Захват другого мира в одиночку (LN) Том 10 Глава 0.5 ПРОЛОГ ◆

ПРОЛОГ

◆

РЕМЕСЛЕННИК начинал свои дни затемно, пробуждаясь и приступая к проверке громоздких чанов задолго до того, как первые лучи солнца пробивались сквозь горизонт. Он взращивал живое существо, и это превращало его труд в настоящее испытание. Он неотрывно следил за содержимым чанов, тщательно контролируя температуру и состав. Не было двух одинаковых чанов, и ни один чан не оставался неизменным изо дня в день. Именно по этой причине мастер не мог позволить себе отвлечься от своей работы. Он безмолвно общался со своими творениями — это были беседы, в которых он видел, слышал и чувствовал саму субстанцию. Если бы мастер не вкладывал в работу всю свою душу, он не достиг бы многого; это ограничивало бы то, что он мог создать и чему научиться, и… Ну, это было просто немыслимо.

Именно потому, что у этого деревенского мастера не было иного способа выразить свою признательность своему спасителю, именно потому, что он не видел иного пути для выражения своей благодарности, он больше не собирался поддаваться унынию или принимать оправдания.

В один роковой день его деревня была уничтожена. У него не оставалось выбора, кроме как бежать от нашествия монстров, и, спасаясь, он мог лишь защищать беспомощных среди своих односельчан. То, чего он не смог сделать больше, его не тревожило. Для него было достаточно того, что ему удалось спасти хотя бы некоторых из них.

Однако когда монстры были повержены и он вернулся к руинам своего родного города, в тот самый момент, как только он вошёл в свою пивоварню, его осенило: его усилия оказались слишком незначительными и запоздалыми. Да, он спас жизни горожан, но пивоварня, которая была источником существования всей деревни, была разрушена. Словно разрушения деревни было недостаточно, она ещё и лишилась своей экономической артерии.

Ситуация резко ухудшилась, и он чувствовал это по запаху. Каждая бочка ликёра аказаке превратилась в уксус. Всё было безвозвратно испорчено.

Как человек, ответственный за пивоварню, он не имел права искать оправданий. Еда была дорогостоящей в такой бедной деревне, как эта — здесь не было места для провалов. Без сырья для производства даже одна-единственная неудача означала, что они оказывались в безнадёжном положении.

Если запах был настолько сильным, значит, уксус, должно быть, проник даже в самые бочки. Мастер своими руками практически погубил деревню. Даже смерть не смогла бы искупить его провал. Если он не сможет хотя бы утащить одного из этих чудовищ с собой в ад, то он не будет достоин показаться на глаза жителям деревни, которые доверились ему.

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, он обратился к испорченному аказаке. «Прости, прости меня за то, что меня не было рядом, когда ты во мне нуждался. Это всё моя вина, я знаю. Я хотел, чтобы ты созрел в прекрасное аказаке, которое вызвало бы улыбки на лицах всех наших людей. Но теперь… я прошу прощения».

Он испытывал нежное чувство к каждой из этих бочек. Почему бы и нет? Он день за днём разговаривал с ними, с любовью трудился над ними. Он проводил эксперимент за экспериментом и пробу за пробой в надежде сварить настоящий шедевр аказаке. Теперь, когда всё пошло наперекосяк, он никогда не сможет загладить свою вину за свою халатность.

Он положил руку на одну из бочек. «Ты тоже заслуживаешь извинений». Это были сокровища этого беднейшего городка, благодетели, приносившие счастье благодаря чудесному аказаке, которое они производили. Эти бочки бережно хранились и передавались из поколения в поколение на протяжении всей истории деревни — мастер получил их от своего отца, а его отец — от деда, и так далее — и всегда давали фантастическое аказаке. А теперь все они, до последней бочки, пропитаны уксусом. Испорчены.

Никогда больше эти бочки не создадут аказаке. Прослужив так долго, принеся радость бесчисленным людям на границе, эти бесценные предметы были уничтожены руками самого мастера.

Он не знал, сколько времени простоял там и как долго извинялся. Он едва осознавал, как слёзы капают по его щекам.

Когда он обернулся, он увидел тёмные, пронзительные чёрные глаза, пристально смотрящие на него.

А потом он продал всё это прокисшее аказаке.

Мужчина настаивал, что такую прогорклую дрянь ни в коем случае нельзя продавать, но когда обладатель тех чёрных глаз замариновал в ней рыбу и дал мастеру попробовать, блюдо заставило его изумлённые вкусовые рецепторы буквально запеть от восторга. Не успел он оправиться от удивления, как мальчик с чёрными глазами заказал весь запас, полностью расплатился и унёс его прочь.

На эти деньги можно было купить новую винодельню. Ремесленник уже был на грани того, чтобы окончательно потерять надежду когда-либо восстановить сокровище своей деревни. Он ошеломлённо огляделся. Даже его склады были завалены стогами зерна, и когда он наконец успокоился, то понял, что полуразрушенное здание было восстановлено и перестроено, став величественнее и прекраснее, чем когда-либо прежде.

Когда ремесленник выскочил наружу, оказалось, что за его испорченный аказаке ему заплатили новой деревней. Всего мгновение назад здесь торчали лишь полуразрушенные лачуги. Теперь же вдоль деревенских улиц выстроились внушительные строения, обнесенные крепкой стеной. В одно мгновение эта деревня преобразилась в неприступный город-крепость.

Жители деревни рыдали, обнимая друг друга. Даже те, кто получил страшные раны и, казалось, был обречен на смерть, теперь шли бодрым шагом, их раны чудесным образом затянулись. Последние следы пережитого кошмара испарились, оставив после себя невиданное прежде счастье.

Тогда один из них изрек: «Знаете, что это было? Это было бедствие счастья».

Лишь позднее им открылась причина, почему по такому удивительному стечению обстоятельств они не понесли ни одной потери во время нашествия монстров: оказывается, Бедствие, проходя мимо, наткнулось на целую волну чудовищ, сочло их помехой на своем пути и обрушилось на них. Впоследствии, в обмен на подпорченный аказаке из этой ветхой деревушки, мальчик даровал жителям новый шанс на будущее.

Все это — до мельчайших деталей — было бедствием счастья.

Позже мастер подверг местную молодежь изнурительным и дотошным тренировкам в искусстве варки аказаке. Юноши и девушки впитывали знания, не издав ни звука жалобы, шаг за шагом, не отставая от энтузиазма мастера. Каждый усердно трудился, дабы не опозорить то драгоценное бедствие, и все время размышлял о выпавшем ему счастье. Не успели они опомниться, как деревня разбогатела и расцвела. В одно мгновение она превратилась в полноценный город.

Тогда мастер решил передать варку молодым жителям деревни; отныне он собирался посвятить себя производству уксуса — ведь он больше не был достоин варить аказаке. Не тогда, когда не мог передать ремесло. Не тогда, когда не мог охранять бочки.

Теперь он хотел создавать уксус — тот самый уксус, который, по мнению «бедствия счастья», стоил целого состояния. Ремесленник никогда не забудет выражение лица «бедствия», когда тот мариновал ту рыбу; нет, пока ремесленник жив, он не забудет, как его неудача принесла «бедствию» такую радость. Всё же это не означало, что его неудача действительно стоила тех богатств, которыми их осыпали. Ремесленник хотел дарить радость уксусом, в который он вложил всю свою душу. Ничего другого он и его односельчане не могли сделать, чтобы отплатить «беде» за её доброту. Единственное, что ему оставалось, единственное, что он мог сделать, — это стать мастером по изготовлению уксуса.

— Когда-то я ненавидел уксус и считал его проявлением неудачи, — размышлял он. — Я и не подозревал, что у него могут быть такие насыщенные, сложные вкусовые оттенки.

Он обнаружил, что, изменяя рецепты, можно получить множество различных вкусов. Он понял, что невнимательность может испортить конечный продукт. Как и аказаке, уксус — изменчивый продукт, и даже если это всего лишь уксус, всё время и мысли, вложенные в него, найдут отражение в его вкусе.

После того происшествия мастер изучил бесчисленное количество рецептов у торговцев, приезжавших в деревню за уксусом, и экспериментировал с различными сортами своего уксуса в приготовлении блюд, благодаря чему многие из них он запомнил наизусть. Город уже прославился благодаря своему аказаке и уксусу, и многие стекались сюда, чтобы попробовать местную кухню. И всё же он сомневался, что когда-нибудь забудет вкус того рыбного маринада. Ему было бы всё равно, если бы за всю свою жизнь он не получил никакого признания, кроме той улыбки в чёрных глазах мальчика; одного этого было достаточно. Поэтому он изготавливал самый лучший уксус, на что был способен. Раздавая его горожанам, он мечтал, что, возможно, этот уксус попадёт на стол того мальчика и вновь вызовет улыбку на его лице.

В тот роковой день он сказал мальчику: «Клянусь своей ремесленной честью, я не могу продать тебе аказаке, которое испортилось».

«Бедствие» ответило: «Да, но в кислоте ведь есть своя ценность, знаешь ли?»

И ремесленник поверил в это. И он пытался довести кислоту до совершенства, концентрируя и ферментируя один раствор за другим.

Наконец, в конце всех своих трудов, он получил уксус с кислотой, от которой сжимается рот. Ходят слухи, что беда пообещала купить всё, но по мере созревания уксус начал растворять алхимически созданные горшки, в которых он бродил.

Почему, о почему, — задавался вопросом мастер, кому вообще захочется купить это? Ай! Это уже не просто кисло!

Это было событие, от которого волосы вставали дыбом.

Однажды я выпил немного (несколько глотков) яблочного уксуса. По ошибке. Никому не советую. Очень неприятная для пищевода хренью