Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1492 Древний дух жив и поныне, и меч брошен трём бессмертным

Город взорвался гулом голосов.

— Неужели она бросила вызов?

— Бессмертная Меча Севера… неужели она и впрямь осмелилась пойти против Сюй Сяошоу, который даже Полусвятого сразить может?

— Это внутренняя борьба за место в списке Семи Бессмертных Меча, бой во имя славы, так?

— Но Бессмертная Меча Севера стоит в списке выше Дедули Шоу. Зачем ей унижаться до вызова тому, кто ниже рангом? Кажется, это против правил.

— Не знаешь – не болтай чепухи. Никакие правила не нарушены, вызов бросать можно, просто никто и никогда не вызывал на бой того, кто стоит ниже в списке.

— Я знаю! Я! Я слышал, что по правилам поединков Семи Бессмертных Меча, все участники «боя во имя славы» должны отказаться от прочих искусств Дао, включая Очищение Духа и, разумеется, силу Призрачного зверя. Сражаться можно лишь на чистом Древнем искусстве меча… Как мудро со стороны Бессмертной Меча Севера!

— Хех, ясно, что пьяница думает не о вине. Эта малышка Бэйбэй слишком коварна! Она не только ограничивает боевую мощь нашего Дедули Шоу, но и назначает бой через три дня. Явно тянет время!

— О, брат Чжу? И какие же у тебя соображения на этот счёт?

— А через три дня, глядишь, и Священный Зал подмогу из Руин Чиновника-Палача Богов пришлёт… Дедуля Шоу ведь предполагал, что господин Цаншэн застрял в тех руинах? Вот они сейчас, небось, ищут подмогу и тянут время с помощью поединка Древних мечников…

— Тс-с! Брат Чжу, ты как всегда гениален!

— Пустяки, это и нам понятно, а уж Дедуля Шоу видит всё как на ладони.

Высоко в небе Сюй Сяошоу, разумеется, без труда разгадал нехитрый замысел Бэйбэй. Он указал на девушку, обернулся к Лэй Си'эр и остальным и с усмешкой произнёс:

— Она что, шутит?

Лицо Бэйбэй мгновенно окаменело. Она была серьёзна! И Древние мечники – народ серьёзный! А Сюй Сяошоу, будучи одним из них, держал в руках её Вызов на бой, что означало согласие. Но на словах он продолжал издеваться. Какое неуважение!

— Сюй Сяошоу, ты разве не знаешь, что уже принял её вызов? — внезапно подал голос Лэй Шуансин.

Он-то знал характер Сюй Сяошоу. Этот парень хоть и овладел Древним искусством меча, но не был Древним мечником до мозга костей, а потому не до конца понимал ни их мир, ни их дух.

В этом порочном мире всё ещё существовала горстка людей, хранивших «рыцарский дух», унаследованный с древних времён. Пусть это и казалось непрактичным, но именно этот дух и рождал столь яркие личности. Такими и были Древние мечники.

Имя одного из Семи Бессмертных Меча – священно для каждого истинного Древнего мечника. Если брошен вызов – прими его. Если назначена встреча – явись на неё. За какой-то месяц иному Древнему мечнику приходилось принимать сотни, а то и тысячи вызовов. Разумеется, если позволяли обстоятельства, и не случалось так, как со Старейшиной Гу в прошлый раз, когда он ушёл в уединение и позабыл обо всём на свете.

И пусть в конце концов принявший вызов валился с ног от усталости.

С точки зрения большинства современных людей, этот «рыцарский дух» Древних мечников был излишеством. Слишком уж они прямолинейны, их легко использовать. Но Сюй Сяошоу… Как бы это сказать? Он был где-то посередине. Он перенял всё «хорошее» в духе Древних мечников, а от всего «дурного» напрочь отказался. Хотя это «дурное» и не было дурным в прямом смысле слова.

Он был одновременно и стойким, и нестойким – всё зависело от обстоятельств. В нём была и гордость, и её отсутствие – по крайней мере, в нынешней ситуации он точно был из тех, с кем лучше по-хорошему.

— Я принял её вызов? — как и ожидалось, Сюй Сяошоу тут же обернулся и раздражённо бросил:

— Я и слова не сказал, а уже, значит, вызов принял? Это что ещё за правила такие?

— Раз ты взял Вызов на бой, значит, ты принял бой, — покачал головой Лэй Шуансин. — Это не просто правило Клана Фэн, а общепринятый обычай Древних мечников.

— Да она сама мне его швырнула! Я просто хотел посмотреть, что там за бред написан… — пробормотал Сюй Сяошоу и открыл Вызов на бой.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять: содержание письма почти слово в слово повторяло сказанное Бэйбэй. Но, надо признать, всё было обставлено с невероятной торжественностью!

Сам Вызов на бой был изготовлен из тонкой бронзовой пластины, весьма приятной на ощупь. На его поверхности была вырезана ажурная Башня Меча, над которой, в отсутствие человеческих фигур, скрещивались два клинка – символ того, что сам Бог Меча станет свидетелем этой битвы на вершине мастерства. Свежие чернила на внутренней стороне ещё не высохли, а сами иероглифы, гордые и несгибаемые, полные духа и формы, казалось, вот-вот сойдут со страницы.

Всё, от узоров по краям и уважительного обращения в начале до формулировок в тексте, позолоченной подписи и вензеля в конце, а также оставленной Бэйбэй личной печати меча и ауры, – всё выражало официальность, вежливость и почтение.

Сюй Сяошоу почти воочию представил, как Бэйбэй, закинув ногу на стул, склонилась над столом и, сосредоточенно надув губы, выводила кистью иероглиф за иероглифом, вкладывая в каждый частичку своей души.

Он был несколько удивлён.

Закрыв Вызов на бой, он взглянул на Бэйбэй. Увидев негодующее выражение на лице девушки и тень унижения в её глазах, Сюй Сяошоу невольно дрогнул.

Она была слишком серьёзна!

Честно говоря, Сюй Сяошоу с самого начала не собирался обращать на Бэйбэй никакого внимания, не говоря уже о каком-то там благородном поединке. Это было ясно с того момента, как он начал свои словесные атаки, походя оскорбляя весь Священный Зал, его людей и порядки. Он не оставил ни капли уважения ни Бэйбэй, ни Святой горе, желая лишь унизить их.

А что до Южного Региона… Клан Фэн мог составлять свои списки, а Семь Бессмертных Меча – делать что им угодно, Сюй Сяошоу было на них плевать! Он считал, что попал в список благодаря своей силе. Когда же он завоюет титул Первого Бессмертного Меча, ценность всего нынешнего поколения Семи Бессмертных Меча неизмеримо возрастёт лишь благодаря его присутствию. Естественно, наличие имени «Дедуля Шоу» среди Семи Бессмертных Меча – это честь для Клана Фэн Южного Региона, а не для него, Сюй Сяошоу.

Однако… похоже, Древние мечники понимали суть этого боя совсем не так, как он.

Они все были слишком серьёзны!

И не только Бэйбэй. Сюй Сяошоу снова посмотрел на Лэй Шуансина и с удивлением осознал, что тот с самого начала говорил от лица Бэйбэй, а точнее – от лица «общепринятых обычаев» Древних мечников.

Даже господин Сыжэнь… Когда Сюй Сяошоу взглянул на него, то увидел, что обычно добродушный учитель на этот раз даже не смотрел в его сторону. Выражение его лица было спокойным, но что-то в его взгляде… Это было не спокойствие, а нежелание видеть то, что ему претило! Старый Святой Меча прекрасно знал натуру своего ученика. Понимая, что уговоры бесполезны, а Сюй Сяошоу со своей точки зрения тоже прав… он и сам был непреклонен и поддерживал сторону Бэйбэй, поэтому не мог заступиться за Сюй Сяошоу, но и не мог, вопреки своей позиции, открыто поддержать врага… Поэтому он просто молчал! Он лишь с сочувствием смотрел на Бэйбэй, зная, что, столкнувшись с Сюй Сяошоу, бедной девочке придётся несладко.

— Вы всё так обставили, будто это я здесь преступник… — с кривой усмешкой пробормотал Сюй Сяошоу, но в душе был глубоко тронут.

Слишком долго проварившись в этом котле под названием Мир Очищения Духа, особенно после столкновения с таким старым интриганом, как Дао Цюнцан, он понял, что и сам был осквернён. Если уж такой гений, как он, поддался этому влиянию… то эти упрямые ослы, Древние мечники, умудрились ни капли не измениться. Как это назвать: твердолобым консерватизмом или несгибаемой волей? Сюй Сяошоу не знал ответа, но внезапно понял, почему сообщество Древних мечников казалось таким чужеродным в Мире Очищения Духа. В нынешние времена слишком многие плывут по течению, стремятся к новым путям, преклоняются перед чужими учениями. Но тех, кто без всякого принуждения продолжает следовать древним ритуалам и десятилетиями, как один, передаёт из поколения в поколение культуру и дух ушедшей эпохи, – таких остались единицы.

Это и были Древние мечники!

Благородный муж строг к себе, даже когда его никто не видит. Те, кто способен на такое, естественно, будут придерживаться своих принципов и в общем потоке, выделяясь, словно журавль в стае кур. Можно их не понимать, но их дух, несомненно, заслуживает уважения!

— Бой во имя славы…

Поглаживая тяжёлый Вызов на бой, глядя на сносящую унижение Бэйбэй и ощущая тихое шуршание снежинок в морозном воздухе, Сюй Сяошоу по-новому осознал смысл этих слов. Эта слава – не просто слава семерых людей. Этот бой – не просто ради возвеличивания их имён. Список и поединки Семи Бессмертных Меча – всего лишь формальность. Истинное наследие, которое они передают, – это дух эпохи Древних мечников, призванный сохранить то, что стоит за самим именем «Древний мечник»: несокрушимую волю и стремление идти вперёд! В бушующем океане эры Очищения Духа, на фоне бесчисленных интриганов и негодяев, это казалось бесценным.

— Плывущие против течения…

Шух.

Под пристальными взглядами тысяч глаз Сюй Сяошоу вздохнул и поднялся со своего трона из призрачной ци. Отбросив недавнюю игривость, он стал подчёркнуто серьёзен и торжественен. Взмахнув Вызовом на бой, он твёрдо произнёс:

— Прежде всего, я приношу извинения за свои недавние шутки.

Из… винения?..

Бэйбэй, сжимавшая меч, застыла на месте. Неужели от потрясений за день у неё начались слуховые галлюцинации? Невероятно надменный Сюй Сяошоу, который сначала оскорбил, а потом сразил… то есть, оскорбил Главу Дворца Сюаньцзи… он извиняется передо мной? Уж не влюбился ли он в меня?

Вращение Очей Бога и Демона у Лэй Си'эр слегка замедлилось, она тоже на миг опешила. Это не вязалось с её представлением о Сюй Сяошоу. Может, в него кто-то вселился?

Лишь Лэй Шуансин усмехнулся и покачал головой.

Позади них Мэй Сыжэнь, оправившись от изумления, громко расхохотался и взмахнул своим бумажным веером:

— Да как смеет этот щенок?!

Осечка. Увидев, что ему самому видна сторона с надписью «Этот юноша подаёт надежды», старик поспешно перевернул веер и как ни в чём не бывало продолжил им обмахиваться.

Древний мечник поймёт Древнего мечника. А вот женщина – Древний мечник – не совсем…

— Сюй Сяошоу, ты что, заболел? — Бэйбэй при всех покачала головой, отказываясь. — Я не принимаю твоих извинений и никогда не смогу тебя полюбить.

А?

Сюй Сяошоу, не успев договорить, лишился дара речи. Постойте, это на какой такой канал для взрослых она переключилась? Не слишком ли далеко она зашла в своих мыслях, может, она что-то не так поняла?

— Я хотел сказать… — с трудом сдерживая смех, Сюй Сяошоу потряс в воздухе Вызовом на бой, возвращая разговор в нужное русло. — Я увидел твоё уважение. И твою серьёзность в отношении имени одного из Семи Бессмертных Меча. Я сожалею о своей недавней грубости. Эти извинения касаются в большей степени твоего статуса Древнего мечника… конечно, и тебя лично, но в меньшей степени.

Услышав первую часть, Бэйбэй покраснела, поняв свою ошибку, но от второй части её лицо потемнело, и она закатила глаза:

— Ты и правда больной! Даже извинения умудряешься так чётко разграничивать! Наверное, если говоришь с таким праведным видом, то и сам начинаешь верить в свою правоту?

— Можно и так сказать… — пожал плечами Сюй Сяошоу, вновь сменив серьёзное выражение на насмешливое. — Но в твоём Вызове на бой я увидел не только уважение, но и хитрость.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Бэйбэй. Хотя она и выполняла приказ Главы Дворца Сюаньцзи, к самому поединку она относилась со всей серьёзностью.

— Три дня… — Сюй Сяошоу постучал пальцем по бронзовой пластине и с кривой усмешкой проговорил:

— Ты меня за дурака держишь? Через три дня поезд уйдёт. Так время не тянут. Дай-ка угадаю, кого вы на самом деле хотите натравить на меня… Юэ Гунли, Ай Цаншэн? — он сделал паузу и презрительно хмыкнул. — Ну же, Бэйбэй, неужели ты так в себе не уверена? Испугаться до боя – величайшая ошибка в поединке!

Личико Бэйбэй снова залилось краской, но она упрямо возразила:

— Ты слишком много о себе думаешь, Сюй Сяошоу. Поединок Семи Бессмертных Меча должен быть объявлен всем Пяти Регионам, чтобы весь мир стал свидетелем. Это показательный бой. Вызов – лишь начало. После этого я должна пригласить представителей Клана Фэн из Южного Региона в качестве судей, а также дождаться прибытия зрителей. Когда прибудут люди из Клана Фэн, нужно будет установить «Зеркало передачи Дао», чтобы транслировать бой во все великие города Пяти Регионов, а также сохранить запись для потомков. За этой битвой будет следить весь мир!

Закончив перечислять, Бэйбэй положила руку на эфес меча и снова серьёзно посмотрела на него.

— Так что три дня – это ещё мало, ведь поле боя находится в Центральном Регионе, а не в Южном. Основная масса Древних мечников после оглашения нового списка уже отправилась в Южный Регион, чтобы наблюдать за боями и бросать вызовы.

Словно что-то вспомнив, она с лёгким азартом добавила:

— Если хочешь сразиться в Южном Регионе – ещё лучше, я готова в любой момент!

Какого чёрта мне тащиться в Южный Регион? Отправиться туда – значит упустить Старую каргу Дао?

Сюй Сяошоу нахмурился и обернулся к Лэй Шуансину, совершенно забыв, что тот слеп, и принялся выразительно вскидывать брови. Сразиться на глазах у всего мира – мысль заманчивая. Хотя через это «Зеркало передачи Дао» Очки пассивности, скорее всего, не заработаешь, но в Городе Юйцзин и так полно народу, так что не страшно. Главное – «слава»! Слава питает Бессмертного Меча. Слава питает именной меч. Ба Цзуньань был первопроходцем в этом деле со «славой», и Сюй Сяошоу тоже хотел отхватить свой кусок пирога.

Но он и представить не мог, что поединок Семи Бессмертных Меча сопряжён с такими сложностями. Едва он всё это выслушал, как с трудом зародившееся уважение к Древним мечникам тут же испарилось. Какая к чёрту несгибаемая воля, просто стадо твердолобых ослов, цепляющихся за свои правила!

Лэй Шуансин, как главный из этих ослов, разумеется, не стал поддерживать «своего», а кивнул и подтвердил:

— Я как раз прибыл из Южного Региона.

Вот оно что… Он уже был в Южном Регионе, готовый вызывать бойцов из списка одного за другим. Тоже решил урвать кусок славы? Сюй Сяошоу тут же насторожился. А что, если он и меня потом вызовет? Уровень Лэй Шуансина до сих пор неясен. Кажется, он только и делает, что ходит с холодным и надменным видом, но в полную силу ещё ни разу не сражался.

— И что, обязательно проходить всю эту процедуру? — снова повернулся он к господину Сыжэню за вторым подтверждением.

— Если ты принимаешь бой, то обязан следовать этой процедуре, — с доброй улыбкой ответил Мэй Сыжэнь, снова переворачивая веер.

Глядя на четыре иероглифа «Да как смеет этот щенок», Сюй Сяошоу погрузился в раздумья… Старый упрямый осёл!

Лэй Си'эр с улыбкой наблюдала за этой сценой. Сюй Сяошоу не изменился. Просто на мгновение в нём проснулась совесть, и он, перестав валять дурака, стал серьёзным – у всех ведь бывают эмоциональные срывы.

— Три дня – это слишком долго! — нетерпеливо махнул рукой Сюй Сяошоу. — За три дня я успею вырезать этот город раз тридцать, так что и не думай тянуть время.

Весь Город Юйцзин похолодел от ужаса.

Лицо Бэйбэй помрачнело:

— Древний ритуал есть древний ритуал! Раз уж ты хочешь пользоваться преимуществами, которые даёт тебе звание одного из Семи Бессмертных Меча, то должен нести и соответствующие обязанности. Ритуал нерушим!

— Какие ещё обязанности? Я ещё никаких преимуществ не увидел, одни сплошные проблемы, а ты мне уже про обязанности толкуешь? Чушь собачья!

Сюй Сяошоу взмахнул мечом и, указав на двух других Древних мечников за пределами Города Юйцзин, бросил:

— Ты. И ты. Тоже хотите бросить мне вызов? Вы же Древние мечники, нечего притворяться. По вам видно, что руки чешутся. Моё время дорого. Я даю каждому из вас по одной благовонной палочке, и это уже величайшее уважение. Когда догорят три палочки, я должен закончить бой и отправиться на Святую гору. Мне некогда с вами тут возиться!

Горожане проследили за взглядом Дедули Шоу и обернулись. Вдалеке за стенами города в воздух поднялись две фигуры.

— Старейшина Гу?

— Первый Бессмертный Меча, Старейшина Гу Юй! Неужели он тоже собирается бросить вызов Сюй Сяошоу?

— А кто эта девушка? Никогда её не видел…

— Лю Фуюй! Это Лю Фуюй из Башни Меча! Четвёртый номер в списке Семи Бессмертных Меча, сразу после Сяо Кунтуна!

— Ого, вот это будет зрелище…

Внизу толпа ликовала, а вот лицо Гу Юя не выражало радости. Он явно был отборным экземпляром из породы упрямых ослов.

— Ритуал есть ритуал. После боя с Бэйбэй, когда ты восстановишь силы, я, Гу, вызову тебя на поединок.

— О? По очереди? — усмехнулся Сюй Сяошоу. — Не нужно таких сложностей. Моя выносливость бесконечна. Можете нападать все вместе. Или, скажем так… Я, Сюй Сяошоу, вызываю на бой вас троих!

…Спасибо за большую награду для Лэй Шуансина, спасибо «Дикому Призраку» за награду для Противотуманного Фонаря.

Лэй Шуансин: «Спасибо, но тех, кто связан с Дао Сюаньцзи, по-прежнему нужно убивать».

Противотуманный Фонарь: «Я получил пятую звезду! Так рад, что решил выйти прогуляться».

(Конец главы)