Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 944 Ликование в одиночестве

Бай Лянь погрузился в раздумья. Вспомнив наставления своего учителя о «переломных моментах», он воздержался от атаки и ответил приветливо:

— Доброго дня. Вы… тоже безбилетники?

Едва произнеся это, Бай Лянь понял, что совсем не заметил их присутствия. Это означало, что они, несомненно, слышали его разговор с наставником. Они теперь знают, что он — Посланник Священного Дворца!

Эта мысль вызвала у Бай Ляня вспышку стыда и смятения: всего мгновение назад он собирался притвориться безбилетником, чтобы избежать боя!

Однако ответ его удивил. В голосе незнакомца прозвучали нотки облегчения, смешанные с явным, нарочитым самообманом:

— А, да-да, вы тоже безбилетники? Замечательно! Раз уж мы все скрываемся в Пути Небес, то… как насчет того, чтобы каждый занимался своим делом и не вмешивался в чужие?

«Они пытаются обмануть самих себя?!» — мелькнула первая мысль.

Но, обдумав ситуацию, он пришел к выводу: хоть они и напуганы, именно он первым проявил дружелюбие.

Зная, кто он — Посланник Священного Дворца, и зная, что рядом его наставник Му Линь, как они могли бы осмелиться напасть?

Бай Лянь всё это осознавал… но на душе у него было неспокойно.

«Этот мир окончательно сошел с ума. Я, Посланник Священного Дворца, общаюсь с безбилетниками?»

Он погрузился в молчание. Увидев, что наставник не намерен никого хватать, Бай Лянь понял, как ему следует поступить.

Подавив внутреннее смятение и кое-как упорядочив мысли, он выразил свой ответ двумя простыми словами.

— Непременно!

…

На Утёсе Одинокого Звука.

Одиноко стоял некий дядюшка с мешком за спиной, и его внезапно охватило чувство тоски.

«Эти двое явно видели меня…

«Белое пламя Цзиньчжао, они из Школы Испепеляющего Сияния Священного Дворца? А тот, безбровый, должно быть, Му Линь…

«Почему они сделали вид, что не заметили меня?»

Неряшливый Дядюшка пребывал в недоумении.

Первой его мыслью было, что они явились спасать Сюй Сяошоу, но не было ли это слишком очевидно?

Священный Дворец и Святые Рабы — враги. Увидев его, Ба Цзуньаня, они должны были обнажить мечи, а не игнорировать. Их враждебность заставила Неряшливого Дядюшку насторожиться и задуматься об их истинных намерениях.

Он решил, что за их внезапным исчезновением кроется какой-то хитрый замысел! А раз два Посланника Священного Дворца, чьё местонахождение неизвестно, но которые наверняка не покинули это место, затаились, оставаться на пустом Утёсе Одинокого Звука было бы слишком неосмотрительно. Он окажется на виду у всех, как на блюде.

Поразмыслив, Неряшливый Дядюшка решил не двигаться дальше.

Он предположил, что те двое, скорее всего, скрылись в Пути Небес, выжидая удобного момента. Если бы он сейчас слился с Путем Меча, ситуация стала бы крайне неловкой.

Чирк!

Одним движением пальца дядюшка рассек пустоту, создавая разлом.

По сравнению с Путем Небес, Поток пространственных осколков казался ему сейчас гораздо более надёжным укрытием.

Не мешкая, он шагнул в разлом. Годы, проведённые в бегах, приучили его к этому опасному месту — он чувствовал себя здесь почти как дома.

Когда пространственный разлом затянулся, не оставив и следа, дядюшка с мешком за плечами облегченно выдохнул.

«Они скрываются, и я скрываюсь.

«Враг не действует — и я не действую.

«Будем ждать подходящего момента…»

Но он не успел полностью выдохнуть.

В бушующем потоке осколков неподалёку он заметил огромную тёмную тень, которая выглядела здесь совершенно неуместно.

— Кто там?! — вздрогнул дядюшка.

«Неужели и в Потоке пространственных осколков кто-то прячется?»

Дядюшка крепче сжал мешок, готовясь к схватке.

Ответа он не получил, но, приглядевшись, смог разглядеть очертания скрывавшейся фигуры.

На ней было одеяние из чёрных перьев, сливавшееся с тьмой Потока пространственных осколков, а на плече сидела трёхногая чёрная сова, чьи смоляные глаза взирали на него, словно взгляд самой смерти.

«Е Сяо?»

Дядюшка мгновенно узнал её. Он вспомнил, как всё это время, пока он мчался сюда, его не покидало ощущение чьего-то взгляда, и громко крикнул:

— Так это ты всё время следила за мной?

Увы, в Потоке пространственных осколков звук не распространялся.

Осознав это, дядюшка умолк и лишь пристально, не отрываясь, наблюдал за своей противницей.

Та тоже была в полном замешательстве.

Она до сих пор не могла прийти в себя.

Е Сяо никак не ожидала, что некогда всемогущий Ба Цзуньань испугается каких-то двух Посланников Священного Дворца до такой степени, что прекратит погоню и спрячется в Потоке пространственных осколков.

Она прекрасно осознавала: кто в этом мире сможет одолеть Восьмого Бессмертного Меча в поединке один на один?

Но он неотрывно следил за ней, ожидая её следующего шага.

Е Сяо не хотела и не смела нападать. Она боялась, что любое её движение будет воспринято как вызов, что приведёт к ненужной схватке прямо здесь.

И вот…

Отступать было некуда.

Они так и стояли, глядя друг на друга, но не произнося ни слова и не решаясь пошевелиться.

В напряжённой тишине лишь трёхногая чёрная сова на её плече нервно переступала с лапы на лапу, нарушая молчание беззвучным карканьем:

— Не-лов-ко… не-лов-ко…

…

— Свист! Свист!

На Скале Одинокого Звука, где установилось столь странное и хрупкое равновесие, не прошло и нескольких мгновений, как появились еще две фигуры. На этот раз это были двое на летающих мечах.

— Старший брат-наставник, мне кажется, это ловушка! По пути сюда мы нашли целых шесть сокровищ со Святой силой и даже Кристалл Святого Истока…

— По-моему, какой-то враг расставил приманки, чтобы заманить нас двоих вглубь…

— Впереди точно опасно!

Гу Цинъэр, за спиной которого висело Колесо мечей с девятью клинками, а в центре красовалась Несравненная Демонесса, второй меч из списка прославленных, с предельной осторожностью приземлился на Скале Одинокого Звука.

Убедившись, что на краю скалы нет ни опасностей, ни особых формаций или засад, он кивнул старшему брату, подавая знак, что можно спускаться.

Гу Цинъи легким касанием ноги направил свой зловещий меч Превосходящий Лотос в ножны и спустился на скалу, одновременно настороженный и озадаченный.

— Здесь никого нет… — обойдя край скалы и не заметив ни единой души, с облегчением сказал Гу Цинъэр. — Мы и впрямь избранники судьбы! Только нам могло так повезти.

Гу Цинъи на мгновение замолчал, а затем с сомнением произнес:

— Слишком… тихо.

— А раз никого нет, то тишина — это нормально. Было бы странно, если бы мы слышали какие-то звуки, — подтрунивая, ответил Гу Цинъэр и достал добытый Кристалл Святого Истока.

— Старший брат-наставник, это и есть то, что Восьмой Бессмертный Меча называл… источником святости? Как им стать? Если я сейчас его съем, то стану Святым Меча? — спросил он.

Гу Цинъи бросил на него быстрый взгляд:

— Младшего братца нет рядом, так ты решил занять его место и перенять его пустую голову?

Гу Цинъэр: «…»

Он покачал головой, убрал Кристалл Святого Истока и надулся:

— Оказывается, и старший брат-наставник чего-то не знает…

Гу Цинъи не стал спорить с младшим братом.

Необычайная тишина вокруг держала его в напряжении, ведь на скале явно остались следы сражения.

А теперь — все исчезли…

С удвоенной осторожностью Гу Цинъи подошел к самому краю скалы, проверяя свои догадки.

— У-у-у-у…

Зловещий ветер, как и всегда, завывал в ущелье.

Гу Цинъи присел, коснулся пальцами раскрошенных камней на краю, и в его глазах что-то блеснуло.

— Подойди, — позвал он.

Гу Цинъэр тут же подбежал и присел рядом:

— Что такое, старший брат-наставник?

— Потрогай.

— Потрогал. И что?

— Что ты почувствовал?

— Э-э… Намерение меча?

— Чье Намерение меча?

— Это…

Гу Цинъэр замер, поняв, что с этим Намерением меча что-то не так. Он сосредоточился, вникая в его суть, и в ужасе выдохнул:

— Намерение меча Восьмого Бессмертного Меча! Это… остаточная сила Удара Великого Будды?

Гу Цинъи кивнул:

— Неплохо. Хоть какой-то прогресс. По крайней мере, в том, что касается Пути меча, ты не совсем безнадежен.

Гу Цинъэр все еще не мог прийти в себя. Вспомнив слова старшего брата, он осторожно спросил:

— Восьмой Бессмертный Меча… здесь?

Гу Цинъи помолчал, а затем хрипло ответил:

— Голова по-прежнему не работает, да? Это же очевидно — именно отсюда Восьмой Бессмертный Меча призвал Небесный Город!

— А-а, понятно, — Гу Цинъэр не совсем понимал, что такого важного в этом открытии, но вид у него был многозначительный. — И что теперь, старший брат-наставник?

— Вниз, — Гу Цинъи указал на пропасть.

Вниз?

Гу Цинъэр вздрогнул.

Пропасть выглядела чрезвычайно опасной. Как можно туда спускаться?

Он поднял камень и бросил его вниз, но даже спустя долгое время не услышал звука падения… Этот факт он подытожил, с трудом подобрав слова:

— Непостижимая глубина.

«А то я не знаю», — мысленно огрызнулся Гу Цинъи, но вслух, возвращаясь к делу, сказал:

— То особое указание и новые инструкции наставника ведут в одно место. Раз на скале ответов нет, я собираюсь спуститься и посмотреть.

Лицо Гу Цинъэра тут же вытянулось:

— Старший брат-наставник, может, не стоит так рисковать? А что если ты сорвешься и разобьешься в лепешку…

— Ты возвращайся к младшему братцу и помоги ему защищать младшую сестру. Я что-то за него одного не спокоен, — спокойно произнес Гу Цинъи.

— Нет! Я не трушу! Я просто считаю, что спускаться слишком опасно, но… попробовать стоит, — тут же поправился Гу Цинъэр, поняв, что старший брат его отсылает.

— Я не прогоняю тебя, я серьезно, — улыбнулся Гу Цинъи. — Мы — полноправные участники испытания, можем идти куда угодно… Если бы не выходка младшего братца, из-за которой блюстители закона ввели новые правила против Древних мечников, это место вообще не было бы для нас опасным.

— Но внизу… всё по-другому! — Гу Цинъи указал на пропасть, и его голос стал серьезнее. — Опасность неизвестна, поэтому я спущусь первым на разведку. Если найду что-то стоящее, сразу же позову вас.

— Я не вернусь, — Гу Цинъэр замотал головой, как волчок. — Младший братец сейчас тоже не слабак, он и один справится с защитой младшей сестры. А мне там будет слишком скучно.

— А разве не ты раньше всех рвался ее защищать? — с усмешкой спросил Гу Цинъи.

— Так он же меня опередил… — пробормотал Гу Цинъэр.

Гу Цинъи рассмеялся и покачал головой, больше ничего не говоря.

Еще раз всё взвесив, он взглянул на клубящееся море облаков в ущелье, ощущая таящуюся в нём опасность, и его взгляд наполнился решимостью.

— Раз уж не возвращаешься, оставайся здесь и жди меня. Будешь в моём распоряжении.

— Запомни: без моего сигнала не спускайся и никуда не уходи.

— Если через час я не вернусь… отправь весточку наставнику. Скажи, что я на грани смерти. Пусть он вмешается и спасёт меня.

Гу Цинъи замер, бросив взгляд в бездну:

— Я скоро вернусь.

А?

Не успел Гу Цинъэр и рта раскрыть, чтобы произнести «Это как-то нехорошо», как его старший брат просто шагнул в пустоту. Стремительно ворвавшись в облачное море, он начал свободное падение.

— Не надо!..

Он протянул руку, но было уже поздно — старшего брата было не остановить.

Просто так… прыгнул?

Девять человек, скрывавшихся в Пути Небес и Потоке Пространственных Осколков, с изумлением наблюдали за безрассудным поступком молодого мечника.

На кромке утеса Гу Цинъэр застыл, словно изваяние. Лишь спустя десять секунд к нему вернулось самообладание.

«Вот так просто… ушёл?»

Оказавшись внезапно совершенно один, он почувствовал себя неуютно. Гу Цинъэр сжал плечи и начал нервно расхаживать по краю утеса в тревожном ожидании.

Вскоре он выхватил свой Несравненный Демон и напрягся. Лишившись защиты старшего брата, он вдруг обострившимся чутьём почувствовал, будто со всех сторон на него смотрят невидимые глаза, и по спине пробежал холодок.

— Хех, господа, неужели вы думаете, что я, Гу Цинъэр, вас не заметил? Выходите! — внезапно усмехнулся он, крепко сжимая рукоять меча и обводя взглядом пустоту.

Он их заметил?

Эти слова ошеломили всех девятерых.

Но не успели они, скрывавшиеся в Пути Небес и Потоке Пространственных Осколков, как-либо отреагировать, как увидели, что настороженный юный мечник, не дождавшись ответа, с облегчением выдохнул:

— Уф-ф, слава богу, никого нет…

«Какой же он дурак!» — в этот момент подумали все девять человек.

Придя в себя, Гу Цинъэр снова подошёл к самому краю и мельком взглянул в сторону облачного моря.

Немного подумав.

— Старший брат-наставник!!

Он сложил ладони рупором у рта и громко закричал.

Долгое ожидание не принесло никакого ответа.

«И правда исчез…» — нахмурился Гу Цинъэр.

В этот момент он снова ощутил то неприятное чувство, будто за ним наблюдают, но на этот раз во взглядах сквозила явная враждебность…

Гу Цинъэр слегка напрягся.

— Ха!

Он взмахнул мечом, проведя им из стороны в сторону, но, решив, что этого недостаточно, одним движением призвал остальные восемь клинков со своего Колеса Мечей и развернул «Зло изгоняющий строй мечей», чтобы защитить себя.

Мечи с лязгом вонзились в землю.

Почувствовав себя в большей безопасности, Гу Цинъэр с усмешкой оглядел пустоту и громко объявил:

— Я — гений Пути Меча, Гу Цинъэр! В двадцать один год я уже достиг уровня Престола Пути Меча!

— Я — второй ученик Вэнь Тина из Семи Бессмертных Меча, прямой наследник Кургана Погребённых Мечей, и точка! Кто осмелится меня тронуть?!

Он сложил пальцы в боевой жест меча, и «Зло изгоняющий строй мечей» взмыл в воздух, испуская зелёные волны Ци.

— Ни боги, ни демоны не пройдут, вся нечисть, прочь! Повелеваю!

Вун-вун-вун.

Строй мечей яростно загудел.

Но в воздухе… по-прежнему не последовало никакого ответа.

Гу Цинъэр покраснел. К счастью, эта проверка никого не выманила, а значит, вокруг действительно никого не было, и всё это — лишь плод его воображения.

«Раз никто не видел, так даже лучше…»

Гу Цинъэр подождал ещё немного, но старший брат так и не вернулся.

Он успокоился и решил, что раз младший братец тратит время на защиту младшей сестры, а старший — на исследование неизвестности, то этот момент — его лучший шанс превзойти их обоих!

— Хе-хе.

Гу Цинъэр холодно усмехнулся и принялся оттачивать приёмы меча, а затем даже начал исполнять созданный им самим «Несравненный Танец Меча», который ещё не видели ни старший, ни младший брат.

Он тренировался некоторое время. На Утесе Одинокого Звука по-прежнему никого не было, и старший брат не возвращался.

Гу Цинъэр прекратил танец.

Внезапно на его лице появилось странное выражение. Поняв, что это его личный час триумфа, он подбежал к краю утеса, упёр руки в бока и разразился хохотом:

— Ха-ха-ха, младший братец, ты и вправду думаешь, что с одним лишь Телом Высшего Пути Меча сможешь превзойти меня, своего второго старшего брата? Мечтай!

— Ты никогда не догадаешься, что Искусство Девяти Мечей — лишь прикрытие! Я втайне просил наставника обучить меня и тайно практиковал Искусство Десяти Тысяч Мечей! Вот моё истинное мастерство!

С этими словами он снова выхватил Несравненный Демон и, направив его на море облаков, развязно и дерзко прокричал:

— Старший брат-наставник… а нет, Гу Цинъи!

— Однажды я докажу тебе, что Искусство Девяти Мечей и Искусство Десяти Тысяч Мечей — самые крутые в мире!

— Однажды ты падешь от моего меча!

— Однажды я… заставлю тебя переписывать «Канон Меча»…

На этих словах голос Гу Цинъэра стал тише, и он внезапно сбавил пыл.

На глазах у ошарашенных девяти зрителей, скрывавшихся в Пути Небес и Потоке Пространственных Осколков, он замолчал на три секунды, а затем взорвался.

— ТРИСТА РАЗ!