Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 496 Вино — не храбрость, а разящий клинок

Восточный регион, известный также как Царство Небесного Меча, делился на сто восемь более мелких царств. Каждое из этих царств, в свою очередь, было разделено на множество округов, которые классифицировались по трем рангам: высший, средний и низший.

Среди всех царств Восточного региона, Царство Небесного Меча занимало особое место по своей известности. В его самом сердце находился Краеугольный Город — столица Царства Небесного Меча. Несмотря на свое название, этот город по размерам соперничал с целым округом.

Краеугольный Город служил узлом для телепортационных массивов, связывающих его со всеми тридцатью шестью высшими округами Царства Небесного Меча. Однако, на тот момент, прямые пути в средние или низшие округа, такие как Округ Тяньшан, отсутствовали. Поэтому тот, кто желал попасть в Белую Пещеру из Центрального Региона, должен был сначала перемещаться между царствами с помощью телепортационных массивов, пока не достигнет Краеугольного Города. Оттуда требовалось вновь воспользоваться таким же массивом, чтобы добраться до Округа Цинлун — высшего округа, расположенного ближе всего к Белой Пещере. Только после этого можно было лететь своим ходом.

...

Округ Цинлун.

Город Зелёного Дракона.

В неприметной таверне, спрятанной в глубине узкого переулка, за столиком сидел истощённый старик в соломенной шляпе, совершенно один.

Чаша за чашей.

Трактирщик едва успевал подогревать вино, так быстро старик его осушал.

— Господин, это уже тринадцатый кувшин. Может, вам стоит немного передохнуть?.. — не удержался трактирщик, видя, что последний кувшин с вином тоже подогрет.

Он поставил вино на стол, выпрямился, потянулся и щёлкнул шеей. Кто знает, как долго он просидел в одной позе, подогревая напитки. Даже сидеть стало утомительно. А этот старичок в шляпе продолжал пить без остановки!

«Да это же „Зелье Зелёного Дракона“ — самое известное и крепкое вино во всём Округе Цинлун!» — с горечью подумал про себя трактирщик.

Обычно посетители заказывали не больше половины кувшина. Две-три чаши — и самый заядлый пьяница уже с трудом держался на ногах.

А этот старик… Тринадцать кувшинов!

— Господин? — вновь окликнул его трактирщик, видя, что старик по-прежнему молчит.

— Еще вина, — старик постучал пальцами по столу и, слегка приподняв голову, быстро взглянул на него.

Трактирщик немедленно опустил глаза. Эти тёмные круги под глазами… такой ужасающий вид… Если бы этот старик не был из тех, кто не любит неприятностей, его бы давно выставили за дверь.

«Еще неизвестно, есть ли у него деньги, чтобы расплатиться, — размышлял он. — А „Зелье Зелёного Дракона“ стоит целое состояние!»

Снова сгорбившись над жаровней, трактирщик чувствовал, как неприятные мысли скребут его душу. Сегодня в Округе Цинлун был большой праздник. Хотя, не совсем праздник. Просто прошёл слух, что сегодня после полудня сюда прибудет отряд в белых одеяниях из Центрального Региона, направляющийся в Белую Пещеру. Ходили слухи, что возглавляет его сам Бессмертный Меча Безлунья, один из Семи Бессмертных Меча.

Бессмертный Меча! В Царстве Небесного Меча, как ещё называли Восточный Регион, это было равносильно божеству, чей статус был незыблем и высок.

С того самого дня, как позавчера разнеслась эта новость, площадь у телепортационного массива была заполнена до предела. Даже Гвардия Города Зелёного Дракона не могла разогнать толпу. Бессмертный Меча! Один из семи ныне живущих! Какой мечник, какой мастер Очищения Души в Восточном Регионе не захочет хоть одним глазком взглянуть на него? Даже владелец таверны два дня назад отправился посмотреть на это зрелище. А его, беднягу, оставил одного охранять эту забегаловку, куда и в обычные дни мало кто заходил.

Но сегодня происходило что-то странное. В эту неприметную таверну без названия, затерянную в глухом переулке, куда заходили лишь свои, ровно в полдень появился этот необычный гость.

— Тринадцать кувшинов „Зелья Зелёного Дракона“... — вздохнул трактирщик.

Если этот посетитель не сможет расплатиться, с работой можно будет попрощаться. Да что там работа! Если хозяин узнает, что он израсходовал тринадцать кувшинов отменного вина, то и жизни можно лишиться.

Стук-стук.

Стук по столу снова поторопил его.

Трактирщик вздрогнул и отогнал мрачные мысли.

— Ох, господин, не спешите, уже почти готово! — ответил он. — „Зелье Зелёного Дракона“ нужно хорошенько подогреть, чтобы раскрылся весь аромат, тёплое — это не то!

А про себя со злостью подумал: «Да чтоб ты издох! Когда „Зелье Зелёного Дракона“ подогреешь как следует, вся его убойная сила тут же ударяет в голову. Обычного пьяницу и с трёх чаш сваливает, а если он хлебнёт подогретого, так и полчаши не осилит — сразу копыта отбросит!»

Стук-стук-стук.

Снова послышался настойчивый стук.

Но на этот раз трактирщик понял: звук шёл не от столика старика.

Он обернулся и увидел, что в неприметной таверне, где до этого сидел лишь один гость, невесть когда появился ещё один. Тот сидел за соседним столиком, напротив старика, через узкий проход.

«Ещё один?» — помрачнел трактирщик.

Надо же, нашёлся ещё кто-то, кто предпочёл эту дыру без названия лицезрению одного из Семи Бессмертных Меча!

— Что прикажете, господин? — не смея медлить, громко спросил трактирщик, глядя на Восьмипалого резчика.

— Ему — вино долой, а мне — несколько тарелок варёной говядины, — прозвучал голос, скрипучий, словно его пилили пилой.

У служки побежали мурашки по коже.

Этот голос… этот человек… Чёрт побери! Какие чудовища пожаловали сегодня?

Он пытался рассмотреть лицо незнакомца, но спутанные, словно немытые годами волосы, полностью скрывали его. Скользнув взглядом ниже, служка заметил у ног Неряшливого Дядюшки мешок.

«Что там внутри? Такой здоровый мешок, а он вошёл и ни звука не издал…» — задумался служитель.

Наконец он опомнился и спросил:

— Су-сударь, вы ведь ещё не заказывали вино? Какое «долой»?

— Я не про своё вино, а про его, — ответил Неряшливый Дядюшка и, обернувшись, указал на старика в соломенной шляпе.

Служка замер.

Четыре пальца?

Он отчётливо увидел, что большой палец на руке Неряшливого Дядюшки был обрублен у самого основания. Когда тот вытянул указательный палец, заметить это было невозможно.

Служка поспешно отвёл взгляд. Он знал, что в Округе Цинлун полно умельцев, и те, у кого были подобные увечья в молодости, скорее всего, были по-настоящему грозными воинами. Если так бесцеремонно пялиться на чужие недостатки, можно и головы лишиться, а хозяин потом ещё и тело твоё выставит, будто ничего и не было.

— Е-его вино? — заикаясь, переспросил служка. — Но так ведь нельзя…

— Очень даже можно. Он слишком много выпил, — усмехнулся Неряшливый Дядюшка и, откинув волосы, обнажил волевой подбородок.

Служка снова замер.

«Какой огромный шрам…»

На шее мужчины виднелся уродливый рубец, охватывавший её почти целиком. Один взгляд на него — и становилось ясно, какой невероятной жизненной силой обладал этот человек. Пережить рану, от которой его голова едва не отлетела, и отделаться лишь шрамом…

— Вот деньги за вино, — Неряшливый Дядюшка бросил ему мешочек с монетами, прервав его размышления. — И следи за своими глазами.

— А-а… да-да, — служка поспешно поймал мешочек и тут же опустил голову. — Хорошо-хорошо.

Чёрт. Он всё заметил. Какая острота восприятия… Эти двое, должно быть, мастера Очищения Духа. Может, даже легендарные воины Врождённого уровня…

Служка так задумался, что даже не заметил, как закипело вино.

— Вино закипело. Снимай с огня и неси говядину, — раздался голос за его спиной.

Служка вздрогнул, тут же погасил огонь и, не оборачиваясь, бросился на кухню готовить мясо.

Проклятье! Что с ним сегодня такое, почему он постоянно витает в облаках? Если хозяин узнает, его точно уволят. Ах, Семь Бессмертных Меча… Ну да, это всё из-за них, из-за них он и отвлекается от работы!

...

— Ты кто? — Старейшина Сан поднял голову. Скулы на его опьяневшем лице резко очертились, глаза в глубоких впадинах сузились, впиваясь в незваного гостя.

Отрубленный палец… шрам… и этот донельзя скрипучий голос… Не знай он его в лицо, ни за что бы не узнал.

Было очевидно, что этот Неряшливый мужчина пришёл сюда намеренно. За ним.

— Неважно, кто я, — усмехнулся Неряшливый мужчина. — Важно то, что ты пьян и можешь натворить глупостей.

— Глупостей? — усмехнулся Старейшина Сан.

— Да.

— Например?

— Например… — протянул Неряшливый мужчина, — ты можешь попытаться убить Гоу Уюэ.

Дзынь!

С кухни донёсся звон разбитой посуды. Вслед за этим послышался испуганный голос служки:

— Ай-яй, какая в этой дыре хорошая звукоизоляция! Задернешь занавеску — и ничего не слышно!

Скрип-скрип…

Старая занавеска застряла на полпути, выставив на обозрение зад служки. Спрятавшись за ней, он изо всех сил тянул ткань. Внезапно что-то хрустнуло, и занавеска оборвалась.

Тук-тук-тук…

Крепежные кольца посыпались на пол, и показалась глуповатая голова служки.

Старейшина Сан и Неряшливый мужчина обернулись на звук. Три пары глаз встретились.

В таверне воцарилась мёртвая тишина.

— Хе-хе… — выдавил из себя служка. — Кхм, господа… господа, погодите минутку, я сейчас занавеску починю…

Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Правое веко бешено дёргалось в такт грохочущему сердцу. Он провёл рукой по лицу, заодно прижав веко, затем наклонился, поднял занавеску и попытался повесить её на место. Поняв, что не достаёт, он приподнялся на цыпочки и кое-как прицепил её.

Но! Крепления-то сломались. Чтобы занавеска снова не упала, её нужно было держать. А если держать, то как не услышать их разговор?

Служка мысленно взвыл.

«Да что это за люди такие, черт бы их побрал! Почему вы, мастера Очищения Духа, не можете общаться мысленно? Зачем мне, простому человеку, всё это слышать? Гоу Уюэ… Гоу Уюэ, это же тот самый Бессмертный Меча Безлунья! Вы что, думаете, я глухой? Такие вещи, как „убить Бессмертного Меча Безлунья“, вы что, не могли обсуждать так, чтобы посторонние не слышали? Твою ж мать!!»

В голове у служки бушевал ураган, он был на грани срыва. Но заставить себя опустить занавеску и снова встретиться взглядом с этими двумя, от одного вида которых хотелось на месте умереть, он не мог.

«Я не могу… — рыдал он про себя. — Хозяин, спаси… Возвращайся скорее!»

...

Старейшина Сан, без всякого выражения отвернувшись от темной фигуры, видневшейся за занавеской в лучах солнца, бросил взгляд на неопрятного мужчину.

— Ты весьма забавен.

— О? — тот поднял бровь. — Я вас благодарю.

— Бессмертный Меча Безлунья — это ведь нечто запредельное. Какой мне резон вообще пытаться что-то против него предпринять? — Старейшина Сан поднял чашу.

— Действительно, не имеешь, — согласился Неопрятный мужчина. — Поэтому я и говорю, что ты навеселе.

Старейшина Сан уже поднес чашу к губам, но, услышав эти слова, мгновенно помрачнел.

— Ты очень напоминаешь мне одного приятеля.

Он медленно опустил емкость.

Дон.

От тихого удара пыль на столах и на полу таверны вздрогнула, поднялась в воздух и вновь осела.

Внезапно ворвавшийся порыв ветра откинул занавеску, открыв вид на служку. Тот тут же в панике прижал край занавески ногой, прямо как будто давил таракана.

Воздух, казалось, стал накаляться. Служка почувствовал, как по лбу одновременно потекли горячий и холодный пот. Вдруг он услышал бульканье. Закипел «Напиток Зеленого Дракона».

«Не может быть! — в панике подумал служка. — Я же точно помню, что погасил огонь! Неужели ошибся?»

Стерев с лица пот, слезы и сопли, он захотел заткнуть уши, но понял, что ему не хватает рук.

«Матушка, зачем же ты родила меня всего с двумя руками… Их совершенно не хватает!»

Он заплакал. Заплакал по-настоящему, беззвучно всхлипывая за занавеской.

...

— Приятеля? — Неопрятный мужчина бросил взгляд на внезапно закипевший кувшин.

Его взгляд омрачился, и кипящая жидкость тут же успокоилась.

— Возможно, ты заблуждаешься. Я ни на кого не похож. В этом мире я — это я.

Он взмахнул рукой, и чаша со стола Старейшины Сан оказалась у него в ладони.

Лишь после этого Неопрятный мужчина поднял глаза и, склонив голову, посмотрел на старика напротив. В его мутных глазах вспыхнул надменный огонь.

— Годы твои юны, а спеси не занимать, — усмехнулся Старейшина Сан. Он тоже поднял взгляд, смерил мужчину с ног до головы и остановился на мешке у его ног.

Он не мог разглядеть, что внутри!

— Этот старик советует тебе сменить облик и заодно отрубить себе конечности, иначе… — Старейшина Сан спокойно перевел взгляд на лицо мужчины и насмешливо добавил:

— Иначе с такой-то внешностью тебя на улице просто убьют.

— Благодарю за беспокойство, старший, — Неопрятный мужчина кивнул в знак признательности и, задумчиво разглядывая чашу, спросил:

— Есть одна вещь, которую я не понимаю. Не мог бы старший просветить меня?

Зная, что собеседник — не из тех, кто станет любезничать, он, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Почему люди иногда напиваются? Это ведь просто обман себя: жжет горло, вредит телу, а после снятся сны, да и меч в руке не удержать… Должно ли вино вообще существовать в этом мире?

— Не пьешь — верни, — Старейшина Сан постучал по столу.

— Ах, да… — Неопрятный мужчина словно что-то вспомнил и воскликнул:

— Есть же еще поговорка: вино храбрит труса! Может, именно поэтому даже влиятельные люди, прежде чем решиться на убийство, должны пропустить чарку?

Он с улыбкой поднял голову.

Пальцы Старейшины Сан замерли на столе. Внезапно он ударил по нему ладонью.

Бам!

Стаканчик с палочками для еды взлетел в воздух.

Чирк.

Без каких-либо видимых усилий, лишь с презрительным фырканьем, из стаканчика вылетела палочка и со свистом устремилась к Неопрятному мужчине.

— Неплохо, — похвалил тот, хмурясь.

Летящая палочка внезапно взорвалась бесчисленными искрами энергии меча, развернулась в воздухе и полетела обратно в Старейшину Сан.

— Жалкое Намерение меча, — он надавил на край соломенной шляпы, и температура в таверне резко подскочила.

В следующую секунду стаканчик, едва успевший опуститься на стол, разлетелся вдребезги. Все палочки взмыли в воздух, и дюжина призрачных силуэтов, окутанных Белым пламенем, ринулась вперед.

Бум!

Одинокая палочка не смогла противостоять такой атаке. Встретившись с остальными в воздухе, она была пронзена насквозь и мгновенно испепелена, не оставив после себя даже пылинки.

Взвизгнув, брызнула кровь.

Неопрятный мужчина от боли выпустил чашу. Опустив голову, он посмотрел на свою грудь, где, объятые Белым пламенем, торчали с десяток деревянных палочек, вошедших в тело наполовину.

Он взмахом руки смахнул с них Белое пламя и, направив палец, развеял обжигающую энергию в потоках пустоты. Затем, стиснув зубы, он одну за другой вытащил палочки и бессильно произнес:

— Старший силен. Вы преподали мне урок о том, что меньшинство не может одолеть большинство.

Старейшина Сан молча смотрел на него. Меньшинство не может одолеть большинство… Зачем этот парень вообще сюда пришел?

— Как тебя зовут? — снова спросил он.

— Я же сказал, имя неважно. Важно то, что ты пьян.

Неопрятный мужчина осторожно вставил окровавленные палочки обратно в остатки стаканчика, встал, немного подумал, положил на стол монету и убежденно произнес:

— Я за тебя заплатил. Уходи. Не стоит попусту губить свою жизнь.

— Забавно, очень забавно, — усмехнулся Старейшина Сан. — Ты знаешь, что меньшинство не может одолеть большинство, но у тебя под рукой есть инструмент. Почему ты им не воспользуешься?

Произнося это, он опустил взгляд, бросив намек на мешок, что находился рядом с мужчиной.

— Не потому, что не хочу, а потому, что нет нужды, — Неряшливый мужчина поднял мешок, и из него раздался металлический лязг.

Он подошел к столу Старейшины Сан, остановился и со вздохом произнес:

— Если не могу победить, значит, не могу. Я знаю свои силы, поэтому и не пытаюсь.

— А ты попробуй. Откуда ты знаешь, что не сможешь? — с холодной усмешкой сказал Старейшина Сан. — Где юношеский задор? Куда он делся? В этом ты уступаешь даже моему ученику.

— Молодой… — пробормотал Неряшливый мужчина, а затем поднял свою четырехпалую руку. — Некоторые выглядят молодо, но их тела уже искалечены.

— Точно так же… — он сделал паузу и пристально вгляделся в старика, — некоторые выглядят целыми и невредимыми, но кто знает, не скрывается ли за внешней силой пустота.

— Ха-ха-ха! — Старейшина Сан разразился смехом. — Лишь слабая птица медлит перед охотой. Настоящий зверь идет напролом!

— Прямиком на смерть? — непонимающе спросил Неряшливый мужчина. — Разве это не удел глупых тварей?

— Ты слишком много думаешь, — Старейшина Сан тоже встал из-за стола, но, не успев ничего сказать, внезапно замолчал и посмотрел в окно.

Высоко в небесах вспыхнул и устремился ввысь луч света от духовной формации. В одно мгновение воздушные потоки разогнали облака, словно на землю спустилось божество.

Взззз…

По всей десятилийной улице разнесся звон мечей. Занавеска в таверне резко дернулась. Даже служка понял: тот, о ком гласили легенды, один из семерых, удостоенных титула Бессмертного Меча, — Гоу Уюэ — прибыл в Город Зеленого Дракона.

— Мне пора, — Старейшина Сан похлопал Неряшливого мужчину по плечу. — Ты молод и способен. Займись чем-нибудь полезным. А так…

Он окинул взглядом его одеяние и, усмехнувшись, покачал головой:

— Как ни наряжайся, как ни старайся быть похожим, ты никогда не станешь «им»!

— Я же сказал, я не «похож», я и «есть» он! — Неряшливый мужчина сверкнул глазами, казалось, он разозлился.

— Хорошо-хорошо. Ты — это ты. Будь им и дальше. Старик не станет с тобой спорить. Прощай.

Старейшина Сан обошел его и направился к выходу.

Неряшливый мужчина сжал кулаки.

— Ты не можешь уйти!

— Небеса и земля безграничны. Эта жалкая таверна — не клетка. Почему же я не могу уйти? — Старейшина Сан рассмеялся.

С каждым его шагом аура вокруг него становилась все мощнее. К тому времени, как он достиг порога, убогая таверна уже ходила ходуном и, казалось, вот-вот рухнет.

Служка за занавеской давно окаменел от страха. Он слышал весь разговор. И пусть он не все понял, но слова Неряшливого Дядюшки врезались ему в память.

Бессмертный Меча Гоу Уюэ прибыл. И этот старик собирается уходить. Зачем? Ответ был очевиден!

«Матерь божья! Хозяин, ты хоть знаешь, кто заглянул в твою дыру? Они… нет, он… он собирается убить Бессмертного Меча Безлунья? Да что ж это такое! Я всего лишь хотел найти работу, чтобы прокормиться! За что мне это? Они же меня убьют, чтобы я не проболтался!»

Вжик!

Пока он предавался паническим мыслям, занавеска с тихим свистом была рассечена надвое.

Служка застыл. Он смотрел на обрывок ткани, который должен был скрывать хотя бы нижнюю часть его тела, и понимал: после этого удара меча его попытки спрятаться были тщетны.

Нехотя опустив остатки занавески, служка увидел картину, которую не забудет до конца своих дней. Внутри ветхой таверны столы, стулья, чаши и палочки — все парило в воздухе, источая бесконечные потоки белой энергии меча. И все это было нацелено на старика в соломенной шляпе, стоявшего в дверях.

— Повелеваю! — Неряшливый мужчина рубящим движением опустил сложенные пальцы, и вся парящая в воздухе утварь устремилась в спину старика.

«Осторожно!» — мысленно вскрикнул служка.

Если в таверне прольется кровь, не только ему, но и хозяину не сдобровать — Гвардия Города Зеленого Дракона их не пощадит.

Он хотел бы помочь, но был бессилен. Служка мешком рухнул на пол.

...

— Твоя попытка одолеть одного силой многих запоздала… — Старейшина Сан обернулся и в полумраке таверны медленно приподнял край шляпы.

В глубине его глазниц сверкнула холодная искра, а затем вспыхнуло Белое пламя.

Хлоп-хлоп.

Среди рева Намерения меча раздались тихие хлопки. И в тот же миг вся утварь, поднятая в воздух, с грохотом рухнула на пол. А на груди Неряшливого мужчины, там, где одежда была пропитана кровью, вновь вспыхнуло Белое пламя и в одно мгновение охватило все его тело.

— Это… — поразился мужчина.

Он ведь только что полностью развеял Белое пламя. Как оно могло вспыхнуть снова? Он же не использовал ни капли духовной энергии!

«Намерение меча?»

Его зрачки сузились. Он все понял. Это Белое пламя питалось не его духовной энергией и не его плотью… оно сжигало его Намерение меча!

— Не понимаешь? — усмехнулся Старейшина Сан, качая головой. — Если ты пришел, чтобы остановить этого старика, почему не потрудился сперва узнать о его способностях? Небесное пламя Цзиньчжао сжигает все!

С этими словами он опустил шляпу, большая часть его лица оказалась скрыта. В тот же миг Белое пламя, ранее охватившее тело неряшливого мужчины, ринулось внутрь, проникая к его внутренним органам.

— Кхм! — глухой стон вырвался из груди мужчины, и кровь полилась из его глаз, ушей, ноздрей и рта.

Он был осведомлен об опасности Белого пламени и находился начеку, но всё равно угодил в ловушку. Более того, это пламя, способное испепелить всё, проникнув в его тело, лишь заблокировало его духовную энергию, Путь небес и даже контроль над Намерением меча. Самой плоти же оно не причинило ни малейшего вреда!

«Этот старик… неужели его контроль над пламенем достиг такого невероятного мастерства?..»

Неряшливый мужчина отчаянно сопротивлялся. Он рывкнул, но пламя тут же сожгло его сухожилия и меридианы, после чего снова их сплавило. Он попытался высвободить Намерение меча, но Белое пламя вцепилось в него, испепелив дотла. Он попытался призвать силу Пути небес… но она не могла даже приблизиться к этому пламени!

Хотя Белое пламя находилось внутри него, мужчина понял, что в радиусе нескольких чжанов он не ощущает ни малейшего дуновения силы Пути небес.

«Неужели одна лишь температура испарила всё вокруг? Проклятье…»

Щелк.

Старейшина Сан отвел взгляд и вышел за порог. Полуденное солнце отбросило его длинную тень на разрушенную стену таверны.

— Ик!

Икнув, Старейшина Сан словно что-то вспомнил. Он обернулся к мужчине, корчившемуся на полу, и произнес:

— Кстати, ты спрашивал меня про вино, и этот старик, кажется, так и не ответил тебе…

Он на мгновение замолчал, затем тихо вздохнул.

— Вино — не для храбрости, а для разящего клинка. В этом ты не смог подражать ему даже на малую толику. В конце концов, он уже начал пить.»