Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1385 Великое Дао, сокрытое в скромной обители, и новая жизнь, рождённая слиянием узоров
Духовный Дворец Тяньсан.
В туманной ночной дымке у берега Гусиного Озера показались три фигуры. Они проходили мимо нескольких рассеянных по берегу мастеров Приобретенного уровня Очищения Духа, и, несмотря на громкие шаги, никто из практикующих даже не обернулся.
— Братец, так это владения Второго брата Сана?.. — Сказитель в алом платье поддерживал Ба Цзуньаня, вслушиваясь в кваканье лягушек и шепот ветра, очарованный тишиной ночи.
Что за райское место! Здесь так спокойно, так прекрасно — настоящий уголок, отрешенный от мирской суеты. Стоило сюда войти, как сама душа расслабилась. Подумать только о какой-то там борьбе за Дао — и то уже утомительно!
— И здесь же начал свой путь Дедуля Шоу... — протяжно вздохнул старец с другой стороны, Лю Чанцин, чьим телом и волей сейчас управлял Сюань Уцзи.
Ба Цзуньань молча шел по знакомой тропе. Внезапно он остановился, почувствовав слабую боль в груди. В этот момент они проходили мимо зарослей, где могущественный мастер Приобретенного Очищения Духа третьего уровня как раз совершал прорыв. Яростный поток его энергии едва не сбил Ба Цзуньаня с ног и не опрокинул в Гусиное Озеро.
— Братец! — у Сказителя потемнело в глазах, он бросился поддержать его. «До чего же он ослаб!»
После Острова Пустоты уровень развития братца упал до первого уровня Очищения Духа. Его жизненная сила иссякла, словно в сухом дереве, он стал слабее простого смертного — даже сильный порыв ветра мог унести его.
— Четвертый уровень Очищения Духа... — задумчиво пробормотал Ба Цзуньань, взглянув на юношу, сидевшего на земле в позе лотоса. Он жестом остановил Сказителя, который уже сжал кулаки, готовый устроить разборку.
«Я уже достиг Великой Пустоты, какой смысл тягаться с каким-то мастером Приобретенного уровня? Несолидно».
— Просто подождем, — сказал он, снова устремив взгляд на Гусиное Озеро. Опершись руками о белые мраморные перила, он смотрел, как в воде резвятся жирные гуси, и в его глазах появилось ностальгическое выражение.
И тут с неба раздался грозный окрик:
— Кто смеет вторгаться во дворец ночью?!
Вслед за этим на землю один за другим опустились люди в черных одеждах с леденящими аурами и окружили троицу.
Эти блюстители закона в черном были весьма сильны — большинство достигли пика Врожденного уровня или даже стали Мастерами. Чжао Сидун, уже ставший великим старейшиной Павильона Духовных Законов, с травинкой в зубах плавно опустился на верхушку плакучей ивы. С видом Отрешенного от мира он бросил на них косой взгляд и процедил:
— В нынешний Духовный Дворец Тяньсан еще кто-то смеет... А?
Речь Чжао Сидуна оборвалась так резко, будто он был готов вознестись на небеса. Его взгляд сфокусировался, и он узнал стоявшего внизу мастера Очищения Духа первого уровня. Зрачки Чжао Сидуна расширились от ужаса и изумления.
«Босс?»
«Босс, давай же!»
«Скажи ту самую фразу, ты же столько репетировал!»
«Так давно никто не смел вламываться во дворец! Сегодня отличный день, чтобы размяться, хе-хе-хе...»
Сдерживая волнение, блюстители закона принялись мысленно подбадривать своего нового начальника.
Одному небу было известно, какой грозной стала репутация Духовного Дворца Тяньсан после того, как раскрылись личности Дедули Шоу, Безрукавого и декана Е Сяотяня, мастера пространственного Сокровенного Смысла, и все они покинули дворец.
Даже Священный Дворец не смог бы взрастить таких безжалостных волков, а в маленьком Духовном Дворце их оказалось целых трое! С тех пор прошло немало времени, и во дворце воцарился мир — ни один мелкий негодяй не осмеливался сунуться сюда.
Павильон Духовных Законов практически остался без дела. Новые блюстители закона жаждали встречи с сильным врагом, чтобы всласть его отхлестать и выместить накопившееся разочарование. Кто бы мог подумать, что их грозный босс Чжао Сидун, чья мощь сотрясала все восемь сторон света во время скучных игр... тьфу, учений по отражению угроз, сейчас так сникнет, что и слова вымолвить не сможет.
И пока все блюстители закона недоумевали, их новый босс Чжао Сидун вдруг истошно завопил:
— Декан, спасите!!
А?
Что-то это не похоже на обычные учения.
Этот душераздирающий вопль пронесся над Внешним двором, достиг Внутреннего и встревожил бесчисленных учеников, что усердно практиковались всю ночь. Не понимая, в чем дело, они подняли головы и увидели, как внезапно активировалась великая защитная формация дворца. Стало ясно: явился могучий враг.
— Вжух!
Пространство исказилось, и из Внутреннего двора с мечом за спиной появился Сяо ЦиСю. В мгновение ока он оказался над Гусиным Озером, источая необычайную ауру.
— Кто сме... — начал было он, но его голос замер. Рука, уже потянувшаяся к рукояти духовного меча за спиной, тоже остановилась.
Опустив взгляд, Сяо ЦиСю увидел внизу Восьмипалого, которого поддерживал мужчина в алом платье.
«Ба Цзуньань?»
«Что этот тип забыл во дворце?!»
В его сознании вихрем пронеслись тяжелые воспоминания...
Сяо ЦиСю рефлекторно открыл рот, чтобы позвать Старейшину Сана, но вспомнил, что того больше нет. Хотел позвать Е Сяотяня, но и тот «предал дворец».
— Цяо Цяньчжи! — в отчаянии выкрикнул он, совершенно не уверенный, что сможет в одиночку противостоять Ба Цзуньаню, Сказителю из Святых Рабов и этому незнакомцу с аурой уровня Великой Пустоты.
Вжух!
В воздухе проступили особые духовные руны.
— А? Ты?.. — удивленное лицо Цяо Цяньчжи появилось лишь наполовину, его нижняя часть тела еще только материализовалась, но внезапно его зрачки дрогнули, и духовные руны в воздухе застыли.
Нижняя часть тела исчезла, а за ней и половина лица. Не осталось и следа его появления.
— Цяо Цяньчжи!! — взревел Сяо ЦиСю, чувствуя, как у него от ярости разрывается печень.
Старина Цяо струсил, и теперь все давление легло на него, декана Внутреннего двора.
— Что ты здесь делаешь? — сдерживая гнев, спросил Сяо ЦиСю, так и не обнажив меч.
Без меча в руке не было чувства безопасности. Но если обнажить меч, то в безопасности не будет уже он сам. Какая же невыносимая дилемма!
— Я... помню тебя, — задумчиво произнес Ба Цзуньань, подняв голову, а затем улыбнулся. — Давненько не виделись. Ты совсем не... хм, а нет, немного подрос?
Вдох.
Сдержаться, нужно сдержаться! Старейшины Сана нет рядом, и если он сейчас поддастся порыву, некому будет разгребать последствия битвы.
Ради учеников Сяо ЦиСю подавил ярость и, не отвечая на колкость, снова потребовал:
— С какой целью ты пришел сюда?!
— Хм! — холодно хмыкнул Сюань Уцзи в теле Лю Чанцина, и Сяо ЦиСю вместе с Чжао Сидуном, стоявшие в воздухе, рухнули на землю.
Только теперь Ба Цзуньань смог посмотреть им прямо в глаза.
— Я ищу Е Сяотяня.
Е Сяотяня?
Чжао Сидун замер. Сяо ЦиСю тоже замер. В глазах стоявших рядом блюстителей закона мелькнуло удивление, а затем и ужас.
Бывший декан Е Сяотянь тоже связан со Святыми Рабами?
— Этот негодяй Е Сяотянь предал дворец! Сейчас он в розыске, и каждый вправе его покарать! С чего вы взяли, что Духовный Дворец Тяньсан станет укрывать такого человека? — сверкнув глазами, праведно заявил Сяо ЦиСю.
Ба Цзуньань молча взглянул на Сюань Уцзи.
— Хм! — снова фыркнул Предок Неорганики. Не сделав ни единого видимого движения, он заставил руны Небесных Тайн проявиться в воздухе.
Окружающие блюстители закона вдруг обнаружили, что Сяо ЦиСю и трое ночных гостей исчезли у них из виду.
— Я ищу Е Сяотяня, — повторил Ба Цзуньань.
Сяо ЦиСю посмотрел на меняющиеся в небесах узоры Небесных Тайн, глубоко вздохнул и указал рукой назад:
— Прошу вас троих, сюда.
...
Хижина с соломенной крышей.
Дверь со скрипом отворилась, и Цяо Цяньчжи увидел перед собой четыре фигуры. У него волосы встали дыбом, и он тут же с грохотом захлопнул дверь.
— Сяо ЦиСю, катись отсюда!
Но дверь не закрылась — ее заблокировал меч. Сяо ЦиСю с силой распахнул ее и гневно уставился на трусливого старикашку внутри.
— И у тебя еще хватает наглости говорить мне, чтобы я катился?
— Ты даже показаться им не смеешь, старая ты черепаха, спрятавшаяся в панцирь!
Цяо Цяньчжи, казалось, вот-вот сойдет с ума. Он вытаращил глаза и недоверчиво пробормотал:
— Ты привел их сюда...
— Они ищут Е Сяотяня.
— А? Ну, это замечательно, хи-хи-хи... — Цяо Цяньчжи сухо рассмеялся, тут же распахнул дверь и выскользнул наружу. — Прошу, господа, проходите.
Е Сяотянь ошеломленно застыл за деревянным столом. Кусочек жирного жареного гуся, зажатый в его палочках для еды, со стуком упал на стол.
— Вы двое...
Он уже было собрался бежать, но тут в дверях появился Ба Цзуньань.
— С Сан Цие случилась беда.
Е Сяотянь, уже паривший в воздухе, замер и обернулся:
— Безрукавый из Святых Рабов? Какое мне до него дело?
— Строго говоря, в беду попал ученик твоего друга Сан Цие.
— Сюй Сяошоу? Ха-ха-ха, а до него мне какое дело?
— Сюй Сяошоу, верный своему долгу, отправился спасать своего наставника и оказался в ловушке в опасных землях Центрального Региона... — протяжно вздохнул Ба Цзуньань. — Какой же он преданный человек.
Слушая это лишенное всяких эмоций сетование, Е Сяотянь скривился:
— И какое мне до всего этого дело?
— Они в Центральном Регионе, а мы в Восточном. Мы уже не успеем туда добраться. Самый быстрый способ — это ты!
— Ха-ха-ха, у вас что, нет Духовных кристаллов на Межрегиональную телепортационную формацию? Могу одолжить вам три штуки, — расхохотался Е Сяотянь.
— Нас засекут.
— Ха-ха-ха, я что, по-вашему, Телепортационная формация? — взревел от смеха Е Сяотянь.
— Да. И в данный момент ты — единственная доступная нам Телепортационная формация, которую невозможно отследить! — уверенно заявил Ба Цзуньань с ноткой восхищения в голосе. — Ты достиг уровня Великой Пустоты, ты — единственный в мире мастер пространственного Сокровенного Смысла, в полушаге от того, чтобы стать Полусвятым Сокровенного Смысла. Восточный и Центральный Регионы для тебя — на расстоянии одной мысли.
— И не только это. Ты отсиживался в этом дворце, но теперь твоя сила позволяет смотреть свысока на весь мир. Пока не явятся Полусвятые, кто сможет с тобой сравниться? А когда они явятся, ты и сам сможешь стать святым!
Е Сяотянь опешил. Такая похвала, да еще и от самого Восьмого Бессмертного Меча, заставила его смутиться.
Е Сяотянь действительно достиг уровня Великой Пустоты. С тех пор как он покинул дворец, овладел пространственным Сокровенным Смыслом и прошел Отсечение Дао, его путь совершенствования стал гладким и ровным, без каких-либо преград. Вернее, эти преграды сдерживали его десятилетиями, пока он был во дворце, а теперь, накопив силы, он был готов, подобно карпу, перепрыгнуть через драконьи врата.
Даже становление святым...
Честно говоря, у него в руках был Статус Полусвятого!
Е Сяотянь не становился святым лишь потому, что, будучи одним из Четырех сынов Священного Дворца, знал некоторые тайны этого процесса и не хотел торопиться.
— Я — это я, вы — это вы, — Е Сяотянь покачал головой, проводя черту. Он не желал ввязываться в разборки между Святыми Рабами и Священным Залом.
— В Южном Регионе есть Клан Черного Сердца и Полусвятой Цзан Жэнь. Он лишь мельком увидел меня, даже не встретившись лично, и решил присоединиться к игре. Очень мудрый выбор, — сказал Ба Цзуньань.
Е Сяотянь на мгновение замолчал. Он слышал о Полусвятом Цзан Жэне. И теперь он на стороне Святых Рабов?
— Ты действовал вместе с Сюй Сяошоу, дружил с Безрукавым, ушел с поста декана, чтобы попасть в Горный хребет Юньлунь. Священный Зал объявил тебя в розыск, а сегодня я лично с тобой встретился... — Ба Цзуньань криво усмехнулся. — Ты и вправду думаешь, что сможешь остаться в стороне?
Е Сяотянь открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Он вспомнил последнее письмо Старейшины Сана...
«Горный хребет Юньлунь, Кристалл Святого Истока».
Какой к черту Кристалл Святого Истока! Это было письмо, чтобы втянуть меня в это болото! А я, дурак, поверил, усердно искал этот проклятый камень, а в итоге меня затащило на чертов Остров Пустоты, откуда я еле выбрался живым, прорываясь сквозь обломки пространства-времени!
Е Сяотяню сейчас хотелось только одного: схватить Старейшину Сана за его мерзкую голову и выдрать все немногочисленные оставшиеся волосы!
Он долго молчал, а затем спокойно, не выказывая ни капли бушевавшей внутри ярости, спросил:
— И где на этот раз Сюй Сяошоу натворил дел?
— В Центральном Регионе.
— Его противник...
— Неужели ты думаешь, что это Святой Император?
Е Сяотянь подумал, что в этом есть смысл. Даже Полусвятой теперь не смог бы ничего поделать с его пространственным Сокровенным Смыслом.
Он вспомнил, как после десятилетий затворничества во дворце дважды вышел на бой: первый раз, будучи на уровне королевского престола, не смог одолеть Ба Цзуньаня; второй, на уровне Отсечения Дао, проиграл Хуанцюаню, после чего едва не впал в депрессию.
Но после столь долгого накопления сил он прорвался на уровень Великой Пустоты, довел свой Сокровенный Смысл до совершенства, и теперь его боевая мощь была сравнима с мощью Полусвятого. Он молчал, чтобы поразить всех одним ударом! Тот же Водяной с его Сокровенным Смыслом теперь был ему не ровня, стоило ему только захотеть!
Сердце Е Сяотяня дрогнуло, и в нем зародилось желание снова выйти в мир. К тому же, вспомнив о Хуанцюане, он невольно подумал о долге перед Ба Цзуньанем, да и Статус Полусвятого, который уступил ему Сюй Сяошоу, был при нем... Он действительно был многим им обязан, тут не отвертишься...
Е Сяотянь тяжело вздохнул.
— Я отказываюсь.
«Плевать я хотел сегодня на свою репутацию!»
«Никто не заставит меня влезть в этот водоворот борьбы двух святых!»
«Пусть ты, Ба Цзуньань, и силен, но с моим пространственным Сокровенным Смыслом я всегда смогу сбежать. Неужели ты думаешь, что сможешь поймать и убить меня?»
В этот момент в хижину вошел Цяо Цяньчжи и без лишних слов протянул ему пространственное кольцо.
— Что это? — опешил Е Сяотянь.
— Ты же собираешься спасать Сяо Шоу? — Цяо Цяньчжи загадочно подмигнул. — Это для последнего шага...
«Какого еще последнего шага?» — Е Сяотянь был в полном недоумении.
— А Цзе...
Услышав это, седовласый даос тут же помрачнел и впихнул кольцо обратно:
— Когда это я говорил, что собираюсь к Сюй Сяошоу?..
— Ты что, совсем совесть потерял? — с отвращением посмотрел на него Цяо Цяньчжи. Он-то знал, откуда у Е Сяотяня взялся Статус Полусвятого.
Такую вещь было трудно достать даже в Священном Дворце. И если стать святым на глазах у всех, на этом твой путь закончится. А Сюй Сяошоу просто так отдал ему такой дар. Неужели можно было взять его и забыть?
— Ц-ц-ц... — Цяо Цяньчжи качал головой и, изображая шок, отступал назад, словно впервые видел Е Сяотяня, пока не вышел за дверь.
— Ц-ц-ц... — Сяо ЦиСю просунул голову в дверной проем, тоже поцокал языком и тут же убрал голову.
— Ц-ц-ц... — Сказитель и Предок Неорганики ничего не поняли, но, будучи мастерами чтения по лицам, подхватили общий настрой и тоже поцокали.
У Е Сяотяня легкие чуть не взорвались от гнева.
«Эти два старых хрыча не успокоятся, пока не загонят меня в могилу, да?»
Он сжал пространственное кольцо, которое ощущалось в руке как раскаленная... «Хм, разве я не отдал его обратно?»
Е Сяотянь удивленно поднял глаза. Но за приоткрытой деревянной дверью старого лица Цяо Цяньчжи уже не было.
В хижине надолго воцарилась тишина.
— Координаты, — наконец поднял голову Е Сяотянь.
— Царство Цилиня, Гора Лук-Баран, — ответил Ба Цзуньань и после паузы добавил:
— Полагаю, он все еще там.
— Тайное Царство Четырех Символов? — Е Сяотянь сам был выходцем из Священного Дворца и чемпионом Золотой пагоды в этом царстве. Как он мог не знать это место?
— Верно, — кивнул Ба Цзуньань.
— Неужели Сюй Сяошоу собирается взорвать и Тайное Царство Четырех Символов? — встревожился Е Сяотянь.
Он был привязан к Священному Дворцу и знал, насколько важно это царство для передачи Наследия. Он поспешно спросил:
— Когда отправляемся?
— Пока неизвестно.
Ба Цзуньань усмехнулся и, развернувшись, вышел из хижины.
— Если с ним случится беда, он сам обо мне вспомнит. А если не случится...
Е Сяотянь фыркнул. Он раскусил натуру Сюй Сяошоу еще тогда, когда тот был на уровне Приобретенного Очищения Духа. Разве могло там, где он, обойтись без крупных неприятностей?
Ба Цзуньань вышел наружу, и трое из дворца, разумеется, не посмели отстать, опасаясь, что шайка Святых Рабов выкинет какой-нибудь фокус в их маленьком дворце. Пришлось им следовать за ними по пятам.
Компания покинула хижину и, ожидая в ночи, направилась в сторону Внешнего двора. Когда они уже полюбовались большей частью красот дворца и вернулись к тихому берегу Гусиного Озера, Сюань Уцзи внезапно обернулся к Цяо Цяньчжи и многозначительно произнес:
— В Духовном Дворце Тяньсан скрываются и тигры, и драконы...
Цяо Цяньчжи на мгновение замер, а затем, хихикнув, ответил:
— Дракон в заточении, тигр готовится выйти в мир. Что еще может быть в этом дворце?
— Ты Мастер Небесных Тайн?
Этот вопрос Сюань Уцзи заставил даже Ба Цзуньаня обернуться и повнимательнее взглянуть на неприметного Цяо Цяньчжи.
— Нет, конечно... — опешил Цяо Цяньчжи. — Искусство Небесных Тайн... где уж мне...
— Тогда что за технику ты применил? — Сюань Уцзи, разумеется, видел те особые духовные руны, что появились в воздухе, когда Цяо Цяньчжи возник и тут же исчез у Гусиного Озера. А также тот хитрый трюк, которым он незаметно вернул пространственное кольцо Е Сяотяню.
«Это было похоже на Искусство Небесных Тайн, но все же не оно... Искусство Южного Региона? Кажется, тоже нет...»
— Искусство духовных формаций, — сухо хихикнул Цяо Цяньчжи.
— Хех... — лицо Сюань Уцзи похолодело. — Так ты Мастер духовных формаций святого уровня?
— Да что вы? Я всего лишь жалкий Мастер духовных формаций...
— Это то, что на поверхности, для Священного Зала, верно? — Сюань Уцзи был искренне заинтригован. Он не смог с первого взгляда разгадать те особые руны, и чем больше он о них думал, тем интереснее они казались. — А что под поверхностью?
Цяо Цяньчжи помедлил, а затем, подражая одному знакомому, спросил:
— Великий магистр... духовных формаций?
Сюань Уцзи: «...»
Он пристально посмотрел на этого человека.
— Ну и Великий магистр духовных формаций...
Так они прождали всю ночь. Все, кроме одного, обладали отменным терпением и, не выказывая беспокойства, любовались гусями на озере.
Сяо ЦиСю простоял всю ночь.
Меч за его спиной дрожал всю ночь.
Он мысленно успокаивал его всю ночь.
И лишь когда утренние лучи коснулись Гусиного Озера, заставив воду заиграть бликами и нарушив ее покой, его ночные колебания и борьба с собой развеялись, сменившись непоколебимой решимостью.
— Взззень!
Звон меча разнесся по округе. Сяо ЦиСю, стоя поодаль, обнажил клинок и направил его на Ба Цзуньаня. Картина их прошлой битвы на этом самом месте идеально совпала с его нынешним жестом.
Его Намерение меча, которое он больше не мог сдерживать, взметнулось к небесам, волна за волной нарастая и наконец обратившись в исполненный боевого духа выкрик:
— Ба Цзуньань!!
Стоявший сбоку Е Сяотянь протяжно вздохнул и мысленно соединился со своим Статусом Полусвятого. Он знал, что любой мастер меча перед этим человеком едва ли сможет сдержаться.
Ведь его называли вершиной пути меча. Девять великих искусств меча, Восемнадцать школ меча, Три тысячи путей меча — он владел всем. Сразившись с ним, можно было хоть мельком увидеть то величие, которого иначе не узреть за всю жизнь.
«Познав утром Дао, вечером можно и умереть».
Именно об этом и был настоящий момент!
Не говоря уже о том, что у самого Сяо ЦиСю были свои счеты с Ба Цзуньанем: у его ученицы, Су Цяньцянь, тот отнял меч и уничтожил клан. То, что Старина Сяо сумел сдержаться до сих пор, уже говорило о его возросшей выдержке.
Но все знали, что Ба Цзуньаню, конечно, было все равно, однако последствия такого вызова... Примеры из прошлого были слишком свежи.
Е Сяотянь не мог позволить Старине Сяо пострадать. Но и его уверенности хватало лишь на то, чтобы в критический момент телепортировать его прочь. Получится ли, и захочет ли этого сам Сяо ЦиСю — это был другой вопрос.
— Старина Сяо... — на лице Цяо Цяньчжи отразилась скорбь.
Он искренне не понимал натуру этих мечников. Жизнь так прекрасна, да и он уже протерпел целую ночь, неужели еще немного потерпеть — смерти подобно?
— Опусти меч.
Неожиданно Ба Цзуньань остался совершенно спокоен и, казалось, не собирался принимать вызов. Он лишь медленно повернулся, посмотрел на Сяо ЦиСю мутными желтоватыми глазами и покачал головой.
— Я больше не могу сражаться и не стану обнажать меч из-за тебя.
— Если ты действительно хочешь направить свой меч на меня, тебе ответят они, — Ба Цзуньань покосился на Сказителя и Сюань Уцзи.
Сюань Уцзи было все равно — он таких упрямцев насмотрелся. На Внутреннем острове столько Святых Императоров не хотели драться с Ба Цзуньанем, а тут... что сказать, Континент Священного Духа богат на таланты.
Сказитель же не сдержался:
— А ты еще кто такой?
Он даже не знал, из какого угла вылез этот фехтовальщик по имени Сяо ЦиСю. Как он смел бросать вызов его братцу?
Сяо ЦиСю, не обращая ни на кого внимания, стоял с налитыми кровью глазами, источая леденящий боевой дух. Но Ба Цзуньань видел, что путь меча этого человека действительно изменился, он уже не был тем же мечником из Тяньсана, что прежде.
— Если ты постиг свой путь и сражаешься за имя, то я больше не твой пробный камень. Но Семь Бессмертных Меча — вполне, — усмехнулся Ба Цзуньань, взял камешек и бросил его в Гусиное Озеро.
По воде пошла рябь, разбив отражение голубого неба и белых облаков. Он тихо произнес:
— Вышедший из этого озера Сжигающий Цитру, Варящий Журавля смог бросить вызов небесам и стать повелителем тьмы.
— Вышедший из этого озера Е Сяотянь достиг совершенства в Сокровенном Смысле, прошел Отсечение Дао и достиг Великой Пустоты, и теперь он всего в полушаге от становления святым.
— И вышедший из этого же озера Сюй Сяошоу всего за полтора года добился того, что скоро превзойдет и тебя.
Ба Цзуньань обернулся и посмотрел на слегка ошеломленного Сяо ЦиСю.
— Ты — в озере, а они — за его пределами.
— Ты считаешь, что постиг свой путь и можешь смотреть на всех свысока. Но после того, как рассеется иллюзия — Цветок в зеркале, луна в воде, — вот какой будет финал... — он указал пальцем в центр озера.
Все посмотрели туда. Жирный гусь на воде опустил голову, чмокнул и схватил проплывавшую мимо рыбу. Даже не жуя, он жадно ее проглотил.
— Выйдешь из воды — умрешь, если только не станешь драконом!
Сяо ЦиСю замер, надолго потеряв дар речи. Он и сам не заметил, как его длинный меч опустился.
Е Сяотянь был потрясен. Разве эти слова Ба Цзуньаня не были точь-в-точь как те, что говорил им Старейшина Сан каждый раз, возвращаясь из своих странствий, убеждая их не замыкаться в стенах этого маленького дворца? Выходит, он мог совершить прорыв на десятки лет раньше...
Цяо Цяньчжи застыл в изумлении. Он видел, как два узора в идеальный момент слились воедино, как жизнь перетекала в другую, а сила возвышалась. Его глаза вспыхнули ярким светом, волосы на затылке медленно встали дыбом, а глаза расширялись все больше и больше.
— Так вот оно что, так вот оно что...
Никто не обращал внимания на этого пятидесятилетнего старика, стоявшего позади и внезапно впавшего в озарение. Лишь Сюань Уцзи с каким-то предчувствием посмотрел на Цяо Цяньчжи.
Цяо Цяньчжи напрягся, но тут же погладил бороду и, хихикнув, выдал фразу в стиле одного знакомого:
— Так вот оно что! Гусиное мясо такое жирное, потому что оно ест духовную рыбу! У меня появился новый рецепт — «Гусь, ставший драконом»!
— Э-э...
Все тут же вышли из мистического транса, и на их лицах отразилось лишь недоумение.
Сюань Уцзи нахмурился и отвел взгляд.
«Больной...»
«И я тоже больной, раз почувствовал в нем что-то необычное...»
— Динь.
Раздался тихий звук. Ба Цзуньань с улыбкой достал коммуникационную жемчужину и посмотрел на стоявших с разными выражениями лиц людей.
— Пришло.
( Конец главы )