Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 856 Битва за Девять Драконьих артерий начинается!

— Что же они дали?

Сюй Сяошоу не мог поверить, что Лэй Шуансин и Ло Лэйлэй пошли на такой огромный риск, чтобы передать ему кольцо с каким-то хламом. Лишь он, с его-то острым умом, мог мгновенно разгадать их замысел. Окажись на его месте кто-нибудь другой, и сама передача превратилась бы в неразрешимую задачу. Разве смог бы кто-то еще так легко разыграть целый спектакль, безупречно доставить посылку и при этом не вызвать ни малейших подозрений?

— Сперва посмотрим!

В своем шатре Сюй Сяошоу отослал всех прочь и от скуки развалился на стуле, а его духовное сознание уже проникло в кольцо, спрятанное в правом рукаве.

— Талисманы? — в небольшом пространстве кольца Сюй Сяошоу увидел лишь два одиноко лежащих талисмана.

Он на мгновение замер. «Передать талисманы? Что это значит? Неужели они узнали, что у меня только что дергался правый глаз, и специально принесли их в качестве оберега?»

Он присмотрелся внимательнее. Оба духовных талисмана выглядели одинаково, почти без различий. Единственным отличием были два древних иероглифа, начертанных на них.

— Золотые иероглифы…

Сюй Сяошоу тут же вспомнил о Сказителе. Его артефакт, Инь-Ян Жизни и Смерти, обладал способностью воплощать написанное в реальность. Более того, сила, исходившая от иероглифов на талисманах, была точь-в-точь как у Инь-Ян Жизни и Смерти.

— Талисманы от Сказителя? Он еще и их умеет делать? Зачем?

Сюй Сяошоу вгляделся и сумел разобрать, что это древние письмена. На одном был иероглиф «Связь», на другом — «Смерть».

— «Связующий талисман» и «Талисман Смерти»? — нахмурился Сюй Сяошоу.

Он обнаружил, что, кроме этих двух талисманов, в кольце больше ничего нет. Инструкция по применению?.. Об этом и речи быть не могло! Если бы не его воспоминания из прошлой жизни, благодаря которым он знал пару иероглифов, то, получив талисманы, он бы даже не смог предположить, для чего они нужны.

— Так какая же у них функция?

Сюй Сяошоу молча уставился на Связующий талисман. «Призыв духа? Из тех, что вызывают огромную жабу? Нет… не может быть! Иероглиф „Связь“ должен означать именно связь, общение. В горном хребте Юньлунь все способы коммуникации запрещены. За девять дней Сказитель, должно быть, разработал решение этой проблемы и прислал мне этот талисман, чтобы в решающий момент я мог с ним связаться».

— Да, так и есть.

С этой мыслью Сюй Сяошоу перевел взгляд на Талисман Смерти и снова погрузился в молчание. «Со „Связью“ все понятно, но что означает „Смерть“? Не может же он мгновенно убивать того, на ком его используешь? Уровень развития Сказителя не так уж и высок! Я и сам уже могу справиться с воином уровня королевского престола. А против Отсечения Дао или Великой Пустоты… думаю, даже самому Сказителю было бы непросто убить такого противника, не говоря уже о том, чтобы сделать это одним талисманом».

— Спрячу-ка я их! — решил Сюй Сяошоу, больше не желая ломать голову. Он ни за что не станет использовать вещь, присланную Святыми Рабами, если не настанет крайняя необходимость. Чем больше пользуешься чужими вещами и помощью, тем больше долгов накапливаешь, а отдавать их потом будет куда сложнее. В прошлый раз Сюй Сяошоу пришлось прибегнуть к силе Ба Цзуньаня, чтобы люди из Первого Павильона под Небесами смогли благополучно покинуть торговую ярмарку Линцюэ. Он еще тот долг не вернул, куда уж ему влезать в новые?

Хотя, поразмыслив, он пришел к выводу, что, возможно, слишком много надумывает. А что, если Сказитель прислал эти талисманы просто для того, чтобы Сюй Сяошоу мог лучше координировать свои действия со Святыми Рабами, когда те начнут действовать? В конце концов, с чего бы им так о нем заботиться и присылать два талисмана с непонятным назначением, если на то нет веской причины?

Отогнав эти мысли, Сюй Сяошоу огляделся — вокруг никого не было. Снаружи доносился шум и смех, отчего внутри шатра казалось еще тише. Он медленно вышел наружу и взглянул на ночное небо.

— Уже почти полночь…

Ночь в горах была тихой и темной. Вдалеке слышались крики зверей и птиц, а вблизи ярко пылали костры. Увидев, что Молодой господин Сюй вышел из шатра, кто-то уважительно окликнул его, но Сюй Сяошоу не ответил.

Он вдруг почувствовал необъяснимое беспокойство. Незадолго до этого у него дергался правый глаз, и он списал это на визит Лэй Шуансина и Ло Лэйлэй. Но после их разговора ничего не произошло, ни один Экзаменатор не явился, чтобы доставить неприятности, и это выбивало Сюй Сяошоу из колеи. Он твердо верил в предчувствия — или, скорее, в предупреждающую силу своего «Восприятия» уровня королевского престола.

— Если дело не в Лэй Шуансине и Ло Лэйлэй, тогда остается лишь одно…

Сюй Сяошоу тут же достал Камень Небесных Тайн. Его изготовил Лю Чанцин за время их пребывания в горном хребте Юньлунь, и по одному такому камню было у каждого из ключевых членов Первого Павильона под Небесами. Камень Небесных Тайн не позволял общаться напрямую, но если один из владельцев вливал в него свое духовное сознание, второй непременно это чувствовал. Сюй Сяошоу, Лю Чанцин и остальные договорились: кто бы ни послал сигнал, на него нужно было ответить. Если в течение десяти вдохов ответа не последует, это может означать лишь одно.

— Случилась беда.

Сюй Сяошоу мысленно начал счет. Десять вдохов пролетели быстро, но Камень Небесных Тайн никак не отреагировал. Сердце екнуло.

«Получен испуг. Очки пассивности +1».

Он послал Лю Чанцина защищать Му Цзыси. Раз его камень не отвечает, значит, в беду попали оба. Сюй Сяошоу снова влил духовную энергию в Камень Небесных Тайн. На этот раз он пытался связаться с младшей сестрой.

— Один… два… три…

— Десять.

Десять вдохов миновало, а камень по-прежнему молчал.

Сюй Сяошоу сделал долгий, глубокий вдох, медленно выдохнул. Лицо его стало невероятно мрачным.

За его спиной незаметно появился Сяо Ваньфэн. Он редко видел Молодого господина Сюя в таком состоянии. Обычно, даже если с ним здоровался самый незаметный прохожий, Молодой господин Сюй непременно отвечал улыбкой. А если было время, то и махал рукой. Он никогда не видел, чтобы член Банды Сюй здоровался с ним, а тот даже не повернул головы.

Сяо Ваньфэн немного помедлил, но все же подошел ближе.

— Молодой господин Сюй, не желаете чаю? — предложил он, протягивая чашку.

В ночной тьме Сюй Сяошоу медленно обернулся. На какой-то миг Сяо Ваньфэну показалось, что ему мерещится: в холодном ночном ветре он вдруг ощутил безграничную жажду убийства! Она была ледяной, всепроникающей, но при этом едва уловимой. Словно кто-то коснулся обратной чешуи дракона, и тот, собрав все силы, готовился нанести смертельный удар. Но до самого момента атаки никто бы и не подумал, что этот искусно скрывающийся дракон уже готов вырваться из морских глубин.

Однако.

Всего лишь на миг.

В следующее мгновение Сяо Ваньфэн увидел, как Молодой господин Сюй улыбнулся ему теплой, весенней улыбкой. Иллюзия тут же рассеялась, словно ее и не было.

— Молодой господин Сюй? — растерянно переспросил Сяо Ваньфэн.

Сюй Сяошоу мягко отмахнулся и тихо произнес:

— Не буду, я сегодня и так выпил слишком много чая. Боюсь, не смогу уснуть.

Сяо Ваньфэн замолчал. Он видел, что с Молодым господином Сюем что-то не так, но не мог понять, что именно. Он никогда прежде не видел его таким.

Пока он размышлял, Молодой господин Сюй, очевидно не желая продолжать разговор, развернулся и пошел к своему шатру. Уже у входа он обернулся и добавил:

— Сегодня ночью никто не должен входить в этот шатер. Запомни, кто бы это ни был.

Сяо Ваньфэн застыл на месте, но вдруг крикнул:

— Подождите!

Он остановил Молодого господина Сюя, который уже откинул полог и занес ногу в шатер. Сюй Сяошоу обернулся со спокойным лицом.

Сяо Ваньфэн помедлил, а затем немного сбивчиво спросил:

— Молодой господин Сюй, вы ведь никогда не считали меня слугой?

— Конечно нет.

— Тогда… вы считаете меня другом?

— Да.

Получив утвердительный ответ, Сяо Ваньфэн собрался с духом и искренне произнес:

— В таком случае, если у друга возникнут трудности и ему понадобится помощь, вы… скажете мне?

Сказав это, он вдруг покраснел и, смутившись, замахал руками:

— Я знаю, что моя сила, возможно, не впечатляет вас, но…

— Я знаю, — Сюй Сяошоу прервал его сбивчивую речь и тепло улыбнулся.

Он шагнул назад от входа, опустил полог шатра и, подойдя к юноше, мягко положил руку ему на плечо.

— Сейчас еще не время, и я не могу многого тебе рассказать.

— Но будь уверен: я, ты, мои друзья, твои друзья… пока я, Сюй Дэе, здесь — все будут в безопасности.

— И еще, Сяо Ваньфэн…

Лицо Сюй Сяошоу стало серьезным.

— Никогда не смей себя недооценивать! Как твой друг, я всегда буду с нетерпением ждать того дня, когда ты обнажишь свой меч.

С этими словами он похлопал Сяо Ваньфэна по деревянному мечу на поясе, подмигнул и как ни в чем не бывало вернулся в шатер.

Полог опустился.

Ночной ветер тут же снова его всколыхнул, на миг приоткрыв скудное убранство.

Сяо Ваньфэн тихо вздохнул.

«Все-таки не сказал…»

Хотя он понимал, что Молодой господин Сюй и так относится к нему очень хорошо, чувство собственного бессилия, когда у друга проблемы, было невыносимым. Несмотря на слова Молодого господина Сюя, Сяо Ваньфэн часто сомневался: стоит ли и дальше продолжать это Искусство Сокрытия Меча?

— Я ведь ничего не могу сделать…

Сяо Ваньфэн с тоской посмотрел на небо. Ночной ветер разогнал дымку над горным хребтом Юньлунь, и в темном небе, наконец, показался краешек стыдливого месяца, осыпавший землю серебристым светом.

— Время пришло!

— Началось! Вот чего мы ждали!

У костров голоса членов Банды Сюй стали еще громче. Все были в крайнем возбуждении: кто-то кричал, кто-то даже поднимал в воздух фляги с вином, празднуя.

Сяо Ваньфэн понял, в чем дело, и достал свой Нефритовый кулон испытания.

Кулон пискнул, и на его поверхности появилось несколько сообщений.

«Десятидневный срок истек. Поздравляем всех испытуемых, кто еще может видеть это сообщение. Центральный регион горного хребта Юньлунь, Девять Драконьих Хребтов, открыт.

Битва за Девять Драконьих жил будет проходить на девяти горных хребтах в центральном регионе. Точные координаты отмечены на карте испытания.

Испытуемый, захвативший один из драконьих хребтов, становится его „Владыкой Дракона“. Владыка Дракона может назначить восемь „Драконьих стражей“.

Чтобы стать новым Владыкой Дракона, атакующий испытуемый должен убить всех восьмерых Драконьих стражей или самого Владыку Дракона.

Владыка Дракона ежедневно получает в награду один миллион очков, Драконий страж — сто тысяч очков. Владыка Дракона, удерживающий хребет в течение десяти дней подряд, получает в награду указанный им Изначальный Камень Принципов Дао.

Если Владыка Дракона одного хребта сможет сделать своих восьмерых Драконьих стражей Владыками остальных восьми хребтов, он получит титул „Владыка Девяти Драконов“. Награда: сто миллионов очков, пять указанных Изначальных Камней Принципов Дао, один духовный артефакт первого ранга на выбор, одна пилюля первого ранга на выбор и Зеркало Защиты Сердца от Лазурных Доспехов».

На этом сообщения от Нефритового кулона испытания закончились.

В лагере Банды Сюй почти все, прочитав их, разом замолчали.

А в следующую секунду раздался оглушительный рев.

— Твою ж мать!

— Владыка Девяти Драконов! Сто миллионов очков!

— Вы видели последнее сообщение? Да это же прямое подстрекательство к резне! — закричал кто-то, схватившись за голову.

— Ты дурак? Да что такое сто миллионов очков? Если у тебя хватит сил стать Владыкой Девяти Драконов, очков у тебя и так будет навалом! — возразил другой.

— Главное — это Изначальные Камни Принципов Дао! Пять штук, на выбор!

— И духовный артефакт, и пилюля… А самое главное — Зеркало Защиты Сердца от Лазурных Доспехов!

— Доспех Цаншэнь, это же часть Доспеха Цаншэнь! Я слышал, что его могут получить только воины из Боевого Отдела Священного Зала, одного из Шести Отделов! Это лучшая защитная экипировка в мире!

— Одно это зеркало способно выдержать удар любого воина уровня Великой Пустоты во всех Пяти Регионах!

— Я с ума сойду… Владыка Дракона, Драконий страж, Владыка Девяти Драконов! Да даже не ради очков, а просто чтобы получить такие титулы среди испытуемых Пяти Регионов, стоит сражаться!

— Эта Битва за Девять Драконьих жил напоминает мне о Десяти Почтенных Престолах. Люди сражаются не только за выгоду, но и за славу. Если удастся завоевать титул Владыки Девяти Драконов на испытании Королевского Города Восточных Небес, слава о тебе дойдет до самого Центрального Региона!

— К Молодому господину Сюю! Быстро, найдите его!

— Вперед! Банда Сюй идет, врагам не жить!

Крики гремели по всему лагерю. Члены Банды Сюй не метили в Владыки Драконов или Драконьи стражи — это было для них недостижимой высотой. Но Молодой господин Сюй — другое дело!

С его-то силой, позволившей сегодня сокрушить двух наследников Полусвятых, он мог бы побороться даже за титул Владыки Девяти Драконов. Ведь под его началом уже было немало людей, способных стать Владыками Драконов.

— Где Молодой господин Сюй?

— В главном шатре!

— Нужно срочно найти его! В Битве за Девять Драконьих жил каждая секунда на счету… По-моему, выступать надо уже сегодня ночью.

— Верно, только захватив хребет в первый же день, можно надеяться удержать его десять дней и получить заветный Изначальный Камень Принципов Дао.

— А потом, когда испытание закончится, удержать хребет уже не получится, всем придется собираться у Горы Пицю.

— Молодой господин Сюй!

— Мы готовы к бою!

Члены Банды Сюй, переговариваясь, побросали жареное мясо и один за другим двинулись к главному шатру.

Сяо Ваньфэн был напуган. Он тоже прочел сообщение с Нефритового кулона испытания и понимал, насколько соблазнительной была награда, предложенная Экзаменаторами.

Можно сказать, что, став Владыкой Дракона, можно было за счет ежедневного миллиона очков гарантировать себе место на Испытании Священного Дворца, даже не попав на первое место в рейтинге.

Но…

Сяо Ваньфэн посмотрел на тысячную толпу Банды Сюй, хлынувшую к главному шатру.

Молодой господин Сюй ведь только что сказал, что этой ночью никто не должен входить.

— Уважаемые…

Сяо Ваньфэн с подносом в руках вышел навстречу толпе и крикнул.

Но его никто не слушал.

Все знали, что это всего лишь смертный, который подает чай Молодому господину Сюю. До этого момента он дошел лишь благодаря могущественному другу Молодого господина Сюя, Древнему мечнику, а дальше ему придется полагаться только на самого Молодого господина Сюя. Здесь собрались гении Пяти Регионов, а не подхалимы, готовые кланяться каждому встречному. Они уважали силу Молодого господина Сюя, а какой-то слуга, подающий чай, уже получал достаточно уважения, когда на него просто обращали внимание.

— Где Молодой господин Сюй? Мы ищем его, с дороги!

— Нельзя туда, уважаемые! — запаниковал Сяо Ваньфэн.

Он стоял с подносом, беспомощно глядя, как толпа вот-вот ворвется в шатер, и не знал, что делать.

И в этот момент из шатра раздался ледяной голос, мгновенно усмиривший весь шум.

— Куда вы так спешите?

— Этой ночью — отдыхайте, ешьте и пейте. А на рассвете Банда Сюй выступает!

(Конец главы)