Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1280 Не бойся, я теперь непобедим!
Пространство разорвал пронзительный, звенящий гул. Единственный взмах меча, Пламенного Питона, высвободил ревущую волну ослепительно-белого пламени. Оно без малейшего сопротивления прошило насквозь божественный свет Небесного Прародителя, с пугающей легкостью рассекая его надвое.
Оглушительный грохот Высшего Священного Испытания вновь обрушился на небеса и твердь, сотрясая само мироздание. Этот первобытный рев ознаменовал конец абсолютной власти Теневого Посоха Предка Времени. Оковы спали, и все присутствующие вновь обрели свободу движений.
Едва придя в себя от леденящего оцепенения, толпа устремила взгляды ввысь. Они увидели, как колоссальный луч света Небесного Прародителя, разорванный пополам, с оглушительным свистом пронесся по обе стороны от Дао Цюнцана. На волосок от неминуемой гибели, но Глава Дворца Дао уцелел!
— Он… он действительно разрубил этот свет?!
Со всех сторон посыпались истеричные, полные первобытного ужаса возгласы.
Сила Небесного Прародителя, ниспосланная грандиозной Формацией Сыу, без тени сомнений являлась атакой истинного уровня Святого Императора. Даже если бы Сюй Сяошоу каким-то немыслимым чудом мгновенно обрел чудовищную мощь, он ни за что не смог бы разорвать такую атаку. Каким образом его сила могла за столь ничтожно короткий срок взлететь на подобную, недосягаемую высоту?
Неужели этот безумец посмел позаимствовать разрушительную мощь самого Теневого Посоха Предка Времени? Нет! Это была аура Пепельного Сияния! Но даже сильнейший из ныне живущих представителей Школы Испепеляющего Сияния, Полусвятой Пепельного Сияния Лун Жунчжи, явись он сюда во плоти, не смог бы источать столь сокрушительного, удушающего давления, от которого ломило кости.
Взгляды тысяч людей скрестились на фигуре Сюй Сяошоу. Он парил в растерзанных небесах, словно сошедший в мир смертных первобытный повелитель пламени — дерзкий, необузданный, источающий ауру абсолютного разрушения. Малейшая утечка этой энергии заставляла трепетать каждую клетку живой плоти. Глядя на него, мастера были вынуждены признать самую абсурдную, самую пугающую догадку:
— Сюй Сяошоу… стал Святым Императором?!
— Да что за бред вы несете! Это невозможно!
Сам же Сюй Сяошоу неподвижно замер на вершине расколотой пустоты. Его пальцы намертво впились в рукоять Пламенного Питона. Каждую мышцу, каждый меридиан в его теле прямо сейчас разрывала на части поистине нечеловеческая, садистская боль, заставившая его на краткий миг потерять связь с реальностью. Ошеломленно глядя на дело своих собственных рук — на последствия удара, в котором не крылось ни единой толики мастерства Древнего искусства меча, а лишь тупой, первобытный выплеск грубой силы, способный, тем не менее, разорвать божественный свет Небесного Прародителя, — он с головой утонул в лихорадочном потоке мыслей.
«Я! Сюй Сяошоу! Святой Император?! Да я же теперь абсолютно непобедим!»
Однако в следующее же мгновение очередной спазм агонии жестоко швырнул его с небес на землю, выкручивая внутренности. Столь колоссальная, богоподобная сила по определению не могла принадлежать ему. Без малейших сомнений, эта энергия исходила от Предка Десяти Тысяч Предков — самого Предка Цзиньчжао!
Но происходящее в корне отличалось от того леденящего душу инцидента во Вратах Тяньсюань Духовного Дворца Тяньсан. Тогда дракон, сотканный из серого тумана Святого Императора, Запечатавшего Небеса, Фэн Юйцзиня, отчаянно пытался сожрать его разум и захватить физическую оболочку. На этот же раз чудовищное вливание силы Святого Императора не несло в себе ни капли чужой, враждебной воли. Именно поэтому Пассивная система не восприняла это как угрозу, не оказала ни малейшего сопротивления и не стала аннигилировать эту невероятную мощь.
«Так вот какой дьявольский козырь прятал в рукаве Ба Цзуньань? — осознание молнией пронзило разум юноши. — Он использовал Огненные Владения Абсолютного Пепла, где пространственная ткань из-за постоянного жара истончена до предела, чтобы пробить канал связи с Внутренним островом Острова Пустоты. А затем, используя Сердце Испепеляющего Сияния — изначальный небесный огонь Школы Испепеляющего Сияния, — он позволил мне на короткий срок стать сосудом для мощи Святого Императора и кое-как направлять ее? Но, проклятье, как же это чертовски больно! Меня словно заживо сдирают с костей!»
Лицо Сюй Сяошоу уродливо исказилось от невыносимых мук. Кожа по всему его телу начала с тошнотворным треском лопаться, обнажая пульсирующую плоть. Но из этих глубоких разрывов хлестала не алая кровь — из ран вырывалось ослепительно-белое пламя и чистейшие излишки силы Святого Императора, которые его тело было не в состоянии удержать.
Сейчас он походил на ходячую, истекающую божественной энергией чудодейственную пилюлю. Любому мастеру Очищения Духа, практикующему огненный элемент, стоило лишь оказаться поблизости и просто вдохнуть этот раскаленный воздух, чтобы мгновенно достичь Просветления и пробить узлы своих меридианов, перейдя на новый уровень.
Именно это и произошло с Му Линем.
Его Огонь Уничтожения Богов, которым он прежде владел грубо и неумело, теперь стал покорным и кротким, словно дикий зверь, встретивший своего истинного владыку. Более того, его изломанное, изувеченное Высшим Священным Испытанием тело начало стремительно регенерировать. Плоть срасталась, а обугленные кости восстанавливались, едва соприкоснувшись с эманациями силы Святого Императора огненного типа, волнами исходящими от Сюй Сяошоу.
Словно иссохшая, потрескавшаяся земля, жадно впитывающая первые капли живительного ливня, тело Му Линя инстинктивно начало поглощать эту рассеянную в воздухе энергию. Внезапно осознав открывшуюся возможность, он поспешно ударил по черному Алхимическому котлу, снимая печать, и выпустил наружу Бай Ляня.
Как он и рассчитывал, едва густая аура Пепельного Сияния коснулась изломанного, едва дышащего тела Бай Ляня, из его окровавленного горла вырвался хриплый стон облегчения. Его ресницы слабо дрогнули, и он с трудом разлепил веки. Едва придя в сознание, Бай Лянь инстинктивно, с жадностью умирающего от жажды, начал втягивать в себя витающую в воздухе Силу Пепельного Сияния.
— Это?.. — хрипло пробормотал Бай Лянь.
Не прекращая поглощать спасительную энергию, он ошеломленно уставился на фигуру, возвышающуюся в центре бушующего океана белого пламени. Аура этого существа была в разы могущественнее, чем у самого Великого наставника Лун Жунчжи.
Такая до боли знакомая энергия… Но почему у этого богоподобного существа лицо Сюй Сяошоу?!
— Не задавай вопросов, просто поглощай! — жестко отрезал Му Линь. Он прекрасно понимал, что плоть Сюй Сяошоу не способна долго удерживать столь чудовищную силу, и если они не впитают эти излишки сейчас, божественная энергия просто растворится в пустоте.
Здесь и сейчас они были единственными представителями Школы Испепеляющего Сияния, и никто из присутствующих не смел даже помыслить о том, чтобы отнять у них эту великую удачу. Отказаться от такого дара небес — значило бы навлечь на себя гнев самих богов!
— Милосердные Небеса… — у бесчисленных зрителей, наблюдавших за этой эпохальной битвой сквозь духовные зеркала и формации, волосы вставали дыбом, а по спинам струился холодный пот от разворачивающейся картины.
Всего за один короткий вздох жуткие раны Му Линя, оставленные безжалостным Священным Испытанием, затянулись без следа. А над головой Бай Ляня, повинуясь его восстанавливающейся ауре, с оглушительным треском вновь начали сгущаться последние, смертоносные грозовые тучи его личного Грозового Испытания Девяти Смертей.
И ведь это была лишь жалкая, ничтожная капля той чудовищной мощи, что бесконтрольно вытекала из тела Сюй Сяошоу. Ничей разум не мог даже вообразить, какой кромешный ад творился сейчас в меридианах самого юноши, и как его хрупкая человеческая оболочка вообще могла служить вместилищем для столь необъятного, разрывающего ткань реальности океана силы.
— Неужели он стал сосудом для Призрачного зверя?!
— Этот старик однажды слышал древние легенды… Говорят, что в Море-Темнице Пепельного Сияния, которое было предшественником Белого Грота и считалось одной из Семи Запретных Земель, в незапамятные времена дремал неописуемо ужасающий Призрачный зверь…
— Вздор! Вы только посмотрите на него! Сюй Сяошоу, судя по всему, вовсе не утратил рассудка! Его разум не подавлен, тело не захвачено чужой волей. Может ли это быть формой равноправного симбиоза?!
— Какая непростительная наивность! Вы что, ослепли и оглохли? Неужели вы забыли, что там, на Внутреннем острове Острова Пустоты, властвует Восьмой Бессмертный Меча — абсолютный глава Двух линий Черного и Белого!
— Верно! Все Призрачные звери до единого — лишь его покорные псы. Как бы эти твари посмели самовольно захватить тело Сюй Сяошоу, преемника их хозяина? Это не более чем временное заимствование силы, вот и все!
— Собачья чушь! — брызгая слюной, в ярости завопил Ли Фугуй, чье лицо покраснело от напряжения. — Помяните мое слово, это Глава Дворца Дао! Манипулируя этой проклятой Формацией Сыу, он втайне от всех взломал древнюю печать Внутреннего острова! Он намеренно выпустил наружу силу Призрачного зверя, чтобы эта тварь сожрала разум и захватила тело Сюй Сяошоу… Этот его Обман Небес — воистину дьявольски гениальный ход!
Сам же Сюй Сяошоу был абсолютно глух к этому жалкому лепету муравьев. Сейчас он испытывал в точности те же самые ощущения, что и тогда, у Лебединого озера в Духовном Дворце Тяньсан, когда впервые в своей жизни поглотил первородное семя огня.
«Получена атака. Очки пассивности +1».
«Получена атака. Очки пассивности +1».
Бесконечные строки системных уведомлений слились в единый, непрерывный поток перед его мысленным взором. Тело Сюй Сяошоу плавилось, словно кусок руды, брошенный в раскаленную добела доменную печь.
Он с кристальной ясностью осознавал свою нынешнюю суть: сейчас он был не более чем хрупким, покрытым глубокими трещинами глиняным кувшином. Божественная мощь вливалась в его меридианы ревущим водопадом, но тут же хлестала наружу сквозь рваные раны в плоти, и он не имел ни малейшей власти остановить этот разрушительный процесс.
Однако загадочная белая жемчужина внутри него безостановочно, с маниакальным упорством продолжала накачивать его новой энергией! И до тех пор, пока приток этой колоссальной силы превышал ее чудовищную утечку, он, этот покрытый трещинами сосуд, мог искусственно удерживаться на недосягаемом уровне Святого Императора. А это значило лишь одно: он мог действовать.
«Я просто обязан что-то сделать… Да, непременно. Мать твою, я сейчас настолько всемогущ, что даже сам Ба Цзуньань рухнул бы передо мной на колени, умоляя о пощаде…»
Не в силах больше сопротивляться этой опьяняющей, сводящей с ума мощи, Сюй Сяошоу принял единственное верное решение — полностью отдаться ей. Его глаза, превратившиеся в два ослепительных сгустка белого пламени, медленно повернулись и сфокусировались на фигуре Дао Цюнцана.
От одного лишь этого тяжелого, полного убийственного намерения взгляда в ткани пустоты остался шипящий, выжженный белый след — жар был таков, что плавилось само пространство.
— Милосердные Небеса… — в священном ужасе прошептал Бай Лянь. Находясь в самом эпицентре своего Грозового Испытания Девяти Смертей, он стал свидетелем этой немыслимой сцены. Его только что исцеленные глаза расширились до предела, отражая первобытный страх.
Небесное пламя испепеляющего сияния? Но какого, во имя всех богов, оно уровня?! И неужели этот монстр, сотканный из чистого разрушения, все еще был тем самым Сюй Сяошоу?!
Одного-единственного, мимолетного взгляда Сюй Сяошоу оказалось достаточно, чтобы одежда и плоть Дао Цюнцана внезапно самовоспламенились, мгновенно охваченные ревущим белым пламенем. При этом юноша даже не пытался осознанно применить духовную технику Небесного пламени испепеляющего сияния — разрушение происходило само по себе, подчиняясь лишь его инстинктам.
— Пламя выходит из-под контроля! — дико взревел Сюй Сяошоу. Казалось, окончательно потеряв последние крупицы рассудка, он с мечом наперевес, словно взбесившийся демон, бросился прямо на Дао Цюнцана.
В этот краткий миг миллионы зрителей по всему миру явственно увидели, как в вечно невозмутимых глазах Главы Дворца Дао мелькнул неподдельный, двойной ужас.
— Сюй Сяошоу, мать твою, приди в себя! Сперва помоги мне с этим проклятым испытанием! — вовремя раздался изнутри искаженный паникой голос Водяного Призрака. В тоне непобедимого Полусвятого отчетливо слышалась мелкая, лихорадочная дрожь.
— Сюй Сяошоу, не смей совершать фатальную ошибку! Эта сила не принадлежит тебе, и она скоро иссякнет, оставив тебя ни с чем! Формация Сыу способна безжалостно подавить всё живое на Внутреннем острове, неужели твой воспаленный разум думает, что она не справится с тобой?! — одновременно с ним громыхнул властный, но напряженный голос самого Дао Цюнцана.
В ответ на их слова небеса разорвал лишь глухой, полный первобытной ярости звериный рык.
— Брат Юй Мо! — с нескрываемой тревогой в голосе выкрикнул Дао Цюнцан, обращаясь к сущности внутри себя. — Ты ведь понимаешь, что сейчас нужно делать?!
Сила Небесного Прародителя, генерируемая Формацией Сыу, была строго направленной: методично стирая Водяного Призрака в порошок, она милостиво оставляла самому Дао Цюнцану толику ясного разума и контроля. Но внезапно обрушившаяся на них, словно стихийное бедствие, мощь Святого Императора Сюй Сяошоу превосходила эти расчеты, а сам юноша, судя по всему, окончательно слетел с катушек. Судя по налитым кровью и пламенем глазам, он не собирался сдерживать ни капли своей разрушительной мощи. Если этот чудовищный удар достигнет своей цели, он с вероятностью в сто процентов отправит на тот свет и Дао Цюнцана, и Водяного Призрака одним махом!
В этот поистине ироничный миг Дао Цюнцан с горьким изумлением осознал абсурдность ситуации: ему придется объединить свои силы с заклятым врагом, Водяным Призраком, просто ради того, чтобы выжить в мясорубке, устроенной спятившим юнцом.
— Я немедленно сниму свои печати, а ты в обмен выпустишь меня из этого проклятого тела! — Водяной Призрак был далеко не глуп и прекрасно понимал: настало то самое извращенное время, когда Святым Рабам и Священному Залу придется встать спина к спине против обезумевшего от вседозволенности Сюй Сяошоу.
Не тратя драгоценные мгновения на пустую болтовню, он мгновенно активировал Врата Иного Измерения внутри меридианов Дао Цюнцана, временно парализуя действие Запретного барьера Внутреннего острова, сковывающего их силы.
— По рукам! — рявкнул Дао Цюнцан. Почувствовав, как заблокированная ранее Святая сила в его море ци вновь закипает, сбрасывая оковы, он встретил смертоносный выпад Сюй Сяошоу оглушительным лязгом бешено вращающегося Компаса Небесных Тайн.
— Тридцать шесть форм Небесных Тайн! Искусство Великого Уничтожения!
Холодный, безжалостный звездный свет Небесных Тайн плотным потоком устремился навстречу пылающей фигуре Сюй Сяошоу.
Однако юноша, издав леденящий душу рев, с размаху обрушил на этот свет лезвие Пламенного Питона. В его грубой, варварской атаке не было ни единого намека на изящество или какую-либо духовную технику, но колоссальная масса сырой мощи с тошнотворным хрустом рассекла Искусство Великого Уничтожения надвое, словно гнилую ткань.
Весь необъятный Остров Пустоты на мгновение погрузился в абсолютную, мертвую тишину, которую нарушали лишь глухие, вибрирующие в груди раскаты грома.
Дао Цюнцан судорожно сглотнул, чувствуя, как по виску скатилась капля пота. Несмотря на глубочайшее потрясение, его острый ум уже успел нащупать предел нынешней силы Сюй Сяошоу. Он с самого начала трезво оценивал ситуацию и знал, что эта техника не способна остановить монстра уровня Святого Императора. Поэтому, одновременно с выбросом Искусства Великого Уничтожения, его пальцы уже плели невидимые нити управления Формацией Сыу.
Триста шестьдесят пять ослепительных лучей духовного света и девять колоссальных святых столпов с оглушительным скрежетом пересеклись в растерзанных небесах, неся в себе мощь, способную сдвигать горные хребты и иссушать древние моря. Тело Дао Цюнцана внезапно окутала плотная аура Силы Небесного Прародителя — он всё ещё сохранял над ней контроль!
Резко выкинув руку вперед, он указал пальцем прямо в грудь пылающего юноши и выкрикнул:
— Разрушить!
Сила Небесного Прародителя, многократно усиленная непреложными законами Дао Небесных Тайн, спрессовалась в невероятно тонкий, едва различимый глазом луч концентрированного света, который с пронзительным воем ударил прямо в лезвие меча Сюй Сяошоу.
Раздался оглушительный треск, от которого у многих зрителей лопнули барабанные перепонки. Но этот абсолютный удар задержал обезумевшего Сюй Сяошоу лишь на жалкую долю секунды, после чего луч света со звоном осыпался в бесполезный прах.
Пылающее лезвие Пламенного Питона уже находилось в дюйме от лица Главы Дворца Дао!
«Великое Искусство Перемещения», — мысленно скомандовал Дао Цюнцан, чувствуя дыхание смерти на своей коже. Он резко, отбрасывая всякое достоинство, пригнулся и, совершив неловкий, почти жалкий кувырок, растворился в пространстве. В следующую же секунду его фигура материализовалась высоко над руинами Первого Зала Греха. Его грудь тяжело вздымалась, а сердце бешено колотилось от пережитого животного страха.
Грохот!
Меч Сюй Сяошоу с садистской жестокостью вспорол оставленную им пустоту.
Вся необъятная территория Огненных Владений Абсолютного Пепла в тот же миг была стерта с лица земли апокалиптической силой Святого Императора. Тысячи ли кипящей, булькающей лавы взметнулись в небеса из-под расколотой земной тверди, но не успели даже осесть, как были мгновенно испарены и обращены в ничто Силой Пепельного Сияния.
Один-единственный удар.
И одна из легендарных Девяти Великих Запретных Земель навсегда прекратила свое существование!
— Э-э…
Мастерам, столпившимся на дымящихся руинах Первого Зала Греха, больше не требовались Духовные зеркала или хитроумные формации для наблюдения за ходом битвы. Им достаточно было просто задрать головы вверх, чтобы воочию увидеть парящего над ними Дао Цюнцана, чьи одежды всё ещё жадно пожирало белое пламя.
В этот жуткий момент появление Главы Дворца Дао испугало их в тысячи раз сильнее, чем если бы прямо перед ними из-под земли вырвалось само Тело Упадка.
— Не приближайся к нам, проклятый старик!
Толпа могущественных мастеров Очищения Духа с истошными воплями бросилась врассыпную, давя друг друга.
Раз уж сам Глава Дворца Дао телепортировался прямо сюда, значит, этот спятивший, обретший силу Святого Императора маньяк Сюй Сяошоу появится следом?! Если он обрушит свой пылающий клинок на эту территорию, разве не превратятся в кровавый фарш все эти сотни почтенных мастеров стадий Отсечения Дао и Великой Пустоты, собравшиеся в Первом Зале Греха?!
— Бежим! Спасайте свои жизни!
— Глава Дворца Дао, чтоб тебя черти драли, как же подло с твоей стороны тащить эту смерть к нам!
— Неужели в ваших слепых глазах наконец-то прояснилось, и вы увидели истинное, гнилое лицо Священного Зала?! План Главы Дворца Дао воистину гениален — использовать нас как пушечное мясо!
— Гениален, как же! Заткни свою пасть и шевели ногами!
Эпицентр громыхающего Высшего Священного Испытания, повинуясь перемещению цели, послушно сместился к Первому Залу Греха, закрывая небо черными тучами.
Взгляд Сюй Сяошоу, неподвижно стоявшего в самом сердце бушующего моря белого пламени, медленно, словно хищник, почуявший кровь, повернулся в сторону Первого Зала Греха.
Поле этой апокалиптической битвы в мгновение ока перенеслось из уничтоженных Огненных Владений Абсолютного Пепла на многострадальные, залитые кровью руины Первого Зала Греха.
«Какая невообразимая мощь…»
Внешне Сюй Сяошоу походил на потерявшего рассудок берсерка, но глубоко внутри, за пеленой агонии, его разум сохранял пугающую, абсолютную ясность кристалла. Ощущая, как первобытная сила Святого Императора бурлит в его море ци, грозя разорвать меридианы, он даже не подумал доставать Пространственный диск Дао. Ему было достаточно лишь крошечной толики этой божественной энергии и одной-единственной, мимолетной мысли.
В мгновение ока над жалкими руинами Первого Зала Греха раскинулось ревущее море белого пламени, застилающее небеса на десятки тысяч ли. Пространство содрогнулось, и фигура Сюй Сяошоу, прорвав ткань реальности, материализовалась прямо над головами мечущейся толпы.
— Бежим! Ради всех богов, бежим!
В Первом Зале Греха вспыхнула настоящая, животная паника. Мастера срывали голоса, отталкивая друг друга, но сколько бы они ни сжигали свою жизненную эссенцию, они физически не могли достаточно быстро покинуть зону поражения. Мастерам стадий Отсечения Дао и Великой Пустоты, не владеющим глубоким пониманием пространственных законов или искусством мгновенной телепортации, требовались долгие минуты, чтобы преодолеть такое колоссальное расстояние. Но Сюй Сяошоу сейчас был самим воплощением пространства! Если бы в его голове мелькнула мысль обратить их всех в кровавую пыль, ему хватило бы времени, за которое человек делает один вдох.
«Это конец… Нам всем конец».
Осознав эту леденящую душу истину, многие мастера в отчаянии прекратили бегство. Бессильно опустив руки и подняв бледные лица к пылающим небесам, они обреченно наблюдали за разворачивающимся концом света. Их жалкие жизни и неминуемая смерть больше не принадлежали им. Всё зависело лишь от того, соизволят ли божественные творцы этой священной бойни даровать муравьям шанс на спасение.
— Дао Цюнцан, лживый ты ублюдок, немедленно выпусти меня! — в бешенстве взревел Водяной Призрак. Сняв с себя сдерживающие печати, он с ужасом обнаружил, что этот лицемерный старый даос в очередной раз нарушил клятву и по-прежнему намертво держал его душу в заточении внутри своей плоти.
А ведь изначальный план Водяного Призрака был поистине безупречен! Он проникает в тело Дао Цюнцана, использует разрушительную мощь Высшего Священного Испытания и Врата Иного Измерения, чтобы намертво запечатать духовную силу Главы Дворца Дао и истощить его физическую оболочку. В это же время Сюй Сяошоу, находясь в Огненных Владениях Абсолютного Пепла, активирует древнее Сердце Испепеляющего Сияния и принимает в себя силу Святого Императора. Он, Водяной Призрак, обеспечивает абсолютный контроль над жертвой, а Сюй Сяошоу наносит фатальный, сокрушительный урон.
Даже если бы у Дао Цюнцана в рукаве прятались скрытые резервы, достаточно было сковать его движения хотя бы на один удар сердца, чтобы раз и навсегда покончить с ним прямо там, в кипящей лаве Огненных Владений. Черт возьми, даже если бы им удалось уничтожить лишь одно из его воплощений! После такой чудовищной битвы Дао Цюнцан был бы критически истощен. Его незыблемая репутация всеведущего, непостижимого гения развеялась бы как дым, и все колеблющиеся фракции этого мира наконец-то поняли бы, на чью сторону им следует встать. Патовая ситуация на Острове Пустоты разрешилась бы просто идеально! Имя Сюй Сяошоу громовым раскатом пронеслось бы по всем Пяти Регионам, вселяя ужас в сердца врагов — именно так, как и планировал Ба Цзуньань!
Но кто, во имя всех демонов бездны, мог предвидеть…
Что этот сопляк Сюй Сяошоу, едва вкусив абсолютной власти, начисто лишится рассудка?!
Этот безумец, похоже, всерьез вознамерился пустить на мясо и Дао Цюнцана, и самого Водяного Призрака, заставив их заклятых врагов временно сплотиться перед лицом смерти. А сам Водяной Призрак, будучи запертым в чужом теле, оказался в самом невыгодном, унизительном положении — в смертельной ловушке, полностью завися от воли предателя. Один неверный шаг, одна крошечная оплошность — и вся великая шахматная партия будет проиграна, а их души развеяны по ветру. Именно так сейчас выглядела эта катастрофа.
— Приди в себя, Сюй Сяошоу! Вспомни, кто ты! — с нескрываемым отчаянием выкрикнул Водяной Призрак, отчаянно цепляясь за слабую надежду, что юноша еще не забыл о своем долге перед фракцией.
Ведь сам Ба Цзуньань уверял его, что дух Сюй Сяошоу выкован из стали, и парень гарантированно сможет выдержать разрывающую плоть силу Святого Императора. К тому же всем было известно, что фанатичные адепты Школы Испепеляющего Сияния славились своей нечеловеческой, мазохистской терпимостью к боли. Пусть сам Сюй Сяошоу и был слаб, как котенок, но раз великий Ба Цзуньань избрал его своим единственным преемником, этот парень просто обязан был вытерпеть эти муки. Так неужели у них еще оставался крошечный шанс вырвать победу?
Под полными ужаса взглядами десятков тысяч свидетелей тело Сюй Сяошоу пробила крупная, болезненная дрожь. Окруженный бесконечным, ревущим океаном белого пламени, чьи языки лизали небеса, он медленно разомкнул окровавленные губы:
— А кто вам, ублюдкам, сказал, что я не в своем уме?
В этот самый миг Высшее Священное Испытание, бушующее на девяти небесах, вновь претерпело жуткую мутацию. Сфокусировав свою божественную ярость на дерзком Сюй Сяошоу, оно обрушило на него исполинский, ослепительный столб черной молнии. Но юноша, даже не удостоив небеса взглядом, лишь лениво, почти небрежно повел лезвием Пламенного Питона. Вспышка света от меча встретилась с молнией, с оглушительным хрустом раздробив гнев небес на миллионы жалких искр. Эти вспышки света, подобные мириадам умирающих звезд, медленно осыпались с небес, создавая завораживающее, но смертоносное зрелище.
«Ему нипочем даже гнев самих небес… Даже Высшее Священное Испытание не способно оставить на нем и царапины…» — с парализующим ужасом думали оцепеневшие зрители внизу, чувствуя, как их души уходят в пятки.
Этот внезапно обезумевший, излучающий жажду крови Сюй Сяошоу и тот трусливый, изворотливый сопляк, которого они знали раньше, — казались двумя совершенно разными сущностями. Один был безжалостным божеством резни, а другой — жалким, суетливым муравьем.
— Так ты… в здравом уме?! — ошеломленно выдохнул Водяной Призрак, не веря своим ушам.
Дао Цюнцан тоже почувствовал, как невидимая удавка на его горле слегка ослабла. Если разум юнца чист, значит, с ним можно договориться, а это был бы наилучший выход из сложившейся катастрофы.
— Сюй Сяошоу… — начал было Глава Дворца Дао, вливая в голос нотки убеждения.
— Заткнули пасти, оба! — хищно рявкнул Сюй Сяошоу. Его голос, усиленный мощью Святого Императора, ударил по ушам, словно физический удар, оборвав на полуслове и Водяного Призрака, и Дао Цюнцана. От этого властного рыка у всех присутствующих сердца на миг остановились.
От посторонних голосов, зудящих над ухом, его и без того раскалывающаяся от боли голова готова была взорваться. Чудовищная сила внутри его меридианов снова выходила из-под контроля, бунтуя и разрывая плоть, не давая ему ни единой секунды на передышку.
Сюй Сяошоу больше не желал тратить дыхание на пустые разговоры. Медленно, с угрожающей грацией подняв Пламенного Питона, он направил острие меча точно в переносицу Дао Цюнцана и процедил сквозь стиснутые зубы тоном, от которого замерзала кровь:
— Водяной, придержи коней. Сейчас я выпотрошу этого позёра-даоса, разрублю его на куски, а уже потом помогу тебе разобраться с твоим жалким испытанием… Не трясись, я теперь абсолютно непобедим.
Услышав эти слова, Водяной Призрак пришел в неописуемый, хтонический ужас.
«Какой, к дьяволу, здравый рассудок?! Бред сивой кобылы! Пока ты будешь рубить плоть Дао Цюнцана, твоя атака рассечет пополам и мою душу, запертую внутри!»
— Кретин, я все еще заперт в его теле! — истошно завопил он.
— Не бойся, я все математически рассчитал, — холодно отозвался Сюй Сяошоу, чьи глаза пылали безумием.
— В задницу засунь свои расчеты, сначала вытащи меня отсюда!!
Водяной Призрак запаниковал по-настоящему. Холодный пот прошиб его духовную сущность. Даже в те унизительные моменты, когда его жестоко избивали, пока он притворялся покорным сыном, он не испытывал столь парализующего, животного страха перед неминуемой смертью.
А ведь Ба Цзуньань предупреждал его. Он говорил, что на Сюй Сяошоу можно положиться в бою, но далеко не во всем, потому что в голове этого парня не хватает пары винтиков, и он чертовски ненадежен. Раньше Водяной Призрак самонадеянно не понимал, что в этом такого опасного? Сюй Сяошоу казался таким предсказуемым, таким легко управляемым пешкой на их доске.
Но теперь до него дошло. Этот ублюдок слишком легко пьянел от собственной значимости! Раньше им можно было помыкать, потому что его реальная сила и скрытые козыри имели четкие пределы. Но стоило этому выскочке получить в свои руки мощь, превосходящую все мыслимые границы логики, как в нем мгновенно просыпался неуправляемый, кровожадный бунтарь, которого уже не мог удержать на поводке ни один авторитет в мире!
Водяной Призрак больше не желал следовать никаким великим планам. К черту Ба Цзуньаня! К черту революцию! Он хотел лишь одного — вырваться из проклятого тела Дао Цюнцана. План, безусловно, был важен, но он ни стоил и ломаного гроша по сравнению с его собственной, единственной жизнью. Если этот спятивший Сюй Сяошоу и впрямь разрубит его мечом вместе с даосом, он, Водяной Призрак, войдет в анналы истории как самое жалкое посмешище — легендарный Полусвятой Сокровенного Смысла, бесславно подохший от случайного удара какого-то мастера королевского престола!
И пока они лихорадочно препирались на грани жизни и смерти, со стороны зияющей Падшей Бездны внезапно, разорвав небеса, ударил колоссальный, ослепительный луч меча. Эту разрушительную атаку сопровождал яростный, полный клокочущей ненависти крик, сотрясший основы мироздания:
— Водяной, грязный ты пес, как ты смеешь так оскорблять меня?!