Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1198 Царство времени в моей руке, и я сам вершу свою судьбу!
Багровый — цвет этого неба и этой земли. Кровавые Древа — фон этого мира. Посреди гор трупов и моря крови, доходящего человеку до пояса, вдали вырастали до самых небес семь призрачных силуэтов Кровавых Древ. На их ветвях, одна за другой, висели иссохшие мумии — жуткое и зловещее зрелище.
Это был Кровавый мир, одна из Девяти Великих Запретных Земель Острова Пустоты. И сейчас в этом мире грохотал небесный гром Священного Испытания, подошедшего к своей последней, решающей фазе.
Жао Яояо с Божественным Мечом Лазурного Свода в руке издали наблюдала за человеком в золотой маске, стоявшим в эпицентре Священного Испытания. Подойди ближе она не решалась. Вначале она еще могла преследовать его, нанося удары, но сейчас тройное Священное Испытание Хуанцюаня достигло своего пика. Войти в зону его действия означало неминуемо пострадать.
К тому же, хотя Жао Яояо, практикующая Искусство меча чувств, казалось, не боялась таких запретных земель, как Кровавый мир, способных влиять на дух и волю, любая ошибка здесь могла привести к катастрофическим последствиям. Она рисковала навсегда увязнуть в иллюзиях бренного мира и закончить свои дни иссохшей мумией на ветвях Кровавого Древа.
Впрочем, не это было главной причиной ее нерешительности. Все дело было в двух звуках, что раздались мгновение назад.
«Сперва — звон меча, знаменующий возвышение до святого, следом — зов о помощи от Номера Два. А теперь еще и священный глас Старейшины Яня в ответ…»
Сжимая в правой руке меч, а в левой — оторванную руку, Жао Яояо обернулась. Ее мерцающий взгляд пронзил иллюзии Кровавого мира, и она увидела, что на самом деле происходит на Острове Пустоты. Вдалеке медленно поднималось полукружье ослепительно-белого солнца — воплощенная мощь Полусвятого пика стихии света. Сомнений не было: это Янь Усэ, один из Трех Императоров, вступил в бой.
Но с кем он сражался? Кто был достоин того, чтобы Старейшина Янь, не бравшийся за оружие сотню лет и, возможно, уже достигший мощи Святого Императора, лично вступил в бой?
Жао Яояо не стала долго размышлять. Неважно, с кем он сражался. Важно было то, что Номер Два звал на помощь, и Старейшина Янь, очевидно, спешил ему на выручку.
«Тот, кто достиг святости — это Господин Сыжэнь, и он сражается с Номером Два. Но неужели Номер Два не может его одолеть?»
Основываясь на том, что она видела в Зале Истинного Сияния, Жао Яояо представила себе картину боя, но никак не могла ее осмыслить.
«Господин Сыжэнь ведь только что достиг святости! Даже если Номер Два не может его победить, он уж точно способен сбежать. К чему звать на помощь?»
Не в силах найти ответ, Жао Яояо отбросила размышления. Это не имело большого значения и не соответствовало ее новому Священному Пути. Ей нужно было лишь сделать выбор: продолжать ждать, пока Хуанцюань завершит возвышение, чтобы затем убить его вне зависимости от исхода, или же вернуться и оказать поддержку.
Она покрутила в руке оторванную конечность, с которой уже сполз золотой рукав. Прижав навершие меча к виску, Жао Яояо нахмурилась, заставляя себя принять решение в течение трех вдохов — медлить было нельзя.
«Я отрубила ему руку, так что наша вражда на время улажена. Хуанцюаня трудно убить, да и достичь святости ему будет нелегко, ведь у него нет ключевого предмета… Он просто тянет время, используя пик мощи тройного Священного Испытания, чтобы удержать меня здесь. Хм, уловка, чтобы отвлечь тигра от горы?»
Словно что-то поняв, Жао Яояо бросила ледяной взгляд на искалеченную фигуру в центре бури.
«Я — Святая Меча. В нынешней ситуации я могу принести гораздо больше пользы в другом месте, но меня здесь сдерживает какой-то мастер Великой Пустоты. Это недопустимо. Даже если его возвышение провалится, он, благодаря своим атрибутам пространства и времени, вряд ли погибнет, а впереди еще два этапа Испытания, которыми он сможет и дальше меня задерживать. Понятно! Главное — Зал Истинного Сияния! У Хуанцюаня там остался какой-то козырь? Тогда мой выбор…»
Придя к такому выводу, Жао Яояо нашла ответ. Она убрала руку Хуанцюаня, вскинула Божественный Меч Лазурного Свода, бросила последний взгляд на Священное Испытание и решительно развернулась, чтобы уйти.
Внезапно за спиной раздался гул. Жао Яояо настороженно сжала меч, внезапно ощутив, как пространство и время словно сместились.
Она отчетливо помнила, что сделала шаг, который должен был унести ее далеко, но почему-то оказалась на том же месте, где размышляла мгновение назад.
— Не даешь мне уйти? Хм! — усмехнулась Жао Яояо и обернулась, вновь взглянув на Священное Испытание в центре Кровавого мира. И тут она с изумлением увидела, что над головой искалеченного, но все еще живого Хуанцюаня парит благородный и священный Статус Полусвятого!
«У него есть Статус Полусвятого?» — зрачки Жао Яояо сузились.
Сила времени и пространства мгновенно заполнила все вокруг. Жао Яояо на миг застыла, не в силах пошевелиться — это Статус Полусвятого, до краев наполненный энергией, высвобождал свое сияющее могущество. Священное Испытание вошло в неистовую фазу: молнии обрушивались с небес, стремясь стереть смельчака в порошок.
Но Хуанцюань, вместо того чтобы защищаться, устремился навстречу и втянул Статус Полусвятого в свое истерзанное тело. В этот миг последние оковы, отделявшие его от святости, были разбиты, и весь Остров Пустоты содрогнулся.
В зените небес медленно потекла призрачная Река Времени. За пустотой замерцали и наложились друг на друга тени трех тысяч миров. Хуанцюань высоко вскинул голову, купаясь в яростных волнах Священного Испытания. Его раны затягивались на глазах, и даже сила судьбы, заключенная в Божественном Мече Лазурного Свода, не могла остановить это исцеление. Он достиг святости!
Когда с оглушительным грохотом ударила последняя молния, Река Времени влилась в его ладонь, три тысячи миров сжались в горчичное зерно. Хуанцюань, повелитель двух великих атрибутов — времени и пространства, — воссиял священным светом. Возвышение удалось!
Небесные молнии исчезли в мгновение ока. Хуанцюань коснулся маски на лице. Его тело, полностью исцеленное, вновь обрело былую мощь.
Он устремил на нее свой взгляд и произнес ледяным голосом:
— Жао Яояо, ты так долго охотилась на меня. Теперь пришел твой смертный час.
— Какая самонадеянность! — На прекрасном и холодном лице Жао Яояо отразилось презрение. Она направила на него Божественный Меч Лазурного Свода. — Неужели ты думаешь, что, став Полусвятым, сможешь со мной сравниться?
— Ха-ха-ха-ха! — Хуанцюань, держа в одной руке время, а в другой — пространство, запрокинул голову и расхохотался. — Царство времени в моей руке, и я сам вершу свою судьбу! Чем ты собираешься сражаться со мной теперь?
— Пустые слова! — с ледяным выражением лица воскликнула Жао Яояо. Она ринулась вперед с мечом наготове, не желая больше тратить время на пустую болтовню с этим наглецом.
Таких глупцов, которых слишком долго подавляли, а они в последний миг совершали прорыв и от этого воображали, будто могут бросить вызов судьбе, она повидала немало!
В этот миг золотая фигура Хуанцюаня вдали исчезла, а у самого ее уха раздался насмешливый шепот:
— Девочка, эпоха Древних мечников давно прошла.
— Вы, мечники, были сильны на ранних и средних этапах, но чего вы стоите, достигнув священных высот?
Зрачки Жао Яояо дрогнули. «Как быстро! Сила пространства? Когда он успел ее применить?»
Не успела она даже среагировать, как Хуанцюань оказался прямо перед ней и с хищной ухмылкой занес руку. Он схватил ее за голову и, топнув ногой, расколол пространство. Жао Яояо только и успела что-то промычать, как ее тело, потеряв всякий контроль, с силой впечаталось в пространственный разлом и понеслось вперед.
Раздался оглушительный удар. Пустота взорвалась звуком. Затылок Жао Яояо врезался в невидимую преграду с такой силой, будто ее ударили о несокрушимую стену. Пространство не поддалось, но ее череп разлетелся вдребезги, окропив все вокруг кровью и мозгом.
Не сбавляя скорости, с безумием в глазах, Хуанцюань продолжал тащить ее, вжимая голову в пустоту. Лишь преодолев значительное расстояние, он наконец разжал руку и отшвырнул обмякшее тело Святого Меча.
С оглушительным грохотом тело Жао Яояо врезалось в возникшую позади пространственную стену и разлетелось на куски.
— Хуанцюань, ты что, ослеп? Неужели, став святым, ты возгордился настолько, что перестал видеть дальше своего носа? — раздался со всех сторон голос Жао Яояо, и по всему Кровавому миру на десятки тысяч ли вокруг внезапно проявились мириады образов бренного мира.
Хуанцюань, только что прикончивший Жао Яояо, ошеломленно обернулся и увидел вдалеке другую ее фигуру.
«Та, которую я убил… Искусство Иллюзорного Меча? Значит, настоящая — та, полупрозрачная?»
Ее истинное тело идеально слилось с образами бренного мира, порожденными Кровавым миром. Она была видима, но недосягаема для атаки.
— Это… — в глазах Хуанцюаня мелькнул огонек.
— Меч бренного мира, Лик Мириадов Существ!
Полупрозрачная Жао Яояо вскинула Божественный Меч Лазурного Свода. Тысячи призрачных фигур, рассеянных по Кровавому миру, принялись петь, воздев руки к небу и жертвуя свою силу бренного мира. Облик Жао Яояо неуловимо изменился, став благородным и величественным, словно она была королевой, восседающей на троне в земном царстве.
Она неспешно подняла меч, и окружающие ее духи запели в унисон:
— Войди в бренный мир, познай мириады существ… Вкуси роскошь императора, ощути страдания народа…
— Душа в муках, желания исполнены… Воля крепка, сердце Дао слабо…
В глазах Жао Яояо промелькнула буря эмоций, и, собрав воедино силу мириадов образов, она нанесла горизонтальный удар.
— Меч бренного мира, Меч исчерпанных желаний!
У этого удара не было ни формы, ни образа, ни сияния клинка. Сила Лика Мириадов Существ, сорвавшись с Божественного Меча Лазурного Свода, мгновенно поразила Хуанцюаня. Его взгляд затуманился, в нем калейдоскопом сменялись боль, удовлетворение, ненависть, прозрение… Он застыл на месте, полностью обездвиженный.
Один удар Закалки Сердца в Бренном Мире, доводящий желания до их предела, заставил его полностью утонуть в пучине страстей, не в силах вырваться.
— Царство времени в твоей руке, и ты сам вершишь свою судьбу? — усмехнулась Жао Яояо и, подойдя к беззащитному Хуанцюаню, пронзила его голову мечом. Брызнула кровь.
В ее глазах вспыхнула ярость. Она провернула меч, и Намерение меча разнесло ненавистную золотую маску на куски.
— Тот, кто прячется во тьме, рано или поздно выйдет на свет, — произнесла она, не сводя с него глаз. — Жалкий трус, боишься показать лицо? — договорив, она замерла, и ее зрачки сузились.
Под золотой маской… не было лица! Никаких черт! Словно кто-то срезал их мечом, оставив лишь гладкую, пугающе белую кожу. Нет! Это не человек!
Издалека донеслись отчетливые хлопки и смех Хуанцюаня.
— Хороший метод меча, воистину хороший!
— Ну как, довольна своим Мечом исчерпанных желаний? Чисто сработано, не так ли?
— А если нет, то вот еще! Хотела увидеть мое лицо? Так смотри!
В Кровавом мире мгновенно возникли тысячи фигур Хуанцюаня. Все они одновременно сняли маски, и тысячи гладких, белых, безликих лиц замелькали перед глазами, сливаясь в одно. Казалось, будто весь мир наполнился невидимыми зеркалами, в которых отражались бесчисленные копии Хуанцюаня, двигавшиеся и говорившие в унисон.
— Убей меня… Убей меня…
Жао Яояо застыла в ужасе. Она хотела было двинуться, но заметила, что в искаженных зеркалах пространства отражаются и бесчисленные копии ее самой.
— Убей его… Убей его…
Бесчисленные копии ее самой, бесчисленные копии Хуанцюаня… Их крики сливались в один хор, словно Демон сердца искушал ее, подталкивая к безумию!
«Что это?» — Жао Яояо вдруг поняла, что поддалась влиянию Кровавого мира. Но в следующее мгновение она осознала, что дело не только в нем. Мир, в котором она оказалась, был словно… изолирован.
Она обернулась. Настоящий Хуанцюань все это время не двигался с места, он по-прежнему стоял там, где завершил свое возвышение. Но мир, в котором стоял он, и мир, в котором была она, были четко разделены!
Стоявший за пределами ее мира Хуанцюань в маске сжал в ладони Силу времени и пространства, сформировав из нее шар. Его голос был полон насмешки:
— Знакомо, не правда ли?
— Ваше Искусство Иллюзорного Меча как раз и использует пространство как тень, а время — как порядок, чтобы перевернуть все с ног на голову и создать ментальную иллюзию.
— К какому же уровню вы, Древние мечники, отнесли бы мою технику? К первому? Второму? Или, может… к третьему?
В душе Жао Яояо вспыхнула ярость. Одним ударом меча она уничтожила тысячи своих отражений и копий Хуанцюаня. Но стоило им упасть, как на их месте тут же возникали новые. В этот миг рука, сжимавшая Божественный Меч Лазурного Свода, впервые дрогнула. Она все увидела!
В шаре из времени и пространства, который держал Хуанцюань, отражался именно тот мир бесконечных иллюзий, в котором она была заперта!
— Второй мир? — прошептала она, и у нее по коже побежали мурашки.
Этот Второй мир в корне отличался от Второго мира Искусства Иллюзорного Меча, но цель у них была одна. Один воздействовал на дух, другой — на тело, но оба были способны намертво запереть человека в ином измерении. Хуанцюань с улыбкой покачал головой и подбросил призрачный шар в небо.
Жао Яояо почувствовала, как неведомая сила подтолкнула ее вверх.
— Царство времени, — прозвучал древний, полный мудрости священный глас, и над Кровавым миром, в котором она была заточена, появилось огромное деревянное колесо времени. Оно было так велико, что заслонило собой весь Остров Пустоты.
Древние часы. Их стрелка сдвинулась назад.
— Крак! — и Жао Яояо ощутила, как мир вокруг нее начал откатываться в прошлое.
Она заново пережила свой удар мечом, его отвод, погоню за Хуанцюанем — странное путешествие в обратном направлении. Хуанцюань из святого вновь стал тем, кем был до возвышения, а затем снова оказался у пролома в пространстве Зала Истинного Сияния с оторванной рукой.
— Крак! — стрелка часов снова дернулась вперед. Жао Яояо почувствовала, как время стремительно понеслось, и она снова нанесла удар Хуанцюаню, снова разбила его маску. И снова появились бесчисленные копии ее самой и ее врага!
— Убей меня… убей его…
— Убей его… убей меня…
Стрелки на древних часах в небе бешено метались вперед и назад. Голоса в ее голове слились в один безумный хор, в котором уже невозможно было разобрать, кто и что говорит. Жао Яояо показалось, что ее голова вот-вот взорвется. Ее душу швыряло из стороны в сторону, терзая бесконечным ужасом и потрясениями.
— А-а-а! — не выдержав, закричала она.
В тот же миг семь огромных призрачных Кровавых Древ на фоне Кровавого мира вспыхнули алым светом. В глазах Жао Яояо мелькнул красный отблеск. Божественный меч Сюаньцан выпал из ее рук. Она схватилась за голову, ее лицо исказилось отчаянием.
— А-а-а-а!
— Хуанцюань… Цюаньхуан…
— Убей меня, убей меня… А-а-а-а!
Она вдруг закрыла лицо руками и рухнула на колени, дрожа всем телом, беззащитная, как сирота в легкой одежде посреди лютой зимы. Из-под пальцев потекли слезы.
— Неправильно.
— Все неправильно.
— Этот мир… он не должен быть таким…
За пределами Царства времени Хуанцюань холодно наблюдал за сломленной Жао Яояо. Словно разделяя боль того, кто попал в ловушку временных искажений, он на удивление не стал насмехаться, а лишь бесстрастно взирал на упорядоченный хаос.
Судьба непостоянна, а время подобно реке. Люди природы черпают силу в природе, но им никогда не победить ее неумолимый ход. Если цель совершенствования — вечная жизнь, то, не сумев преодолеть измерение времени и вырваться из-под его власти, истинного бессмертия не достичь.
А если цель — сила? Как может сила, полученная под взором времени — той единственной единицы, что стоит над понятием силы и отмеряет каждому его предел на каждом этапе роста, — как может эта сила в итоге превзойти само время?
Словно божество, Хуанцюань бесстрастно наблюдал за тем, как Жао Яояо в Царстве времени заново проживает свой путь Древнего мечника, и тихо произнес:
— Эпоха Древних мечников давно прошла. Разве может творение противостоять силе своего творца?
— Время не ждет, так что я не буду с тобой больше играть… А ты оставайся здесь и продолжай вкушать роскошь императора и ощущать страдания народа!
— Конечно, Царство времени не является неуязвимым. В конце концов, я еще не постиг Сокровенный Смысл пространства и времени.
— Когда-нибудь, когда ты овладеешь силой времени Искусства Иллюзорного Меча или сможешь стабилизировать себя с помощью Опоры Гор и Морей — ступени Меча забвения чувств в Искусстве меча чувств… Вот тогда, возможно, ты и сможешь выбраться из этой временной ловушки…
Хуанцюань больше не обращал на Жао Яояо внимания. Он не мог просто убить ее, поэтому ему оставалось лишь запереть ее здесь. Он поднял взгляд вдаль, в сторону Падшей Бездны, где сиял священный свет. Колебания от Солнечного колеса, сотрясавшие весь Остров Пустоты, уже угасали.
— Свет… Янь Усэ… — уголки губ под маской Хуанцюаня приподнялись, и он протянул руку к небу.
Игра с Жао Яояо была лишь мелочью. По сравнению с ним она была еще слишком неопытна. Его настоящим полем боя всегда был весь Остров Пустоты, а не какая-то одна фигура на доске.
Река Времени хлынула из его ладони, протекла за спиной, превратившись в бурлящий поток, несущий в себе все события, что произошли на Острове Пустоты, и с ревом обрушилась на небеса над Падшей Бездной.
— Десять тысяч дао медленно отступают.
Крак!
Мир исказился. Стрелка на древних часах в Царстве времени сдвинулась назад. Жао Яояо регрессировала до состояния ребенка, вновь постигающего азы владения мечом в школе. В то же время в реальном мире сияние Солнечного колеса на Острове Пустоты разгорелось вновь, а затем погасло, вернувшись в состояние до вспышки.
Темная фигура, едва различимая в лучах света, отступила от Зала Истинного Сияния обратно к Падшей Бездне.
Все мастера Очищения Духа на острове, наблюдавшие за Солнечным колесом, отвели взгляды и вернулись к своим делам.
Ледяной, пронизанный убийственным намерением священный глас слово за словом вернулся в горло некоего императора у Падшей Бездны.
— …еиналже ешав юнлопси Я.
Свет быстр. Но не быстрее времени.
Хуанцюань шагнул в Реку Времени, выхватил оттуда себя из прошлого — того, что был в Зале Истинного Сияния, — и заполнил им пустоту, образовавшуюся в Кровавом мире.
Река Времени отступила. Свет и тень мелькнули, и Хуанцюань появился в Зале Истинного Сияния. Его Святая сила исчезла, он вновь вернулся на уровень Великой Пустоты, совершенно не вписываясь в нынешнюю обстановку зала. Словно путешественник из другого мира, он мог лишь наблюдать за происходящим, не в силах вмешаться.
Но все, что произошло в Зале Истинного Сияния, было реальностью. Битва уже дошла до того момента, когда на сцену вышел Святая Меча Мэй Сыжэнь, и его Три потока алой сливы уничтожили воплощение сознания и правил Номера Два.
В этот миг тот Хуанцюань уровня Великой Пустоты, что заполнил собой пробел в Кровавом мире, наполнился Святая силой. Прежде чем окончательно погрузиться в сон в Реке Времени, он прошептал:
— Пространство-время искажено.
Хуанцюань в Кровавом мире стал мастером Великой Пустоты. А настоящий Хуанцюань в Зале Истинного Сияния вернул себе Святую силу и достиг уровня Полусвятого!
Словно сбросив с себя статус «путешественника», он полностью влился в битву в Зале Истинного Сияния. И как раз в этот момент из Мира опадающих лепестков донесся панический крик «пустого» иероглифа Номера Два:
— Янь Усэ, спаси меня!
(Конец главы)