Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 975 Кто не за себя, того сотрут Небо и Земля!
Под толщей моря, в глубокой тьме, не смолкая, грохотал гром.
— Почтенный, это уже девятый вал Грозового Испытания Девяти Смертей.
— Трудно представить, что за всю свою жизнь я увижу, как девять мастеров Отсечения Дао одновременно проходят испытание, да еще и сразу Грозовое Испытание Девяти Смертей…
— Такое зрелище – редкость на всем белом свете.
Сяо Кунтун замер в морской глубине и, глядя вверх, с тихим восхищением произнес это.
Вода вокруг него уже была пронизана силой молний. Бесчисленные девятицветные разряды, подобные юрким змейкам, сновали туда-сюда, вспыхивая и угасая в причудливом танце.
«Хорошо еще, что почтенный Водяной защищает меня от воды, иначе остаточной мощи Грозового Испытания Девяти Смертей хватило бы, чтобы прикончить меня… Интересно, как там остальные, застрявшие в глубине? Их не убило током? Сколько еще живых?..»
Мысли роились в голове Сяо Кунтуна. Он искоса взглянул на почтенного Водяного.
«Прошло уже немало времени… Почтенный Водяной все стоит, молчит и выглядит таким обеспокоенным. Слишком долго!»
С тех пор как они опустились на дно и увидели за спиной эти древние врата, почтенный Водяной не сдвинулся с места.
Можно сказать, что они отправились в путь вместе с одной целью – охотиться. Но если не считать внезапной удачи в самом начале, когда им досталась туша Златоядного дракона, дальше дела пошли неважно.
Спускаться все глубже, уворачиваясь от отголосков Грозовой скорби и одновременно искать кого-то – дело было слишком уж медленное.
Не говоря уже о Жао Яояо или Е Сяо, Сяо Кунтун не встретил ни единой живой души.
Попадались либо уже мертвые мастера уровня королевского престола, причем самых разных рангов, либо недосягаемые из-за испытания мастера Отсечения Дао, чьих имен и лиц было не разглядеть.
Глядя на почтенного Водяного, что так долго стоял неподвижно, Сяо Кунтун после недолгого колебания все же решился спросить:
— Почтенный, вас что-то тревожит?
Древние врата на дне моря были слишком загадочны, и его уже распирало любопытство – так и хотелось их толкнуть.
Но почтенный Водяной не шевелился, и Сяо Кунтун не смел действовать опрометчиво. В конце концов, это была его стихия. Древние врата на дне морском – уже само по себе зловеще. Раз Водяной не двигается, куда уж ему, Сяо Кунтуну, лезть вперед?
— Да, меня гложут сомнения… — тихо пробормотал Сюй Сяошоу, опуская взгляд. Душу его терзали сомнения.
Освободившись от водяной сферы, они с Сяо Кунтуном двигались очень быстро и, можно сказать, первыми добрались до этих Древних врат глубин.
Почему на дне моря были врата… Сяо Кунтун не знал. Сюй Сяошоу тоже.
Массивные древние врата высотой в три чжана своим видом пробуждали непреодолимое желание толкнуть их, стоило лишь приблизиться.
Но, похоже, из-за Драконьей чешуи Святого Императора Сюй Сяошоу на этот раз не поддался влиянию этой странной «Силы Указания».
Он тут же увидел в информационной панели подсказку: «Подверглись наваждению» — и остановился.
Без сомнения, это была очередная хитрая ловушка, подстроенная настоящим Водяным!
Но он остановился не только из-за Драконьей чешуи, блокирующей Силу Указания, и подсказки в инфопанели. Было еще кое-что, не дававшее Сюй Сяошоу покоя.
«Дозорный, ты еще жив?..»
Сюй Сяошоу снова посмотрел вверх, в морскую толщу. Он выдохнул, но тяжесть с души не ушла.
Грозовое Испытание Девяти Смертей вспыхивало и угасало. По пути сюда он видел, как рождаются новые вихри испытания, и как многие из них внезапно исчезают. Без сомнения, каждая угасшая Грозовая скорбь означала, что еще один мастер Отсечения Дао провалил испытание, погибнув душой и телом.
Сюй Сяошоу надеялся, что, раскрыв Дозорному правду о «Призрачном звере Лу Кэ» и снабдив его множеством эликсиров, он даст ему шанс выжить благодаря силе воли и целительной мощи пилюль.
Но по пути он видел даже трупы мастеров уровня Великой Пустоты, иссушенных водяными сферами, и, конечно, давно распрощался с этой надеждой.
Одной лишь силы воли, без реальной опоры, недостаточно.
«Те эликсиры, возможно, и помогли Дозорному продержаться какое-то время, но они слишком низкого уровня. Пожалуй… да что тут гадать, они совершенно точно не помогут ему дотянуть до древних врат!»
А здесь, на дне, кроме него самого, Дозорному не от кого было ждать помощи!
«Жао Яояо? Хм, еще неизвестно, сможет ли она сама выбраться из водяной сферы! Даже если и сможет, то, скорее всего, сначала бросится на поиски Е Сяо, Тэн Шаньхая и остальных, чтобы спасти их».
— Сяо Кунтун, ответь мне, — Сюй Сяошоу сурово взглянул на старшего брата-наставника из Бессмертного Града Созерцания Луны. — Если мастер… хм, уровня королевского престола, а может, и сферы Дао, или даже Отсечения Дао, войдет в зону действия небесной кары Грозового Испытания Девяти Смертей, что произойдет?
Спрашивая это, Сюй Сяошоу и сам не мог толком определить, какова его боевая мощь, а точнее – выносливость, и к какому рангу уровня королевского престола его отнести, потому и говорил так туманно.
Сяо Кунтун на мгновение замер. «Что за вопрос? Глубокое море – это же стихия почтенного Водяного. Судя по его словам, он хочет войти в зону небесной кары… Но разве он не уровня Великой Пустоты?»
— Я имею в виду, если бросить такого человека в зону небесной кары, — с некоторой неуверенностью пояснил Сюй Сяошоу, а сам подумал: «Только не думай лишнего. Будешь дальше думать – самому же неловко станет».
Сяо Кунтун так ничего и не понял, но это не помешало ему ответить:
— Он умрет!
— В зоне Грозового Испытания Девяти Смертей удары без разбора бьют по всем. Если туда войдет посторонний – неважно, мастер сферы Дао или Отсечения Дао, – даже уровень Великой Пустоты получит удар небесной кары в несколько раз мощнее, чем тот, кто проходит испытание.
— Почтенный, вы ведь и сами проходили это испытание, должны знать лучше меня.
От этого ответа у Сюй Сяошоу все внутри похолодело, но внешне он ответил беззаботно:
— Я проходил испытание, но в тот раз поблизости не было посторонних.
— Когда столько мастеров Отсечения Дао проходят испытание одновременно – это редкий случай. Если представится возможность, я, конечно, хотел бы позабавиться. Например, швырнуть Е Сяо в самый эпицентр небесной кары.
Сяо Кунтун содрогнулся. «Какой же он дьявол!»
— Здесь, под водой, в Запретном барьере, если вы и вправду швырнете Е Сяо в зону небесной кары, он наверняка погибнет, — поддакнул он.
Сюй Сяошоу усмехнулся и больше ничего не сказал.
У него не было времени на пустые разговоры со старшим братом-наставником из Бессмертного Града Созерцания Луны.
Даже услышав, что войти в зону небесной кары равносильно смерти, Сюй Сяошоу хотел попытаться.
Он помнил, как Дозорный подарил ему меч в Белом Гроте. Помнил и то, как тот вовремя пришел на помощь, когда он столкнулся с Призрачным зверем Хэймином.
Как говорится, «долг благодарности – самый трудный долг!».
К тому же, хоть они и были по разные стороны, Дозорный и вправду был хорошим человеком.
Постоянно обманывать такого хорошего человека – сперва в Резиденции городского правителя, потом в Белом Гроте, а затем и в Королевском Городе Восточных Небес… Хоть у Сюй Сяошоу и были на то свои причины, он не мог не чувствовать вины.
К тому же, стоя сейчас перед Древними вратами глубин, он не хотел ни открывать их, ни попадать в ловушку, оставленную Водяным.
Так что, вместо того чтобы тратить здесь время, лучше было и впрямь вернуться и проведать Дозорного.
И по совести, и по расчету, и ради дела, и для себя… Сюй Сяошоу чувствовал, что если не сделает этот выбор сейчас, то в будущем будет жалеть.
«Даже если я опоздаю и Дозорный уже погибнет в небесной скорби… Если бы только удалось найти его останки… если от них хоть что-то осталось», — беззвучно вздохнул Сюй Сяошоу.
Он-то знал, какое чудовищное давление на такой глубине. По идее, если Дозорный и вправду погиб, от него и праха не осталось!
Помолчав, Сюй Сяошоу повернулся к Сяо Кунтуну и сказал:
— У меня осталось одно незаконченное дело, нужно вернуться. Жди меня здесь, я скоро буду.
— Понял, — Сяо Кунтун не стал расспрашивать. Он догадался, к чему все идет, как только почтенный Водяной заговорил.
— Помни, ни в коем случае не открывай эти врата. Это опасно, — добавил Сюй Сяошоу, подумав, что оставлять Сяо Кунтуна здесь одного может быть небезопасно.
И тут же понял, что от этих бесконечных «почтенный» со стороны Сяо Кунтуна у него самого голова пошла кругом.
Он ведь старший брат-наставник Бессмертного Града Созерцания Луны, ученик самого Ба Цзуньаня, в совершенстве владеющий большинством из Девяти великих искусств меча и даже постигший Мысль-меч!
Такой человек за свою жизнь совершил немало подвигов. Даже если сама Жао Яояо явится сюда с Божественным Мечом Лазурного Свода и они сойдутся в поединке… еще неизвестно, кто выйдет победителем!
— Я запомню, — Сяо Кунтун слегка кивнул. Его, похоже, собственная безопасность не волновала. Сложив руки в приветствии, он добавил:
— И вы берегите себя, почтенный.
«Это мне нужно себя беречь…» — Сюй Сяошоу усмехнулся. Он снова взглянул вверх, и в его душе не осталось ни капли сомнений – был лишь один путь.
«Взгляну в последний раз!
На этот раз, если смогу – помогу. Если нет – я хотя бы попытался, и жалеть будет не о чем.
Если Дозорный выживет, но потеряет рассудок… этого спасения будет достаточно, чтобы разорвать все былые узы.
На этом наша связь оборвется. И при следующей встрече пощады не будет!»
Сюй Сяошоу на миг замер, а затем стремительно, словно стрела, метнулся вверх, не оглядываясь.
И в конце концов все его мысли свелись не к совести, не к расчету, не к выгоде, а к одному-единственному убеждению:
«Такой достойный человек, как Дозорный, не заслуживает быть похороненным в морской пучине!»
…
Непрерывный грохот сотрясал водную толщу.
В эпицентре небесной кары девятицветная молния толщиной с бочку ударила вниз, разрывая человеческую фигуру на куски. Кровь и ошметки плоти разлетелись во все стороны.
— Ха-ха-ха-ха! — Уничтожение тела не могло сломить волю человека. Фигура под защитой пары обугленных крыльев яростно взмыла вверх, и рев ее разнесся по всей морской пучине.
— Ах ты тварь! Думаешь, какие-то тридцать шесть молний убьют меня, Дозорного?!
— Если есть духу, обрушь на меня оставшиеся девятьсот ударов разом! Посмотрим, прикончишь ты меня или нет!
— И если я не умру, то продырявлю эти небеса!
— Ха-ха-ха… кха! Тьфу! — Он закашлялся, выплюнув сгусток крови с кусками плоти. Безумие немного отступило, и Дозорный тяжело, хрипло задышал.
Пара крыльев за его спиной, некогда, должно быть, сияющих святостью, а теперь обугленных дочерна, слегка сжалась, укрывая его в тени и скрывая мрачное лицо.
Обе ноги Дозорного были оторваны. Лишь слабая целительная сила, оставшаяся после удара молнии, кое-как нарастила на обрубках два мясных комка, но на восстановление костей духовной энергии уже не хватало.
Левой руки у него не было. Правая тоже была оторвана, но восстановилась и окрепла благодаря силе, что давали эти крылья.
— Я еще жив… — прошептал Дозорный, протягивая единственную уцелевшую, изувеченную правую руку и со сложным чувством поглаживая обугленное крыло, прикрывшее его спереди.
Он вдыхал не только запах горелой плоти после удара молнии, но и вонь, которую презирал всю свою жизнь. Да! Это был смрад Призрачного зверя!
Пережив восемнадцатый удар молнии лишь на одной силе воли, Дозорный уже был мертв.
Но последняя частица силы Призрачного зверя, оставленная Син Е, о которой тот никогда не упоминал, позволила ему пробудиться от смерти и возродиться из пепла.
Крылья за спиной… Они означали, что теперь он не Дозорный, а Носитель призрачного зверя!
— Какая… ирония… — Из глаз Дозорного потекли кровавые слезы, и он, словно безумец, забормотал себе под нос:
— Кто бы мог подумать… Жао Яояо бросила меня, Священный Зал остался глух к моей судьбе, и в итоге меня, Дозорного, защитили вы…
— Всю жизнь я истреблял бесчисленных Призрачных зверей, убивал множество ни в чем не повинных людей, а в конце вы пришли, чтобы защитить меня… вы…
Дозорный гладил обугленные крылья. Уголки его губ и глаз, даже рука – все дрожало.
— Мне говорили, что вы рождены во грехе, и я в это свято верил.
— Каждый раз, нанося удар, я вкладывал в него всю свою мощь, а Алые Одежды тщательно планировали операцию, отрезая вам все пути к отступлению.
— То, что я до сих пор жив, означает, что каждая ваша попытка сопротивляться заканчивалась провалом.
— А теперь я, тот, кто заслуживает смерти, под вашей защитой влачу жалкое существование, прожив так долго…
— Как измерить глубину моего греха? Чем взвесить его тяжесть?
— Я… давно должен был умереть!
Дозорный дрожащей правой рукой с трудом вытер кровавые слезы с лица и случайно содрал кусок гниющей плоти. Боль не вызвала у него никакой реакции, но от этих мыслей сердце его разрывалось на части.
Прежде… Дозорный не верил в то, что Син Е показал ему во сне. Не верил он и в то, что Син Е говорил ему во время их беседы. Строго говоря, в тот момент его вера еще не была полностью разрушена, и он все подвергал сомнению.
Но выбор, сделанный Жао Яояо после его пробуждения, воистину открыл ему глаза на непостоянство этого мира и несправедливость Пути небес.
«Сюй Сяошоу не лгал мне. А вот Священный Зал… он обманывал всех в Алых Одеждах… всю их жизнь!»
Отрастив крылья и став Носителем призрачного зверя, Дозорный больше не мог держаться за свою веру. Как бы он ни пытался найти оправдания для Священного Зала, у него не осталось ни единого довода.
От него несло смрадом Призрачного зверя… И он познал истину о Кормильцах призраков…
«Какой еще благозвучный «Кормилец призраков»? Это был всего лишь эксперимент. В случае успеха мастер уровня королевского престола или сферы Дао мог овладеть Силой Великой Пустоты. В случае провала «Кормилец призраков» становился «Носителем призрачного зверя». Исход был один – уничтожение!»
— Когда я умер, эксперимент был признан неудачным. Но сила Призрачного зверя не исчезла, она осталась в моем теле. И тогда, после ассимиляции, ты… ожил… — Дозорный говорил так, словно обращался к своей второй личности. Его взгляд был то спокойным, то безумным.
Очередной удар молнии с грохотом обрушился на него, обрывая ход мыслей. Заодно он оторвал и половину обугленного крыла, обратив ее в прах.
— Тварь! — взревел Дозорный. Тело его окуталось черным туманом, и он снова рванулся вверх, навстречу молниям.
— Меня ранить можно, его – нет!
Еще один удар молнии обрушился на него, покрыв правую руку трещинами и оторвав несколько пальцев.
— Ха-ха-ха, проклятые небеса, давайте! Бейте по мне! — первые слова Дозорный истошно проревел, обращаясь к небесной скорби, но затем мягко отстранил уцелевшую половину крыла за спиной. — Уйди. Мне не нужна твоя защита.
Удар молнии с оглушительным ревом оторвал ему правую руку.
— Ха-ха-ха-ха… — безумно рассмеялся Дозорный.
— Путь небес несправедлив, так пойдем против небес!
Будучи одним из Алых Одежд, он бы никогда не произнес таких слов.
Следующий удар молнии разнес в клочья и вторую половину крыла.
Дозорный яростно взглянул вверх.
— Жизнь и смерть предрешены, но победа и поражение зависят лишь от меня!
— Абсолютный эгоизм.
С каждым ударом Дозорный изрекал новую истину. И каждая из них была кощунством по отношению к его прежней вере! Но в то же время под сокрушительными ударами молний рождался новый мир, восстававший из руин старого!
После еще нескольких оглушительных раскатов последний обрывок крыла не выдержал и, окончательно сломавшись, отвалился.
Дозорный запрокинул голову и рассмеялся, но смех был беззвучным, а в глазах застыли безмолвные слезы.
Все его тело окутал черный туман. Он тонул на границе между Отклонением ци и яростью силы Призрачного зверя, подобно Богу-демону, пробуждающемуся во тьме.
Но та последняя капля человечности и добра, что еще оставалась в нем, подобно святым крыльям, была сожжена дотла безжалостными молниями реальности, а затем отпала. Осталась лишь тьма!
И вот, когда обрушилась новая волна молний… Не имея рук, чтобы прикрыться, не имея крыльев, чтобы защититься, Дозорный, страж ночи, встречая бесконечное отчаяние, запел темный гимн искаженному свету и, став преданным адептом Черной Ночи, шагнул ей навстречу.
— Кто не за себя, того сотрут Небо и Земля!
(Конец главы)