Я захватил власть в академии одним лишь ножом для сашими Том 1 Глава 272 Зима (2)

Врата Ада, чья окраска была глубже самой тьмы, не избежали наступления ночи.

Шлеп… шлеп…

Группа людей в черных масках и скрытых одеждах. В глубокой тени, куда не проникал лунный свет, они начали появляться один за другим.

Их движения напоминали тени, обретшие объем и человеческий облик. Единственным отличием от обычных теней было жуткое багровое свечение, исходящее из их глаз.

Тук-тук.

Кто-то остановился под кроной дерева. Он оперся на посох, который держал в руках. Стянув маску, он обнажил лицо, покрытое глубокими морщинами.

Старик, глава дома Адиторе, Аль’Таир, поднял взгляд на полумесяц, застывший среди чернильных облаков.

— Луна сегодня подозрительно яркая.

Пробормотал глава, глядя на ночное светило. Рядом с ним стройный человек в черном снял маску и повесил ее на подбородок. Это был Нокс.

— И то верно, господин. В такие ночи люди обычно выпивают лишнего в заведениях…

Обеспокоенно прошептал Нокс. Глава медленно опустил взгляд на своего внука.

На лице старика появилась морщинистая улыбка.

— Должно быть, работа в лавке тебе по душе.

Прошло полгода с тех пор, как Нокс начал работать в корейском суши-баре. С нового года ему наконец доверили нож для разделки рыбы.

— Не то чтобы по душе…

Смутившись от довольной улыбки деда, Нокс почесал лоб.

— …Просто за полгода это вошло в привычку.

— Говоришь одно, а тело выдает тебя с головой. Уголки губ так и подрагивают.

— …!

Нокс поспешно натянул маску обратно. Однако кожа вокруг глаз, едва заметная под тканью, мгновенно покраснела. Спокойная улыбка главы стала шире.

— Чего тут стыдиться? Важно с юных лет понимать цену труда. Особенно тем из нас, кто вырос, не зная нужды.

— Слушаюсь.

— Нокс, если хочешь, я могу освободить тебя от этого задания.

— Нет, господин.

Нокс решительно покачал головой. Его красные глаза, до этого блуждавшие по сторонам, замерли, устремившись вперед.

— Это задание дано самим Мастером Меча. Ничто в мире не может быть важнее.

Получив такой ответ, глава едва заметно улыбнулся и тоже натянул маску. Его голос, искаженный магией, прозвучал в тишине:

— Все слышали слова Нокса. Это «Исследование демонического края Геенны» — приказ, отданный лично Мастером Меча. Поэтому будьте предельно собраны. Понятно? Кроме того, миссия рассчитана на пять дней. Вы все обучены выживать в подобных условиях, но бдительность терять нельзя. Это испытание на выносливость. Следите за своим состоянием.

Группа молча кивнула в знак согласия. Глава окинул взглядом своих людей и продолжил:

— И еще. Мастер Меча добавил кое-что, сказав, что это важнее самой миссии. Хм… возможно, для нас это будет самым сложным испытанием.

Нокс, слегка напрягшись, спросил:

— Что именно, господин?

Прежде чем ответить, глава приподнял уголки губ. Хотя лицо скрывала маска, все почувствовали его теплую улыбку.

— Вернитесь все живыми.

Сказав это, глава повернулся в сторону Врат.

— Сколько лет прошло с тех пор, как я вот так смотрел на луну…

Выйдя из тени дерева, глава подставил лицо лунному свету. Его тень под ногами вытянулась длинной полосой.

— Может быть, это впервые с тех пор, как я начал заниматься этим делом.

Глаза старика, наполненные лунным светом, погрузились в воспоминания. Спустя мгновение он бросил через плечо своим потомкам:

— Как велел Мастер Меча, все должны вернуться невредимыми. В противном случае я лично подвергну вас суровому наказанию.

Глава сделал шаг вперед. Группа людей в черном, словно легкая рябь на воде, влилась в его тень. Наслоившиеся тени образовали позади него массивный треугольный силуэт.

— Идемте, мои дети.

Тусклый лунный свет осветил их путь.

***

Четыре дня минуло с тех пор, как Карон и Шайль покинули поместье.

В кабинете, где до этого царила тишина, появились двое желанных гостей.

— Наш Мастер Меча, ты тут не скучал без меня?!

Директор Академии Медиа широко улыбнулась, обнажив зубы. Рядом с ней стояла слегка изможденная Меаин Пойзен.

Я широко раскрыл глаза.

— Почему вы обе в таком состоянии?

Одежда сестер Пойзен выглядела крайне неопрятно. На их телах было полно пыли, а разорванные края нарядов обнажали участки кожи.

— Ух.

Я невольно зажал нос. От них исходил неприятный запах. Старшая сестра, Меаин, объяснила ситуацию:

— Мы не могли нормально помыться целый месяц. Я предлагала сначала привести себя в порядок, но Медиа так рвалась увидеть тебя, что просто не дала мне времени.

История была такова.

В день «Хоакинского теракта» сестры Пойзен немедленно обратились за помощью к своему отцу, главе Ассоциации. Все потому, что технологии Ассоциации находились на передовом уровне.

Отец-глава активно помогал своим дочерям. Он продемонстрировал возможности 4-й промышленной революции, превосходящие даже способности Рёдзо, отслеживая врагов с помощью спутников, которые сам же и вывел на орбиту.

— В отличие от Альянса Злодеев, эти противники — мелкие сошки, действующие разрозненными ячейками, не имеющие единой базы. Беда в том, что из-за такой структуры они разбрелись по всему миру. Однако, пришлось их ловить. В результате я целый месяц моталась по миру, вычищая их подчистую.

Меаин тяжело вздохнула.

— …Я пыталась оставить пару человек для допроса, но как только они открывали рот, их головы разлетались вдребезги. Вероятно, демоны, с которыми они заключили контракт, вживили им магические печати.

Я подал чай сестрам, расположившимся на диване.

— Вы обе отлично поработали. Отдохните, выпейте чаю, снимите дорожную усталость.

Медия отпила глоток, и ее глаза изумленно расширились.

— Ого, ничего себе. Отчего так вкусно?

Меаин, до этого не проявлявшая особого интереса, тоже поднесла чашку к губам.

— …А? И правда, невероятно. Ощущение, будто вся усталость испаряется.

Перед уходом Шайль пожертвовала нам весь свой запас чайных листьев. А заодно научила, как правильно заваривать этот напиток.

— Ах, да.

Меаин, продолжая пить чай, посмотрела на меня, словно что-то вспомнила.

— Как там дела с формированием армии? Я краем уха слышала новости, но подробностей не знаю. Слишком уж много моталась по делам.

— Все идет по плану.

Я ответил, усаживаясь напротив сестер Пойзен.

— Основу составляют герои из Ассоциации, а со всего мира к нам стекаются добровольцы в составе иностранных легионов. Кроме того, агентства героев разных стран выразили готовность сотрудничать, да и независимые герои активно записываются в наемники.

— Ого, значит, собралась внушительная сила.

— Да. Даже больше, чем я предполагал, — раз в двадцать.

— Ой, какая прелесть! Наш Мечник!

Медия попыталась броситься мне на шею, но я поспешно отстранился. Прошу прощения, но от нее ужасно пахло. Да и одежда на ней была настолько изношенной и рваной, что вот-вот могла окончательно расползтись.

— Может, для начала на свое состояние посмотришь, прежде чем кидаться?

К счастью, Меаин вовремя остановила сестру. Медия задергалась, пытаясь вырваться, но вскоре обмякла. Ее взгляд был затуманен, как у сильно пьяного человека.

Меаин нахмурилась, глядя на сестру, и попросила у меня прощения.

— Прости. Ее манера речи и поведение стали совсем детскими, верно? На самом деле она сейчас не в себе. И неудивительно — всю эту зиму она только и делала, что убивала.

— А… вот оно что.

— Даже если это прихвостни злодеев, по своей сути они люди. Человек, который раньше не был знаком с убийствами, вдруг лишил жизни десятки, сотни… Может, это и звучит предвзято, но она держится только благодаря своей силе духа. Будь на ее месте кто другой, все закончилось бы куда хуже.

Меаин горько усмехнулась. Чай был сладким, но во рту оставался горький, почти кислый привкус.

— Мечник, ты знаешь, какое главное условие для «Пробуждения Благословения»?

Меаин осторожно поставила чашку, стараясь не издать ни звука. Ее сестра уже клевала носом, прислонившись к плечу старшей.

— Условий много, но самое верное — лишить как можно больше жизней. Убиваешь, убиваешь и снова убиваешь… и в какой-то момент разум просто отключается. Когда привыкаешь к убийствам настолько, что начинаешь получать от них удовольствие, ты окончательно отрекаешься от человечности.

Сказав это, Меаин откинула голову назад. Ее светло-зеленые волосы мягко рассыпались по спинке дивана.

Она смотрела в потолок, а затем — куда-то за него, в небо, и пробормотала:

— Этот мир так странен. Чтобы получить больше благословений от богов, нужно постоянно отнимать жизни.

Меаин медленно опустила голову. На ее лице отразилась целая гамма смешанных чувств.

— …Какова же цель этих так называемых богов? Да и боги ли они вообще? Судя по их деяниям, они хуже любых демонов.

Меаин погрузилась в воспоминания, слушая ровное дыхание сестры.

·

·

·

Были времена, когда они бороздили самые горячие точки фронта. Но чем больше крови проливалось, тем сильнее мутился рассудок.

Она старалась не замечать этого факта. Думала, что справится. Это была глупая, юношеская самоуверенность.

Время шло. В конечном итоге Меаин сорвалась в безумие под предлогом «Пробуждения Благословения».

Армия была готова вмешаться, но Медия выступила против. Она заявила, что в одиночку остановит сестру.

Окружающие отнеслись к этому скептически.

Единственная под небесами.

Выше десяти тысяч человек.

Считалось, что Меаин в состоянии пробуждения — хоть и на ступень ниже Героев-основателей, но вполне сопоставима с «Семью Звездами».

И как же она собиралась ее остановить?

В тот момент даже Мастер Меча, Копейщик и другие «Семь Звезд» пытались отговорить Медию. Однако она преуспела в том, чтобы подавить пробуждение сестры.

Цена была высока. Медия несколько лет провела на грани смерти. Даже придя в себя, она уже не могла использовать и половины своей былой силы.

Медия, которая с невинной улыбкой говорила, что ничего страшного, даже если ее энергетический центр разрушен.

Именно с того дня Меаин начала проклинать этот мир и богов.

Без малейшего колебания она отправилась в царство демонов — в Геенну, ища там следы божественного присутствия. Ей было необходимо отыскать зацепки на случай, если они вновь пробудятся.

В тот день тоже царила зима.

Отличаясь от мира смертных, снег в царстве демонов был цвета запекшейся крови.

Вход в узкую, земляную пещеру привлек внимание Меаин. Войдя внутрь, она была поражена: в углу, съежившись, дрожал мальчик в крайне жалком состоянии. Рядом валялась старая, объёмная книга в изношенном переплёте. Это было пророчество.

Прочитав книгу от корки до корки, Меаин постигла истину этого мира. Одновременно с этим она осознала, что этот мальчик — тот самый герой, предсказанный пророчеством.

Меаин протянула руку герою.

— Перестань сидеть здесь, следуй за мной.

Возможно, это было продиктовано жалостью.

— Тебе следует исполнить свою роль.

А также ради удовлетворения её собственных амбиций.

— Прими [Благословение Бога Меча], и я помогу тебе уничтожить богов, стремящихся к возрождению.

·

·

·

Пока Меаин погрузилась в размышления, я хранил молчание.

«Чем больше жизней ты отбираешь, тем ближе пробуждение благословения».

Я вновь и вновь обдумывал эти слова. Если это правда, то я нахожусь в группе наивысшего риска. Это касается и членов семьи Адиторе, ведь их призванием были заказные убийства.

«Кстати говоря».

По моему приказу Адиторе отправились в Геенну. Сегодня четвертый день, значит, завтра они должны вернуться.

«Надеюсь, у них всё в порядке».

Я отогнал накатившее чувство тревоги. Если не доверять их мастерству, то кому вообще можно доверять? Вряд ли какие-либо непредвиденные обстоятельства смогут стать для них серьёзной угрозой.

Именно в этот момент.

Бам!

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. Меаин была вырвана из своих мыслей, а дремавшая Медия вздрогнула и дёрнула плечами.

В комнату вошёл мужчина с суровым лицом. С каждым его шагом доспехи издавали лязг, а длинный плащ развевался позади него.

— Прошу прощения за столь внезапное вторжение.

Это был капитан рыцарей Церкви Внешних Богов. Его левое колено с глухим стуком опустилось на пол, издав металлический звук.

— Срочное донесение от Адиторе.

Капитан произнёс, его лицо было омрачено:

— В Магическом крае, в самой Геенне, был замечен герой Леон ван Райнхарт.