними.
В отчаянии Шуан Дай был вынужден прибегнуть к этой технике побега, от которой отказался больше десяти лет назад.
Сейчас он был безмерно благодарен себе из прошлого за то, что потратил столько времени на поиски духовной техники, идеально сочетающейся с его атрибутом «разделения».
Иначе сегодня он бы добыл Плод Святого Следа.
А в следующем году кто-то другой сорвал бы новый плод, выросший на его останках.
«Есть или не есть?»
Спасаясь отчаянным бегством, Шуан Дай вырвался из Леса Чудес, прижимая к груди Плод Святого Следа размером с голову, и в его мозгу билась лишь одна мысль.
По идее, съесть плод прямо сейчас — значит не только растратить его энергию впустую, но и, возможно, взорваться от переизбытка Святой силы.
В обычных условиях, добавив к Плоду Святого Следа другие ингредиенты, можно было бы раскрыть его потенциал более чем на сто процентов и действительно стать «первым под небесами на уровне Великой Пустоты».
Но в обычных условиях… за ним бы не гнался древний гигант ростом в сотню чжанов!
«Нельзя медлить. Даже если есть риск, я должен съесть Плод Святого Следа.
Шум от бега Слуги Пустоты слишком велик. Может, в Лесу Чудес я и был один, но снаружи наверняка есть другие мастера.
Если они увидят у меня в руках Плод Святого Следа, то точно обезумеют. Эти люди…»
Шуан Дай и сам был готов сойти с ума.
Он, как никто другой, знал, что такое отчаяние, и мог представить, какими алчными глазами другие мастера Великой Пустоты будут смотреть на Плод Святого Следа.
Несомненно, даже при виде Слуги Пустоты, рискуя быть раздавленными, они бросятся в бой, чтобы отобрать у него сокровище.
«Есть!»
«У меня есть атрибут разделения. Даже если меня разорвет на куски энергией Плода Святого Следа, я выживу.
А стоит мне поглотить хотя бы крупицу его силы и овладеть Святой силой, как этот проклятый гигант…»
Шуан Дай обернулся и посмотрел на темную фигуру, оставлявшую за собой гигантские воронки в земле. Его глаза налились безумной кровью.
Он вгрызся в плод с жадностью дикого зверя.
В три укуса он проглотил Плод Святого Следа размером с человеческую голову, не желая терять ни капли сока. Облизывая пальцы, он чуть не откусил себе всю ладонь.
«Все равно отрастет…»
С этой мыслью он, морщась от боли, съел обе свои руки.
В следующую секунду…
Бум!
Столп Святой силы ударил в небеса.
Неистовая энергия в мгновение ока разнесла тело Шуан Дая в пыль.
Но среди этого кровавого месива внезапно пробудилось сознание, которое принялось отчаянно поглощать вырвавшуюся на волю энергию Плода Святого Следа.
Во все стороны хлынул пьянящий аромат.
Казалось, в этот миг все травы, цветы и камни за пределами Леса Чудес обрели разум и жадно впитывали силу плода.
— Мое! Мое! Все мое!
Растерзанный на куски и еще не успевший обрести форму Шуан Дай, увидев это, окончательно обезумел.
Что это за низшие существа?
Как они смеют отнимать его долю?
— Сдохните все!
Из него вырвалась мощная волна энергии, в мгновение ока обратившая все в радиусе десяти ли в пыль.
Но сила Плода Святого Следа все равно была потрачена впустую.
Шуан Дай, не смея больше тратить время на ярость, изо всех сил продолжал поглощать энергию, пытаясь впитать весь столп силы, уходящий в небо.
Но реальность была жестока: девяносто процентов силы было потеряно!
— Грешник… — пробормотал преследовавший его древний гигант, Слуга Пустоты. Он даже замедлил шаг, явно ошеломленный этим безумным зрелищем.
— Так вот какова… человеческая раса?
Прошептав это, он прекратил погоню, скрестил руки на груди и с любопытством наблюдал, как крошечные частицы внизу отчаянно поглощают остатки энергии.
Вскоре…
Столп энергии иссяк, и Шуан Дай вновь обрел человеческий облик.
Хоть он и был вынужден съесть Плод Святого Следа и потерял девяносто девять процентов его силы…
Но…
Взмах!
Он поднял руку, и в его море духа родилась первая капля Святой силы. Увидев это, Шуан Дай не сдержался, и из его глаз хлынули слезы.
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
— Сколько лет прошло? Столько лет я терпел, и наконец-то нашел путь к святости, ха-ха-ха-ха!
Шуан Дай разразился истерическим смехом.
Никто не знал, сколько крови и пота ему, простолюдину, пришлось пролить, чтобы вступить в «Три Благовонные Палочки» и дойти до этого дня. Во сколько раз больше, чем отпрыскам великих кланов!
И сегодня.
Он, Шуан Дай, будучи на уровне Великой Пустоты, овладел Святой силой!
И эта сила будет расти сама по себе!
Это — история!
— Ха-ха-ха-ха…
Он обернулся и посмотрел на Слугу Пустоты, который взирал на него свысока, словно на букашку.
Шуан Дай усмехнулся.
«Древний гигант?
Слуга Пустоты?»
Этот темный исполин лишь выглядел высоким, сильным и непобедимым. В его теле не было и капли Святой силы.
Как он смел преследовать его?!
А?! Как он посмел?!
— Слуга Пустоты, значит…
Шуан Дай сжал кулаки, чувствуя, как его тело непрерывно меняется, готовясь стать телом Полусвятого.
Он оскалился в хищной ухмылке.
— А теперь… моя очередь веселиться!
(Конец главы)