Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1795 Насмешка

Хуа Чандэн никогда прежде не видел столь бесстыжего Древнего Мечника.

Его намерение состояло лишь в том, чтобы дать Сюй Сяошоу возможность произнести последние слова, но он совершенно не ожидал, что этот парень воспользуется его секундной слабостью и сбежит!

И более того, перед уходом он умудрился переложить вину на Дао Цюнцана.

Как именно Сюй Сяошоу овладел «Тридцатью шестью формами Небесных Тайн: Искусством Нисхождения Великого Бога», Хуа Чандэн не имел понятия.

Более того, после использования этой техники Сюй Сяошоу исчез настолько искусно, что Хуа Чандэн даже не сразу смог определить, куда именно тот направился.

«Направление, забвение, память…» Следы этих трех путей существовали одновременно, но в конечном счете их все можно было свести к одному — «Воле».

Вот только в Воле Хуа Чандэн не отличался особой силой.

Он развивал Волю Меча-Призрака, но концентрировался исключительно на ее атакующем аспекте, что было вполне приемлемо для открытого боя.

Однако, если речь шла о коварстве и изворотливости Воли, то ему было далеко до этого маленького мышонка, который умело прятался у всех на виду.

Впрочем, не имело значения, что он не мог этого постичь.

Хуа Чандэн знал одно: Дао Цюнцан не стал бы так нагло бесчинствовать в пределах Императорских Владений Облачных Гор и наживать себе врага в его лице.

Поэтому, когда, осматривая Императорские Владения Облачных Гор в поисках чего-либо необычного, он наконец обнаружил слабые следы Древнего искусства меча возле Священного Зала Облачных Гор, то понял: этот мышонок ускользнул от него и пробрался в главный зал.

Он без малейшего промедления помчался обратно.

Но, оказавшись на месте, он заметил не только странное поведение старейшин – одно лишь слово «снова» привело его в замешательство.

Да и у входа в сам зал витало какое-то особенное ощущение… «Как-то пусто… Словно чего-то не хватает?»

Хуа Чандэн не стал заострять на этом внимание. Призвав старейшин своей Святой силой, он сразу перешел к делу:

— Кто применил Искусство Иллюзорного Меча?

Вокруг Священного Зала Облачных Гор еще витали остаточные следы Иллюзорного Меча, причем уровень мастерства был необычайно высок. Другие, возможно, ничего бы и не заметили, но Хуа Чандэн одним взглядом уловил суть и испытующе посмотрел на старейшин.

Слишком странно! Неужели кто-то из этих стариков втайне от всех так усердно практиковался, что достиг подобных высот в Древнем искусстве меча? Ради чего? Чтобы однажды всех поразить? Они ведь давно вышли из того возраста!

— Искусство Иллюзорного Меча… — Старейшины, которые уходили и возвращались, а затем снова уходили и возвращались, были совершенно сбиты с толку словами главы клана. Один из них неуверенно произнес:

— Никто не применял Искусство Иллюзорного Меча.

«Никто?» Хуа Чандэн доверял лишь собственным глазам.

Он не стал повторять вопрос, а лишь обвел всех ледяным взглядом.

Старейшины покрылись холодным потом, словно на них смотрел хищник. Хотя никто не лгал, каждый чувствовал, будто ошибся именно он, будто именно он сказал неправду.

В конце концов, к удивлению Хуа Чандэна, взгляды старейшин обратились к Хуа Чжияо, который не был главным среди них. А тот, в свою очередь, без малейших колебаний шагнул вперед и с серьезным видом, сложив руки, произнес:

— Глава, никто не применял Искусство Иллюзорного Меча. Разве мы только что не обсуждали Каменную Скрижаль Предков?

«Каменная Скрижаль Предков?» Хуа Чандэн на мгновение замер.

Слово «мы», произнесенное Хуа Чжияо, очевидно, включало в себя не только старейшин. Говоря это, он указывал то на себя, то на остальных, и в его «мы» явно входил и сам Хуа Чандэн.

Но…

— Когда это я обсуждал с вами Каменную Скрижаль?

Хуа Чандэн бросил взгляд на зал. Единственное, что он обсуждал со старейшинами, – это распределение Императорских Владений Ужао. Но на середине обсуждения он вышел, чтобы поймать мышонка.

— Ха-ха, глава сегодня несколько забывчив?

Хуа Чжияо вдруг повел себя так, словно они были старыми друзьями. Он даже осмелился шутить, будто в игривой манере упрекая главу клана в какой-то оплошности.

Именно так! Хуа Чжияо откровенно язвил.

Он упрекал главу в том, что тот сперва забыл его имя, а теперь – и дело о Каменной Скрижали. Какая дерзость.

— План! — с улыбкой произнес Хуа Чжияо, многозначительно глядя на главу и пытаясь помочь ему вспомнить то, чего тот и не забывал.

Хуа Чандэн молчал.

Его молчание заставило всех присутствующих старейшин содрогнуться.

Хуа Чжияо остро почувствовал неладное. Его лицо дернулось, но он заставил себя сохранять спокойствие.

Снова выдавив из себя улыбку, он протянул обе руки и, поклонившись, указал на место, где раньше стояла Каменная Скрижаль Предков, после чего хихикнул:

— Глава, взгляните сюда!

«Вспоминай, ну же, вспоминай. Это ведь только что произошло, и четверти часа не прошло. У главы сегодня странное чувство юмора, ха-ха…»

Хуа Чандэн молча проследил за его жестом. Он смотрел на это место всего пару мгновений, но его зрачки сузились, а лицо дрогнуло. Наконец-то он понял, почему, вернувшись к залу, почувствовал такую пустоту.

У входа в зал ранее стояла каменная стела, оставленная предками клана Хуа, с высеченной на ней надписью: «Путь бесконечен, умей вовремя остановиться». Теперь стелы не было!

Остался лишь след в камне размером с жернов. Этот след был кристально чист и заметно отличался по цвету от ступеней перед залом, но такую странность можно было заметить, лишь присмотревшись внимательно…

Хуа Чандэн открыл рот, но слова не шли. Он взглянул на отпечаток от стелы, а затем с недоверием перевел взор на старейшин. Те, в свою очередь, выжидательно смотрели на него. Десятки глаз были устремлены на главу клана, но ни один не произнес ни слова – все лишь смотрели и чего-то ждали. Словно они надеялись, что он, их лидер, подведёт итог какому-то важному вопросу.

Не получив разъяснений, Хуа Чандэн вновь устремил взгляд на пустующее место и, не в силах больше сдерживаться, взволнованно воскликнул:

— А где стела?!

Старейшины как один вновь посмотрели на след от стелы. На их лицах играли невозмутимые, даже довольные улыбки.

— Именно, глава, где стела? — с усмешкой переспросил Хуа Чжияо, прищурившись.

«С кем это он тут шутит?!»

Хуа Чандэн так рассвирепел, что едва не выхватил Охотника на Призраков и не разрубил Хуа Чжияо пополам. Убийственная аура вырвалась из него, и он рявкнул:

— Я спрашиваю, где стела!

Священный Зал Облачных Гор сотрясся, словно от громового раската. Под давлением ауры Святого Императора старейшины пошатнулись и отступили. На лице Хуа Чжияо наконец-то отразился ужас, и он, дрожа, произнес:

— Глава, стелу… ее выбросили!

Мысли Хуа Чандэна на миг смешались, и он бессознательно повторил:

— Выбросили?

— Ох, нет, отправили… отправили внутрь!

— Куда отправили?

— В Поток Пространства-времени, глава! Что с вами? — с праведным негодованием воскликнул Хуа Чжияо.

«Что со мной? Это я хотел бы знать, что с тобой, Хуа Чжияо!»

Хуа Чандэн подавил желание убивать. Он понимал, что между ними возникло какое-то странное недоразумение, и, сдерживая гнев, спросил:

— Кто велел тебе выбросить… то есть, отправить Каменную Скрижаль Предков в Поток Пространства-времени?

— Вы!

Хуа Чжияо с самым невозмутимым видом указал на него, пробормотал что-то неразборчивое, а затем выхватил меч, легко рассек пустоту, после чего обеими руками подхватил невидимую ношу над следом от стелы и с усмешкой подбросил ее в воздух.

— Вот так, как вы и велели. Разве вы не сказали, что нужно поймать предателя? — закончив свое представление, Хуа Чжияо с сомнением посмотрел на главу.

«Самозванец? Ха-ха, да быть того не может. Кто в Императорских Владениях Облачных Гор осмелится выдать себя за главу клана?..»

Мысли Хуа Чжияо застыли. Его глаза расширялись все больше и больше, а по телу струился холодный пот.

— М-м? — Хуа Чандэн не проронил ни слова, лишь сжал губы и издал этот неопределенный звук.

Бум! Хуа Чжияо затрясся всем телом и рухнул на колени. Словно из него выпустили всю кровь, он распластался на земле, бледный как покойник.

— Нет… нет, невозможно…

Когда Хуа Чандэн поднял глаза и устремил ледяной взгляд на старейшин за спиной Хуа Чжияо, те разом все поняли. Один за другим они в панике теряли дар речи и начинали дрожать.

Бум! Бум! Бум! Вскоре уже больше десятка старейшин клана один за другим опустились на колени перед залом.

Лишь в этот миг все в Священном Зале Облачных Гор, включая самого Хуа Чандэна, осознали, что означало то «снова», тот сомнительный «Иллюзорный Меч», тот «глава», который ушел и вернулся… Дело было не в том, что глава клана уже возвращался один раз. Дело было в том, что вернувшийся глава был самозванцем! И, судя по всему, тем самым мышонком, за которым гнался настоящий глава!

Хуа Чандэн молчал.

Его молчание было оглушительным.

В этот миг его грудь переполняла самая яростная жажда убийства за последние тридцать лет. Ему хотелось одним ударом меча уничтожить всех, кто стоял перед ним.

Ему хотелось так много сказать. Хотелось обвинять, браниться, взорваться от гнева. Но в глубине души он понимал, что виноваты не эти бестолковые старики, а косность мышления, непредсказуемость Сюй Сяошоу и он сам.

Но почему… У него было бесчисленное множество «почему». Почему они не поняли, что это самозванец? Почему они послушались, даже когда им велели выбросить Каменную Скрижаль Предков? Почему не могли просто немного подождать?.. Нет! Больше никаких «почему»!

Хуа Чандэн сжал рукоять меча, глубоко вздохнул, подавляя бушующие в душе эмоции, и спокойно посмотрел на коленопреклоненных старцев. Он долго молчал, прежде чем хриплым голосом произнести:

— Хуа Чжияо, отправляйся в Зал Наказаний и прими свою кару.

Бам, бам, бам! Хуа Чжияо, до которого наконец дошло, что произошло, отчаянно бился головой оземь.

Он бил себя головой оземь так, что едва не размозжил лоб, заливая ступени кровью. По его лицу текли старческие слезы, он задыхался, не в силах вымолвить ни слова, лишь бормотал:

— Я… я…

Один из старейшин позади него со слезами в голосе вступился за Хуа Чжияо:

— Глава, но ведь он и есть старейшина Зала Наказаний.

Лицо Хуа Чандэна осталось бесстрастным:

— Сам назначит себе меру, сам вынесет приговор, сам поставит печать и сам примет наказание.

Хуа Чжияо продолжал колотить головой о пол. Из горла вырывались лишь нечленораздельные звуки, а сердце, казалось, застыло в панике:

— Ох… я…

Один из старейшин с жалостью в голосе поинтересовался:

— Когда же ему вынесут приговор?

Хуа Чандэн еще крепче сжал свой меч:

— Немедленно. Сейчас же. Сию минуту.

«Это же смертный приговор! Как можно выжить после потери Предтечи Скрижали?»

Обливаясь кровавыми слезами, Хуа Чжияо, не прекращая бить головой, вынул меч и поднес его к горлу.

— Нет! Не смей!

Старейшины бросились к нему. Некоторые пытались остановить Хуа Чжияо, другие молили о пощаде Хуа Чандэна — все плакали навзрыд.

Когда гибнет заяц, плачет и лиса. Сегодня умрет Хуа Чжияо, но завтра, когда придет время расплаты, виновными окажутся все, кто не противился уничтожению Скрижали. Глава клана не то чтобы не сердился, просто он еще не успел разобраться со всеми. Хуа Чжияо не должен умирать!

Но сердце Хуа Чандэна было непреклонно, словно сталь. Он произнес без тени эмоций:

— Последнее слово.

Меч Хуа Чжияо уже впился в его шею, и старейшины не могли его остановить — кровь сочилась из раны. Его губы дрожали, перед глазами пронеслась вся его прошлая жизнь, а мысли стали мутными и спутанными. Он потерял самообладание. А последнее слово, как известно, часто отражает то, чего желал всю жизнь, но так и не смог достичь.

И вот, на пороге смерти, в своем помутненном сознании, Хуа Чжияо, будто одержимый, вдруг сказал:

— У этого старика нет последних слов. Я лишь хочу спросить…

— Г… глава, а смогу ли я завтра в полночь еще прийти в вашу резиденцию?

Старейшины застыли, а затем на их лицах отразился неподдельный ужас. «Что ты несешь, Хуа Чжияо? Хочешь умереть быстрее? Думаешь, сердце главы недостаточно жестоко?»

Хуа Чандэн тоже опешил, а затем вдруг рассмеялся от злости. В этот момент ему оставалось лишь восхищаться той направляющей Волей Трансценденции Дао, которой обладал Сюй Сяошоу.

Бум! Хуа Чандэн ударил ногой. Меч, который Хуа Чжияо уронил на землю, осознав свою ошибку, от этого удара вонзился ему прямо в шею, а самого старика подбросило в воздух.

Кровавая дуга прочертила небо над Пиком Остановки Дао, и тело, пролетев тысячи ли, со свистом упало в Поток Пространства-времени. Он даже не успел застонать.

Никто не осмелился броситься за Хуа Чжияо. Атмосфера у входа в зал стала ледяной. Все дрожали от страха, опасаясь сделать лишнее движение.

Хуа Чандэн тяжело закрыл глаза.

— Куда ушел Сюй Сяошоу?

Сюй Сяошоу? Только теперь все осознали, как зовут того мышонка. Но старейшины никак не могли вспомнить, кто же этот мерзавец, сумевший провести весь совет Священного Зала Облачных Гор. Имя казалось смутно знакомым, словно они где-то его уже слышали… Впрочем, это не имело значения! Собрать информацию о нем можно и позже!

— В Императорские Владения Ужао! — тут же кто-то ответил. — Он забрал знак отличия Хуа Чжияо и, должно быть, направился туда в поисках убежища.

«Хуа Чжияо… Опять Хуа Чжияо… Смерти ему мало!»

Редко когда Хуа Чандэн испытывал столь сильное желание убивать. Ему хотелось самому развеять прах Хуа Чжияо по ветру.

Однако, остыв, он понял: если он и вправду убьет Хуа Чжияо, то лишь сыграет на руку Сюй Сяошоу.

Вот только… убить нельзя, а простить — душа не позволяет.

Это безвыходное положение было мучительнее, чем боль от удара «Прилива», который он пережил в Мире Призрачного Будды.

Говоря проще, это было хуже, чем если бы ему в лицо швырнули навоз!

Пальцы Хуа Чандэна сжались в кулаки с отчетливым хрустом.

«Обманул мой Юньшань, похитил нашу святыню. Если я не убью этого юнца, я не достоин звания Святого Императора».

С каменным лицом, не говоря ни слова, он сжал меч и помчался в сторону Императорских Владений Ужао.

— Глава… — донеслось ему в спину. Старейшины все еще стояли на коленях.

Увидев, что глава уходит, один из старейшин инстинктивно поднялся и достал книгу ритуалов, намереваясь что-то сказать. Но не успел он открыть рот, как его тут же отдернули назад и с силой бросили на землю. Остальные чуть не забили его до смерти.

— Потом все оформим! Какие сейчас могут быть церемонии? Ты нас всех погубить хочешь?!

...

Императорские владения Ледяного Дворца.

По горной тропе, ведущей к приемному залу переднего дворца, шли члены клана Ледяного Дворца, тихо переговариваясь:

— Кажется, к нам прибыл какой-то важный гость!

— Да, судя по одежде, он из Императорских Владений Облачных Гор. Должно быть, старейшина, Полусвятой!

— У него такое мрачное лицо, и он ни слова не говорит. Аура просто ужасающая. Неужели грядет что-то серьезное?

— Не знаю. Но чтобы люди из Юньшань посмели искать неприятностей в наших Императорских владениях Ледяного Дворца? Это же все равно что яйцом о камень биться. Смешно, просто смешно!

— Хм, я тоже так думаю. Но, похоже, он пришел не с добром. Он даже со старейшиной Юэ Гункуем не обмолвился ни словом. Говорят, потребовал немедленной встречи с главой клана!

— Что? Какая дерзость! Кто он такой, и кто наш глава? С каким главой он желает встретиться – со старым или с молодым?

— Говорят, со старым…

— Да он спятил! Какой-то старейшина! Вот если бы сам Святой Император Юньшань явился, тогда другое дело!

— Кто знает…

В приемный зал Императорских владений Ледяного Дворца сегодня действительно заявился незваный гость.

Юэ Гункуй, облаченный в роскошные одежды, со всеми подобающими почестями сопровождал посланника из Юньшань от самого подножия горы до зала на вершине, но так и не смог выведать у него ни малейшего намека на цель визита.

— Прочь, прочь, все уходите! — он жестом отослал служанок из зала.

Оставшись наедине с посланником, Юэ Гункуй лично налил ему чаю, а затем с тяжелым вздохом произнес:

— Послушай, брат Чжияо, мы ведь старые знакомые. Но ты всю дорогу идешь с таким мрачным лицом, будто я, Юэ Гункуй, тебя чем-то обидел. Ну скажи хоть словечко, намекни, какова позиция вашего Юньшань? Мы ведь в детстве вместе по деревьям лазили, птичьи гнезда разоряли! А ты за всю дорогу от подножия до вершины даже не взглянул на меня. Сторонний наблюдатель подумал бы, что мы чужие люди и видимся сегодня в первый раз! Хи-хи, хи-хи… Ну же, брат Чжияо, пей чай, пей…

Лицо Хуа Чжияо было чернее тучи. Он даже не взглянул на предложенный чай.

Он достал нефритовую табличку – с одной стороны иероглиф «Наказание», с другой узор «Юньшань» – и с силой бросил ее на стол из красного дерева. Его Святая сила взметнулась, и в тот же миг его гневный возглас услышали все: и в приемном зале, и снаружи, от вершины горы до самого ее подножия:

— Этот старик – Хуа Чжияо, старейшина Зала Наказаний Императорских Владений Облачных Гор! Сегодня по поручению главы моего клана я прибыл с визитом к Святому Императору Ледяного Дворца. Мой глава сказал, что я буду ждать ровно четверть часа. Если в течение этого времени Святой Император Ледяного Дворца не явится ко мне лично, я немедленно возвращаюсь в Юньшань. А Ледяной Дворец… пусть пеняет на себя!