Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 839 Услышав утром о Дао, вечером можно и умереть!
Когда прозвучало второе оповещение, не только Наньгун Цзинь'эр застыла на месте — все испытуемые, увидевшие это сообщение, разом опешили.
Такое длинное имя…
Почти мгновенно многие вспомнили другое странное и длинное имя, появившееся ранее: «Сяо Ваньфэн, скорее на восток, найди этого молодого господина».
Они что, заодно?
Выходит, тот человек в таблице очков на самом деле был не Сяо Ваньфэн?
А настоящий Сяо Ваньфэн — это нынешний счастливчик, откопавший Камень истока пространства?!
Что их связывает? Откуда такое поразительное единодушие?
Сгорая от любопытства, многие сменили направление и устремились к месту, где был найден Камень истока пространства.
Конечно, Камень истока грома сам по себе был большой редкостью в сравнении с обычными камнями истока.
Но пространство — это король всех стихий!
Раз уж появился Камень истока пространства, то те испытуемые, кому не подходила стихия грома, разумеется, захотели заполучить нечто лучшее.
И вот, движимые кто желанием поглазеть, кто — поучаствовать, а кто и надеждой на «авось повезет», толпы ринулись к месту находки.
Были и те, кто, трезво оценив ситуацию, понял: битва за Камень истока пространства обернется еще более жуткой кровавой баней.
Так стоит ли сражаться за призрачный шанс, чтобы потом, возможно, даже не суметь постичь его силу?
Уж лучше побороться за относительно более доступный Камень истока грома.
В конце концов, даже если он не пригодится самому, его всегда можно выгодно продать или отнести в свой клан — цена в любом случае будет немалой.
Однако, как только эти расчетливые люди решили продолжить путь к координатам Камня истока грома, они обнаружили, что…
Координаты Камня истока грома тоже сдвинулись!
И двигались они прямиком к месту, где находился Камень истока пространства!
«??»
Тут уж все окончательно растерялись.
Кто такая эта Наньгун Цзинь'эр?
До этого момента никто о ней и не слышал.
Но, судя по направлению движения, неужели обладательница Камня истока грома — тоже какая-то важная шишка?
Ей мало одного камня, и она решила заодно прибрать к рукам еще и Камень истока пространства?
…
— В путь! В путь!
В другом месте Наньгун Цзинь'эр, прижимая к груди Камень истока грома, изо всех сил неслась к координатам Камня истока пространства.
Рассуждала она так.
Чем сидеть с камнем в руках и ждать своей смерти, лучше отправиться туда, где будет самый центр событий.
Там наверняка соберется много народу.
А когда людей много, и карта показывает лишь примерные координаты без указания, кто именно «Наньгун Цзинь'эр», можно легко затеряться.
Стоит лишь сменить внешность, смешаться с толпой охотников за Камнем истока пространства, и в конечном итоге ее, может, и вовсе никто не найдет.
— Какая же я умница! — не удержалась от похвалы Наньгун Цзинь'эр.
Увидев на карте испытаний, что координаты Камня истока огня тоже сместились в сторону Камня истока пространства, она обрадовалась еще больше.
— Вот и отлично!
— Пусть все идут туда, скоро начнется полная неразбериха.
«Интересно, этот Сяо Ваньфэн и Молодой господин Сюй тоже придут…»
«Судя по их именам, Молодой господин Сюй точно сильный мастер. Пусть все приходят, чем больше суматохи, тем лучше!»
Изменив внешность, Наньгун Цзинь'эр летела с огромной скоростью.
Она была гораздо ближе к цели, чем остальные.
Еще немного, и она будет на месте.
«Вперед!»
«Даже если я не удержу Камень истока грома, нужно под шумок набрать побольше очков на других, иначе будет слишком обидно!»
…
Тем временем.
Е Сяотянь, принявший облик невысокого седовласого юноши, тоже заметил два новых сообщения. Он по-прежнему парил босыми ногами чуть над землей, но двигался вовсе не к координатам Камня истока пространства.
«Совпадение?»
Е Сяотянь посмотрел на карту испытаний и усмехнулся.
Он не верил в совпадения.
Только что в Горном хребте Юньлунь он проявил свои способности к пространству, и вот, третий найденный камень истока — именно пространственный.
Слишком уж удачное стечение обстоятельств!
Е Сяотянь был не юным испытуемым. Он не верил, что Священный Зал окажется настолько щедр, чтобы подарить Камень истока пространства чужаку, не принадлежащему к их фракции.
А если его захватит вражеская сила? Это будет полный провал.
«Проверка, значит…»
Е Сяотянь сразу понял: это Бессмертная Меча Жао, заподозрив его, начала действовать.
И впрямь, во всех Пяти Регионах мастеров стихии пространства было слишком мало.
Раз уж она до сих пор не выяснила, кто он, но и не была уверена, что он «безбилетник», то лучшего способа выманить его, чем камень истока, и не придумать.
Эта проверка, должно быть, ее первый ход.
«Мы еще не встретились, а битва уже началась…»
Е Сяотянь остановился с кривой усмешкой на лице.
На самом деле, он не хотел туда идти.
Он пришел сюда ради последнего поручения Старейшины Сана, а не за Камнем истока пространства.
Е Сяотянь знал методы Бессмертной Меча Жао.
Любой, чьи пространственные техники еще не достигли совершенства, будь он хоть на уровне королевского престола, непременно соблазнился бы таким сокровищем.
Но не Е Сяотянь.
Появись этот камень раньше, он, возможно, бился бы за него насмерть.
Но сейчас эта вещица не представляла для него ни малейшего интереса. Даже тарелка жареного гуся выглядела куда соблазнительнее.
Однако…
— Но не пойти нельзя!
Е Сяотянь, как глава Духовного Дворца Тяньсан, мог ли не понимать, что это была явная ловушка Бессмертной Меча Жао?
Спросите любого в поднебесной: какой мастер стихии пространства останется равнодушным к Камню истока пространства?
Только тот, кто достиг уровня Отсечение Дао!
Или даже выше!
Или, как последний вариант, тот, кто в совершенстве овладел Сокровенным Смыслом пространства!
Не пойти — значит, тут же раскрыть свой уровень развития.
«Заставить меня действовать через испытуемых, посмотреть на мой уровень и по нему вычислить, кто я такой…»
Е Сяотянь мысленно вздохнул.
Еще полмесяца назад она, возможно, смогла бы что-то разглядеть.
Но теперь он осмелился войти в Горный хребет Юньлунь, оказавшись под пристальным взором Алых Одежд и Белых одежд. Разве он сунулся бы на минное поле без надежного способа скрыть свои следы?
«Что ж, взгляну».
«Если проблем не будет, заберу его, чтобы успокоить кое-кого».
«Придет Экзаменатор или нет — неважно. Мне нужно лишь дождаться того, за чем я пришел, а в остальное время пусть меня никто не трогает».
Приняв решение, Е Сяотянь остановился, тут же сменил направление и полетел к месту, где был найден Камень истока пространства…
Во внутренней зоне, в точке координат Камня истока пространства.
— Что… что это такое…
Сяо Ваньфэн высоко поднял странный кристалл в руке.
Стоило взять его, как даже пустота вокруг начала искажаться. Невероятное зрелище.
Но еще более невероятным было другое…
— Почему Камень истока мог просто упасть с неба и угодить прямо мне в руки, когда я потягивался?
Сяо Ваньфэн был на грани безумия.
Разве не говорят, что камни истока нужно выкапывать?
Откуда эта манна небесная?
— Все, конец, конец… — он метался, как муравей на раскаленной сковороде, и обернулся к спутнице. — Госпожа Су, что мне делать? Теперь сюда сбежится куча народу, я даже Молодого господина Сюя не смогу найти! Пропал я! Может, найдем место и закопаем этот камень?
— Зачем закапывать? — очнувшись от созерцания таблицы очков, с непонятным выражением лица спросила Су Цяньцянь. — Да и имя у тебя…
Сяо Ваньфэн смутился и пояснил:
— Я тогда не думал, что смогу попасть в таблицу. Решил, что если вдруг повезет, мое имя послужит сообщением для Молодого господина Сюя.
— Так разве это не то самое везение? — с легкой улыбкой ответила Су Цяньцянь.
— Да какое там! — взвыл Сяо Ваньфэн. — Везение-то есть, но это же Камень истока пространства! От него одни проблемы!
— Я помогу тебе их остановить, — заявила Су Цяньцянь, выставляя вперед свой огромный меч.
— И скольких ты сможешь остановить?
— Придет один — убью одного, придет десять тысяч — вырежу десять тысяч!
Сяо Ваньфэн был потрясен.
Эта девушка выглядела даже моложе его, как она смеет говорить такие дерзкие вещи?
Неужели она думает, что уровня Магистра меча достаточно, чтобы покорить весь Горный хребет Юньлунь?
Нужно понимать, что в этих горах как минимум трое достигли уровня Престола Пути Меча!
— Я… — замялся Сяо Ваньфэн.
— Ты мне не веришь? — холодно взглянула на него Су Цяньцянь.
— Немного. А если явится кто-то с уровнем Престола Пути Меча, ты справишься?
— Можешь считать, что у тебя появился еще один союзник.
— Э-э… ну… а если придет наследник Полусвятого?
— А ты не веришь, что Молодой господин Сюй прибудет быстрее и спасет тебя?
Этот вопрос застал Сяо Ваньфэна врасплох.
Он был очень острым.
Он серьезно задумался. Молодой господин Сюй, конечно, хороший человек, но у него, похоже, много тайн.
А он сам для него — всего лишь слуга, подающий чай. Станет ли тот рисковать жизнью ради него?
Скорее уж ради камня истока…
Хотя Молодой господин Сюй и не казался таким человеком, но в жизни Сяо Ваньфэн насмотрелся, как из-за выгоды рушились семьи, и самые жестокие удары наносили свои же.
К счастью, он не собирался присваивать Камень истока пространства. Как только Молодой господин Сюй появится, он тут же отдаст его.
— Может быть, — неуверенно ответил Сяо Ваньфэн.
— А я верю! — твердо заявила Су Цяньцянь. Она шагнула вперед, перехватив меч, и устремила взгляд вдаль.
Эти слова прозвучали так убежденно, что даже Сяо Ваньфэн ощутил ее непоколебимую веру. «Ты же никогда не видела Молодого господина Сюя, откуда тебе знать, что он за человек?» — подумал он.
Но, будучи сообразительным, Сяо Ваньфэн понял, что Су Цяньцянь сказала это, чтобы его успокоить.
Он был тронут.
Они едва знакомы, и он не ожидал, что незнакомый человек может пойти на такое ради него.
— Зачем ты это делаешь? — не выдержав, спросил Сяо Ваньфэн. — Зачем так мне помогаешь?
Су Цяньцянь остановилась. Опершись на меч, она посмотрела вдаль, где в ее зрачках отразились летящие к ним силуэты, и ровным голосом ответила:
— Разумеется, не ради тебя.
Сяо Ваньфэн потерял дар речи. Та капля благодарности, что успела зародиться в его сердце, мгновенно испарилась.
Невероятно, эта девушка говорит точь-в-точь как Молодой господин Сюй!
— Идут.
Тут он и сам посмотрел вдаль.
Со всех сторон к ним неслось множество людей.
— Идут… — прошептала и Су Цяньцянь. Ее маленькая ручка с силой сжала рукоять, и тяжелый белоснежный меч поднялся. Она провела ладонью по клинку, и в ее глазах промелькнуло сожаление. — Будь ты здесь, у меня было бы больше уверенности.
— У-у-у…
Огромный меч слегка задрожал и издал жалобный стон, словно обидевшись на несправедливость своей хозяйки.
Су Цяньцянь с улыбкой покачала головой и, легонько щелкнув по клинку, сказала:
— Это лишь сожаление. К тебе я испытываю те же чувства. Ведь ты — подарок от дедушки.
— В-з-з-з!
Меч затрепетал.
Мастерская Воля Меча окутала все вокруг.
— Стоять!
— Черт, это Магистр меча!
— Какого дьявола Камень истока пространства достался Магистру меча?
Приближающиеся фигуры замерли, испуганные этой аурой.
Магистр меча — это не обычный Мастер. Каждый из них обладает чудовищной боевой мощью.
— Смотрите, камень не у нее! Он у того юноши за ее спиной! Это, должно быть, и есть Сяо Ваньфэн Молодого господина Сюя! — крикнул кто-то зоркий.
Су Цяньцянь склонила голову и посмотрела на Сяо Ваньфэна:
— Одолжи камень.
— А, — Сяо Ваньфэн, не раздумывая, протянул ей Камень истока пространства. Если бы она захотела забрать его силой, он все равно не смог бы его удержать.
— Позже верну, — ощутив его доверие, Су Цяньцянь слегка улыбнулась.
— Ты бы сперва с этой бедой разобралась… — пробормотал Сяо Ваньфэн, с тревогой глядя на толпу мастеров уровней Врожденный и Мастер в небе.
Су Цяньцянь обернулась, высоко подняла Камень истока пространства, а затем спрятала его в рукав и спокойно произнесла:
— Теперь Камень истока пространства у меня.
Глаза всех испытуемых налились кровью.
Даже крошечный кристалл создавал такое мощное искажение пространства! Если он попадет в руки мастера пространственной стихии, тот сможет совершенствоваться с невиданной скоростью.
Такое сокровище стоило дороже десятка Камней истока грома!
Человек гибнет в погоне за богатством, как птица — в погоне за едой.
Даже зная, что Магистра меча им не одолеть, толпа с безумными криками ринулась вперед.
— Убить!
— Она всего одна! Неужели сможет остановить нас всех?
Сердце Сяо Ваньфэна замерло от страха.
Но Су Цяньцянь оставалась невозмутима, словно гладь древнего колодца. Она плавно взмахнула белоснежным мечом, и по пустоте пошла рябь.
В этот миг время замедлилось.
Испытуемые с искаженными от ярости лицами, летящие обломки скал, сорняки, пробивающиеся сквозь трещины…
В тот момент, когда Су Цяньцянь подняла меч, все вокруг будто замедлилось в десять раз.
Глядя на огромный меч в своих руках, так похожий на Снег Безымянной Могилы, Су Цяньцянь ощутила такое же спокойствие, как тогда, когда спустя много лет после битвы в Багунли она вновь ступила на землю Семьи Су в Городе Тяньсан.
Все изменилось.
Некогда процветающее поместье Семьи Су пришло в упадок, и лишь старая софора по-прежнему гордо тянулась к небу.
Су Цяньцянь знала — это дело рук Восьмого Бессмертного Меча.
Точно так же, как в Духовном Дворце Тяньсан он силой отнял у нее знаменитый меч Снег Безымянной Могилы.
В тот день, вновь ступив на землю предков, Су Цяньцянь поклялась, что отомстит за это великое унижение.
Но тогда вышел ее третий дядя.
Он сказал ей, что единственное предсмертное желание деда выражалось всего в четырех словах: «Не стоит этого делать».
Су Цяньцянь спросила, почему.
Дядя ответил, что Восьмой Бессмертный Меча действительно приходил, но он не хотел никого убивать и лишь оставил послание: «Одолжу меч на десять лет, после чего верну».
Однако Семья Су, как потомственные хранители знаменитого меча, не могла просто так отдать его.
Более того, в поместье Су в то время висела подделка, и настоящего меча у них попросту не было.
Дядя рассказал, что в ту ночь, когда Восьмой Бессмертный Меча назвался, члены Семьи Су не только не отступили, но, напротив, один за другим бросились на него с мечами в руках.
Даже зная!
Даже зная, что направить меч на легендарного Восьмого Бессмертного Меча — верная смерть.
В ту ночь ни один из Семьи Су не отступил ни на шаг.
Напротив, они все вышли вперед.
Седьмой старейшина, четвертый старейшина, великий старейшина, ее отец, ее дед…
Вся верхушка семьи хранителей меча, все представители среднего и старшего поколений, — никто не отступил, все бросились вперед, словно мотыльки на пламя.
Они даже не стали нападать толпой, а вызывали его на поединок один за другим.
Все было так, как в детстве часто повторяли отец и дед…
— Для истинного мастера меча величайшая честь в этом мире — погибнуть от руки Восьмого Бессмертного Меча.
Эту фразу Су Цяньцянь не могла понять до сих пор.
В ту ночь ее дед смотрел, как его родные один за другим идут на смерть, но они не смогли заставить Восьмого Бессмертного Меча даже обнажить клинок.
И все же дед сказал: «Величайшее утешение на закате моих дней — видеть несгибаемый дух Семьи Су».
А затем…
Он спокойно обнажил свой меч и последним вышел против Восьмого Бессмертного Меча.
Дед практиковал Искусство Иллюзорного Меча.
И Восьмой Бессмертный Меча был знаменит именно Искусством Иллюзорного Меча.
В том бою дед вложил в удар последние силы и на пороге смерти наконец постиг то, что звалось первой ступенью Сокровенного Смысла Искусства Иллюзорного Меча — Пространственно-временной скачок.
Тогда Восьмой Бессмертный Меча отломил ветвь старой софоры, чтобы оказать своему противнику величайшую честь.
Дядя сказал…
Дед умер.
Но он умер стоя, с улыбкой на лице, так и не упав.
Су Цяньцянь залилась слезами.
Но дядя добавил, что ее дед не умер. Он увидел то, что желал увидеть всю свою жизнь, и достиг того, к чему стремился все свои годы, — самой прекрасной техники Искусства Иллюзорного Меча…
Второго мира!
Су Цяньцянь смутно помнила, с каким восторгом, почти переливающимся через край, дядя произнес эти слова.
Она не понимала.
Но она также понимала другое.
Если бы в тот день дяди не было в отъезде, то, вернувшись домой, она, Су Цяньцянь, не застала бы в живых ни одного старшего родственника.
К счастью, Восьмой Бессмертный Меча не стал истреблять всех до конца. Он оставил в живых всех потомков Семьи Су.
Су Цяньцянь считала это проявлением высокомерия!
Тот человек был настолько самоуверен, что не верил, будто потомок его врагов сможет за отпущенный ему век вырасти и отомстить.
Дядя лишь покачал головой:
— Ты не понимаешь…
Затем…
Он достал то, что все старшие Семьи Су добыли ценой своей крови, — последнее озарение ее деда.
Это была жемчужина Наследия.
В ней был запечатан Сокровенный Смысл под названием «Пространственно-временной скачок».
Су Цяньцянь была Древним мечником и, конечно, знала, что это значит. Это было то, к чему стремился всю свою жизнь каждый истинный Древний мечник!
Но до слез ее довело не это.
А то, что было запечатлено в жемчужине Наследия, — последнее воспоминание ее деда: его финальная битва с Восьмым Бессмертным Мечом, столкновение первой и второй ступени Искусства Иллюзорного Меча.
Пространственно-временной скачок!
И… Второй мир!
Воспоминание закончилось.
Дед оставил ей лишь свою теплую улыбку. Он обернулся и поднял руку, словно по привычке, сквозь пространство и время, желая в последний раз потрепать свою любимую внучку по голове и взъерошить ее шелковистые волосы…
Но в этот раз…
Он не взъерошил их.
Он лишь мягко произнес одну фразу.
— Услышав утром о Дао, вечером можно и умереть.
Я ещё не пробовал на вкус это ваше Искусство Иллюзорного Меча!
Имя меча: Возвращение Снега!
Су Цяньцянь держала в руке Духовный меч первого ранга, унаследованный от деда. Один её горизонтальный взмах, казалось, привел в движение само великое Дао небес и земли.
— Правила времени? — Сяо Ваньфэн, наблюдавший со стороны, остолбенел.
Он хоть и практиковал Сокрытие меча, но это не означало, что и познания его были сокрыты. Мощь этого удара он вполне мог оценить.
Путь меча всеобъемлющ. В прошлую эпоху фехтовальщики считались ровней тем, кто шёл по пути Очищения Духа. Потому Три тысячи путей меча включали в себя практически все существующие стихии. Именно по этой причине в мире бытовало мнение, что достигший Престола Пути Меча не может постичь Сокровенный Смысл. Ведь если бы такой человек действительно существовал, его понимание законов Дао было бы равноценно пониманию мастера Очищения Духа, который на уровне королевского престола сумел бы постичь все великие Дао мира!
А Су Цяньцянь была всего лишь Магистром меча. Магистр меча — это тоже уровень Мастера. Но ступень Мастера — это лишь прикосновение к Дао, а не его постижение или вхождение в него.
Сяо Ваньфэн считал себя весьма одаренным, но его уровень совершенствования был недостаточен, поэтому он с самого начала избрал путь постижения различных путей меча. Но ведь Су Цяньцянь, судя по всему, обучалась у ортодоксального последователя Очищения Духа. Такой человек на уровне Мастера никак не мог овладеть Девятью великими искусствами меча. И все же этот удар нёс в себе явные следы правил времени из Искусства Иллюзорного Меча.
Да сколько ей лет?
Сяо Ваньфэн застыл в изумлении. В столь юном возрасте — и такое глубокое понимание! Если дать ей время, то лет через тридцать-пятьдесят она сможет достичь первой ступени Сокровенного Смысла Искусства Иллюзорного Меча.
…
— Скорбный снег.
Едва Су Цяньцянь, взмыв в воздух, произнесла эти слова, как небо и земля изменились в цвете. Над пустынной горной землей вдруг закружились белые хлопья снега, и волна всепоглощающей скорби в одно мгновение захлестнула всех присутствующих.
Даже Сяо Ваньфэн, стоявший в стороне, почувствовал, как всё расплывается у него перед глазами. Сам того не заметив, он ощутил, как по щекам потекли слёзы.
Что уж говорить о десятках воинов, бросившихся на неё со всех сторон.
— Что это за духовная техника?
— Это я замедлился или она слишком быстра… Нет, кажется, все замедлились!
— Почему я ничего не вижу? И почему… почему я плачу?
— Этот снег…
— Искусство Иллюзорного Меча?
Состояние Су Цяньцянь изменилось в мгновение ока. И в это самое мгновение разум участников испытания, попавших под действие Замедления времени, тоже начал вязнуть. Они не успели даже отреагировать. В следующую секунду на них обрушилось не только искажение времени. Падающий с небес снег начал влиять на их сердца, жаждавшие кровавой битвы.
Скорбь, хлынувшая изнутри, была неудержима.
С тихим шелестом падающие снежинки, казалось, вобрали в себя тяжесть бесчисленных эпох и в мгновение ока укрыли землю толстым слоем.
И лишь в этот момент горизонтальный взмах меча Су Цяньцянь, казалось, наконец завершился…
Бум!
Грянул взрыв. Снег разлетелся во все стороны. Снежинки, разорванные энергией меча, в одно мгновение заполнили собой весь мир.
Су Цяньцянь отвела меч и с силой вонзила его в землю.
— Тяжесть монумента!
С небес донесся громовой раскат, словно удар молнии средь ясного дня. Ослепительно-белый снег тотчас почернел, а затем, будто налившись неимоверной тяжестью, камнем рухнул вниз. Падающие снежинки пронзали тела воинов, не встречая никакого сопротивления.
Со свистом во все стороны брызнули кровавые фонтанчики, в мгновение ока окрасив мир в багровый цвет.
Сердце Сяо Ваньфэна замерло. Он изо всех сил заморгал, пытаясь убедить себя, что это иллюзия, всего лишь обман…
Вырвавшись из-под влияния техники, он снова открыл глаза.
Пустота!
Перед ним ничего не было. Ни сугробов, ни даже единой падающей снежинки. Кровавые фонтаны, бившие из тел участников испытания, тоже оказались мороком.
Однако в этой иллюзии Сяо Ваньфэн успел разглядеть, как вспыхнули тела более тридцати воинов. Это их Нефритовые кулоны испытания, почувствовав смертельную угрозу, начали переносить их за пределы Горного хребта Юньлунь.
— Поздно… — понял Сяо Ваньфэн.
Эти люди, скорее всего, уже мертвы. Возможно, их тела не получили ни царапины, но под действием Искусства Иллюзорного Меча их сознание поверило в собственную смерть, что и активировало защитный механизм кулонов. Но сработает ли он?.. Сяо Ваньфэн не знал. Он предполагал, что от физического урона кулон мог бы защитить, но смерть сознания, вызванную Искусством Иллюзорного Меча, не исцелят и бессмертные.
— Искусство Иллюзорного Меча… Она действительно владеет Искусством Иллюзорного Меча! И не просто на начальном уровне — она мастерски применяет его в бою!
Сяо Ваньфэн с горечью подумал о себе. Он тоже был Магистром меча, но сейчас от него не было никакого толку. Он хоть и хвалился тем, что изучил Девять великих искусств меча, и не считал себя бездарностью… Но все его познания были чисто теоретическими. И пусть некоторые из его теорий заслужили похвалу самого господина Сыжэня, но! В теории он был силен, а вот на деле претворить свои знания в жизнь не мог.
По крайней мере, такой удар, как у Су Цяньцянь… Сяо Ваньфэн не был уверен, что смог бы повторить его, даже если бы не практиковал Сокрытие меча.
Это было как… «Принципы я понимаю, и все необходимые основы у меня вроде бы есть, но вот использовать это в реальном бою — совсем другое дело».
…
Завершив технику, Су Цяньцянь на вершине холма медленно выдохнула. Её лицо мгновенно побледнело, словно из неё разом вытянули всю жизненную и духовную энергию. Она с трудом держалась на ногах, покачиваясь.
— Слишком сложно.
Искусство Иллюзорного Меча требовало колоссальных затрат духовной силы. Оно заставляло не только мгновенно создать безупречный духовный мир, но и сделать так, чтобы этот иллюзорный мир давал врагам максимально реалистичный отклик. Убийство во сне — иначе и не скажешь.
Су Цяньцянь была всего лишь Магистром меча. Она еще не достигла совершеннолетия, и её духовная сила не успела полностью сформироваться. Использование наследия деда, чтобы одним ударом сразить столько людей, было пределом её возможностей.
Но даже у такого удара был свой предел. Участники испытания, съехавшиеся со всех Пяти Регионов, были сплошь молодыми талантами. Её атака уничтожила большинство, но около дюжины человек выстояли, не поддавшись иллюзии смерти. А издалека уже спешила новая волна воинов… В мгновение ока её снова окружили десятки людей!
— Она выдохлась! — выкрикнул кто-то, пытаясь разжечь в толпе ярость и спровоцировать новую атаку.
Но остальные не были глупцами. Увидев, как она одним ударом сразила десятки человек, все были напуганы до смерти.
— Этот Магистр меча… жутковат.
— Откуда она знает Искусство Иллюзорного Меча? Я встречал Магистров меча, которые владели Намерением меча, но не могли применить ни Три тысячи путей меча, ни Восемнадцать школ меча, не говоря уже о Девяти великих искусствах меча.
— В наше время наследие Древних мечников сохранилось лишь в Восточном Регионе.
— Столь глубокое понимание Искусства Иллюзорного Меча можно постичь лишь в таких великих сектах, как Бессмертный Град Созерцания Луны или Курган Погребённых Мечей.
— Какого же она происхождения, раз владеет таким искусством?
Личность Су Цяньцянь мгновенно вызвала у всех подозрения.
— Неужели она из Бессмертного Града Созерцания Луны или Кургана Погребённых Мечей? — в панике предположил кто-то.
— Невозможно! — тут же возразил другой.
— Люди из Бессмертного Града Созерцания Луны полностью посвящают себя пути меча. Я слышал, что мечники со всего мира совершают паломничество туда, чтобы постичь Намерение меча Восьмого Бессмертного Меча, но не слышал, чтобы кто-то из них, не достигнув Просветления, тратил время на мирскую суету вроде борьбы за славу и богатство.
— А у Кургана Погребённых Мечей еще меньше последователей. В этом поколении у них всего трое адептов, и все — мужчины.
— Эта девушка…
Глаза говорившего загорелись алчным блеском, и он уверенно заключил:
— Должно быть, она получила наследие какого-то Древнего мечника!
Камень истока пространства и наследие Древнего мечника… Два величайших сокровища в руках одной, казалось бы, обессиленной девушки. Как тут не позавидовать?
Толпа вновь воспряла духом, готовясь ко второму штурму.
Сердце Сяо Ваньфэна сжалось.
«Сударыня Су, ах, сударыня Су, вы ведь всего лишь Магистр меча, а не чудовище вроде Молодого господина Сюя. Если нет сил, не нужно себя заставлять! Это всего лишь Камень истока пространства, отдайте его, и дело с концом!»
Он уже хотел было подойти и убедить её в этом. Но стоило ему сделать несколько шагов, как Су Цяньцянь обернулась. Их взгляды встретились. Слов не было, но Сяо Ваньфэн вдруг всё понял. Он увидел в её глазах несгибаемую решимость и готовность идти до конца. Казалось… сударыня Су защищала не Камень истока пространства. Единственное, чего она хотела, — это не отдавать то, что принадлежало ей.
Сяо Ваньфэн и сам не знал, как он это понял. Но в тот миг их души соприкоснулись, и, будучи таким же Магистром меча, он смог с одного взгляда прочесть упрямство в её душе. Так же, как он верил в правильность своего пути меча, так и у этой девушки было то, что она хотела защитить.
«И сколько же ей лет…»
Сяо Ваньфэн не знал, через что прошла эта девушка. Но в этот момент он без колебаний шагнул вперед и вытащил свой деревянный меч.
— Если не сможешь больше сдерживать их, остальное предоставь мне.
— А ты справишься? — спросила Су Цяньцянь, взглянув на его деревянный меч.
Сяо Ваньфэн замялся, но после паузы ответил:
— Возможно, я тебя удивлю.
«Правда, не могу гарантировать, будет ли это до смешного слабо или до ужаса сильно», — эту часть фразы Сяо Ваньфэн оставил при себе. Он решил, что в такой ситуации самообман — тоже неплохой выход.
На вершине далекого горного хребта парил в воздухе Беловолосый невысокий юноша. Наблюдая, как стая волков окружает израненную тигрицу, он сжал кулаки. Другие не понимали, за что сражается Су Цяньцянь. Но он — понимал. Он уже собирался вмешаться, но, что-то почувствовав, внезапно посмотрел в другую сторону и остановился.
Хлоп, хлоп, хлоп.
В тот самый момент, когда все готовились ко второй атаке, раздались неуместные хлопки.
— Какой Магистр меча! Какое изысканное Искусство Иллюзорного Меча!
Все замерли и обернулись на звук. Невдалеке легкий ветерок принес с собой юношу, подобного сошедшему с небес бессмертному. Орлиные брови, жемчужные зубы, алые губы, безупречно чистое лицо — одной лишь внешностью он затмевал всех присутствующих. Его тело сияло драгоценным светом, и весь его облик дышал запредельной чистотой. Единственное, что не соответствовало его образу, — это глаза. Обычные глаза, хоть и живые, и ясные, но на лице столь выдающегося человека они казались слишком простыми, создавая ощущение диссонанса. Словно такой Святой Сын не должен был иметь настолько обычных глаз.
— А ты еще кто? — раздраженно спросил кто-то из толпы, недовольный тем, что их прервали.
За спиной юноши послышался гул, и вскоре показался отряд из нескольких сотен человек. Это зрелище повергло всех в ужас. Оказалось, этот человек привел с собой целую армию. Сотни воинов за его спиной лишь подчеркивали его благородный статус.
— Клан Цзян из Северного Региона, Молодой господин Цзян! — выступил вперед один из его людей с насмешливой улыбкой и почтительным тоном.
— Цзян Сянь?
На этот раз все были по-настоящему ошеломлены. Пришедший был наследником Полусвятого, самим Цзян Сянем? Битва за предыдущий камень истока огня длилась так долго, и из известных личностей там был лишь некий Тан Чжэн. Но даже этот внезапно появившийся парень разгромил всех наголову. В итоге камень исчез, и, по слухам, достался наследнику Полусвятого, после чего никто больше не смел на него претендовать.
Неужели этот Камень истока пространства так быстро привлек наследника Полусвятого? Что же теперь делать? Против такого противника у обычных людей не было ни единого шанса!
Цзян Сянь, не обращая внимания на толпу, с восхищением посмотрел на Су Цяньцянь и произнес:
— Насколько я помню, ни в Бессмертном Граде Созерцания Луны, ни в Кургане Погребённых Мечей нет такой, как ты. Следуй за мной, и Камень истока пространства останется твоим.
Су Цяньцянь с непроницаемым лицом молчала, пользуясь моментом, чтобы восстановить силы.
Цзян Сянь не шевелился. А вот один из его людей не выдержал, шагнул вперед и гневно крикнул:
— Молодой господин Цзян оказал тебе честь, заметив твой выдающийся талант в искусстве меча и желая взять тебя под свое крыло! Не будь неблагодарной!
Су Цяньцянь по-прежнему хранила молчание.
Почувствовав себя оскорбленным, человек Цзян Сяня прорычал:
— Даю тебе три вдоха на размышления! Знай, без помощи Молодого господина Цзяна тебе не справиться с этой толпой. Но стоит ему отдать приказ, и шестьсот воинов клана Цзян разорвут тебя на куски!
Сяо Ваньфэн больше не мог этого слушать. До чего же мерзко они говорили! Разве так приглашают к себе в услужение? Даже если она согласится, Камень истока пространства у неё наверняка отберут!
Он уже было шагнул вперед.
— Прочь! — человек Цзян Сяня метнул в его сторону гневный взгляд и холодно усмехнулся. — Тебе здесь слова не давали!
Сяо Ваньфэн замер и растерянно отступил.
— Ой-ой-ой…
— Обижаете слабую девушку, да еще и юнца в придачу?
Внезапно с другой стороны раздался звонкий женский голос. Цзян Сянь обернулся, и его зрачки сузились. К ним приближалась девушка в красном пышном платье, с ног до головы замотанная в бинты, так что видны были лишь два ярких глаза.
— Клан Черного Сердца, госпожа До'эр?
До'эр проигнорировала Цзян Сяня и, склонив голову набок, обратилась к тому, кто оказался в центре всеобщего внимания:
— Ты и есть Сяо Ваньфэн?
Сяо Ваньфэн опешил. Он не ожидал, что в такой ситуации кто-то обратит на него внимание. Разве не Су Цяньцянь была главной героиней?
— Я…
— Если тебя зовут Сяо Ваньфэн, то почему ты такой бесхребетный? На тебя крикнули — и ты отступил? — с недовольством в голосе спросила До'эр.
Сяо Ваньфэн совсем растерялся.
«Что это вообще такое? Не отступать? То есть дать себя зарубить? Я же ни на что не годен…»
В глазах До'эр мелькнуло презрение, но тут же, словно вспомнив что-то забавное, она улыбнулась:
— Сяо Ваньфэн, я помню, что Камень истока получил ты, верно? Она его у тебя отняла? Принеси мне её Камень истока пространства, и я обеспечу твою безопасность.
Не успел Сяо Ваньфэн ответить, как издалека донесся грубый голос:
— Ха, сколько народу собралось! Отлично, каждый оставляет половину очков и убирается прочь!
Появился коренастый мужчина с огромным палашом на плече.
— Тан Чжэн!
— Тан Чжэн с большим мечом!
Те, кто участвовал в битве за первый Камень истока, впали в панику. Это был тот самый великий демон, который не только отнял у них половину очков, но и лишил жизни многих воинов!
И он тоже так быстро сюда добрался?
Тан Чжэн посмотрел на Су Цяньцянь, оскалился и направил на неё свой палаш:
— А ты — другое дело. Ты не только отдашь мне очки, но и преподнесешь Камень истока пространства. А вдобавок — испытаешь на мне своё Искусство Иллюзорного Меча.
Он облизнул губы, и его взгляд стал кровожадным.
— А я еще не пробовал, каково на вкус это ваше Искусство Иллюзорного Меча!