Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1412 Врата откроет жетон капитана, а дар привезет возница с тракта
— Священное Испытание?! — раздался возглас изумления среди Белых одежд.
Практик Отсечения Дао, переживающий Грозовое Испытание Девяти Смертей, всего лишь проглотил пилюлю, и это вызвало его Священное Испытание?
А как же Великая Пустота?
Куда подевался целый уровень Очищения Духа?
Путь Очищения Духа передавался из поколения в поколение, и каждый его шаг имел свой глубокий смысл. Без ступени Великой Пустоты невозможно создать Мир Великой Пустоты и обрести Силу Великой Пустоты. Невозможно сбросить оковы смертного, породить первую крупицу Святой силы и, соединившись со Статусом Полусвятого, призвать Священное Испытание — это знал каждый практик.
Неужели Цюань Саньцин шел иным путем, выходящим за рамки Очищения Духа?
— Это... — на миг в глазах Дао Цюнцана промелькнуло изумление.
Он впервые видел, как практик Отсечения Дао напрямую начинает Священное Испытание. Это было сродни переписыванию истории, ведь даже Куй Лэйхань не был способен на такое.
Этот Цюань Саньцин…
Неужели он и впрямь гений?
«Нет! — осенило его. — Все дело в той пилюле…»
Дао Цюнцан порылся в памяти и вспомнил, что такое «Пилюля Яростного Прорыва к Святости». Не было ли это одним из ядов, что Полусвятой Пепельного Сияния от нечего делать стряпал на Пике Громового Рыка в Священном Дворце?
Даже с его необъятными познаниями Дао Цюнцан знал о Пилюле Яростного Прорыва к Святости немногое. Лишь то, что обычные люди не могли ее использовать, а необычные — не смели. Это была бесполезная пилюля.
Теоретически она позволяла любому практику на любом уровне, в любое время и в любом месте достичь святости по своему желанию — очень в духе Полусвятого Пепельного Сияния. Но на практике это был чистый яд… нет, даже «яд» — слишком слабое слово. Это был духовный динамит!
Чтобы пилюля сработала и позволила практику призвать Священное Испытание в обход Статуса Полусвятого, у него уже должна была быть Святая сила. В противном случае она была бесполезна — одно это условие было уже достаточно противоречивым, ведь святые лекарства, подобные Плоду Святого Следа, встречались на континенте реже, чем перья феникса.
Но даже если первый шаг удавался, и практик успешно призывал Священное Испытание, сила этого испытания, не очищенная и не преобразованная Статусом Полусвятого, становилась неистово яростной. Она, словно подожженный фитиль, использовала всю духовную энергию в море ци практика как топливо, чтобы взорвать его тело.
Один удар молнии — и даже мастер древних боевых искусств, неспособный выдержать такое, обратился бы в пепел!
Как этот Цюань Саньцин осмелился проглотить динамит?
«У него Священное тело подсолнуха… И когда он проглотил пилюлю, в нем вспыхнула Святая сила. Значит, он уже принимал святое лекарство вроде Плода Святого Следа и взрастил свою первую крупицу Святой силы…»
Дао Цюнцан быстро все понял. Но то, что нашелся кто-то, сумевший выполнить столь жесткие условия для приема пилюли, доказывало: Цюань Саньцин и впрямь был редким гением. И оттого, что такой гений совершал подобный самоубийственный поступок, оставалось лишь сокрушенно вздыхать.
Цюань Саньцин нарушил порядок возвышения. Когда снизошло Священное Испытание, он не явил свой Статус Полусвятого.
Дао Цюнцан, конечно, знал причину — у него его попросту не было!
А значит, каким бы ослепительным ни казался сейчас Цюань Саньцин, его судьба была предрешена…
Фейерверк скоро погаснет, а человек — погибнет.
— Всем отступить!
Священное Испытание накрывало слишком большую область. Эта битва, без всяких сомнений, переросла в битву святого уровня. Пусть и с натяжкой, но ее ранг изменился. А потому для Белых одежд, чей высший уровень был Великая Пустота, оставаться здесь было равносильно самоубийству. Придя в себя, Дао Цюнцан отдал решительный приказ и, пожертвовав Формацией Ста Миров, Прерывающей Дух, убрал с поля боя всех своих людей.
Противник зашел так далеко. Если бы он попытался сохранить формацию, она могла бы превратиться в «Формацию Ста Испытаний», и тогда веселья было бы не оберешься.
— Искусство Великого Сокрытия!
Очистив поле боя, Дао Цюнцан взмахом руки направил Искусство Небесных Тайн в совершенно беззащитного Цюань Саньцина.
Мир отозвался странным гулом. Грозовая туча Испытания Девяти Смертей вздрогнула и была сокрыта. Однако Священное Испытание продолжало разрастаться, собирая в себе молнии, и не выказывало ни малейших признаков подавления.
«Так и есть…»
Зрачки Дао Цюнцана сузились. Его Искусство Небесных Тайн впервые дало сбой. Впрочем, это не стало большим сюрпризом — эта техника, хоть и могла скрыть любые грозовые испытания практиков, была основана на обычном пути совершенствования. Она могла справиться с такими гениями, как Цэнь Цяофу или Водяной, которые все же следовали правилам на пути к уровню Полусвятого, но была бессильна против безумца, решившего покончить с собой.
Цюань Саньцин был слишком непредсказуем! Сейчас его состояние было неописуемо хаотичным. Отсечение Дао? Нет. Великая Пустота? Тоже нет. Грозовое Испытание Девяти Смертей было запечатано Искусством Великого Сокрытия, словно его прорыв к новому уровню насильно прервали на полпути. Но при этом у него были Священное тело и Святая сила, присущие более поздним стадиям! И он мог проходить Священное Испытание!
«Если бы я до конца изучил те живые Дао-узоры Небесных Тайн, я бы, возможно, смог справиться с Цюань Саньцином, "скрыв" все изменения в его теле, а затем захватил бы его и отвез в Отдел Дао для дальнейших исследований. Увы, у меня нет времени…» — сокрушенно вздохнул про себя Дао Цюнцан.
Он уже не понимал, каким путем идет Цюань Саньцин. Возможно, это был путь в никуда, а может, и нет. Но это не мешало ему испытывать огромный интерес к этому «особенному» случаю и даже вынашивать идею провести эксперимент прямо на месте. Любой другой на его месте счел бы, что Цюань Саньцин обречен, и нужно лишь подождать. Но Дао Цюнцан верил, что в мире нет ничего невозможного, и никогда никого не недооценивал.
Он и сам был гением и знал, что пусть и с малой вероятностью, но Цюань Саньцин мог по счастливой случайности открыть совершенно новый путь. Поэтому он решил лично задокументировать все, что произойдет с этим уникальным подопытным во время его испытания. Позже он проанализирует, можно ли усовершенствовать и оптимизировать этот метод, а затем попытается его воспроизвести. В случае успеха можно будет наладить сотрудничество с Полусвятым Пепельного Сияния из Священного Дворца. В случае неудачи — использовать этот особый яд для противодействия Священному Дворцу. Когда и выигрыш, и проигрыш в твоих руках, как и в битве за Остров Пустоты, о каком поражении может идти речь?
Но наблюдение наблюдением, а Цюань Саньцин все же был врагом. Некоторые необходимые меры сдерживания все же стоило продемонстрировать кое-кому.
— Искусство Великого Сокрытия!
Сначала Дао Цюнцан наложил Искусство Небесных Тайн на себя. Затем — на безоружную Тетушку Сян и все еще полезного Гуй Мяня. Так он не только защитил их от Священного Испытания, но и устранил лишние переменные, которые могли бы помешать эксперименту, а заодно позволил им оставаться на месте. Закончив с этим, он невозмутимо привел в действие Великую формацию столицы.
— Активировать!
На этот раз формация действительно пробудилась. Но не для того, чтобы расправиться с Цюань Саньцином, а чтобы скрыть от Священного Испытания всех жителей Города Юйцзин. Теперь все лишние переменные были полностью устранены. Но именно потому, что Дао Цюнцану приходилось учитывать эти внешние факторы, он, применяя одну технику за другой, не атаковал целенаправленно, давая Цюань Саньцину массу времени.
— Гуй Мянь, прорывайся из города! — взревел Цюань Саньцин, полностью высвобождая мощь Священного тела подсолнуха и вырываясь из орлиных когтей.
Он мобилизовал ту самую крупицу Святой силы, что годами прятал в своем теле, и, превратившись в острый меч, устремился к барьеру у южных ворот.
— Бах!
От удара Великая формация столицы проявилась. Однако барьер лишь выгнулся наружу, а Святая сила, словно рассеявшись, была поглощена формацией. Великая формация столицы не поддалась!
— Криии!
Следом за ним Гуй Мянь издал протяжный крик, и его орлиные когти, вспыхнув черным светом, с яростью впились в южные ворота. Раздался еще один грохот. Но хрупкие на вид ворота из османтуса, словно зачарованные самыми прочными рунами, остались невредимы.
Такая прочная?
Он ведь даже не управлял формацией!
Гуй Мянь и Цюань Саньцин на миг опешили.
Дао Цюнцан, сжимая Компас Небесных Тайн, даже не пошевелился. Он лишь рассмеялся:
— Господа, неужели вы думаете, что главе дворца не дорога его честь? В Великую формацию столицы я вложил десятилетия трудов, ее даже Полусвятому не пробить. А вы двое… вместе вы едва тянете на половину Шести Путей и половину Полусвятого. Если вы сможете ее сломить, я, Дао Цюнцан, принесу извинения собственной смертью.
Услышав это, все пали духом. И впрямь, как мог Дао Цюнцан не установить у своего порога самую мощную защиту?
Лишь Тетушка Сян, оставаясь под когтями орла-Гуй Мяня, не изменилась в лице. Она спокойно посмотрела на позёра-старого даоса:
— Вот как? И если эти врата падут, ты и впрямь извинишься смертью?
Бум!
Грозовые тучи столкнулись, издав оглушительный рокот. Все были в замешательстве, не понимая, что происходит.
В дальнем конце Улицы Чаолин Дундун внезапно подхватила А Яо одной рукой и метнулась к чайной лавке Дуна. Там лежал труп капитана Городской стражи Чжоу, которого Цюань Саньцин прикончил одним ударом ладони. Из его груди торчала рукоять меча, а под телом растеклась лужа крови. Дундун быстро обыскала его, но, ничего не найдя, попросту взорвала труп Силой Великой Пустоты.
Плоть, кровь и сокровища разлетелись вдребезги. Уцелел лишь один хрупкий на вид жетон из османтусового дерева. Словно зачарованный на величайшую прочность, он не получил ни царапины от взрыва. Жетон от городских ворот!
Дундун схватила жетон, метнулась в конец Улицы Чаолин, к беззащитным южным воротам, и вставила его в углубление в стене.
— Открыть.
Вжух… Вжух… Вжух…
Ворота из османтуса медленно отворились.
Все, что произошло в мгновение ока на разрушенной улице под полем боя, ошеломило всех до единого.
«…»
Мир на мгновение замолчал.
Тучный Цюань Саньцин застыл перед барьером Великой формации столицы, его губы шевелились, но не издавали ни звука. Орел-Гуй Мянь замер у ворот. Он посмотрел на прекрасную женщину рядом с собой, моргнул своими не слишком сообразительными орлиными глазами, а затем почесал голову конечностью, бывшей наполовину рукой, наполовину лапой.
Пальцы Дао Цюнцана застыли на Компасе Небесных Тайн. Он словно окаменел, а в его зрачках отражалась медленно расцветающая на губах Тетушки Сян улыбка.
Вскоре раздался ее насмешливый голос:
— Грубая сила — не единственный способ решать проблемы. Иногда нужно и головой думать.
Все присутствующие лишились дара речи. Цюань Саньцин, съевший «Пилюлю Яростного Прорыва к Святости», почувствовал, что это намек в его адрес. Гуй Мянь, чей разум был подчинен звериным инстинктам Пути животных, почувствовал, что Тетушка Сян говорит о нем иносказательно. А Дао Цюнцан, пообещавший извиниться смертью, молчал, словно надеясь, что если он ничего не скажет, все забудут его слова.
— Чего застыли? Вон из города! — Дундун сунула А Яо под когти орлу-Гуй Мяню, преподав этим тугодумам самый суровый урок в их жизни.
Чтобы выйти из города, нужно открыть ворота. Чтобы открыть ворота, нужен ключ. Почему они не додумались до такой простой истины и вечно пытались все решить силой? Неужели от своего совершенствования совсем умом тронулись?
Дундун была ученицей Тетушки Сян. Неважно, что она была бездарна в Очищении Духа, — она тоже принадлежала к «партии мозга». Как только Формация Ста Миров, Прерывающая Дух, пала, а Белые одежды и Городская стража были перемещены, Дундун, прослужившая своей госпоже много лет, по одному ее взгляду поняла, что делать дальше.
А эти балбесы до сих пор стояли столбом!
— Вон из города! — взревела Дундун. Неужели они собирались упустить такой шанс?
Цюань Саньцин, орел-Гуй Мянь с Тетушкой Сян и А Яо в когтях, а также Дундун — все они вспышками света вылетели через распахнутые ворота. Поле боя у южных ворот внезапно опустело.
— Ай да Тетушка Сян!
Дао Цюнцан глубоко вздохнул, казалось, смирившись с поражением. На его лице промелькнули досада, сожаление, разочарование и, наконец, обида. Он разыгрывал этот спектакль с минуту, но потом уголок его губ дрогнул, и он рассмеялся.
— Должен признать, хитро придумано. Но неужели вы думаете, что этого достаточно, чтобы вырваться из моей Великой формации столицы? Слишком наивно!
Он тут же метнулся следом. Как только Дао Цюнцан вылетел из города, Компас Небесных Тайн начал быстро вращаться, издавая щелкающие звуки. Выражение его лица стало еще более восторженным, словно кто-то наконец нашел спрятанную им много лет назад «пасхалку». Сгорая от желания поделиться, он начал объяснять:
— Хоть я и не практикую древние боевые искусства, но даже я знаю: если кулак летит в лицо, можно просто откинуться назад и увернуться. Но если он целится в затылок, уклониться будет куда сложнее, даже отступив. А раз уж мы играем, так давайте играть по-крупному!
После этих насмешливых слов Компас Небесных Тайн завибрировал. Беглецы, едва выбравшись из города, увидели, как золотые османтусы вдоль дороги зашелестели под безлюдным снежным ветром, а затем их стволы засветились Дао-узорами Небесных Тайн!
— Это… — все остолбенели.
Улыбка на лице Тетушки Сян, которую нес орел-Гуй Мянь, застыла. Она вскрикнула:
— Уходите с тракта! Подальше от золотых османтусов!
Эта Великая формация столицы покрывала не только саму столицу! Этот позёр-старый даос воспользовался инерцией их мышления… и заранее расширил зону действия формации на тридцать ли за пределы города?
К горлу Тетушки Сян подкатила тошнота.
…
«Детали решают всё», — Дао Цюнцан подавил рвущуюся на губы усмешку. Раз уж он был уверен в победе, как он мог позволить утке, уже готовой к подаче, улететь?
«Хотите сбежать? Слишком поздно… Древо-оковы, активировать!»
Он сложил в воздухе печать. Золотые османтусы взметнулись ввысь, вырастая на десятки чжанов, и, словно демонические деревья, опустили вниз бесчисленные ветви. Цветочный аромат смешался с метелью, а ветви, сплетаясь, начертали в пустоте сложные Дао-узоры, заполнившие все пространство на десятки ли от города. Тетушка Сян и ее спутники покинули город, но словно и не покидали его — они все еще были в ловушке великой формации!
Когда Дао-узоры окончательно сформировались, неистово хлещущие ветви золотого османтуса устремились с небес, чтобы опутать орла-Гуй Мяня и Цюань Саньцина.
— Прочь!
Гуй Мянь расправил черные крылья и сделал в воздухе несколько сальто. А Яо, у которой от вращения закружилась голова, с трудом открыла глаза и увидела, что ветви османтуса с шипением рассекаются на части.
«Позёр-старый даос…» — Цюань Саньцин наконец понял, почему за этим типом закрепилось такое прозвище. Он тоже пришел в ярость и, нанося удар за ударом, сотрясал воздух, ломая ветви на расстоянии. Но обрубленные ветви мгновенно восстанавливались, бесконечно устремляясь к ним вновь, очевидно, намереваясь задержать их до последнего.
— Грохот!
Пустота содрогнулась от взрыва. Священное Испытание было готово ударить. Оказавшись в безвыходном положении, Цюань Саньцин спокойно обернулся к орлу-Гуй Мяню:
— Уходите. Я все равно обречен. Я вас прикрою.
Гуй Мянь бросил взгляд на Дао Цюнцана, невозмутимо парившего в воздухе, и его сердце затрепетало. Сможет ли один Цюань Саньцин задержать это ужасающее существо, которое просчитало их на сто шагов вперед?
— Я тоже калека, и дни мои сочтены. Забирай Тетушку Сян и уходи. Мы вдвоем их задержим!
Орел-Гуй Мянь без колебаний передал Тетушку Сян и А Яо в руки Дундун, а сам, взмахнув крыльями, взмыл ввысь, устремляясь к истинному телу Дао Цюнцана. Чтобы сломить Искусство Небесных Тайн, нужно было сначала одолеть того, кто его применяет. Если не нейтрализовать Дао Цюнцана и позволить ему продолжать колдовать, отсюда не уйдет никто!
«Хруст». Тетушка Сян сжала кулаки так, что заскрипели зубы. Глядя, как люди вокруг готовы отдать за нее жизнь, она смотрела на Дао Цюнцана с убийственной ненавистью. Но что могла сделать одна лишь ненависть? Бессильная ярость, и только.
Дао Цюнцан мысленно рассмеялся. Он даже проигнорировал атаку Гуй Мяня и, сосредоточившись на Сян Яояо, тихо произнес с издевкой:
— Мозги, знаешь ли, не всегда решают проблемы. Иногда бывает так, что проблема решает тебя~
«Убить его! Даже умерев, вырвать кусок его плоти, хоть самоподрывом!»
Слушая жужжание этого старого даоса весь день, Сян Яояо в этот миг наконец не выдержала. Она чуть не вырвалась из рук Дундун.
— Тетушка Сян, успокойтесь! — тут же крикнула Дундун, крепко держа по человеку в каждой руке. Когда она увидела на шее госпожи Приказ о запрете боя, на ее глазах навернулись слезы.
Им не победить… Если они вернутся, то лишь попадутся на уловку главы Дворца Дао. Как тут можно выиграть? Она действовала решительно. Не говоря ни слова, она схватила Тетушку Сян и А Яо и бросилась бежать.
— Никто не уйдет! — усмехнулся Дао Цюнцан и, обернувшись, встретил атаку орла-Гуй Мяня. Он крутанулся на месте, разворачивая сияющий Свиток Небосвода.
Кто сказал, что Мастера Небесных Тайн не сильны в открытом бою? Те, кто так думал, просто никогда не видели высшей точки этого искусства — заранее постигнутого «Сокровенного Смысла», готового обрушиться на врага в любой миг.
— Велик… — начал он, но тут от южных ворот Города Юйцзин донесся стук колес. Из них выехала повозка.
Не обращая внимания на буйство золотых османтусов, возница одной рукой хлестал лошадей, направляя повозку на поле боя. Другую же он высоко поднял, размахивая каким-то предметом.
— Глава Дворца Дао, ваш подарок! От Сюй Сяошоу!
Сюй Сяошоу? Эти два слова привлекли внимание Дао Цюнцана. Он применил Великое Искусство Перемещения, чтобы уклониться от лобовой атаки орла-Гуй Мяня, и посмотрел вниз.
Рука?