Ранее в Я загружен пассивными навыками (Новелла)...
Сказитель, находившийся на Острове Пустоты, был обнаружен Дозорным. Одновременно с этим над Королевским Городом Восточных Небес появился огромный Небесный Город. Позже из Разлома Острова Пустоты начало исходить мощное свечение, и оттуда хлынул поток, который оказался не Призрачными зверями, а бесчисленными сокровищами.
Вжик, вжик, вжик! Одно за другим. Сокровища, окутанные Святой силой, бесконечным потоком вылетали из Разлома Острова Пустоты. Бум! Бум! Бум! Внутри Формации Семидесяти Двух Драконьих Элементов блюстители закона ранга Престола, одного за другим, отбрасывало назад ударами сокровищ, заставляя харкать кровью, но их места тут же занимали другие. Формация была несокрушима. Эти сокровища не могли вырваться из расставленной небесной сети. Впрочем, артефакты, окутанные лишь толикой Святой силы, обладали мощью лишь для одного-единственного удара. После этого они становились бесхозными и свободно парили в воздухе. Некоторые, особо разумные, едва освободившись от оков Святой силы, пытались тут же скрыться, но блюстители закона немедля их ловили. — Что происходит? Тэн Шаньхай был ошеломлен. Почему из Разлома Острова Пустоты извергались не Призрачные звери, а бесчисленные сокровища? Духовное оружие, эликсиры, диковинные артефакты, древние трактаты… Словно кто-то разбил рог изобилия, в котором были собраны все сокровища мира, и в одно мгновение они разом вырвались наружу. Блюстители закона, поддерживая строй, умудрялись набивать карманы до отказа — рук не хватало, чтобы все унести. — Бессмертная Жао, эти сокровища… мы можем их брать? — пробубнил один из блюстителей. В левой руке он сжимал три флакона с эликсирами, в правой держал четыре древних фолианта, а в зубах — широкий палаш первого ранга. Его глаза горели алчным огнем. Даже под таким шквалом сокровищ никто не забывал о своем долге. Возможно, дело было в необходимости поддерживать Формацию Семидесяти Двух Драконьих Элементов, а может, в суровой выучке, которую в прошлом прошел каждый блюститель закона. Иначе при виде такого неслыханного шанса все бы давно перессорились, отчаянно сражаясь за каждое сокровище. — Это… Жао Яояо тоже была в полном недоумении. Она обвела взглядом всех блюстителей закона внутри формации. Казалось, в то же мгновение, как хлынул поток сокровищ, руки, рты, подмышки — все части тела, которыми можно было хоть что-то удержать, — пошли в ход. Но артефакты вылетали куда быстрее, чем блюстители успевали прятать их в пространственные кольца. Те из них, что обладали слишком сильным духом и не поддавались немедленному усмирению, блюстители ловили силой формации, не давая им ускользнуть. Слишком много! Всепоглощающий поток сокровищ заполнил собой все поле зрения. Жао Яояо смотрела на это с трепетом. Что это за уловка? Разожчь алчность в сердцах блюстителей с помощью сокровищ, а затем перебить их всех поодиночке? Зрелый лидер в решающий момент не примет решения, которое разочарует всех. Жао Яояо быстро сделала выбор и скомандовала: — Все сокровища перехватить! Что можете — пока держите при себе. Что не можете — ловите силой формации. Ни один артефакт не должен проскочить! Блюстители закона возликовали. Пусть даже они понимали, что позже все придется сдать. Но Разлом Острова Пустоты извергал слишком много сокровищ! Если припрятать одно-другое… Нет! Нужно быть смелее! Если утаить штук тридцать-сорок, разве начальство заметит недостачу при подсчете после битвы? Тысячи и тысячи сокровищ в одно мгновение сокрушили рассудок блюстителей ранга Престола и Отсечения Дао. Их можно было понять. Небесный Город славился прежде всего Основой Пути к Святости. Даже дураку было ясно, что сулил этот шанс, выпавший из Разлома Острова Пустоты. Видя, что ее люди вот-вот потеряют контроль, Жао Яояо грозно крикнула: — Сохраняйте спокойствие! — Несколько жалких побрякушек первого ранга — и вас уже можно купить? Вы — Алые Одежды, Белые одежды, Божественная Стража! Вы — олицетворение порядка на Континенте Священного Духа! — Не забывайте, эти вещи явились из пространственного разлома! Я приказала вам ловить их, потому что боюсь, что среди них могут прятаться Призрачные звери в попытке сбежать. — Вы что, забыли о своем долге?! Этот окрик словно холодный душ привел всех в чувство. Блюстители закона внутри формации покрылись холодным потом. И правда! Может ли из такого зловещего разлома появиться что-то хорошее? Какой враг перед битвой станет одаривать тебя сокровищами? Это ловушка! Среди этих вещей непременно скрывается какая-то пакость! А значит… Ради безопасности всего континента нельзя упустить ни одного сокровища! Абсолютно! Блюстители закона с удвоенным рвением принялись «исполнять приказ», жалея лишь о том, что у них не было еще пары-другой рук, чтобы собирать сокровища быстрее. Жао Яояо наблюдала за этим с замиранием сердца. Духовное оружие первого ранга, эликсиры первого ранга — все это сыпалось, будто ничего не стоило. Она воочию увидела, сколь велики богатства Небесного Города, и поняла, почему на континенте веками ходили легенды о том, что там сокрыта Основа Пути к Святости. «Как ужасающе!» «Все эти люди смогли достичь ранга Престола и Отсечения Дао, стать Алыми и Белыми одеждами. Их воля несгибаема, а умение подавлять алчность — одно из лучших в мире». «Но ни один совершенствующийся не способен подавить жажду к познанию Дао. Каждый стремится взойти на высший престол и взирать оттуда на мир смертных. В этом кроется причина, по которой мы практикуем», — пояснила она. «Те, кто обитает на Внутреннем острове, прекрасно этим воспользовались…»
Жао Яояо начала смутно осознавать причину такого потока сокровищ. Битва еще не началась, а боевой дух ее подчиненных уже был подорван. Если в такой ситуации из разлома появится Призрачный зверь, кто сможет сохранить хладнокровие? Что они сделают в первую очередь: обрушат меч на зверя или попытаются поймать улетающий эликсир ртом? Вот в чем вопрос.
Жао Яояо хотела верить в последнее, верить в силу духа своих людей. Но…
Именно в этот момент один из блюстителей закона ранга Престола, подняв над головой древний трактат, издал истошный вопль: «Последний свиток «Пламенных хроник разрушенной стены»! Черт возьми, это же последняя часть моего метода совершенствования! Как она здесь оказалась?!»
Все замерли, на их лицах отразилось чистое недоверие. Название «Пламенные хроники разрушенной стены», возможно, ничего не говорило обычным жителям континента. Но в сокровищнице Алых и Белых одежд это был неполный святой метод огненной стихии, состоящий из одиннадцати свитков, каждый из которых нужно было выкупать за огромное количество очков вклада. И теперь последний свиток «Пламенных хроник», который не могли найти даже внутри организаций, появился здесь? Его просто выбросили из Разлома Острова Пустоты, как какой-то мусор?
Все блюстители закона словно обезумели. «Святой метод!» «Одиннадцатый свиток «Пламенных хроник»? И такое бывает? Что за дьявольское везение!» «Я тоже практикую «Пламенные хроники»! Это… это…» — кто-то едва сдержался, чтобы не сорваться с места. «Твою мать, я поймал Святую кровь! Каплю Святой крови!»
«??»
Над общим гулом пронесся еще один крик, и все головы, увенчанные знаками вопроса, разом повернулись в ту сторону. Святая кровь? Даже главы Шести Отделов могли получить ее лишь в обмен на очки вклада, да и то в разгар битвы трижды думали, стоит ли ее использовать. И вот она здесь?
Алчность, которую Жао Яояо подавила одним окриком, вновь вырвалась наружу с чудовищной силой. Кто-то шевельнулся, сместившись на волосок с позиции, необходимой для поддержания формации. И хотя этот человек тут же опомнился и вернулся на место, терпение Жао Яояо лопнуло. «Следите за своими… манерами!» — рявкнула она, тщательно подбирая слова, чтобы не потерять рассудок, как все остальные. В конце концов, у нее был другой статус, другое положение.
Будь она сама на ранге Престола, будь она одной из этих простых практиков, которым приходилось рисковать жизнью ради ресурсов, и получи она вдруг последний свиток своего метода или Святую кровь — ее восторг был бы не слабее. Но сочувствие сочувствием, а воинская дисциплина — прежде всего.
«Всем… молчать!»
Жао Яояо рывком извлекла из-за спины Божественный Меч Лазурного Свода. Низкий, сдавленный яростью голос разнесся по округе, и густая аура убийственного намерения наконец-то остудила горячие головы. «Пропали…»
Только теперь все блюстители осознали, насколько неподобающе себя вели. Бессмертная Меча Жао была прямо перед ними. Хватать сокровища — это одно, но как можно было нарушать дисциплину?
«Как твое имя?» — Жао Яояо первой обратилась к блюстителю закона, нашедшему последний свиток «Пламенных хроник». Ей нужно было устроить показательную порку. Тот покрылся холодным потом и смиренно ответил: «Вашему Бессмертию, подчиненный Чжао Но!»
«Чжао Но, значит?» — фыркнула Жао Яояо. Она вскинула Божественный меч Сюаньцан и, указав на него острием, холодно произнесла: «За то, что нашел «Пламенные хроники», ты заслужил награду — свиток твой. Но за нарушение дисциплины — наказание. После битвы отправишься на три месяца в Огненную темницу Алых Одежд совершенствовать свой метод!»
Кнут и пряник. Блюстители замерли, боясь дышать. Огненная темница… Это место было частью тюрьмы Алых Одежд, а не местом для совершенствования. И уж точно это была не награда, как выразилась Бессмертная Меча Жао, а сущая кара! Три месяца в Огненной темнице Алых Одежд — и даже если ты постиг три тысячи великих Дао, две из них будут выбиты из тебя пытками!
У Чжао Но потемнело в глазах, но ему оставалось лишь сцепить зубы и поклониться, принимая наказание. «Еще есть желающие высказаться?» — Жао Яояо обвела всех ледяным взглядом.
В головах блюстителей прозвучал тревожный набат. Дрожа от страха, словно идя по тонкому льду, они продолжали лихорадочно собирать сокровища, но теперь уже молча, ведя счет про себя. Сколько поймал — твое дело. Желание поделиться радостью — пагубная вещь!
Вскоре после того, как порядок был восстановлен, поток сокровищ из Разлома Острова Пустоты иссяк. Редкие артефакты, что еще появлялись, тут же «брали в обработку» самые проворные блюстители, стоявшие в первых рядах. Остальные, не отрывая глаз от своих позиций в строю, мысленно проклинали везунчиков, но внешне сохраняли невозмутимость.
«Обошлось…»
Жао Яояо с облегчением выдохнула.
Использование формации Семидесяти Двух Драконьих Элементов было крайне эффективным. Благодаря ей даже воины уровня Престола могли выдержать заряд Святой силы, не погибая.
Их совместные усилия гарантировали, что ни одно сокровище не останется незамеченным.
«Всем пересчитать добычу», — строгим голосом распорядилась Жао Яояо. — «Мы имеем дело с Призрачными зверями, что представляет чрезвычайную опасность. Если кто-то скроет информацию, и спрятавшийся в сокровище Призрачный зверь проникнет на Континент Священного Духа… вы знаете, что такое правило истребления целого рода!»
Тела стражей задрожали.
Призрачные звери…
Да, это был самый важный аспект.
Неужели этот странный разлом просто так раздает сокровища?
«Те, кто состоит в Алых Одеждах…» — Жао Яояо подняла свой меч, обводя им ряды воинов. — «Достаньте Диски Поиска Призраков! Проверьте каждый артефакт на наличие ауры Призрачного зверя. Попустительство по недосмотру — вина один, утаивание намеренно — вина два. Наказание за оба равноценно!»
Ее слова вновь напомнили всем о серьезности ситуации. Напуганные, они отбросили любые корыстные мысли, что могли возникнуть во время сбора сокровищ.
Воины Алых Одежд вышли вперед, но замерли, ожидая дальнейших указаний от Жао Яояо.
Как проводить проверку?
Кто кого будет проверять?
Все эти вопросы были крайне важны.
В такой критический момент хаос представлял наибольшую угрозу.
Если возникнет неразбериха, и в случае опасности они не смогут быстро восстановить порядок, это станет величайшим проступком.
«Дозорный», — позвала Жао Яояо.
Один из Дозорных Алых Одежд тут же шагнул вперед, удивленный тем, что Бессмертная Меча Жао обратилась именно к нему.
Жао Яояо должна была следить за общей картиной и не могла заниматься подобными мелочами лично.
Во время потока сокровищ Дозорный вел себя сдержанно, просто следуя приказам, и к тому же ранее он отличился, обнаружив Сказителя.
Жао Яояо хватило одного взгляда, чтобы сделать свой выбор. Она приказала:
«Организуй проверку на Призрачных зверей. И помни: если что-то случится, по моему приказу все должны немедленно вернуться на свои места и восстановить формацию!»
Дозорный с облегчением выдохнул. Оказывается, вот в чем дело.
«Есть!»
Он тут же отдал честь и приступил к выполнению задания.
Жао Яояо вновь посмотрела на Разлом Острова Пустоты. Ее лицо стало серьезным.
Никто лучше нее не понимал, что происходило на Внутреннем острове. Там должно было случиться что-то грандиозное, так почему же все ограничилось этим?
И неужели поток сокровищ закончился так просто?
«Какова их цель?»
Эта ситуация совершенно сбила Жао Яояо с толку.
У каждого, даже самого странного, события должна быть причина.
Но сейчас она не могла понять истинный замысел обитателей Внутреннего острова.
Неужели все это было лишь для того, чтобы посеять раздор в ее войске?
Вряд ли…
Враг действовал открыто, а она — в тени.
Сейчас самым важным было подготовиться к следующим шагам, которые мог предпринять Внутренний остров.
Ведь…
«Если была первая волна сокровищ, не будет ли второй и третьей?»
«Даже если в первой волне не было Призрачных зверей, может, это был лишь отвлекающий маневр, и они появятся вперемешку со следующей партией?»
Пока она размышляла, в небе на горизонте показались мощные и грозные ауры, стремительно приближающиеся к ним.
Все стражи тут же насторожились и повернули головы.
Со стороны Королевского Города Восточных Небес летела огромная группа культиваторов уровня Престола, Отсечения Дао и даже Великой Пустоты, направляясь к Горному хребту Юньлунь.
«Эти люди…»
Жао Яояо с первого взгляда поняла, кто это.
Более сотни человек из Королевского Города Восточных Небес, словно рой пчел, мгновенно приблизились.
Там были и монахи, и даосы, и старухи в грубых одеждах, и могучие воины…
Всех их объединяло одно: во главе этой разношерстной толпы стояли мастера уровня Отсечения Дао и Великой Пустоты со всего мира.
А за ними следовала массовка из ничего не значащих юнцов уровня Престола.
Еще издалека донеслись фальшиво-вежливые приветствия:
«Ого, неужели это сама Глава-распорядитель Алых Одежд, одна из Семи Бессмертных Меча, занимающая двадцать четвертое место в Списке Несравненных Красавиц, Жао Яояо, мастер Великой Пустоты?»
«Красота несравненной Жао подобна небесному цветку. Раньше я лишь слышала о ней, но не видела воочию. Увидев сегодня, я убедилась, что ее великолепие затмевает всех. Ваша покорная слуга не может с вами сравниться.»
«Приветствуем Бессмертную Меча Жао…»
«Здравствуйте, здравствуйте…»
«…»
Более десяти мастеров Великой Пустоты во главе, десятки культиваторов Отсечения Дао в качестве поддержки и сотня воинов уровня Престола для массовки.
Вся эта группа явилась с самыми учтивыми намерениями.
Однако, приблизившись, они перестали скрывать алчный блеск в глазах, беспрестанно сканируя сокровища, которые воины Алых Одежд проверяли Дисками Поиска Призраков.
Святая сила исчезла, но ее следы остались.
Разве могли мастера Отсечения Дао и Великой Пустоты, примчавшиеся сюда ради этого, не уловить ее запах?
Жао Яояо даже не удостоила их своим взглядом.
Это были те самые стервятники, что кружили возле Небесного Города, надеясь заполучить эфемерную Основу Святого Пути.
Однако старые лисы остаются старыми лисами. За исключением нескольких мастеров Дао Разрыва, пойманных с поличным и временно арестованных, остальные действовали с предельной осторожностью.
Мастера Великой Пустоты редко вмешивались лично, а если и делали это, то настолько искусно, что не оставляли никаких следов.
Жао Яояо прекрасно знала, что они намереваются пробраться контрабандой, но у неё не было никаких доказательств, чтобы их схватить.
Обратившись к десятку мастеров Великой Пустоты, она холодно произнесла:
— Давайте обойдёмся без фальшивой вежливости. Какова цель вашего визита?
— Бессмертная Меча Жао, зачем же так отталкивать людей, хе-хе.
Вперёд выступил некий даос. Он был мастером Великой Пустоты и совершенно не испытывал страха перед Жао Яояо.
— Мы заметили странное знамение над этим разломом и поспешили сюда, дабы внести свой скромный вклад и помочь нашим братьям из Алых Одежд в отражении врага, — изложил он.
Жао Яояо холодно усмехнулась:
— Если ваш вклад столь скромен, что подобен капле в море, то можете смело возвращаться. Алые Одежды не нуждаются в помощи посторонних.
— Эх, Бессмертная Меча Жао, вы слишком строги, — даос помахал своей мухобойкой, на его лице застыла неизменная мягкая улыбка. — Сила Великой Пустоты, по меньшей мере, станет вам подспорьем. Нас здесь тринадцать мастеров Великой Пустоты. Считайте, что у вас появилось тринадцать дополнительных пар рук для защиты этого разлома. Разве не прекрасно?
Жао Яояо не собиралась играть в их игры со старыми лисами и решила сорвать с них маски.
— Помощь — это лишь предлог, а на самом деле вас интересуют эти сокровища со Святой силой, не так ли?
