Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1208 Учитель, теперь моя очередь вас защищать!
— Праджня-пустота? — находясь в Искусстве Исчезновения, Сюй Сяошоу с тревогой увидел, что господин Сыжэнь готов пожертвовать ради него жизнью.
Еще чуть-чуть!..
На висках у него вздулись жилы, а правая рука яростно сжалась, намертво вцепившись во что-то.
«Что это?» — Сюй Сяошоу опешил. Его озарение прервалось, и он повернул голову.
В руке у него оказался Теневой Посох Предка Времени — посох, что исчезал и появлялся сам по себе, невидимый для посторонних и неподвластный воле владельца.
Стоило Сюй Сяошоу взглянуть на необъяснимым образом появившийся посох и попытаться вспомнить, от кого он его получил, как его словно ударила молния.
Перед глазами пронеслись бесчисленные осколки времени.
Мириады теней и огней слились в реку света.
В сложных временных отрезках предстали бесконечные версии его самого в самых разных позах: молящиеся богам, лежащие у окна, распростертые на земле… Все они тянули счастливый билет!
В тот же миг под ногами Сюй Сяошоу развернулся новый, долгожданный Диск Дао Времени!
«Я освоил стихию времени на начальном уровне?»
Появление Диска Дао Времени означало не просто начальный уровень, доступный рядовым мастерам Очищения Духа. Это был «начальный уровень в стиле Шоу» — ступень, позволяющая использовать новую силу в бою вместе с Единением с Небесами и в будущем развить ее до Сокровенного Смысла!
Сжав Теневой Посох Предка Времени, Сюй Сяошоу наконец ощутил его как реальный предмет, а не как тень или песок, утекающий сквозь пальцы.
Он инстинктивно выставил посох вперед, но тут же вспомнил, что находится в состоянии Исчезновения и не может влиять на реальный мир. Он уже хотел было прервать технику, но вдруг замер, о чем-то задумавшись.
……
Внезапно над полем боя раздался голос:
— Стоять.
Мэй Сыжэнь, готовившийся нанести удар мечом, застыл, ощутив, как остановилось само время. Янь Усэ, стремительно оборачивавшийся, тоже замер на месте.
Оба увидели, как из пустоты вдалеке к ним шагнул юноша. Красивый, в роскошных одеждах, с нефритовой заколкой в волосах и с украшением на шее, похожим на простую деревянную резную дверь.
Он шел неторопливо, и с каждым его шагом время текло вспять, пока Мэй Сыжэнь не убрал меч, сияние вокруг Янь Усэ не погасло, а Сюй Сяошоу в ужасе не выпал из состояния Исчезновения.
Неизвестный юноша с необычной внешностью развел руками и с легкой усмешкой произнес:
— Друзья мои… Похоже, вы все чем-то встревожены!
«Кто это такой? И что это за Сила времени?» — Янь Усэ нахмурился и опустил взгляд на свои руки.
Хуанцюань не смог обратить его время вспять, пока он был в Одеянии из Мириадов Пейзажей и опирался на мощь Острова Пустоты. А этому незнакомцу — удалось! Его, Янь Усэ, отбросило на шаг назад!
Более того, он сумел обратить вспять даже удар Мэй Сыжэня, но что еще поразительнее — выдернул из невидимости Сюй Сяошоу! А ведь Янь Усэ только что убедился, что стихийные силы мастеров Очищения Духа практически неспособны на это.
Он как раз собирался использовать Коллапс Солнечного Диска как ловушку, ограничить его техникой Изгнания, а затем с помощью Сокровенного Указа Полусвятого заставить Сюй Сяошоу показаться. Три меры разом — чтобы поймать черепаху в кувшине и навсегда уничтожить эту заразу из Святых Рабов, покончив с угрозой раз и навсегда. Но теперь этот незваный гость нарушил все его планы.
«Неужели это Хуанцюань? Его Аватар полусвятого с какой-то особой способностью?» — Янь Усэ даже метнулся к тому месту, где стоял Хуанцюань.
Лучи света из его глаз погасли, и Пять Небесных Упадков оказался на свободе, но сейчас не осмеливался и шелохнуться. Потому что их глава Яма, сам Хуанцюань, в этот миг слегка дрожал, не сводя глаз с пришельца. Все его тело излучало… страх и трепет!
Зрачки Янь Усэ сузились. Значит, не Хуанцюань. Это кто-то, способный потрясти даже его? Хм, Хуанцюань смотрит на правую руку юноши, но там ведь ничего нет… Что же он видит?
Неважно! Тот, кто может заставить Хуанцюаня трепетать, да еще и владеющий Силой времени… его личность была очевидна.
— Кун Юхэнь! — внезапно выкрикнул Номер Два, с абсолютной уверенностью подтверждая догадку Янь Усэ.
— Ты меня знаешь? — с безмятежной улыбкой спросил Сюй Сяошоу и, склонив голову, с любопытством оглядел божественного посланника в освобожденной форме, который не так давно изрядно его потрепал.
Он с интересом скользнул взглядом по этому необычному существу: по Мечу святого суда, белым доспехам, двенадцати световым крыльям и святому нимбу над головой. Затем, ничего не спрашивая, он лишь слегка кивнул:
— В таком случае, полагаю, мне не нужно представляться.
Черт! Он не ожидал, что, выйдя в обличье, которое ему самому казалось знакомым, а теперь вдруг стало чужим, его тут же раскроют. Но кто бы мог подумать, что первым его личность подтвердит Номер Два?!
В его обширной базе данных что, один мусор? Как он мог не узнать лицо Кун Юхэня?
Да, Сюй Сяошоу, повинуясь внезапному порыву, выставил вперед свое Второе истинное тело, а сам принял облик Кун Юхэня. Но, появившись, он тут же пожалел об этом.
Секунду назад в его сознании Кун Юхэнь выглядел именно так, как этот юноша, но уже в следующую секунду это лицо показалось ему незнакомым. Кун Юхэнь должен быть старше, и у него должна быть борода…
Он не ожидал, что его не разоблачат, несмотря на столько изъянов. На чем же основывалась такая уверенность Номера Два?
Сюй Сяошоу подавил волнение, и у него появилась догадка. Теневой Посох Предка Времени!
Он только что освоил Диск Дао Времени, еще даже не применив свою особую пассивную способность «Единение с Небесами», но, просто держа в руке посох, он смог обратить время вспять для Янь Усэ, чего не сумел сделать даже Хуанцюань. Потому что он гений? Нет! Все дело в невероятной мощи Теневого Посоха Предка Времени, подаренного Кун Юхэнем! Это и была первая улика для Номера Два.
Что до второй… Сюй Сяошоу подумал, что смутный образ Кун Юхэня в его памяти, возможно, только помог его маскировке. Если даже его Восприятие уровня Святого Императора 0 не могло четко запомнить лицо Кун Юхэня, то Номер Два, скорее всего, был в том же положении. Ведь он всего лишь Полусвятой, а не Святой Император! А его создатель, Дао Цюнцан, был лишь ровней Кун Юхэню, а не намного его превосходил!
«Кун Юхэнь. Сведения неполные. Мелькнул среди Десяти Почтенных Престолов, после чего записи о его появлении в мире отсутствуют», — Номер Два начал одну за другой передавать Янь Усэ сведения, помогая ему вспомнить и опознать этого человека.
«Кун Юхэнь. Появляется в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, который не является постоянным строением, а перемещается в пространстве и времени, случайным образом появляясь в разных уголках континента перед теми, кому суждено его встретить».
«Кун Юхэнь. Внешность изменчива, постоянного облика не имеет. В битве Десяти Почтенных Престолов явился с Теневым Посохом Предка Времени — это единственный знак, по которому можно установить его личность».
«Кун Юхэнь. Утерянные записи. Предположительно, появлялся в разные эпохи…»
Разумеется, его передачу перехватили все, включая Мэй Сыжэня, Хуанцюаня и Пять Небесных Упадков. Лишь двое на поле боя выглядели растерянными: Дедуля Хань, который съежился от страха и не смел подслушивать, и Второе истинное тело Сюй Сяошоу, игравшее роль оригинала.
«Теневой Посох Предка Времени… Одно из десяти Оружий-способностей? То самое, что, по слухам, дарует своему владельцу власть над Силой времени?» — Янь Усэ наконец понял, почему Хуанцюань так смотрел. Он снова взглянул на правую руку Кун Юхэня, но по-прежнему не видел там и следа посоха. Однако именно оттуда во все стороны исходила плотная Сила времени.
Сам Кун Юхэнь выглядел как обычный человек, ничем не выдавая своей силы, но в его ладони будто был зажат сам Сокровенный Смысл времени! «Так вот он какой, невидимый для обычных людей Теневой Посох Предка Времени? Но чтобы даже я, император, не мог его видеть… это уже слишком…» — на душе у Янь Усэ стало еще тяжелее.
Человек, равный по силе мальчишке Дао, да еще и владеющий стихией времени на уровне, превосходящем Хуанцюаня, — как тут не быть осторожным?
Тем временем Сюй Сяошоу, державший в руке Теневой Посох Предка Времени, обнаружил у него еще одну особую способность. Он с легкостью уловил волны передачи мыслей Номера Два, и, стоило ему лишь подумать, как посох наделил его силой. Даже ухом не поведя, Сюй Сяошоу подслушал весь разговор, предназначенный для Янь Усэ.
«Этот посох еще и повышает мой статус? Я могу подслушивать даже Полусвятого, а у меня у самого есть Святая сила… Так в чем же теперь разница между мной и настоящим полусвятым?» — Сюй Сяошоу в очередной раз пересмотрел свое представление о Теневом Посохе Предка Времени. Каждое из десяти Оружий-способностей было по-своему уникально. Держа этот посох в руке, и впрямь можно было возомнить себя Предком Времени!
«Спокойно, не заносись…» — без конца увещевал себя Сюй Сяошоу. Святую силу показывать нельзя. В нынешней ситуации нельзя было являть ни Диск Дао пространства, ни Диск Дао Времени. Сияние незавершенной Диаграммы сокровенного смысла слишком легко отличить от настоящей. Для такой личности, как Кун Юхэнь, нужно либо явить совершенную Диаграмму сокровенного смысла, либо не делать ничего, пусть гадают. Показать нечто со слабым свечением — все равно что крикнуть всем этим старым лисам: «Я подделка! Я подделка! Скорее, набросьтесь на меня!»
Размышляя об этом, Сюй Сяошоу, скрытый под личиной, которая, возможно, и не принадлежала Кун Юхэню, изобразил на лице загадочную полуулыбку и повернулся к Номеру Два.
— А ты забавный, — произнес он.
Лицо Кун Юхэня он помнил с трудом, но свое представление о нем, сложившееся в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, Сюй Сяошоу считал верным. Тот человек, казалось, страдал амнезией и очень интересовался собственным прошлым. Поэтому Сюй Сяошоу с еще большим интересом обратился к Номеру Два:
— Возможно, нам стоит найти место и спокойно обсудить все, что ты обо мне знаешь.
С этими словами он прижал палец к виску, и в его глазах промелькнуло что-то сложное. В этот миг на его лице в точности отразилось выражение Кун Юхэня, запечатлевшееся в его памяти.
— Сам знаешь, я многое забыл, — добавил он.
Передача мыслей Номера Два резко оборвалась. У него возникло ощущение, будто на него смотрит хищник, и он впервые испытал то, что доступно лишь настоящим людям — как волосы встают дыбом. Но прежде чем он успел отреагировать, Кун Юхэнь опустил руку и, покачав головой, посмотрел в другую сторону.
— Жаль, но не сейчас, — сказал он. — Сейчас у меня есть дела поважнее.
Номер Два проследил за его взглядом. Янь Усэ тоже посмотрел в ту сторону и увидел Сюй Сяошоу, стоявшего рядом с Мэй Сыжэнем со смешанным выражением радости и удивления на лице. Он тут же нахмурился:
— Ты из Святых Рабов?
— Я лишь выполняю поручение, — скрепя сердце, туманно ответил Сюй Сяошоу, мысленно проклиная все на свете. «Старина Ба, а, Старина Ба, когда ты уже станешь надежным? Мне надоело быть самому себе подмогой! Если у тебя нет козыря в рукаве, так и скажи! Зачем каждый раз заставлять меня самого становиться своим же козырем…»
Но как бы горько ни было на душе, Сюй Сяошоу должен был кого-то забрать, иначе появление Кун Юхэня теряло всякий смысл. Пришел, увидел… «О, простите, вы тут деретесь? Ну, вы продолжайте, а я пойду…» Это же абсурд! Разве так ведут себя великие мастера?
— Господин, — дрогнувшим голосом произнесло Второе истинное тело, встретившись взглядом с оригиналом. По его щекам едва не покатились слезы.
Он и представить не мог, что с самого рождения на него ляжет такая тяжелая миссия — разыгрывать этот великий спектакль. Одна ошибка — и он, как и его оригинал, будет здесь похоронен!
— Мэй Сыжэнь, ты пойдешь со мной, — однако Сюй Сяошоу произнес это ровным тоном, глядя в другую сторону.
Второе истинное тело вздрогнуло. Мэй Сыжэнь тоже замер, указывая на себя:
— Я?
Он полагал, что Кун Юхэнь был человеком Ба Цзуньаня и пришел, чтобы увести Сюй Сяошоу из этого опасного места. Но забрать его самого? Это еще почему? А как же Сюй Сяошоу? Этот парень ему больше не нужен?
— Не забывай, как ты попал на Остров Пустоты, — сказал Сюй Сяошоу, глядя на учителя совершенно чужим, бесстрастным взглядом.
Мэй Сыжэнь на мгновение опешил. Со стороны это, возможно, выглядело логично. Пытаясь спасти Сюй Сяошоу, он практически связал себя со Святыми Рабами, так что вполне резонно, что Ба Цзуньань прислал кого-то ему на выручку. Но для самого Мэй Сыжэня все это было слишком странно! Очень странно, донельзя! Мало того, что это было не в духе Ба Цзуньаня, так еще и с каких это пор ему, Мэй Сыжэню, нужна была чья-то помощь?
Это больше походило… походило на…
Мэй Сыжэнь бросил взгляд на Сюй Сяошоу, которого только что вырвали из невидимости, и увидел на его лице отчаяние. Безупречно! Но именно это и было самым странным!
Сосредоточив духовную мысль, Мэй Сыжэнь направил ее на Связующий талисман, что был у него. Талисман, который дал ему Ба Цзуньань, чтобы найти Сюй Сяошоу на Острове Пустоты, отреагировал во второй раз. Но указывал он не на юношу рядом, а на… Кун Юхэня!
Словно удар грома — мозг Мэй Сыжэня на мгновение отключился. «Он — Сюй Сяошоу? Кун Юхэнь и есть Сюй Сяошоу? Тогда кто это рядом со мной? Он — Кун Юхэнь? Нет… А-а, как все запутано! Что происходит? Когда они успели подмениться? Что вообще произошло между этими двумя Сюй Сяошоу, и когда… Хм? Когда Сюй Сяошоу исчез?»
Мэй Сыжэнь наконец понял, в какой ключевой момент все произошло. Он был наслышан о таланте своего ученика к Подмене Небес, которым тот умудрялся водить за нос даже Священный Зал. Но провернуть такое в разгар столь запутанной битвы, одурачив даже его самого… Мэй Сыжэнь не знал, что и думать.
Сюй Сяошоу под личиной Кун Юхэня пристально смотрел на Мэй Сыжэня, ожидая ответа. «Учитель, раньше вы всегда защищали меня. Теперь моя очередь вас защищать».
(Конец главы)