Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1295 Дозор до смертного часа, верность до последнего вздоха!
Королевский Город Восточных Небес, Горный хребет Юньлунь.
Испытание Королевского Города близилось к завершению. Финальное состязание на Горе Пицю, лишенное всякого вмешательства извне, стало совершенно предсказуемым. Можно сказать, с тех пор как на Утес Одинокого Звука спустился Небесный Город, на испытании воцарилось затишье. Всех контрабандистов и смутьянов, словно магнитом, притянула к себе «Основа Пути к Святости», и Горный хребет Юньлунь наконец вернулся в свое обычное состояние — стал местом для воинов уровней Врожденного и Мастера.
В пустоте, под покровом Завесы Небесных Тайн, перед главным Духовным зеркалом Мира Облачного Зеркала сидела Юй Чживэнь. Подперев щеку рукой, она с легким зевком вяло уставилась на сменяющиеся картины. Она наблюдала за ними уже много дней, но с тех пор, как Молодой господин Сюй угомонился и перестал создавать проблемы, Испытание Королевского Города вернулось в нормальное русло. Эта слежка потеряла всю свою новизну и остроту, хотя, конечно, так и должно было быть.
«Хм-м, это явно подделка… Но где же тогда настоящий? Он тоже отправился на Остров Пустоты? Столько контрабандистов туда проникло…»
Изображения в Духовном зеркале сменялись одно за другим, но Юй Чживэнь уже не обращала внимания ни на Испытание Королевского Города, ни на того Молодого господина Сюя, чью подделку она раскусила с первого взгляда. Испытание сегодня заканчивалось, и ее мысли витали где-то далеко. Например, о том, не стоит ли ей, когда все закончится, самой подняться на Остров Пустоты и взглянуть на него хоть одним глазком…
И тут ее коммуникационная жемчужина Небесных Тайн дрогнула. Одновременно с этим за Завесой, что скрывала и защищала ее, тоже послышалось движение — кто-то пришел.
Длинные ресницы Юй Чживэнь дрогнули. Она несколько раз моргнула своими звездными зрачками, приходя в себя, и, поспешно сжав жемчужину, понизив голос, спросила:
— Что случилось?
Задав этот вопрос напускным, строгим тоном, она увидела, что на жемчужине высветилось имя Лань Лин, и пришедшая за Завесой тоже была она.
«Сестрица Лань Лин…»
Юй Чживэнь познакомилась с этой воительницей из Алых Одежд еще в Белом Гроте. Тогда Лань Лин была капитаном отряда, охранявшего Грот, а в ее подчинении были Синь, Хэймин, Дозорный и другие. Теперь же, по распоряжению Бессмертной Меча Жао, Лань Лин должна была нести службу в Священном Зале Королевского Города Восточных Небес. Что она здесь делает?
— Сестричка Чживэнь.
Завеса Небесных Тайн исчезла, и Лань Лин с тревогой в голосе, без всяких предисловий, перешла к делу:
— Фу Син из Резиденции городского правителя Города Тяньсан прислал сообщение: в Белом Гроте снова открылся разлом в иное измерение.
— На этот раз очень вероятно, что вернется Море-Темница Пепельного Сияния.
— Но Бессмертная Меча Жао забрала почти всех бойцов из Алых и Белых одежд, и теперь в Белом Гроте не хватает людей. Я должна немедленно вернуться и встать на его защиту.
«Море-Темница Пепельного Сияния?»
В Жемчужных Звездных Зрачках Юй Чживэнь отразилось удивление.
«Одна из Семи Запретных Земель возвращается, и в такой неподходящий момент? Если бы это случилось чуть позже, я могла бы пойти и помочь…»
— Конечно, сестрица Лань Лин, — немного подумав, кивнула Юй Чживэнь.
Она знала, о чем беспокоится Лань Лин, и сама предложила:
— Я присмотрю за Королевским Городом. Как только испытание закончится, я приму твой пост, не волнуйся.
— Мне еще нужно забрать своих людей, — сказала Лань Лин.
Юй Чживэнь приоткрыла алые губы, но заколебалась, и ее голос стал тише:
— Д-да, конечно, если они еще здесь…
Лань Лин нахмурилась. «Если еще здесь? Что это значит?»
— Назови имена, я поищу, — Юй Чживэнь отвела взгляд, не смея смотреть на Лань Лин, и посмотрела на Духовное зеркало. — …Постараюсь.
Лань Лин, ничего не подозревая, назвала несколько имен и закончила тремя старыми товарищами, которым доверяла безгранично:
— …Синь, Хэймин и Дозорный.
— Да, последний, его полное звание — Дозорный.
— Остальные могут остаться, но эти трое должны пойти со мной. Мы — старая команда. Они нужны Белому Гроту.
Юй Чживэнь молча начала сплетать печати. Ее тонкие, словно нефрит, пальцы порхали, испуская потоки света с узорами Небесных Тайн, которые вливались в многочисленные изображения на Духовных зеркалах.
Лань Лин ждала с надеждой в глазах. Наконец-то ей больше не нужно было сидеть в Королевском Городе Восточных Небес — она возвращалась на свое главное поле боя, и от этого в жилах закипала кровь. Воины Алых Одежд созданы для битвы, они не могут долго сидеть на одном месте. А Белый Грот… она защищала его много лет. Это была юность всей их команды, место, с которым связано столько хороших и плохих воспоминаний. Это было для них всем. В этом заключалась их миссия.
Но…
Мертвая тишина!
Юй Чживэнь сплетала одну печать за другой, но Духовные зеркала никак не реагировали.
Поджав губы, она снова применила технику.
На этот раз даже Лань Лин, не будучи специалистом, поняла: Юй Чживэнь повторяет печати уже в третий раз, а зеркала по-прежнему безмолвствуют.
Под Завесой Небесных Тайн, перед главным Духовным зеркалом, атмосфера внезапно стала тяжелой.
Лань Лин открыла рот, ее охватило дурное предчувствие:
— Сестричка Чживэнь, что-то случилось?
Юй Чживэнь в четвертый раз направила Искусство Небесных Тайн в Духовные зеркала. Снова никакой реакции.
Она глубоко вздохнула, обернулась, но так и не решилась посмотреть на Лань Лин. Опустив голову, она произнесла:
— Все… пали… наверное.
— Пали? — вскрикнула Лань Лин.
— Да, пали…
— Э-э… ты поищи еще, а? — Лань Лин покачала головой и, невесело усмехнувшись, начала жестикулировать.
— Они ведь не простые воины Алых Одежд!
— Синь — лысый здоровяк, очень сильный…
— А Хэймин? Он всегда в доспехах, его тоже легко узнать…
— И Дозорный, он хоть и выглядит как старик лет пятидесяти, но его аура убийцы совершенно особая, очень узнаваемая, такая, что стоит только взглянуть…
На этом месте веки Лань Лин дрогнули и опустились. После долгой паузы она спросила:
— Правда не можешь найти?
— Практически… никакого ответа…
— «Никакого ответа» — это что значит?
Встретив покрасневшие глаза Лань Лин, Юй Чживэнь не выдержала ее взгляда и, отвернувшись, сказала:
— Все эти старшие из Алых Одежд, о которых ты говоришь, скорее всего, последовали за Бессмертной Меча Жао на Утес Одинокого Звука, и потому, вероятно, их поглотила морская бездна…
— Я искала четыре раза! Но Духовные зеркала, связанные с этими именами, практически не отвечают.
— Это значит… значит… да, старший Синь, старший Хэймин и остальные… они, скорее всего, пали…
«Все погибли?»
Лань Лин пошатнулась и едва не упала.
Как бы деликатно ни говорила Юй Чживэнь, Лань Лин поняла ее. Качая головой, она воскликнула:
— Это невозможно!
«Как они могли погибнуть?
Когда в прошлый раз прорвалась печать Белого Грота, и оттуда вырвался запечатанный Призрачный зверь, мы все выстояли. Никто не погиб.
А ведь это была сила печати, редчайшая за сотни лет.
За столько лет службы в Белом Гроте величайшие опасности не смогли погубить Дозорного и остальных. Как же они могли так легко погибнуть в этом никому не известном Горном хребте Юньлунь?»
Но, глядя на полное сожаления лицо Юй Чживэнь, Лань Лин поняла, что, скорее всего, на этот раз все было правдой…
— Наверное?
Словно утопающий за соломинку, Лань Лин вцепилась в руку Юй Чживэнь и торопливо спросила:
— Ты только что сказала «наверное», значит, кто-то еще жив?
Вспышка!
Юй Чживэнь свободной рукой сплела печать и пробудила совершенно темное Духовное зеркало.
— Остался только один…
— Кто?!
— Старший Дозорный…
«Дозорный?» — в глазах Лань Лин вспыхнул свет, и она уже хотела что-то сказать, но Юй Чживэнь торопливо добавила:
— Но!
«Но?»
Лань Лин застыла.
Юй Чживэнь перевела дух и, немного растерянно, перехватила холодные руки сестрицы Лань Лин:
— Но в Духовном зеркале ничего не видно…
— Но не волнуйся, это значит, что есть небольшая вероятность, что старший Дозорный жив. Просто его, возможно, затянуло в пус… в Небесный Город.
«Тот самый небесный остров, что свалился с небес и чуть не рухнул на Королевский Город Восточных Небес?»
Лань Лин повернула голову в сторону Утеса Одинокого Звука и с надеждой спросила:
— Небесный Город ведь не опасен?
— Не опасен! Если не ввязываться в борьбу, то точно не опасен…
Юй Чживэнь крепко сжала руки Лань Лин и серьезно сказала:
— Со старшим Дозорным точно все будет в порядке, там ведь Бессмертная Меча Жао и остальные. Ты должна верить в Бессмертную Меча Жао.
«Да, ее защитит Бессмертная Меча Жао!
Мы все из Алых Одежд, и раз уж за ними присматривает Глава-распорядитель Алых Одежд, чего я боюсь?»
На лице Лань Лин появилась горькая улыбка. Хорошо, что хоть кто-то уцелел.
«Дозорный, с тобой точно все будет в порядке. Мы обязательно еще встретимся».
В этот миг с дальних небес налетела грандиозная волна энергии, и ужасающая аура обрушилась с небес.
Хрусть, хрусть, хрусть…
Перед главным Духовным зеркалом Завеса Небесных Тайн тут же разлетелась вдребезги.
Все изображения на Духовных зеркалах, словно бумажные, в одно мгновение взорвались мириадами световых точек.
Юй Чживэнь вскрикнула и рухнула с небес. Нефритовые талисманы на ее поясе трескались один за другим.
Лань Лин тоже была сбита с ног ужасающей мощью.
Но ей повезло меньше — без сокровищ и духовной энергии, что могли бы ее защитить, она была застигнута врасплох и с глухим стуком врезалась в горный хребет.
Во все стороны полетели ошметки плоти и брызги крови.
Все произошло так внезапно.
— Не-е-ет!
В звездных зрачках Юй Чживэнь плескался ужас.
«Святой Император?!
Как здесь могла внезапно появиться аура Святого Императора?
И почему она ударила так прямолинейно, не задев ее, но в одно мгновение разнеся на куски ничего не подозревавшую Лань Лин?»
Юй Чживэнь инстинктивно бросилась вниз, чтобы спасти ее.
Но аура Святого Императора на горизонте была лишь прелюдией. Прокатившись по округе, она сокрушила десятки тысяч гор хребта Юньлунь, и ударная волна вот-вот должна была накрыть участников испытания.
— Облачное Зеркало, Защита!
Ее Жемчужные Звездные Зрачки вспыхнули, изливая безбрежный звездный свет.
Сплетя пальцами печать, она воззвала к защитному барьеру Мира Облачного Зеркала, чтобы укрыть большинство участников, и лишь затем устремилась вниз.
Лань Лин была разорвана на части…
Это не было иллюзией, ее действительно разорвало!
Юй Чживэнь дрожала всем телом, картина перед глазами расплывалась.
Но она глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться, собрала каплю крови Лань Лин и, используя Искусство Небесных Тайн, начала призывать ее останки.
Алая кровь собиралась воедино.
Ошметки плоти стягивались к центру.
Вскоре тело Лань Лин было кое-как собрано по кусочкам.
— Я могу тебя спасти!
Юй Чживэнь достала пилюлю:
— У меня есть Божественное Покровительство, я могу тебя спасти, сестрица Лань Лин, ты не должна сдаваться…
Она вложила пилюлю ей в рот.
Божественное Покровительство, способное воскрешать мертвых и исцелять до костей, вернуло душу Лань Лин и восстановило ее истерзанное тело.
— Пепельное Сияние… — открыв глаза, слабая Лань Лин первым делом произнесла не о себе, а с величайшим ужасом в голосе:
— Это Белый Грот, это аура Моря-Темницы Пепельного Сияния…
— Они… вырвались!
«Море-Темница Пепельного Сияния?
Это то же самое происшествие в Белом Гроте, о котором говорила сестрица Лань Лин?
— Неужели так быстро?»
В глазах Юй Чживэнь появилась паника.
Всего через полдня испытание должно было закончиться.
Все вернулось бы в нормальное русло, все были бы в безопасности.
Но внезапно…
«Как такое возможно?
От Белого Грота за пределами Округа Тяньсан до Королевского Города Восточных Небес.
Между ними такое огромное расстояние, и Лань Лин только что получила сообщение, как это возможно?..»
Ну да, это же Святой Император.
Им не нужно время, чтобы преодолевать расстояния.
Юй Чживэнь поддерживала Лань Лин и уже собиралась дать ей еще одну пилюлю, как вдруг аура Святого Императора над головой стала неистовой, словно намереваясь сокрушить и ее.
С треском драгоценные камни на одежде Юй Чживэнь рассыпались в пыль.
Она стиснула зубы, борясь с желанием рухнуть на колени, и резко вскинула голову.
— Ох.
Пронесся порыв ветра.
Небосвод пересекло бескрайнее море белого огня.
Над ним ступала призрачная фигура с обрывками цепей и кандалов на руках и ногах. Силуэт был размыт, лица не разобрать.
— Святой Император!
Зубы Юй Чживэнь стучали друг о друга.
Когда проходит Святой Император, все живое падает ниц.
В этот миг весь Горный хребет Юньлунь содрогался. Участники испытания, даже под защитой Мира Облачного Зеркала, валились на землю.
Но Юй Чживэнь не склонила головы. Превозмогая боль, она упрямо смотрела вверх.
Последнее, что она увидела — как Святой в огненном море опустил голову и бросил на нее безразличный взгляд, словно смотрел на ничтожных смертных. А может, он заметил ее, единственную во всем мире, кто не пал на колени.
Фш-ш-ш…
Раздался странный звук, но направлен он был не на нее.
Зрачки Юй Чживэнь дрогнули, и она все поняла:
— Одежда, скорее, сними Алые Одежды!
Она опустила голову.
Лань Лин в ее объятиях вспыхнула и начала обращаться в пепел.
— Нет!!
Брови Юй Чживэнь сошлись на переносице, из груди вырвался скорбный крик. В глазах блеснули слезы, но тут же испарились от нестерпимого жара.
Через Мир Облачного Зеркала она видела, как огненное море прокатилось по хребту. Святой Император не причинил вреда ни одному из участников испытания.
Но все, кто носил Алые Одежды, кроме Экзаменаторов в штатском, были охвачены Белым пламенем и сгорели дотла.
И Лань Лин, и все остальные!
«Призрачный зверь…
Они — Призрачные звери, а заклятые враги Призрачных зверей — Алые Одежды…»
Юй Чживэнь, не состоявшая в Алых Одеждах, поняла это слишком поздно.
На ней не было алого плаща, поэтому удар ауры Святого Императора ее почти не задел, и погибла только Лань Лин.
Она спасла Лань Лин, но не успела вовремя сообразить, что нужно снять с нее алый плащ, из-за чего та вспыхнула снова.
— Прости, прости…
Юй Чживэнь безостановочно качала головой, отчаянно применяя Искусство Небесных Тайн в попытке оградить Лань Лин от силы Святого Императора, но тщетно.
Она проглотила каплю Святой крови и, не обращая внимания на бушующую в теле мощь, как одержимая пыталась сбить Белое пламя.
Святой Император в небесах удалился.
Вместе с ним исчезли следовавшие за ним призрачный образ Кровавого Древа, остатки Лазурной темницы и извивающийся Чёрный Дракон.
Они улетели к Утесу Одинокого Звука, влетели в Остров Пустоты и исчезли.
Лишившись подпитки, Белое пламя, естественно, было потушено Святой силой.
Однако вес в ее руках стал почти неощутим.
От Лань Лин осталась лишь половина лица, даже ее душа была испепелена, не оставив ни малейшего шанса на возрождение.
— Прости, прости… — шептала Юй Чживэнь сквозь слезы, чувствуя лишь свою вину.
— Не извиняйся, — уцелевший дух Лань Лин из последних сил соткал образ доброй старшей сестры, ее призрачная рука попыталась стереть слезы с лица Юй Чживэнь, но прошла насквозь.
Она хотела так много сказать. О вражде между Алыми Одеждами и Призрачными зверями. О том, что сестричка Чживэнь ни в чем не виновата.
Она хотела утешить ее, ведь знала, какой доброй и отзывчивой была эта девушка, и как тяжело ей будет от того, что кто-то умер у нее на руках.
Но времени не было.
Собрав последние крупицы сил, Лань Лин сорвала со своей груди эмблему Алых Одежд, от которой после Белого пламени осталась лишь половина.
— Передай ему…
— Что? Сестрица Лань Лин, что ты говоришь… — Юй Чживэнь, утирая слезы, наклонилась ниже, чтобы лучше расслышать, и вдруг опомнилась. — Нет, не говори больше, я смогу защитить остатки твоего духа, я смогу унести тебя на Святую Гору, я смогу воскр…
— Сотни воинов Алых Одежд пали вместе со мной, моя жизнь уже ничего не значит, — с улыбкой прервал ее призрачный дух Лань Лин. — Это… передай ему, если он еще жив…
Юй Чживэнь наконец расслышала ее слова и, взяв обломок эмблемы, взглянула на него, и слезы хлынули с новой силой.
— Передать старшему Дозорному?
— Да.
— Я… я обязательно передам! Старший Дозорный точно жив! Точно!
— Передай ему и скажи…
— Не говори, прошу, сестрица Лань Лин… у-у-у…
Призрачный дух Лань Лин начал рассеиваться. Перед смертью она взглянула на небо, и ей почудилось, будто она видит тот день, когда, совсем еще юная, давала клятву, вступая в ряды Алых Одежд.
Она!
И все ее товарищи по отряду нарушат эту клятву, покинув мир живых раньше срока.
Но даже если из всего отряда в живых останется лишь один, данное тогда обещание должно быть сдержано.
Белый Грот должен быть под защитой!
Даже если печать сломана, даже если он вновь стал Морем-Темницей Пепельного Сияния!
— Скажи ему… — ее затихающий, едва слышный голос уносило ветром вместе с пеплом, и последние слова, словно эхо, растворились в воздухе:
«Клянусь стоять в Дозоре до самой смерти и не забывать о долге».
(Конец главы)