Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1530 Каждому по загону, каждому по кабанчику. Расти, Сюй Сяошоу, расти!
«Чжоу Тяньцань — первый в Списке богов-предков, и у него целых шесть Звёзд божественной судьбы?» — у Сюй Сяошоу чуть глаза на лоб не вылезли.
Это всё равно что какой-нибудь Чэн Синчу вдруг воскрес бы, достиг уровня Святого Императора и одним махом прикончил все Пять Великих Кланов Святых Императоров! А кто такой этот Чэн Синчу?.. Да кто его помнит! Ясно одно — это полнейший бред!
Впрочем, Чжоу Тяньцаня Сюй Сяошоу помнил хорошо: товарищ по Духовному Дворцу Тяньсан, гений, постигший волю клинка, и в то же время безумец, без колебаний отрубивший себе руку ради изучения злых техник.
«Но Чжоу Тяньцань не мог быть настолько силён. Может, кто-то другой выступает под его именем?»
Эта мысль промелькнула, но, взглянув на Список богов-предков, Сюй Сяошоу осознал кое-что другое. Имена в нём не были кем-то записаны — они генерировались на основе воспоминаний того, кто открыл список, или же на основе общего знания всех, кто находился в Руинах Жаньмин. Если бы он сам попал в список, другие могли бы увидеть имя «Дедуля Шоу», «Чжоу Тяньцань» или «Сяоши Таньцзи», но в конечном счёте всё это был бы один и тот же человек — «Сюй Сяошоу».
«Имена настоящие?»
У Сюй Сяошоу голова пошла кругом. Этот хитрый список заранее зарубил на корню множество его хитроумных планов.
Но разве это не означало, что Чжоу Тяньцань — это действительно тот самый Чжоу Тяньцань, которого он знал, а не какой-то самозванец?
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и стал читать дальше. Чем ниже он опускал взгляд, тем сильнее поражался:
«Первый: Чжоу Тяньцань, шесть.
Второй: Юэ Гунли, пять.
Третий: Хуанцюань, три.
Четвёртый: Бай Чжоу, три.
Пятый: Цэнь Цяофу, два.
Шестой: Нянь, одна.
Седьмой: Сан Цие, одна».
И всё! На этом Список богов-предков заканчивался. Всего семь имён!
Сюй Сяошоу поднял голову, посмотрел на серое небо и не мог поверить своим глазам. Если он правильно помнил, Руины Жаньмин были открыты для всех жителей Пяти Регионов. Даже если процент выбывших был высок, ежедневная активность должна была составлять не меньше семи-восьми, а то и десяти миллионов человек. И за всё это время лишь семеро сумели заполучить Звезду божественной судьбы? Более того, «проходным баллом» в этот список был уровень второго номера Святых Рабов?
«А как же Фэн Юйцзинь, Шэнь И, Вэй Ань и Водяной? Они что, так и не смогли добыть ни одной Звезды божественной судьбы?»
Сюй Сяошоу снова взглянул на первую строчку списка, и слова «Чжоу Тяньцань, шесть» больно резанули по глазам. Те, кто должен был получить звёзды, не получили ни одной, а тот, кто не должен был, загреб их полную охапку. Да он же просто напрашивается, чтобы его обобрали!
«Постойте-ка… обобрали…»
Сюй Сяошоу прищурился. Его духовное сознание сосредоточилось на имени «Чжоу Тяньцань». В тот же миг, словно по чьей-то указке, он почувствовал, как на дальнем краю неба зажёгся тусклый луч света, указывающий на определённое место.
«Значит, я и вправду вижу его примерное местоположение? Тогда на его шесть Звёзд божественной судьбы точно должны были позариться! Неужели какой-то большой игрок специально откармливает этого кабанчика?»
Сюй Сяошоу задумался. Он снова пробежался глазами по списку — все остальные имена были на слуху. Наследник Клана Святого Императора, глава Ямы, правитель Серого Дворца Сюйюэ… С какой стати среди них затесался Чжоу Тяньцань? Как ему вообще удалось заполучить шесть Звёзд божественной судьбы? Попадись такой горячий картофель ему самому, он бы уже пугался собственной тени, ожидая нападения со всех сторон…
«Эх».
И тут Сюй Сяошоу осенило.
Либо рядом с Чжоу Тяньцанем находится какой-то гигант, который заставляет его держать звёзды при себе, чтобы таким своеобразным способом отметиться в списке. Либо все остальные негласно договорились подождать, пока этот «кабанчик» как следует откормится, и лишь потом его резать. Ведь, в отличие от Чжоу Тяньцаня, остальные имена в списке были всем известны, все знали, чего от них ожидать. Стоит кому-то из них собрать слишком много звёзд, и на него тут же набросятся все вместе. В одиночку каждый из них, возможно, никого не боится, но против толпы даже Хуанцюань, пожалуй, струсит.
«Вот это да… Просто невероятно…»
Пробежавшись по списку ещё раз, Сюй Сяошоу заметил ещё одну странность. Если сложить все звёзды, полученные семью участниками, выходило двадцать одна, что было больше восемнадцати.
«Значит, есть лишние. Возможно, прямо сейчас где-то ещё лежат никем не найденные Звёзды божественной судьбы, и их количество не ограничено. Кто первый соберёт восемнадцать, тот и сорвёт главный куш?»
С этой точки зрения, резать жирного кабанчика по имени Чжоу Тяньцань было и впрямь преждевременно.
«Будь я на месте Юэ Гунли, я бы собрал двенадцать звёзд, а потом пошёл бы за Чжоу Тяньцанем. И всё, победа в кармане! Конечно, остальные не дураки. Как только у меня наберётся двенадцать, они наверняка уже будут караулить меня возле Чжоу Тяньцаня… Но и я не промах! Можно ведь завести своего ручного кабанчика, отдать ему часть звёзд, зарезать Чжоу-кабана, а потом и своего… Но они же могут следить за списком! Стоит там появиться новому, неуместному имени, и они тут же раскусят мой план… Придётся придумывать контрмеру…»
«Божественные руины — это что, какая-то стратегическая игра?»
Получается, у всех есть шанс на победу, шанс на обожествление и становление предком, и лишь Чжоу Тяньцаню уготована участь быть выбывшим?
— До чего же жалок Чжоу Тяньцань!
Сюй Сяошоу не удержался от смешка, хотя ещё даже не встретил своего старого товарища. Он уже живо представлял, как того гоняют по всему свету, пытаясь убить, но никак не могут, а он, в свою очередь, наивно полагает, что это он сам стал таким сильным.
«Держу пари, ты доживёшь до самого финала!»
Усмехнувшись, Сюй Сяошоу снова посерьёзнел. Его взгляд упал на шестую строчку Списка богов-предков: «Шестой: Нянь, одна».
«Нянь…»
Все остальные имена были ему знакомы. Лишь это казалось совершенно чужим. Впрочем, нельзя сказать, что он никогда его не слышал. В информационной Нефритовой табличке, которую дала ему Тётушка Сян в Павильоне Уединённого Османтуса, это имя упоминалось: «Новый Глава Тайного Отдела, Нянь».
Но эта личность была ещё более скрытной, чем предыдущий глава, Е Сяо. Кроме этого имени, которое можно было использовать как прозвище, ни её пол, ни возраст, ни уровень развития, ни боевая мощь — ничего не было известно. Сюй Сяошоу даже напряг память и вспомнил, что эта «Нянь» тоже участвовала в операции Небесной Группы, но до самого конца битвы с Дао Цюнцаном, когда в бой вступили главы всех Шести Отделов, она так и не появилась.
«Нянь…»
Никто другой с таким именем ему на ум не приходил. Учитывая особенности Божественных руин, эта Нянь могла быть только той самой Нянь из его воспоминаний. И раз уж она попала в Список богов-предков, её сила определённо была нешуточной…
«Хотя, конечно, нельзя исключать, что и её кто-то откармливает. Может, это и есть тот самый ручной кабанчик, которого Юэ Гунли заранее готовит для финальной контригры».
Сюй Сяошоу сосредоточил духовное сознание на имени «Нянь», и вскоре вдали тоже появился тусклый луч света. Что интересно, этот луч, казалось, совпадал с лучом Чжоу Тяньцаня…
Опять Чжоу Тяньцань! Неужели он — эпицентр бури в Божественных руинах?
«Нянь собирается резать кабанчика?» — Сюй Сяошоу нахмурился, но тут же отмёл эту мысль как маловероятную.
Любой, кто не был полным идиотом, взглянув на громкие имена в Списке богов-предков, должен был понимать: тот, кто убьёт Чжоу Тяньцаня, сам станет следующим кабанчиком. А раз эта личность смогла заполучить Звезду божественной судьбы и удержать её хотя бы полдня, то дурой она точно не была — если только не получила её в тот же миг, как он сам вошёл в руины, что было крайне маловероятно. Так что же она делает рядом с Чжоу Тяньцанем?
Гадать было бесполезно. Проанализировав ситуацию, Сюй Сяошоу уже знал, каким будет его следующий шаг. Он состоял из трёх слов…
…
— А-а-а! Да прекратите за мной гнаться, как же вы бесите!
Чжоу Тяньцань рубанул клинком. Золотой свет, окутанный Святой силой, обратился в чудовищную волну, отбросившую назад тысячи преследователей.
Он просто одурел…
Глядя на тысячи людей на земле, тысячи в воздухе и неизвестно сколько ещё под землёй — на эту кишащую массу, отвратительнее саранчи, — Чжоу Тяньцань был в полном ступоре. Раньше у него не было боязни скоплений народа, но за последние несколько дней она появилась. А вместе с ней — и острая неприязнь к людям. Его начинало тошнить от одного их вида!
— БАМ!
Невесть откуда взявшийся луч меча с силой ударил его по шее. Голова Чжоу Тяньцаня мотнулась в сторону, и он, мёртвой хваткой вцепившись в большой холщовый мешок, отлетел назад. Пока он летел, на него обрушились фиолетовый огонь, небесный гром, скрытые иглы, снаряды в форме совиных голов… Бесчисленные стихийные атаки, явные и скрытые удары посыпались со всех сторон. Чжоу Тяньцань попытался в воздухе перебороть инерцию, уворачиваясь влево и вправо, но в итоге поймал всё до последнего удара.
— Эх, — приземлившись, он лишь тяжело вздохнул.
— Кха…
Сам Чжоу Тяньцань остался невредим, а вот нападавшие, мастера уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты, закашлялись кровью. Они с завистью, ревностью и ненавистью буравили взглядом мешок, за который он так отчаянно цеплялся. Из большого мешка исходило радужное сияние, и было слышно, как что-то внутри перекатывается. Именно энергия из него только что защитила Чжоу Тяньцаня.
Все знали, что внутри лежат шесть Звёзд божественной судьбы размером с человеческую голову. Лишь один Чжоу Тяньцань думал, что хорошо всё замаскировал. Неуклюже поднявшись на ноги после падения, он во всю мощь своих лёгких заорал:
— Звёзды божественной судьбы правда не у меня, я отдал их Дедуле Шоу! Вы что, посмеете связываться с Дедулей Шоу?!
— Он — злобный Святой Раб, безжалостный мастер! Лучше вам не попадаться ему в руки, а не то… а не то… вам не поздоровится!
Поначалу некоторые ещё посмеивались над его детскими угрозами, но теперь преследователи, в глазах которых осталась лишь жажда убийства, превратились в молчаливую толпу. Было очевидно, что для этих искушённых, пожилых искателей Дао угрозы мальчишки звучали как анекдот.
Дедуля Шоу? Да плевать, дедуля он или папуля.
Сейчас, будь на его месте хоть сам Небесный Владыка, они бы всё равно пошли в атаку. Ведь на кону были «Звёзды божественной судьбы»!
— Но, братья, мы же никак не можем пробить защиту Звезды божественной судьбы! Как нам убить этого Чжоу Тяньцаня?
— Чёрт побери! Я гоняюсь за ним уже три дня, за это время я достал его четыреста шестьдесят пять раз! Да любой Полусвятой от такого количества ударов превратился бы в фарш, а меня каждый раз отбрасывает силой Звезды божественной судьбы…
— Кстати, как этот Чжоу Тяньцань умудряется так быстро развиваться? Я уже насмерть вымотался, а он не только достиг уровня королевского престола, но еще и Святую силу освоил!
— А ты посмотри, как эта собака тренируется! Устал, проголодался — тут же вцепляется в Звезду божественной судьбы и давай её грызть! Как тут не совершать прорывы?
— Целых шесть Звёзд божественной судьбы… Да его сами небеса с ложечки кормят! Ненавижу!
— О, Жань Мин, богиня моя… неужели ваши слова о том, что „перед ликом божества все равны“, — правда? Почему же я чувствую лишь едкую насмешку и злую волю?
Члены отряда преследователей не переставали жаловаться.
На бегу Чжоу Тяньцань, словно страус, прячущий голову в песок, зарывался лицом в большой мешок, жадно вгрызаясь, внюхиваясь и вдыхая его содержимое.
Все раны от ударов, весь упадок сил и духа — всё мгновенно исцелялось!
Звезда божественной судьбы была слишком могущественна.
Эта вещица даровала ему бессмертие, была благословением для дитя удачи и, несомненно, наградой за стойкость в окружении несметных врагов!
Но только Чжоу Тяньцань знал, что однажды он уже умер…
Четыре дня назад, заключив с преследователями джентльменское соглашение — ночью все отдыхают, вы не преследуете, я не бегу, — он познал вкус безмятежного счастья.
Однако посреди сладкого сна его разбудил резкий толчок. Шею пронзила жгучая боль, из раны хлестала кровь, большой мешок был разрезан, а одна Звезда божественной судьбы пропала.
То была его первая «встреча со святым»!
Он лишь успел поднять глаза. Он не успел ни обругать негодяя, нарушившего договор и напавшего исподтишка, ни потребовать вернуть Звезду божественной судьбы…
Глаза отказали.
Ноги подкосились.
Все его тело готово было развалиться на куски, растечься лужей и умереть — тут уж не спасла бы и Звезда божественной судьбы.
Но именно в тот миг Чжоу Тяньцань осознал, каким хрупким может быть Полусвятой…
Нападавший сжимал в руке его Звезду божественной судьбы. Он не успел ни раскрыть рта, ни протянуть руку за следующей.
В одно мгновение мир застыл, скованный льдом.
Полусвятой-налетчик почернел, затем чернота спала, его тело стало полупрозрачным и, наконец, рассыпалось, словно ледяная статуя. Могущественный Полусвятой умер на месте!
Чжоу Тяньцань чуть не умер от страха. Он уже и не хотел никаких Звёзд божественной судьбы — готов был обеими руками преподнести их тому, кто, словно иволга за богомолом, выжидал своего часа.
Тот незнакомец был похож на бабу.
Чжоу Тяньцань готов был поклясться: он был слишком бледен, слишком изнежен, с невероятно гладкой кожей и лисьими глазами — ни капли мужественности.
Но, как ни странно, эта женоподобная «иволга» оказалась добрым человеком!
Убив напавшего Полусвятого, он забрал всего одну Звезду божественной судьбы и сказал, что «это сделка».
Но разве жизнь Полусвятого стоит столько же, сколько Звезда божественной судьбы? Взамен тот парень дал ему какой-то плод…
Съев его, Чжоу Тяньцань почувствовал, как сознание затуманилось; ему было и плохо, и хорошо одновременно.
Проснувшись на следующий день, он прорвался на уровень королевского престола и овладел Святой силой.
С тех пор Звезда божественной судьбы служила ему защитой и источником энергии, а Святая сила — оружием. Девять из десяти преследователей теперь не были ему ровней!
Чжоу Тяньцань был очень благодарен той изнеженной «иволге».
Он также заметил одну странность: с того дня среди его преследователей больше не появлялось «сверхсильных» противников.
Ни одного Полусвятого.
Ни одного чересчур могущественного практика уровня Великой Пустоты.
А ведь до этого ему встретился даже один Мастер с простым ржавым мечом, который был настолько силен, что почти пробил защиту Звезды божественной судьбы. Его мощь была немыслимой, превосходящей даже обычных воинов Великой Пустоты…
После того дня все подобные исключительные личности исчезли, а его преследователи превратились в сборище отребья.
Хотя, по правде говоря, они тоже были сильны.
Разве можно назвать практиков Великой Пустоты слабыми? Любой из отряда преследователей годился на роль верховного старейшины в его Секте Рассекающей Шоу.
Но Чжоу Тяньцань все равно чувствовал, что чего-то не хватает…
Это ведь были Руины Жаньмин, а не прежний Духовный Дворец Тяньсан или Город Тяньсан.
Если погоня и дальше будет такой вялой, то Чжоу Тяньцань, глава Секты Рассекающей Шоу, почувствует себя постыдно униженным. Словно с ним играют.
Именно!
Чжоу Тяньцань не был глупцом и понимал, что с ним что-то не так.
Разве мог воин уровня королевского престола, способный основать собственную секту, быть наивным кроликом?
Многоопытный Чжоу Тяньцань ясно осознавал, что попал в какой-то призрачный круг, из которого нет выхода. Сколько ни беги — впереди лишь смерть.
И хотя он не мог понять, в чем именно заключается странность и как его в итоге убьют, он знал: пришло время «сломать игру»!
Но как?
Верховного старейшины рядом не было…
Значит, придется полагаться только на себя, главу секты.
Сколько Чжоу Тяньцань ни ломал голову, на ум приходил лишь один неблагодарный, но необходимый способ.
Идти напролом!
Это Руины Жаньмин, Божественные руины, полные запретных мест, куда нельзя вторгаться. В некоторые из них, вероятно, не осмелился бы сунуться даже тот женоподобный кукловод.
Чжоу Тяньцаня преследовали уже много дней, он носился по всей округе и мог считать себя здешним старожилом.
Он знал одно такое жуткое место. Стоит лишь приблизиться к нему, и люди становятся очень, очень странными…
Проходя мимо в прошлый раз, он не решился войти.
Но теперь, похоже, настал тот самый «неотвратимый момент», о котором говорил мудрейший верховный старейшина!
— Прибыли…
Сжимая в руках большой мешок, он резко остановился.
Позади в небо взметнулись клубы пыли — отряд преследователей тоже экстренно затормозил.
Чжоу Тяньцань поднял голову. Впереди простирался мрачный черный лес с деревьями выше небесных столпов, которые не обхватить и вдесятером.
Если в Божественных руинах всегда было пасмурно, то в этом черном лесу царил мрак вдвойне — там была настоящая ночь.
На границе леса проходила четкая черта, разделявшая серое и черное.
За этой чертой, в тени гигантских деревьев, бродило множество очень, очень странных людей…
Чжоу Тяньцань прищурился.
В прошлый раз он не стал приглядываться, испугавшись зловещей атмосферы, но теперь рассмотрел их получше. Все они были невероятно толстыми, раздутыми, с огромными животами.
Они без всяких сомнений были выходцами с Континента Священного Духа — и одежда, и уровень развития, всё указывало на это, — но их поведение разительно отличалось от привычного.
Слишком безмятежное!
Любой нормальный человек, попав в Руины Жаньмин, должен был обезуметь, как те, кто гнался за ним.
А эти толстяки праздно прогуливались на опушке леса, наслаждаясь прохладой. Каждый из них поглаживал свой огромный живот с выражением счастливого умиротворения на лице, словно что-то бормоча себе под нос.
Чжоу Тяньцань подобрался поближе, не решаясь пересечь серо-черную границу, и прислушался.
До его ушей донесся шепот, и глаза его медленно, очень медленно расширились.
— Крошка-лапушка, крошка-попрыгушка, папочку пинать — это не игрушка, — говорил какой-то мужчина!
— Расти здоровой, красивой и сильной, моя Наньнань. Ты наверняка будешь чудесной, милой девочкой, — баюкал стариковский голос. Это тоже был мужчина!
— Спи, мой милый, спи, брат А-Юнь… Я знала, что ты не умер, я всегда знала! Я обязательно тебя рожу! — произносила женщина, но…
Послушав всего несколько мгновений, Чжоу Тяньцань почувствовал, что его мир рушится.
Да они похлеще Сюй Сяошоу будут!
«Это проклятое место кажется страшнее той женоподобной иволги. Мне и вправду нужно туда…»
— Чжоу Тяньцань, не входи, туда нельзя!
Внезапно из рядов преследователей донесся тревожный крик.
Чжоу Тяньцань резко обернулся. Он и сам уже передумал входить. Уж лучше умереть, чем рожать детей в Руинах Жаньмин.
Если об этом станет известно, как его Секта Рассекающая Шоу будет набирать учеников? В этом году и так всего двоих приняли…
Бах!
Он обернулся.
Прямо в лицо ему летел топор.
Чжоу Тяньцань взмыл в воздух.
— Умри!
— Звезда божественной судьбы будет моей, ха-ха-ха!
Мир затих…
Миг полета в воздухе показался ему застывшей вечностью.
Перед мысленным взором Чжоу Тяньцаня, словно в калейдоскопе, пронеслись все яркие моменты его жизни, и в конце зрачки наполнились ужасом.
Полет был не страшен.
Смерть тоже была не страшна.
Но рожать детей…
В ушах оглушительно зазвенело!
Увидев, как цвет земли под ним сменяется с серого на черный, Чжоу Тяньцань ощутил, как в мозг хлынул горячий поток.
Теплый, приятный…
«Я… стал странным…»
Чжоу Тяньцань тяжело рухнул в тень гигантских деревьев черного леса. На миг в голове воцарилась пустота, но тут же живот пронзила острая боль.
— А-ах.
— А-а-ах!
— А-А-АХ!
Лицо Чжоу Тяньцаня исказилось от напряжения и страстного нетерпения. Он резко вскочил и схватился за живот.
Живот с невероятной скоростью начал раздуваться!
Мышцы пресса разорвали одежду!
Мышцы пресса исчезли!
— А-а-а-а-а!
Чжоу Тяньцань кричал в ужасе, в панике, но вдруг его взгляд застыл, а выражение лица стало умиротворенным.
Он опустил голову, нежно погладил свой огромный живот, и на его лице расцвела счастливая улыбка, полная материнской любви. Прохаживаясь, он бормотал:
— Сяошоу-шоу, расти быстрее…
(Конец главы)