Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1652 Одно слово на бумаге — совет Священному Залу, Отрешенный от мира — натянутый лук
— Шевелись, шевелись!
— Всем быть начеку! Сюй Сяошоу может вернуться в любую секунду, пока я это говорю!
— Кстати, а почему начальство вдруг так уверено, что Дедуля Шоу… э-э, то есть Сюй Сяошоу, вот-вот вернется?
— Не спрашивай о том, о чем не положено! Лучше следи за своим узлом формации! Ты уже столько времени на горе, а до сих пор не знаешь, что такие темы под запретом… Говорят, господин Юэ Гунли вернулся!
— Что? Он еще жив? Разве не говорили, что почти все полусвятые, откликнувшиеся на Приказ о призыве святых, погибли?
— Так его же не по приказу призвали. К тому же, ты забыл, кто он? Его фамилия «Юэ»! Постой, это нельзя обсуждать, живо замолчи!
— Ладно-ладно. Но если уж на то пошло, раз господин Юэ Гунли смог вернуться, значит, и Сюй Сяошоу сможет. Выходит, они оба прошли испытания Руин Чиновника-Палача Богов… Интересно, кто же получил Наследие?
— Неизвестно, на последнем этапе связь с руинами полностью пропала. Надеюсь, это господин Юэ Гунли, он ведь так силен. Но и Дедуля Шоу… его нельзя недооценивать. Он пробыл в руинах больше полумесяца, неужели он совсем не стал сильнее?
— Капитан, вы хотите сказать, что Дедуля Шоу снова эволюционировал? Он уже мог в одиночку сражаться с полусвятым, когда переносил Город Юйцзин. А теперь… сможет ли наша жалкая формация его удержать?
— Парень, ты должен понять: такие штуки, как формации, иногда нужны, чтобы защитить нас самих, слабаков. Лично я думаю, что таких чудовищ ими не удержать!
— А что, если Дедуля Шоу вернется прямо на Священную Гору…
— Тогда останется лишь надеяться, что император Цаншэн в одиночку сможет удержать небо от падения!
Склоны Священной Горы Сломанного Османтуса от подножия до середины были испещрены духовными формациями.
Молодые стражи, обслуживающие их, были полны тревоги. Они впервые осознали, что служба на Священной Горе — это не такая уж и надежная работа, и что здесь тоже можно погибнуть.
Старое же поколение сохраняло спокойствие: они просто делали свое дело. Если небо рухнет, его подхватят те, кто выше. А если даже император Цаншэн и другие не справятся…
Они бросали взгляд на облака, окутывающие вершину горы.
Там, на высочайшей точке мира, виднелся золотистый отблеск. Это была Небесная Лестница — сооружение, разделившее мир на верх и низ.
Даже если ты непобедим в этом мире, с небес могут явиться другие.
Так чего паниковать?
Паниковать должны эти ничтожные Святые Рабы!
Черные тучи нависли над миром, разделив его надвое. Верхняя часть Священной Горы Сломанного Османтуса разительно отличалась от нижней — людей здесь было гораздо меньше.
Если бы кто-то взглянул на гору с высоты птичьего полета, ее верхняя половина показалась бы ему давно подготовленной ареной для поединка, где царила гнетущая атмосфера.
Редкие прохожие были либо преисполненными убийственной ауры мастерами Великой Пустоты с тайными сокровищами в руках…
…либо безмятежными на вид, но оттого не менее грозными полусвятыми старцами.
Людей стало меньше.
Но здесь собрался самый цвет.
На самой вершине горы уже отстроили Зал Священной Вселенной, однако внутри не было ни души.
Вместо этого на огромной платформе перед залом, где росли Девять жертвенных османтусов, несколько полусвятых в волнении мерили шагами пространство.
...
— Докладываю!
Глава Отдела И, Си, подобно призраку, возник на площади и быстрыми шагами приблизился к инвалидному креслу у ступеней дворца. Он почтительно протянул письмо и произнес:
— Господин Юэ Гунли уже взошел на Небесную Лестницу и вернулся в императорские владения. Он передал, что нездоров и не сможет принять участие в битве.
— Это последняя информация, которую удалось получить Отделу И. Он… он был немногословен.
Эти слова прозвучали во всеуслышание.
Ведь сейчас на высшей платформе стояли лишь те, кто должен был стать главной силой в противостоянии Святым Рабам.
Это были либо старые полусвятые из самого Священного Зала, либо могущественные союзники, приглашенные со всех Пяти Регионов.
И у каждого из них, конечно же, был свой нрав.
— Глава-распорядитель Алых Одежд, один из членов Совета Десяти, и вдруг «нездоров»? Съел бы пилюлю, и все прошло! Он что, струсил?
Гневный выкрик прозвучал как нельзя кстати, выразив мысли большинства присутствующих.
Си бросил косой взгляд и узнал говорившего.
Это был Цинь Дуань, полусвятой предок Клана Цинь из Сяньи, что в Северном Регионе.
Триста лет назад его божественная алебарда «Голова Алого Льва», найденная благодаря Стеле Утраченных Узоров, наводила ужас на все Небеса Бога Войны.
Отдел И знал гораздо больше, чем остальные.
Клан Цинь был великим кланом полусвятых, в котором из поколения в поколение передавалось целых три Статуса Полусвятого.
Кроме Цинь Дуаня, был еще Цинь Гуань, также полусвятой, входивший в число Двенадцати Святых Правителей Северного Региона.
Конечно, двум тиграм в одной горе не ужиться. Дело было не во внутренних распрях, а в правиле, установленном Священным Залом:
Цинь Дуань управлял кланом, а Цинь Гуаню пришлось отправиться на крайний север, чтобы сдерживать разлом в иное измерение.
«Говорят, Цинь Гуань откликнулся на Приказ о призыве святых и вошел в руины, но до сих пор не вернулся…»
Си осмелился предположить, что в клане Цинь остался лишь этот старый предок да Статус Полусвятого, для которого все никак не находился достойный преемник.
Другие кланы уже точили на них зубы, неудивительно, что Цинь Дуань решил явиться на Священную Гору.
Вероятно, он хотел воспользоваться случаем, чтобы одолеть Сюй Сяошоу, заслужить великую славу, вернуть себе былую репутацию «Свирепого Святого Северного Региона» и заставить всех хищников поджать хвосты.
— Старейшина Цинь прав!
Не успел Цинь Дуань закончить, как вперед шагнул еще один седовласый союзник. Он бросил презрительный взгляд на молчаливых членов Священного Зала — Фан Вэньсиня, Чжун Юаньцзы и других — и холодно усмехнулся:
— Едва у Священного Зала начались проблемы, как Юэ Гунли, вернувшись с важными сведениями, отказался даже встретиться с нами. Пришлось посылать этого… мальчишку за информацией, — он посмотрел на Си, не сумев вспомнить имя этого сопляка, да и неважно.
— Струсить еще до битвы… Юэ Гунли подал Священному Залу дурной пример. Да что такого в этом Сюй Сяошоу?
— Он явился сюда, бросил пару громких фраз и тут же сбежал, а мы, больше десяти полусвятых, должны стоять здесь и дрожать от страха?
Лишившийся имени «мальчишка», глава Отдела И, снова бросил беглый взгляд, и в его голове без тени эмоций всплыла информация о втором старце.
Цю Гу, предок клана Цю, полусвятых из Центрального Региона. От рождения обладал Священными костями золотого тела, практиковал Дао «Защиты» и был известен как «Неприступная Крепость, способная противостоять десяти тысячам воинов».
Десять дней назад, едва взойдя на гору, он осмелился упрекнуть императора Цаншэна в излишней молодости, заявив, что если битва будет проиграна, то лишь потому, что в Священном Зале не осталось достойных воинов.
После этого он каким-то образом выдержал стрелу императора Цаншэна и остался жив. Всего через три дня он был снова в строю, бодрый и невредимый. Слава о нем разнеслась среди всех полусвятых, и он даже затмил Вэй Аня, Святого Хранителя.
«Сильная, хитрая старая лиса, умеющая создавать шумиху… нет, старая черепаха. Невероятно прочная!»
Си не смел обидеть ни одного полусвятого, поэтому молча опустил голову.
— Пф-ф.
Бэйбэй, прислонившаяся к своему имперскому мечу под сенью Девяти жертвенных османтусов, услышав это, закатила глаза и скривила губы.
Эти старики совершенно отстали от жизни.
Они даже не понимают, чего стоит нынешнее поколение Десяти Почтенных Престолов, не знают о способностях Сюй Сяошоу, а смеют так дерзко говорить.
Если бы Сюй Сяошоу был так слаб, стал бы Священный Зал поднимать такую шумиху?
По мнению Бэйбэй, если бы эти двое полусвятых вышли на бой, то даже Сюй Сяошоу месячной давности, если бы взялся за дело всерьез, одолел бы их без труда.
А ведь теперь этот парень возвращается из Руин Жаньмин…
«Неужели он стал еще сильнее?»
При одной мысли об этом ужасающем человеке Бэйбэй невольно содрогнулась.
В поединке на одном лишь Древнем искусстве меча он без малейших усилий одолел ее, и после боя, даже не запыхавшись, был готов сразиться со следующим.
А если он примет тот облик, в котором голыми руками разорвал Цилиня? Кто тогда сможет ему противостоять?
Бэйбэй до сих пор не могла найти ответ на один вопрос: в досье Сюй Сяошоу не было ни слова о том, что он из рода Пустоты. Так как же он умудрялся вдруг так вырастать?
...
Полусвятые на площади четко разделились на две группы.
Первую, группу Священного Зала, возглавляли Чжун Юаньцзы с прической-взрывом и понурый старик Фан Вэньсинь. Все они выглядели подавленными, словно побитые псы.
Вторую, группу союзников, возглавляли Цинь Дуань и Цю Гу. Все они были патриархами, могучими фигурами, и, собравшись вместе, источали такую ярость и боевой дух, что могли бы потягаться с юным Ба Цзуньанем.
Конечно, можно было разделить их и по-другому:
Одна группа видела Сюй Сяошоу своими глазами.
Другая — лишь слышала о нем.
Ай Цаншэн, единственный, кто сидел на ступенях, но все равно возвышался над остальными, не обращал никакого внимания на шум, поднятый союзниками.
Для него они были не союзниками, а лишь декорациями, призванными успокоить людей на Священной Горе и во всех Пяти Регионах.
В конце концов, новость о том, что дюжина полусвятых на Священной Горе поджидает в засаде одного-единственного Сюй Сяошоу, звучала куда приятнее, чем весть о том, что Сюй Сяошоу вот-вот вернется, чтобы снова избить тех полусвятых, которых уже однажды одолел.
В этой битве с самого начала было только двое участников.
Сюй Сяошоу и он сам.
Ай Цаншэн по-прежнему сидел в инвалидном кресле, его ноги были укрыты черной тканью, а на них небрежно лежал Лук Греха.
Раздался тихий шорох — он разорвал конверт, протянутый Си. Полусвятые на площади замерли и разом устремили на него взгляды.
Стражи, стоявшие поодаль и лишь прислушивавшиеся к разговору, тотчас же подняли головы, и в их глазах зажегся интерес.
Больше полумесяца из Руин Жаньмин не поступало никаких сведений.
Поначалу, пока Дедуля Шоу был там, он после каждой своей победы посылал гонца из Священного Зала с вестью, чтобы подразнить императора Цаншэна.
Но потом вести прекратились.
И теперь кому не хотелось узнать новости из первых уст, чтобы потом похвастаться перед товарищами?
Не ради же этого они служили на Священной Горе? Уж точно не ради жалких духовных кристаллов.
Император Цаншэн был человеком добрым. Он ничуть не возражал, когда его разглядывали духовным или даже святым восприятием, и спокойно развернул сложенный лист бумаги.
На нем тушью был выведен один-единственный иероглиф, написанный рукой Юэ Гунли, и он нес в себе грозное предостережение:
«Отступить!»
...
Отступить?
Будь то Цинь Дуань, Цю Гу или даже Фан Вэньсинь с Чжун Юаньцзы, все, увидев это слово, застыли в изумлении.
Неужели Юэ Гунли так напуган?
Неужели Сюй Сяошоу стал настолько силен?
Что же они пережили в Руинах Чиновника-Палача Богов, если могущественный Глава-распорядитель Алых Одежд прислал им такое унизительное слово?
— Ха-ха-ха! — расхохотался полусвятой Цю Гу с насмешкой на лице. — А я-то думал, в чем дело! Оказывается, этот Юэ Гунли просто до смерти перепугался…
Дон!
Ай Цаншэн поднял глаза от письма.
Сердце каждого на площади будто пронзил удар молота. Цю Гу поперхнулся, и его смех оборвался.
На лице императора не было и тени раздражения.
Он даже не удостоил Цю Гу взглядом.
Но в его спокойном выражении все прочли два слова: «Как шумно».
— Юэ Гунли сказал тебе что-то еще? — спросил Ай Цаншэн, глядя на Си.
Си выдержал паузу.
Лицо полусвятого Цю Гу исказила неловкость, но он не осмелился произнести ни слова в адрес императора Цаншэна.
Только тогда Си заговорил:
— Юэ Гунли сказал, что всех, кого можно, нужно эвакуировать.
— Если же битвы не избежать, то поле боя следует перенести подальше от Священной Горы Сломанного Османтуса.
Цинь Дуань вскинул брови, готовый возразить, но промолчал.
Цю Гу не сдержался:
— Кого эвакуировать? Он назвал кого-то конкретно?
Си почтительно взглянул на него. Он не хотел этого говорить, но теперь был вынужден ответить прямо:
— Всех, кто на уровне полусвятого и ниже. Всех, кого возможно.
...
Что за чушь!
Площадь взорвалась ропотом.
Даже стражники по периметру не удержались от перешептываний.
Полусвятых «и» ниже?
Прекрасно! Можно и вовсе покинуть Священную Гору! Пусть император Цаншэн соберет всех и переедет на Гору Журавлиного Павильона.
Выходит, по мнению Юэ Гунли, все десятки тысяч человек на горе, вместе взятые, не ровня какому-то Сюй Сяошоу?
Цю Гу уже открыл рот, чтобы извергнуть поток брани.
Но Си, помедлив, добавил:
— За исключением императора Цаншэна и Старейшины Юй.
Что?
Ах ты, паршивец, так и передал все слово в слово?
Старейшина Фан и старейшина Чжун переглянулись, но промолчали.
Союзные же полусвятые вскипели от гнева, который уже невозможно было сдержать.
За кого он принимает остальных полусвятых на площади? За пушечное мясо? За мелкую рыбешку?
— Он хочет сказать, что кроме императора Цаншэна и Старейшины Юй, все мы, полусвятые, сделаны из бумаги и не выдержим даже одного удара меча Сюй Сяошоу?
Даже Цинь Дуань не смог сдержать ярости. Ему до смерти хотелось встретиться с этим потомком клана Юэ — уж слишком высокомерными и зловонными были его слова!
Ай Цаншэн, полностью игнорируя шум, лишь спросил:
— Где Старейшина Юй?
— Старейшина Юй все еще ищет свою правнучку по всем озерам и морям, — ответил Си. — Но так и не нашел. Думаю, даже если мы прикажем ему вернуться, он не сможет сосредоточиться на битве.
Цю Гу больше не мог сдерживаться.
Да что здесь вообще происходит? И это Священный Зал? Вот это?!
Стоило Главе Дворца Дао исчезнуть, как все рассыпалось, словно карточный домик! Да что там домик — превратилось в бесформенную кучу!
— Члены Совета Десяти, один за другим… один притворяется больным, чтобы избежать битвы, другой говорит, что ищет внучку…
Первый хотя бы придумал отговорку.
А второй, похоже, настолько обнаглел, что даже не стал утруждать себя приличным предлогом. Просто решил отсидеться в стороне, так?
Цю Гу старался подбирать слова, чтобы не оскорбить присутствующих полусвятых, но не мог скрыть презрения к ним:
— Какой-то Сюй Сяошоу, и надо же было так испугаться…
Вжух!
Пустота дрогнула, будто в ней зародилось нечто странное.
Цю Гу умолк и с недоумением произнес:
— Э-э, на чем это я остановился?
Не только он — Цинь Дуань, Фан Вэньсинь, Чжун Юаньцзы и все остальные вдруг нахмурились, силясь что-то вспомнить, словно забыли нечто важное.
Тайные перешептывания на площади смолкли.
Все разговоры внезапно потеряли смысл, словно из них исчезла главная тема, и логические цепочки в головах людей оборвались.
Бэйбэй, что-то рассказывавшая божественной посланнице Цзю Цзи, внезапно замолчала, потирая лицо.
Си, стоявший перед креслом, держал в уме массу информации, но вдруг тоже замер.
Ай Цаншэн тоже замер.
Но в отличие от остальных, он слегка прищурился, и в его глазах заструились законы Дао.
Когда цепочка мыслей в его голове оборвалась, возникла одна-единственная мысль:
«Опять…»
...
Да, опять!
Это странное чувство обрыва за последний месяц возникало уже несколько раз.
Во время совещания, наблюдения, размышлений…
Дело было не в том, что кто-то коснулся запретной темы и все разом о ней забыли.
Напротив, сама «запретная тема» в какой-то момент исчезала, и все пассивно забывали о «ней».
Каждый раз законы Дао Континента Священного Духа оставались нетронутыми, словно это странное событие происходило не на этой земле.
После минутного замешательства все, как ни в чем не бывало, переходили к следующей теме.
Вот и сейчас собравшиеся на площади вскоре начали обсуждать, что делать дальше.
Кто-то заговорил об ужине, кто-то — о том, зачем они вообще здесь собрались, а кто-то предположил, что Старейшина Юй сам спрятал свою правнучку, а теперь тайком удит рыбу…
Ай Цаншэн крепче сжал Лук Греха.
Для его Ока Великого Дао мир выглядел иначе.
То направление, за которым он следил больше месяца, не зная зачем, и где ничего не должно было меняться…
…теперь изменилось.
Законы Дао… изменились.
Забвение… родилось.
Рука Ай Цаншэна сжалась, и он беззвучно прошептал:
— Пришел.
...
— Континент Священного Духа, я вернулся!
Вернувшись из Божественных руин на континент, на вершину Священной Горы Сломанного Османтуса, Сюй Сяошоу в состоянии Отрешенного от мира не смог сдержать торжествующего внутреннего рева.
Теперь он немного понимал, почему Дао Цюнцан, вернувшись в Южный Регион, так бурно выражал свои эмоции.
Радость возвращения домой была именно такой — если не дать ей волю, то все равно что и не возвращался.
Но, очевидно, это было не то место, где он мог позволить себе буйствовать.
Он окинул гору своим Восприятием, и все — от подножия до вершины — предстало перед ним как на ладони.
Духовное тело в дворцовых одеждах под деревом Девяти жертвенных османтусов, Бэйбэй в белом с имперским мечом, старик Чжун с прической-взрывом и старик Фан с медной монетой кровавой тени слева от ступеней, полусвятые-статисты справа, Си у подножия, император Цаншэн в кресле…
Отлично!
Никто его не заметил!
В отсутствие Дао Цюнцана и его небесной формации Сюй Сяошоу осмелился явиться сюда в своем истинном обличье.
Используя лишь «Отрешенный от мира», даже без «Искусства Исчезновения», он открыто стоял в небе над горой, позволяя ветру ласкать его, пространству — обнимать его, а взглядам всех присутствующих — скользить по нему и не замечать.
«Обнаружен. Очки пассивности +1».
Внезапно Ай Цаншэн в своем кресле уставился прямо на него!
Нет, он смотрел не на него, а на то место, где он находился…
«Достоин звания одного из Десяти Почтенных Престолов!»
Глаза Сюй Сяошоу засияли не от страха, а от восторга.
Он давно убедился, что «Отрешенный от мира» не всесилен.
Даже Дао Цюнцан на Горе Цинъюань сумел каким-то образом обойти эффект этой способности и вспомнить о нем.
Так у Сюй Сяошоу появился свой критерий.
«Мастером» мог называться лишь тот, кто способен был насторожиться или даже заметить его, когда он использовал «Отрешенный от мира»!
И на всей Священной Горе, среди бесчисленного множества слабаков, был лишь один, кого можно было назвать «мастером»!
Ай Цаншэн в кресле смотрел в его сторону всего полмгновения, а затем резко схватил Лук Греха, лежавший у него на коленях.
Он натянул тетиву и положил на нее стрелу — все в одном плавном движении.
«ДЗЫНЬ!!»