Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 1 Глава 1 Пролог

Почему столь несправедливая участь постигла именно меня?

В своей старой, тесной и мрачной квартире я прижал руку к груди, ощущая тупую боль.

Рука, которой я пытался унять ноющую боль, была лишена сил.

Моя исхудавшая рука, сжимавшая край истрепанной футболки, казалась ещё более слабой, чем раньше.

Тонкий, потрёпанный матрас, на котором я лежал, был пропитан кровью, которую я периодически выкашливал.

— Почему… это случилось со мной?

Боль терзала не только тело, но и душу, наполняя её горечью и жалостью к самому себе.

Передо мной мелькали картины прошлого, будто бы предсмертное видение.

Не могу сказать, что на протяжении всей жизни я был идеальным человеком, даже если сильно постараться.

Однако я старался жить по совести.

Преступлений я не совершал, и мой жизненный путь можно было назвать праведным в глазах общества.

Обычная работа, стандартная женитьба… Затем родился ребёнок, и мы приобрели дом.

Теперь же я погряз в долгах и вынужден постоянно искать подработки, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Алименты я оплачиваю исправно каждый месяц, но сына не видел уже много лет.

Мне постоянно отказывают во встречах под предлогом «у неё давно всё хорошо с новым мужем».

Продолжая платить внушительные алименты, я лишён возможности видеться с собственным сыном.

Меня уволили с работы по ложному обвинению в измене, но необходимость зарабатывать деньги никуда не делась, поэтому я разрываюсь между различными подработками.

В комнате царила гнетущая пустота.

Из-за безжалостных коллекторов, требующих вернуть деньги, и полного отсутствия средств я не мог позволить себе ничего.

Честно говоря, я даже не помню, чтобы брал в долг.

Но долги каким-то образом оказались записаны на меня, и расплачиваться приходилось мне.

Поначалу я платил, чтобы у моего сына не возникало никаких трудностей.

Однако в итоге я довёл себя до истощения, подорвал здоровье и теперь едва могу подняться с постели.

— В чём я ошибся? Почему… почему моя жизнь сложилась таким образом?

Наряду с обидой, я ощущал и некоторое облегчение от мысли, что скоро всё это закончится.

Именно в этот момент…

…у моего изголовья возник незнакомый мужчина в элегантном фраке.

Он поставил кожаный саквояж на пол рядом с татами и остался стоять, не снимая обуви.

— Добрый вечер. Прекрасная ночь, не правда ли?

Лишь слегка приподняв глаза, я смог разглядеть мужчину, который поприветствовал меня, держа в руке цилиндр. Была видна лишь его загадочная улыбка.

Высокий и худощавый, он вызывал странное, необъяснимое чувство.

Причина была не только во фраке, но и в том, что у меня никогда не было знакомых, похожих на него.

— Вас послали за мной?

У меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться и попытаться сбежать.

Мужчина наклонился, приближая своё лицо к моему.

Его рот всё так же был единственной видимой чертой.

Уголки губ были изогнуты в улыбке, напоминающей полумесяц.

Мне показалось, что он откровенно смеётся надо мной.

— Послали за тобой? Что ж, ты не ошибся. Однако, если быть точным, я — «Проводник».

Мужчина, назвавшийся Проводником, щёлкнул пальцами.

Увидев то, что предстало передо мной, я невольно расширил глаза.

— Грудь… болит.

Там, в роскошном ресторане, ужинали элегантно одетый мужчина и моя бывшая жена, облачённая в дорогое платье.

Аппетитные блюда и изысканное вино.

Я не ел ничего подобного уже долгие годы.

Но дело было совершенно не в этом.

— Вот же стерва. Свалила все свои долги на бывшего мужа, да ещё и последние деньги на алиментах вытягивает. Этот ребёнок ведь даже не от него, да?

— Какая разница. По закону он — его отец, и платить алименты — это его прямая обязанность.

Смысл их разговора не сразу дошёл до моего сознания.

Что такое говорит моя бывшая жена?

Раньше она была такой доброй и простой, а теперь стала вульгарной и вульгарной.

— Женщина всегда стремится оставить потомство с лучшими генами. Мне не нужен ребёнок от такого мужчины. Пусть он просто зарабатывает деньги, и этого будет достаточно. Более того, раз уж он смог на мне жениться, то это самое меньшее, что он может сделать. Он ведь мужчина именно такого склада.

Мужчина, сидевший напротив, тихонько рассмеялся.

— Женщины — поистине страшные создания.

— А разве не ты превратил меня в такую?

Глядя на эту счастливую пару, я почувствовал, как боль в груди усиливается, а из глубины живота поднимается волна истинной ненависти.

Меня начал раздражать Проводник, который решил показать мне эту сцену.

— Ох, не гневайтесь. Я лишь хотел, чтобы вы узнали правду, поэтому и показал вам это. Неужели вы не припоминаете? Это не иллюзия. Это происходит прямо сейчас.

Если хорошо подумать, то да, что-то подобное действительно случалось.

Но я старался не замечать этого.

Я убеждал себя, что это лишь мои домыслы.

— Вы – человек праведный. Вы продолжаете терпеть эту мучительную жизнь, выплачивая её долги и оплачивая алименты. И такому человеку, как вы, я приготовил особый подарок.

Мужчина с торжествующим видом извлёк из кожаного саквояжа брошюру.

— Вы до сих пор знали лишь несчастье. Поэтому я хочу, чтобы в следующей жизни вы обрели истинное счастье. Как насчёт того, чтобы переродиться в ином мире?

Однако ненависть и обида были настолько сильны, что я, казалось, вот-вот сойду с ума.

Грудь снова сдавило, и я закашлялся кровью.

— Вы изнуряете себя на работе и губите собственное здоровье, а они в это время наслаждаются изысканным ужином. Непростительно, не так ли?

Я сжал матрас левой рукой.

— Отомстить… дайте мне… Я никогда… не прощу.

От слепой обиды по моим щекам потекли слёзы.

Почему моя жизнь должна закончиться именно так?

Разве я был настолько плохим человеком?

Я… я плакал над своим неподвижным, безжизненным телом.

В таком состоянии я даже отомстить не смогу.

Улыбка Проводника стала ещё шире.

Его глаза скрывала тень, но мне казалось, что он беззвучно смеётся.

А затем улыбка исчезла с его губ.

— Увы, твоей жизни приходит конец. Единственное, что я могу предложить — следующую, счастливую жизнь. Тебе, что до сих пор знал лишь несчастья, предначертана радостная вторая жизнь. Оставь месть.

— …Нет. Я не хочу.

— прохрипел я в ответ.

Если так, то пусть я стану ещё более несчастным, но… я желал сделать несчастными и их.

Ради этого я готов на всё.

На всё!

Однако Проводник лишь покачал головой.

— Ты можешь лишь выбрать мир, куда отправишься. По крайней мере, переродись в том мире, о котором мечтал. Ну же, впереди тебя ждёт счастливая жизнь.

Я заплакал.

Брошюры, которые Проводник протягивал, были похожи на веер карт в руках фокусника, предлагающего выбрать любую.

На обложке одной из них красовались роботы и линкоры.

Мой палец коснулся её.

— О, тебя заинтересовал этот мир? Прекрасный выбор. Ведь это фэнтезийный мир, где достигли развития как наука, так и магия. Там существуют межзвёздные державы, и это весьма увлекательный мир. Продолжительность жизни людей увеличена в разы, так что и удовольствий ты получишь в несколько раз больше.

Моя рука машинально потянулась к ней.

Мне было совершенно безразлично, что там за мир.

В тот момент я думал лишь о том, насколько всё это нелепо.

Ради чего я жил праведно?

И это — результат?

Не смешите… не смешите меня!

Если праведная жизнь приводит к такому, то уж лучше было бы наслаждаться ею в полной мере.

Не обращая внимания на других, я должен был стремиться лишь к собственному счастью.

'Сказки о том, что добро вознаграждается, — это лишь красивые слова'.

Раз так, то я хочу жить, как мне вздумается. Я хочу стать злодеем.

— Хм, в этом мире, значит… власть принадлежит аристократам. Интересно. Цивилизация достигла прогресса, а феодальный строй возродился. Весьма любопытно.

Проводник продолжил:

— Я устрою так, чтобы ты родился в семье аристократа. В следующей жизни ты… родишься, имея всё. Победитель по жизни с самого рождения.

Это звучало очень заманчиво.

Я буду помыкать другими и творить всевозможное зло.

— Аристократ… Пусть это будет графский род.

Услышав это, я улыбнулся.

Это хорошо.

Злодей-наместник… нет, раз я буду правителем, то злодейский лорд?

Что ж, здорово повеселюсь.

— Ты готов? Тогда, желаю тебе хорошей жизни на этот раз…

Да, так и поступлю.

В следующей жизни я вдоволь повеселюсь.

'…в роли злодейского лорда'.

◇

Проводник смотрел сверху вниз на бездыханного мужчину.

Он смеялся, извиваясь от веселья.

В его облике было нечто безумное.

— Несчастная жизнь? Какой же ты идиот! Таких несчастных, как ты, в этом мире пруд пруди! Думаешь, ты один такой? Какая наивность!

Смеясь, Проводник щёлкнул пальцами и спроецировал в воздухе изображение бывшей жены и её любовника.

И он снова рассмеялся, растянув губы в улыбке.

— Вообще-то, это я сделал тебя несчастным! Просто захотелось посмотреть, как низко может пасть такой, на первый взгляд, праведник.

Проводник не был добрым существом.

Его можно было назвать воплощением злобы.

— Ну что ж, перед главным блюдом надо бы покончить с закусками.

Он протянул руку и коснулся изображения, и от него повалил чёрный дым.

Пара весело болтала.

Но вдруг мужчина с улыбкой попрощался с женщиной.

— Ну, мы ведь вдоволь повеселились, так? Давай на этом и закончим.

— …Что?

Бывшая жена застыла в изумлении, уронив нож.

— О… о чём ты говоришь?

— Я говорю, что мы уже достаточно повеселились. Наша игра в семейную пару окончена.

У бывшей жены был такой вид, будто она не понимала, о чём идёт речь.

Мужчина с улыбкой продолжил:

— Можешь сопротивляться, если хочешь. Но не забывай, что адвокат, который помог тебе с разводом, — мой знакомый. Устроишь скандал — хуже будет только тебе.

— У меня твой ребёнок!

— По закону он ребёнок твоего бывшего мужа, верно? И алименты ты получаешь.

Мужчина положил на стол бумаги о разводе.

— Подпиши к завтрашнему дню.

Бывшая жена дрожала.

— Ты же говорил, что любишь меня!

— Да, любил. Но теперь ты мне не интересна. Вот и всё. Мы оба получили удовольствие, так что всё в порядке.

Мужчина оттолкнул цеплявшуюся за него бывшую жену и вышел из ресторана.

— Не трогай меня. Сейчас ты мне не интересна.

— Подожди. Подожди же!

Мужчина тихо рассмеялся.

— Какая же ты дура. Неужели ты и вправду думала, что я женюсь на изменщице? Насколько же ты наивна? Ничуть не лучше своего бывшего муженька.

Бывшая жена опустила голову и сжала кулаки.

— Я бросила мужа ради тебя.

— Бывшего мужа, так? Бросила его ты сама, и тебе это нравилось. Так что не строй из себя жертву.

Проводник смеялся.

Он прочитал мысли бывшей жены.

— Ого, вот это да! В мыслях она уже думает о своём покойном муже. Женщины — поистине сильные существа! Но как жаль! Мужчина, который любил тебя, умер, и его последним желанием была месть тебе!

Громко рассмеявшись, Проводник открыл дверь в другой мир, предвкушая дальнейшее развитие событий.

— Будет ли она искать бывшего мужа или нового мужчину… как интересно!

Он смеялся, зная, что любой исход приведёт её к несчастью.

— А теперь мне нужно направить его душу… в мир, где человеческая жизнь ничего не стоит, в мир, который принесёт «мне» счастье!

Размышляя о мире, куда отправится этот мужчина, Проводник не мог перестать хихикать. Он думал: "Когда он осознает правду, будет уже слишком поздно. Это наверняка будет захватывающе. Он будет сокрушаться о том, как всё пошло не так, негодовать, печалиться… и, конечно, возненавидит меня! Эта ненависть, эта злоба станут моей пищей!"

Проводник, испытывающий извращенное наслаждение от подобных человеческих эмоций, широко развел руки в экстазе. "Будет ли он сеять несчастья в другом измерении — прекрасно! Станет ли он сам несчастен и возненавидит меня — тоже великолепно! Начинается самое восхитительное время!"

Независимо от исхода, его ждал приятный результат. Проводник был на вершине блаженства.

"Ой, время пришло. Я вернусь сюда после того, как направлю его душу. И всё же… столько глупцов радуются, когда слышат о реинкарнации. Какие же хорошие времена настали. Скажешь пару сладких слов — и они так легко поддаются обману."

Он радостно поднял свой саквояж. Обманув мужчину и отправив его на перерождение, Проводник уже готовился шагнуть за порог в другой мир. В углу комнаты за ним пристально наблюдал небольшой огонек.

Тусклый свет скрывался, следя за каждым движением. По форме он напоминал животное. Он был похож на собаку. Проводник его совершенно не замечал.

"Даже не знаю, как лучше всего развлечься. Для начала нужно решить, куда его реинкарнировать. Поместить его в любящую семью и сделать несчастным — это, конечно, весело, но я уже так делал… Может, в этот раз устроить ему восхождение по карьерной лестнице?"

Маленький огонек воспользовался моментом, пока Проводник был поглощен своими размышлениями. Он незаметно для Проводника прошмыгнул в дверь вслед за ним.

Проводник захлопал в ладоши. "Решено! Я позволю ему достичь самой вершины, а затем низвергну его вниз! Уверен, он испытает невообразимые негативные эмоции и направит их на меня! Ах, уже предвкушаю! Может, собрать тех, кто отличается от него по характеру, и спровоцировать восстание? Ведь он собирается стать злодеянием аристократом. Наверняка он устроит грандиозную казнь. Или пытки? Мне уже сейчас так весело, что я просто не могу удержаться!"

Проводник обнял себя и затрясся от смеха. Его радость была поистине нездоровой.

"На этот раз его жизнь будет продолжительной. Наверняка она будет еще более долгой и мучительной! Ради моего счастья, страдай и терзайся изо всех сил!"

Дверь в другой мир захлопнулась, и он исчез из комнаты. В комнате осталось лишь безжизненное тело мужчины.