Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 643 Дилемма Восьми врат

«Первый Павильон под Небесами…»

Цзян Юй, стоя под раскидистым деревом, наблюдал за сияющей в ночи золотой вывеской. Он кивнул, подтверждая:

— Сомнений быть не может. Это именно то место.

Днем их конфликт разгорелся из-за этой самой фразы — «Первый Павильон под Небесами». Согласно информации, полученной им о Павильоне Паломничества, в Королевском Городе Восточных Небес существовало лишь одно такое заведение. Цель операции находилась здесь, в этом не было никаких сомнений.

Однако…

— Окрестности Первого Павильона под Небесами всегда выглядели так? — Цзян Юй с недоумением поднял взгляд на густые кроны вековых деревьев.

Павильон Паломничества являлся древней достопримечательностью Королевского Города Восточных Небес. Хотя подойти к нему вплотную было нельзя, почти каждый мастер уровня Очищения Духа, прибыв в город, хотя бы раз бросал на него взгляд издалека. Члены Клана Цзян не были исключением — проезжая через центральную часть города, они мельком видели его. Но тогда это был просто Павильон Паломничества, без кричащей золотой вывески и, казалось, без такого обилия старых деревьев вокруг. Сейчас же… судя по их высоте и густоте, этим деревьям должно быть не меньше ста лет!

— Вероятно, это всего лишь декорация, заказанная у торговой гильдии. Не имеет значения, — отозвался Цзян Тай. Его внимание было сосредоточено не на деревьях, а на главном входе в павильон, и в его взгляде читалась глубокая задумчивость.

— Сейчас нам следует сосредоточиться на том, как преодолеть защитный барьер этого павильона и похитить человека, не подняв тревоги, — мысленно передал Цзян Тай.

Перед началом операции была проведена тщательная разведка. Место для Первого Павильона под Небесами было выбрано идеально: он располагался прямо на узле Городского защитного барьера, находясь под защитой мощной Великой формации. Двум обычным мастерам уровня королевского престола проникнуть внутрь незаметно было практически невозможно. Следовательно, успех всей операции зависел исключительно от Цзян Юя.

— Великий магистр духовных формаций, вся надежда на тебя! — Цзян Тай похлопал Цзян Юя по плечу и затаил дыхание.

Среди всех членов Клана Цзян лишь он один был достоин владеть Жемчужиной Небесного Знания. Великая формация защиты города, без сомнения, была могущественной, но Цзян Тай верил: если дать Цзян Юю достаточно времени, ему не придется взламывать ее полностью — создать небольшой проход, достаточный для двоих, будет вполне выполнимой задачей.

— Не беспокойся, — кивнул Цзян Юй. Он извлек темную бусину духовной формации, влил в нее свою духовную мысль и начал процесс Восприятия.

Вечерний ветерок тихо шелестел листвой. Цзян Тай, предельно собранный, внимательно наблюдал за малейшими признаками движения вокруг. Он понимал, что в ближайшие несколько часов его главной задачей будет ожидание и сокрытие их присутствия.

Однако, как только его спутник направил свою духовную мысль в бусину, он тут же нахмурился.

— Кажется… взламывать ничего не придется, — с сомнением произнес он, скованно повернув голову и указав на расположенные неподалеку врата.

— Что ты имеешь в виду? — поразился Цзян Тай и посмотрел туда, куда указывал его спутник. Кроме ослепительно золотой вывески, он ничего не увидел.

— Смотри ниже, не на вывеску, — произнес Цзян Юй; в его глазах читалось явное беспокойство.

Ниже? Услышав это, Цзян Тай опустил взгляд, и выражение его лица мгновенно застыло. Под сверкающей золотой вывеской «Первый Павильон под Небесами» висела тусклая парная надпись. Из-за яркого сияния основной вывески ее было почти невозможно заметить, но стоило приглядеться, как содержание стало отчетливо видно.

— «Дела нет — и входа нет. Гость пришел — открыт прием»? — пробормотал Цзян Тай. Его ноги словно приросли к земле. Он с трудом сглотнул.

— Неужели он догадался, что мы придем?

Цзян Юй не находил слов. Порывы ночного ветра пронизывали до костей. Оба смотрели то на парную надпись, то на вывеску над ней, и по коже у них побежали мурашки.

— Какая наглость! — выплюнул Цзян Тай. — Судя по поведению этих людей из клана Сюй, у них наверняка есть враги… Я полагаю, они предвидели, что кто-то придет, но не знали, когда именно, и поэтому вывесили эту надпись для устрашения.

— Стратегия пустого города? — Цзян Юй вопросительно поднял бровь.

— Возможно.

— А если нет?

— Если нет… — Цзян Тай осекся.

Если это не хитрость, то их противник поистине дерзок! Осознавать, что кто-то придет, и намеренно вывесить такую надпись… Это насмешка? Или презрение? Их совершенно не воспринимают всерьез?

— Отступаем? — после недолгой паузы Цзян Юй произнес это с явным колебанием.

— Нельзя, — Цзян Тай махнул рукой. — Не говоря уже о последствиях провала, ты думаешь, какая-то надпись может испугать двух мастеров уровня королевского престола? В худшем случае мы сначала разведаем обстановку, и если что-то пойдет не так — будем действовать по ситуации.

— А если действовать по ситуации не получится?

...

Этот вопрос застал Цзян Тая врасплох. Помолчав секунду, он внезапно взорвался гневом и отвесил Цзян Юю ощутимый удар по затылку.

— У нас есть приказ! Ты думаешь, можно просто взять и отступить, потому что тебе захотелось?!

— Э-э-э…

После этого обмена репликами они снова погрузились в молчание. И хотя на словах Цзян Тай демонстрировал браваду, ноги его словно приросли к земле, и он не двигался с места.

Порыв ветра склонил древние деревья, их шелест и колышущиеся ветви приглашали войти.

Но этот павильон… Цзян Юй снова поднял взгляд. «Первый Павильон под Небесами», над которым он насмехался днем, теперь действительно излучал необъяснимое величие, словно взирал свысока, издеваясь над самим Цаншэном! Под покровом ночи возвышающееся здание походило не на строение, а на хищного зверя, выбирающего свою жертву, а деревья указывали путь прямо в его бездонную пасть.

Цзян Тай глубоко вздохнул, стиснув зубы, и принял решение.

— Вперед!

— Действуем по обстоятельствам. Если будет совсем туго — отступим!

…

Нет дела — нет входа.

Есть гость — двери открыты.

Две безмолвные тени проскользнули мимо надписи, пригнувшись, растворились.

— Сфера, активируйся!

— Сфера, активируйся!

Пространство слегка рябью пошло. Две тонкие, но дарящие чувство безопасности Сферы окутали их фигуры, и они одновременно переступили порог.

Дон!

Едва они вошли, как глухой удар деревянного колокола, казалось, пронзил нервы, заставив кровь застыть в жилах.

— Нас заметили? — первым встревожился Цзян Тай. Он напрягся, занял защитную стойку и огляделся.

В боковом зале у входа висел старый деревянный колокол. Звук исходил от него, но, похоже, причиной было не их появление.

Дон!

Раздался еще один размеренный удар, и Цзян Юй, скрывавшийся в тени, беззвучно выдохнул с облегчением. Их не заметили! Просто этот колокол, словно отбивая время, раскачивался от сквозняка и через равные промежутки ударял.

«Черт, какая глупая привычка! — мысленно выругался Цзян Юй, успокаивая Цзян Тая. — Разве можно жить с этим мрачным звоном? Кто здесь вообще может уснуть?»

Впереди простирался главный зал. Двумя рядами в нем стояли низкие длинные столы, на которых мерцали тусклые огоньки свечей. Хотя свет и освещал проход, самые дальние уголки из-за контраста тонули в непроглядной тьме. На столах несколько светильников уже погасли — возможно, из-за того, что барьер оставили открытым. Редкие, развеиваемые сквозняком угольки выглядели особенно жутко.

При виде этой картины у обоих сердце ушло в пятки. Обстановка была слишком зловещей. Кто так обустраивает собственный дом? Это походило не на жилище, а на место для жертвоприношений… человеческих!

— Какая мерзость!

— Действуем по отдельности, — мысленно передал один другому. Они знали, что времени мало: нужно как можно скорее найти двух девушек из клана Сюй и вывести их, пока их не обнаружили.

Но едва они укрепились в своем решении и сделали шаг вперед, как все перед глазами закружилось. Пейзаж сменился, и они оказались словно в другом измерении. Раздался вой ветра, вздымающего тучи песка. Павильон исчез, и теперь перед ними простиралась лишь бескрайняя пустыня.

Под ночным небом на них взирали мерцающие огоньки, похожие на глаза божеств, следящих за каждым их движением.

— Иллюзия! — Сердце Цзян Тая ухнуло вниз.

Он понял: дело дрянь. Это не Стратагема пустого города. Их ждали, чтобы захлопнуть ловушку. Но отступать было нельзя. Не говоря уже о том, что пути назад, скорее всего, не было, — даже если их обнаружат, придется идти напролом. Они обязаны были захватить двух девушек из клана Сюй, ведь наказание за провал было куда страшнее, чем штурм этого павильона.

— Действуй! — крикнул Цзян Тай в сторону, где только что был его спутник, хоть и не видел его.

Они заранее отрепетировали разные сценарии. В случае попадания в духовную формацию мысленная передача с пространственной привязкой была единственным способом связи для мастеров его уровня. Но, вопреки ожиданиям, ответа не последовало. Сердце Цзян Тая снова екнуло.

Даже дураку стало бы ясно: хоть они и сделали всего шаг на небольшом пятачке, но попали, похоже, в разные иллюзии.

— Пространственная изоляция? — Сфера, словно одежда, облегала его тело, но Цзян Тай все равно паниковал. Он не смел сдвинуться с места, боясь активировать какую-нибудь ловушку.

Он не был мастером духовных формаций, и единственный способ выбраться — грубая сила. Но это тут же оповестило бы хозяев павильона о вторжении. А что, если Цзян Юй как раз сейчас пытается ее взломать? Тогда он просто поднимет тревогу.

Пока он размышлял, сбоку раздался пронзительный визг, словно резали кошку. Цзян Тай дернулся и тут же обернулся. Белая вспышка метнулась прочь. Последнее, что он успел заметить, — это неестественно вытянутая белая кошка, прыгающая в крошечный пространственный разлом вдалеке.

«Узел формации?»

Цзян Тай инстинктивно шагнул было за ней, но тут же замер. Скорее всего, это тоже часть иллюзии, ее цель…

Он резко выдохнул, посмотрев на свою поднятую правую ногу. Возможно, в этой формации вообще нельзя двигаться? А кошка была приманкой, чтобы заставить его сделать шаг?

Зашипев от досады, он осторожно поставил ногу обратно, точно в тот же след. Но этот шаг, похоже, тоже активировал ловушку. Пейзаж перед глазами снова сменился.

«Проклятье…»

Пустыня исчезла. Ее сменил густой первобытный лес.

Сердце Цзян Тая учащенно забилось. В его голове мелькнула мысль немедленно уничтожить эту ловушку одним ударом. Но как только эта мысль появилась, его духовное Восприятие обнаружило нечто за его спиной, что заставило его замереть.

«Врата?»

Перед ним простирался лишь лес с цветами. Однако за его спиной возвышались восемь массивных врат, совершенно неуместных в этом месте. Они выглядели так, будто простояли здесь бесчисленные эпохи, источая древнюю и подавляющую ауру. Над каждым из врат, выложенных из песка, красовался иероглиф. Вместе они складывались в надпись: Покой, Жизнь, Вред, Преграда, Пейзаж, Смерть, Ужас, Открытие.

— Восемь врат? — Даже не являясь экспертом в духовных формациях, Цзян Тай прекрасно понимал значение этих восьми иероглифов.

Но что поразило его больше всего, так это лужи крови и разбросанные перед вратами фрагменты тел. Перед Вратами Покоя виднелся обрывок черной одежды, отрубленная рука и клочья плоти. Перед Вратами Жизни — порванный ботинок и отсеченная нога. Перед Вратами Вреда — половина ягодицы… У Врат Преграды — рука и внутренности… У Врат Пейзажа — берцовая кость и позвоночник… Перед Вратами Смерти — пустота! Перед Вратами Ужаса — кровавая стрелка, указывающая влево… А перед Вратами Открытия… лежала человеческая голова!

Цзян Тай медленно перемещал взгляд с одних врат на другие, его зрачки сузились. Голова, лежащая перед последними, Вратами Открытия, принадлежала его спутнику, Цзян Юю!

— Н-не… двигайся… — Голова, залитая кровью, заговорила. Алая жидкость стекала изо рта, носа и ушей, но из изуродованных губ все же доносились прерывистые слова. — Карта… Паломничества… Восьми Триграмм… Восемь врат… духовная… формация… Выбери одни… мысленно… и сможешь выйти… Н-НЕ ДВИГАЙСЯ!!

Заметив, что Цзян Тай собирается сделать шаг, голова, казалось, собрала последние силы. Она отчаянно закричала, но после этого из ее рта хлынула кровь, и она замолчала навсегда.

— Умер? — Цзян Тай был ошеломлен.

Одежда, лицо, знакомый голос… Без всяких сомнений, это был Цзян Юй! Но Цзян Тай не мог в это поверить. Он знал, на что способны духовные формации высокого уровня. Создать такую иллюзию, хоть и сложно, но вполне возможно. Все это было лишь для того, чтобы заставить его поверить в реальность происходящего.

И все же… отчаянный крик «Не двигайся!»… Это был его собственный вывод, сделанный на основе шатких догадок. Откуда об этом могли знать посторонние? А теперь отрубленная голова Цзян Юя умерла, чтобы передать ему это предостережение. Что это значит? Откуда он узнал? Неужели это… правда?

«Карта Паломничества Восьми Триграмм…»

Вспоминая последние слова Цзян Юя, Цзян Тай колебался. Это все еще иллюзия? Или это последнее сообщение, которое Цзян Юй сумел передать ему из другого места, используя всю свою силу? Если первое — поверить, значит, умереть. Если второе — не поверить, значит, обесценить последнюю отчаянную попытку товарища.

Его взгляд остановился на кровавой стрелке перед Вратами Ужаса. Она указывала влево, на пустые Врата Смерти.

«Смерть…»

Вряд ли кто-то по доброй воле решится войти в такие врата. Но картина перед ним говорила, что это единственный путь к спасению, который Цзян Юй нашел ценой собственной жизни, испробовав все остальные. Один шаг — в рай, другой — в ад?

Цзян Тай сжал кулаки. Он не знал, была ли эта великая формация частью самого Павильона Паломничества, или ее принес с собой этот Молодой господин Сюй. Но он знал одно: если даже Цзян Юй до сих пор не смог ее взломать, то он, скорее всего, уже в серьезной беде, если не мертв.

— Сюй Дэе! — прошипел Цзян Тай, ощущая во рту привкус крови.

Продолжать ждать… Поверить увиденному и шагнуть во Врата Смерти… Или, наплевав на последствия, сокрушить эту формацию грубой силой…

— Времени на раздумья нет!

Глаза Цзян Тая яростно сверкнули. Он колебался лишь полсекунды, а затем с ревом занес кулак.

— К черту всё!