Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 14 Глава 232 Еретический путь

На планете, граничащей с землями дома Банфилда, назревали масштабные события.

Семья виконта, управляющая этой планетой, всегда откровенно противостояла Банфилду. Однако, когда галактика разнеслась весть о разгроме имперской карательной армады, среди знати началась настоящая буря паники.

— Говорили же, что идти против герцога Банфилда — дело гиблое!

— А какой смысл теперь махать кулаками? Вы же сами единодушно проголосовали за присоединение к флоту принца!

— Да кто бы мог подумать, что непобедимая армада в шесть миллионов кораблей рассыплется, словно карточный домик?!

Слушая перебранку рыцарей, военных и чиновников, собравшихся в зале для совещаний, сам виконт сохранял совершенно безразличное выражение лица.

Будучи истинным аристократом Империи, он испытывал презрение к Банфилдам и никогда не стал бы с ними сотрудничать. Но и бросаться грудью на амбразуру ради принца Клео он тоже не собирался. Виконт относился к тем, кто предпочитает пережидать бурю в тихой гавани.

— Мы предоставили карательному флоту множество припасов, а они так бездарно потерпели поражение, — произнёс виконт с лёгкой усмешкой. — Похоже, без Лиама наш принц Клео — никто.

Такие откровенные слова создали в зале гнетущую тишину.

— Мой лорд, ваши высказывания граничат с изменой! Следите за речью, когда говорите о наследном принце, — процедил сквозь зубы один из рыцарей.

Виконт лишь презрительно фыркнул.

— Вы в самом деле думаете, что после такого унижения у Клео есть будущее? Держу пари, в столице уже вовсю подыскивают замену ему на роль наследника.

Не имея возможности получать новости из столицы, виконт, тем не менее, был абсолютно уверен в правильности своих предположений.

— Империю ожидает продолжительная смута, — продолжил он размышлять вслух. — И пока в столице будут грызться за власть, Банфилд вполне может воспользоваться суматохой и прибрать нашу планету к рукам.

Эти опасения были не беспочвенны. Кристиана, недавно получившая ранг Рыцаря Номер Пять, уже активно проводила зачистку звёздных систем мятежных лордов, уничтожая их флотилии одну за другой. Планета виконта могла оказаться следующей в этом мрачном списке.

С лёгким вздохом виконт принял решение:

— Итак. На время мы примкнём к Банфилду. А когда Империя вновь обретёт силу — предадим их и ударим в спину.

Зал ахнул. Один из старших рыцарей немедленно попытался отговорить лорда:

— Вы предлагаете напасть на тех, кому присягнете на верность?! Ваша репутация будет уничтожена!

— Мертвецам репутация не нужна. Главное — выжить, — отрезал виконт. — К тому же, после схватки с имперской армадой Лиам, должно быть, сам истощён. Если мы предложим ему свою верность без боя, у него просто не будет иного выбора, кроме как принять нас.

Расчёт виконта был прост: Банфилды ослаблены, поэтому закроют глаза на прошлые проступки в обмен на добровольное признание власти.

— Немедленно отправьте послов! — скомандовал виконт. — Загрузите пару транспортных судов теми ресурсами, в которых они сейчас остро нуждаются. Для начала нам нужно лишь добиться, чтобы они нас выслушали, а там уже...

Однако этому хитроумному плану не суждено было осуществиться.

Массивные створки дверей конференц-зала внезапно разлетелись в щепки, и по комнате словно шрапнель ударило облако деревянных обломков.

Рыцари мгновенно встали между виконтом и опасностью, прикрыв его своими телами и обнажив оружие.

— Какого чёрта?! Засада!

Когда пыль немного осела, виконт с ужасом уставился на развернувшуюся перед ним картину. Чиновники корчились на полу, истекая кровью от попавших в них щепок, военные пытались прийти в себя. Сам виконт и его личная охрана остались невредимы, но... вид незваного гостя заставил их кровь застыть в жилах.

— Ты... мечница из школы Иссэн?!

Находясь по соседству с владениями Банфилдов, виконт старался собирать любую информацию о них. И среди этих разрозненных слухов часто всплывали пугающие истории о мастерах школы Иссэн.

Сквозь дверной проём, закинув на плечо обнажённую катану, неторопливо вошла Лина. От неё исходила такая плотная, тёмная, подавляющая аура, что воздух в комнате словно загустел.

Глядя на её холодную, жуткую улыбку, рыцари, ещё секунду назад готовые к бою, начали мелко дрожать.

— Ч-чудовище...

Разница в силе была настолько огромной и ощутимой, что несколько рыцарей, полностью сломленных одним лишь её присутствием, с лязгом выронили оружие.

Рыцарь, стоявший ближе всех к виконту, скрипнул зубами от бессильной ярости.

— Жалкие трусы!

Но в следующий миг... те, кто бросил оружие, буквально взорвались фонтанами крови, разрубленные невидимой силой, и их искалеченные тела отбросило к стенам.

— Чт...?!

Пока выжившие в оцепенении хлопали глазами, не в силах осознать произошедшее, Лина, мерно цокая каблуками, направилась прямо к виконту. На её лице всё так же играла садистская ухмылка.

— Значит... ты и есть мой враг?

Первой мыслью виконта было: *«Она что, бредит?»* Он искренне полагал, что Лиам послал свою ученицу устранить его как политического противника. Для виконта, привыкшего к интригам, понятия «враг» и «союзник» были подвижными, меняющимися в зависимости от выгоды, и он ненавидел тех, кто мыслил исключительно в чёрно-белых тонах.

— Признаю, раньше наши пути расходились, — торопливо произнес виконт, стремясь убедить. — Но сейчас мы подготавливали документы о полной и безоговорочной капитуляции перед домом Банфилд! Технически, мы больше не ваши противники!

Выслушав жалкие оправдания, Лина задумчиво склонила голову... а затем её губы растянулись в широкой, безумной ухмылке.

Вспышка. Иссэн.

Все присутствующие в зале, кроме самого виконта, были мгновенно рассечены на части. Конференц-зал буквально захлестнула кровь. При этом Лина, казалось, даже не пошевелила рукой, продолжая удерживать катану на плече.

Лицо и одеяние виконта покрылись горячими, липкими брызгами крови его же подчиненных.

— З-за что?! Я же сказал, мы сдаемся!! — возопил он в животном страхе.

Лина, напевая себе под нос какую-то жизнерадостную мелодию, оттолкнулась от пола. Несмотря на то, что их разделяло добрых десять метров, она преодолела это расстояние одним прыжком, мгновенно оказавшись возле виконта.

Холодное лезвие её катаны коснулось его шеи.

— Мне совершенно всё равно, — прошептала она.

Отмахнувшись от политических нюансов, словно от назойливой мухи, Лина одним неуловимым движением обезглавила виконта.

◇

Удачно сбежав с вырезанной ею планеты на компактном космокатере, Лина, сбросив пропитанную кровью одежду, устроилась в каюте, с нежностью прижимая к груди свою катану. Всё её тело было покрыто бинтами.

— Опять никакой интриги, — протянула она.

Покинув столичную планету Банфилдов, Лина путешествовала по вражеским мирам, методично и беспощадно уничтожая аристократов-предателей. Она скрещивала клинки с сотнями элитных солдат и рыцарей, оставляя за собой лишь горы трупов.

И, как ни странно... именно сейчас Лина ощущала себя по-настоящему живой. Неё переполняло странное, болезненное чувство удовлетворения.

— Пожалуй, сейчас я счастливее, чем когда-либо. Наконец-то мне не требуется притворяться.

Всю свою жизнь она боролась против этой темной стороны своей натуры, пыталась похоронить её глубоко внутри.

— Наставник, старший брат... простите меня. Но, кажется, я могу жить только так.

Если Лиам и Фука принадлежали миру света, где мастера Иссэн сражались со злом во имя людей, то Лина окончательно осознала и приняла свою истинную сущность: она — порождение тьмы.

Когда Ченси впервые бросила ей это в лицо, Лина отчаянно сопротивлялась. Но стоило ей пересечь некую черту, как всё встало на свои места.

Она подняла свою левую руку. Пальцы окутала плотная, пульсирующая аура фиолетового оттенка. В отличие от светлой, чистой энергии, исходящей от Лиама и Фуки, эта сила была соткана из концентрированной, вязкой ненависти и жажды убийства.

И с каждым днём Лина ощущала, как эта чудовищная сила внутри неё лишь продолжает разрастаться.

— У каждого свой собственный путь. Да, мне никогда не идти в ногу с наставником... но какая разница, если эта сила позволяет мне пробивать потолок собственных возможностей?

Её лицо исказила жуткавато-жуткая улыбка, словно нарисованная безумным художником-полумесяцем.

— Пусть это путь ереси и тьмы — это мой путь! Я стану сильнее их всех! И ради этого я готова падать в бездну, переступая через трупы, пока не достигну самого дна!

Так Лина, отвергнув учения школы Иссэн, ступила на тропу, с которой не было возврата.

◇

Тем временем на планете Хайдора, неподалёку от главного особняка Банфилдов, развернулось грандиозное строительство. Целые кварталы были пущены под снос.

На инспекцию объекта прибыл лично заказчик проекта, а сопровождавший его главный инженер стоял рядом, бледный как полотно, нервно сминая чертежи.

— В-вы абсолютно уверены, мой господин? — заикаясь, спросил инженер. — Зонирование этого района категорически не допускает возведения развлекательных комплексов такого типа... Нам просто не дадут разрешение!

Заказчиком оказался никто иной, как Эдвард. Одетой в кричаще-яркий, модный костюм, он лениво рассасывал леденец, надвинув солнцезащитные очки на лоб.

— Единственное разрешение, которое тебе нужно — это моё, — бросил Эд, не глядя на инженера. — Я сказал — строим, значит, строим. Отец слова поперек не скажет.

Инженер, всё ещё сомневаясь, пробормотал:

— П-позвольте мне всё же отправить запрос в городскую администрацию...

Услышав это, Эдвард лишь небрежно дёрнул подбородком, подавая знак своим телохранителям. Пара здоровяков в строгих чёрных костюмах моментально скрутила незадачливого инженера и потащила его прочь.

— Эй! Вы что творите?! Куда меня тащите?! — истошно завопил строитель.

Наблюдая за барахтающимся инженером, Эдвард процедил сквозь зубы:

— За то, что посмел мне перечить — наказание. Иди, опробуй мои новые эксклюзивные игрушки для пыток. Говорят, они работают почти так же эффективно, как материнские воспитательные методы.

Инженера запихнули в кузов закрытого грузовика и усадили в кресло. К его голове с обеих сторон прикрепили странный аппарат с механическими кулаками. И кулаки эти пришли в движение, начав с силой, методично и жестоко растирать ему виски.

— А-А-А-А-А! ПОЖАЛУЙСТА, ХВАТИТ!!!

Вопли несчастного разносились над всей строительной площадкой, заставляя рабочих бледнеть и втягивать головы в плечи.

Эдвард, обернувшись к замершей в ужасе толпе строителей, громко объявил:

— Кто ещё желает оспорить — милости прошу пройти процедуру! Остальные же — живо за работу! Мой парк аттракционов должен быть готов точно в срок!

Идея возвести гигантский парк развлечений непосредственно возле отцовского дворца принадлежала самому Эду.

Его свита, состоявшая из таких же избалованных отпрысков знати, радостно зашумела:

— Потрясающая задумка, господин Эдвард! Собственный парк аттракционов прямо за оградой!

Выслушивая этот поток подобострастных слов, Эдвард самодовольно ухмыльнулся:

— Это только начало. Я там ещё и элитный игровой клуб отгрохаю. Завезу самые передовые игровые автоматы со всей галактики.

— Ваша светлость поистине гений!

И пока льстецы рассыпались в похвалах, Ната, наблюдавшая за этим странным зрелищем со стороны, не выдержала и решила вмешаться.

— Господин Эдвард, осмелюсь напомнить, что на территории дворца уже существует обширный развлекательный комплекс. Не разумнее ли проводить время там?

Но Эдвард лишь закатил глаза, всем своим видом показывая, как он устал от её наставлений.

— Ты ничего не смыслишь.

— Позвольте узнать, в чём именно я ошибаюсь?

— Дворец — это дворец. А вот если мы устроим гуляния в городе, это станет отличной возможностью наладить контакт с простым народом!

Ната мысленно похолодела: «Контакт с простым народом?! Это же колоссальный риск для безопасности наследника!»

— Это слишком опасно, мой лорд, — попыталась возразить она.

— Да успокойся ты, — отмахнулся Эд. — Мы же будем гулять инкогнито. К тому же... так гораздо проще заводить знакомства с девушками.

Конечно, интерес к противоположному полу в его возрасте — естественное явление, но Ната всё отчетливее понимала: этот парень доведёт её до сердечного приступа.

◇

В особняке Банфилдов существовала незыблемая традиция: завтрак должен проходить в кругу семьи.

Днём и вечером Лиам вечно пропадал на совещаниях, официальных приёмах и деловых ужинах, из-за чего завтрак оставался единственным временем, когда семья могла собраться вместе. Это было категорическое требование Розетты, которое Лиам безоговорочно выполнил.

И вот, явившись в обеденный зал, я обнаружил там только Розетту. Она сидела за огромным столом совершенно одна, нежно обхватив свой беременный живот, и выглядела весьма печально.

— ...Дорогой, мне только что сообщили, что Эд имел неосторожность позавтракать в городе, — вздохнула она.

Судя по всему, доложил кто-то из его личной охраны.

Я молча уселся за стол. После изнурительной утренней тренировки желудок сводило от голода, поэтому я тут же набросился на еду.

— Значит, мальчишка уже начал гулять до утра? Как быстро летит время.

Период юношеских кутежей пролетает мгновенно... хотя, учитывая специфику этого мира с продлённой молодостью, у него впереди ещё масса времени для развлечений.

Моё философское спокойствие вызвало у Брайана, прислуживающего за столом, острый приступ негодования.

— Господин Лиам! Юного господина не было дома всю ночь! Может, вам стоит проявить хоть каплю отцовской строгости?!

Да какая к черту строгость? Парню физически лет шестнадцать-семнадцать! Самый возраст, чтобы творить глупости и выпускать пар! К тому же, его охрана ни на шаг от него не отходит, чего тут паниковать?

— Да бросьте, когда я был в его возрасте, я отрывался не хуже, — заявил я, набивая рот.

Услышав это, Розетта внезапно просияла, её глаза расширились от удивления и... восторга?

— Правда?! Ох, дорогой, ты был таким диким и дерзким хулиганом? — она захихикала, явно находя этот образ невероятно привлекательным.

Я поперхнулся. Чему она так радуется?!

— Ничего особенного, — буркнул я. — Оставьте парня в покое. Пусть гуляет, пока может. Рано или поздно на него свалится столько забот, что о вечеринках придётся забыть.

Казалось, Розетта была готова со мной согласиться, но тут Амаги и Брайан начали о чём-то громко, демонстративно перешёптываться.

— В моих базах данных отсутствуют какие-либо записи о том, что господин Лиам в подростковом возрасте пропадал ночами вне дома, — отчеканила Амаги своим ровным голосом.

— Действительно! — подхватил Брайан. — Жизнь господина Лиама была образцом добродетели и трудолюбия! Я, признаться, даже молил небеса, чтобы он хоть немного расслабился и вкусил юношеских радостей!

Да я не развлекался только потому, что пахал как проклятый, разгребая завалы, которые вы на меня скинули!

Но у Эда другая ситуация. У него есть возможность веселиться — пусть веселится.

Я попытался проигнорировать их перешептывания, сосредоточившись на завтраке, но Розетта, явно сбитая с толку, метнула в Амаги умоляющий взгляд: «Спасай!».

Амаги плавно подошла ко мне.

— Господин Лиам.

— Ну чего тебе? Говорю же, пусть парень резвится, пока молодой!

— Вынуждена доложить, что молодой господин Эдвард в открытую нарушил законы вашего домена, начав незаконное строительство. Он возводит гигантский развлекательный комплекс для простолюдинов и сутками напролёт пропадает там, предаваясь праздности.

— ...Что?!

Эд нарушил МОЙ закон?! Вот это уже ни в какие ворота, придётся вразумить его... Но не успел я переварить эту мысль, как Брайан нанёс контрольный удар:

— И вдобавок ко всему, господин Лиам... юному господину удалось то, о чем вы так долго и бесплодно мечтали. Он смог собрать вокруг себя настоящий гарем!

Я чуть не подавился своим соком.

Гарем?! Тот самый гарем, о котором я так долго и безрезультатно грезил, Эд сумел заполучить так легко?! Этот юнец собрал вокруг себя целую толпу очаровательных девушек?!

Постойте... ведь он еще ребенок!

Или он уже перестал быть ребенком? Физически он уже взрослый, но выглядит как мальчишка! И при этом у него есть гарем?! А у меня, всемогущего злого лорда — всего лишь Розетта и Амаги?!

Мой разум отказывался принимать эту информацию.

Я вскочил из-за стола, с грохотом отодвинув стул. Еда была полностью забыта.

— Э-э-э-Эдвард!!! — взревел я, устремляясь к двери.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье