Захват другого мира в одиночку (LN) Том 10 Глава 32 ДЕНЬ 106 ПОЛУДЕНЬ РЕСПУБЛИКА ГАМЕЛЬЕЙН ЗАМОК ГАМЕЛЬЕЙН

ДЕНЬ 106

ПОЛУДЕНЬ

Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, королевство не заслуживает такого громкого имени…

РЕСПУБЛИКА ГАМЕЛЬЕЙН

ЗАМОК ГАМЕЛЬЕЙН

Как давно это было, чтобы Королевский Замок Гамелейна принимал гостей из других земель? В наши дни почётные гости – редкость. К нам заглядывают лишь наглые, бесцеремонные торговцы, вооружённые до зубов, чтобы похищать и обращать наших людей в рабство. Эти бандиты лишены чести и гордости, присущих истинному воину. Они сражаются, используя лишь оружие трусов: отравленные клинки, магические заклинания или волшебные предметы.

Частые визиты в Диорель и обратно остались в прошлом, но этот наш старый, верный союзник изгнал врагов, разгромил вторгшихся работорговцев и обеспечил наш народ огромными запасами товаров, конфискованных у Купеческого Королевства. И всё это – посреди их собственной гражданской войны!

— Делегаты из королевства вошли в лес, Ваше Величество, — сообщил мне один из моих помощников. — Они отобедали у границы, прежде чем продолжить свой путь. Посланник может предоставить вам более подробную информацию.

— А что насчёт того мальчишки? Я знаю, он будет покупать у нас продовольствие, но зачем нам иметь дело с таким дерзким ребёнком? Это меня всё больше раздражает.

Для такой страны, как наша, не имеющей иных экспортных товаров, торговля специями для наших традиционных блюд значила всё. Мы, зверолюды, возможно, и были самыми сильными из всех живых существ на континенте, но у нас не было человеческого оружия и доспехов, и поэтому мы оказались в их власти.

Их численное превосходство мало что значило для нас, но мы не могли справиться с магией. Не имея брони, мы подвергались преследованиям и истреблению с помощью их подлых ядов и заклинаний. Наша численность продолжала сокращаться, особенно среди племён, дававших нам самых сильных воинов. Если бы нам удалось вооружить и экипировать хотя бы нескольких наших могучих соплеменников, мы смогли бы переломить ход событий. Теократия и Купеческое Королевство не умели сражаться иначе, как трусливой хитростью и обманом, и если бы у нас были необходимые доспехи, мы смогли бы сокрушить их и всех им подобных. Однако для этого нам нужны были средства. Тем не менее для таких гордых воинов, как мы, было величайшим унижением иметь дело с человеком удивительно низкого уровня, который, по словам хныкающего торговца, прятался за спинами маленьких девочек и заставлял их выполнять свои приказы.

— Мальчик… Ваше Величество, я принял за слугу человека с самым низким уровнем, так как именно он готовил им обед. Я также не заметил, чтобы в их каретах прятались другие, — сказал гонец.

Мой помощник вступил в разговор: — Ваше Величество, поскольку прибытие командующего не за горами, крайне важно обеспечить ему тёплый приём. Учитывая столь важные сделки, которые стоят на повестке дня, мы не можем позволить себе никаких промахов. Прошу, не забывайте, что этот мальчик – вождь черноволосых воинов, которые спасли наших самых слабых граждан от работорговцев Купеческого Королевства и подарили продовольствие нашему народу. Мы не должны проявлять к их делегации никакой невежливости, ведь к нам также прибыли принцесса Шаллисерес из Диорелля — королевства, которое так долго защищало нашу изолированную и преследуемую республику в рамках нашего договора с ними, Ваше Величество, — и герцог Омуи из легендарных пограничных земель. Прошу вас, мы просто обязаны оказать им самое лучшее гостеприимство Гамхлейна.

— Вы слишком долго затягиваете эту тему, и я устал вас слушать. Я, может, и воин, но я также король, сэр. Я хорошо разбираюсь в дипломатии.

У меня, возможно, было много мнений о людях, но перед этой принцессой из Диорелля я склонюсь столько, сколько потребуется. Тем более что король Диаллесес продолжал соблюдать договор и защищать нас даже во время своей гражданской войны. Он также противостоял церковной фракции, которая отказывалась признавать нас, зверолюдей, людьми. Даже когда его королевство переживало страшный кризис, он направил своих черноволосых воинов, чтобы изгнать работорговцев из Купеческого Королевства за пределы наших границ и потопить их флот. Я не мог отплатить за такую щедрость дерзостью.

Я был и королём, и воином народа зверолюдей. Следовательно, я не позволил бы себе оскорбить ни черноволосых воинов, оказавших нам помощь, ни девушек с волосами цвета воронова крыла, ни герцога Омуи, ни принцессу Шаллисерес, представлявшую трон Диорелля. Мы уважали тех представителей человеческой расы, кто доказал свою силу, особенно тех, кто помогал нам. Я проявил бы к ним наше гостеприимство.

— Где вожди племён?

— Все собрались и ждут, Ваше Величество. Но поскольку прибывает командующий, боюсь, мне придётся повторить своё предупреждение и им.

Разумеется. Все воины чтут сильных, и все, кто в долгу перед своим благодетелем, также выражают свою признательность. Возможно, естественной реакцией было бы презирать этого богатого шута, но мы должны были быть максимально вежливы. Ради героев и спасителей, служивших под командованием полководца, и ради обеспечения экономического будущего Гамхлейна мы готовы были это стерпеть.

В самом деле, мы так отчаянно нуждались в оружии, что были готовы кланяться и умасливать за него, если бы это потребовалось. Нам требовалась сила, чтобы защитить наш народ и одолеть человеческую расу, которая называла нас просто зверями. Осознание этого не уменьшало унижения, но я знал, что нет позора в подавлении собственной гордости ради достижения высших целей.

— Все, кто собрался здесь сегодня, — вожди, каждый из них, и они готовы исполнить свой долг. Возможно, мы испытываем гордость за то, что мы — зверолюды, и поэтому нам может быть стыдно стоять плечом к плечу со слабыми и трусливыми людьми. Меня это настолько тошнит, что я не хочу опускаться до того, чтобы делить с ними хлеб. Да, уважаемый господин, я прекрасно понимаю вашу озабоченность. Однако мы — гордые воины, а не напыщенные купцы. Больше ничего не говорите на эту тему.

— Если вы понимаете так хорошо, как говорите, Ваше Величество, то я не скажу ни слова. Пожалуйста, помните, что любое неподобающее поведение перед представителями Диорелля отразится на нас самым ужасным образом. Сир, действуйте с осторожностью. Нет большего бесчестья для воина, чем расплачиваться за свои долги дерзостью.

— Я уже услышал от вас достаточно, и даже больше, сир. Разве я не сказал, что понимаю?

Люди называли нас зверями и утверждали, что мы недостойны носить звание людей. На протяжении поколений мы терпели от их рук всевозможные преследования и унижения. После веков таких испытаний наша численность сократилась, мы скрывались в анклавах в джунглях и подвергались охоте с целью порабощения. Мы не уважали и не верили ни одному человеческому клану, кроме Диорелля; нет, мы больше не доверяли человечеству. И всё же нас заставили притворяться купцами, чтобы мы могли вести переговоры с этим заносчивым иностранцем… Но, несмотря на это, мы все знали свой долг.

— Вы пригласили тех чернобородых воинов, которые предлагают нашим жителям еду и лекарства, одновременно преследуя приспешников Купеческого Королевства?

— Прошу прощения, Ваше Величество? Мне сказали, что им также сообщили о дате и времени прибытия делегации, да.

— Хорошо. Мы не должны проявлять к ним неуважение. Они не раз помогали нам спасать наших людей и изгонять захватчиков. Мы должны принять их с величайшей вежливостью.

— Конечно же, Ваше Величество. И, пожалуйста, будьте столь же вежливы — а то и более! — по отношению к их главнокомандующему. Этот юноша — вождь этих доблестных воинов. Более того, любое неуважение к нему будет расценено как оскорбление в адрес короля Диорелле. Пожалуйста, сир, не забывайте об этом.

Люди имели склонность присваивать чужие достижения как свои собственные. Даже отважные поступки в бою приписывались командующим и стратегам. Хотя я это понимал, я никогда не мог с этим смириться, и это вызывало у меня ещё большую злость на юного полководца. Однако на карту была поставлена судьба Нации Зверей, поэтому я был готов терпеть все удары по своему достоинству. Как утомительно долго настаивал мой адъютант. Вот почему я не выносил племя козлов.

— Ваше Величество, я вижу кареты наших почетных гостей. Пожалуйста, будьте готовы.

— Я уже давно готов. Поехали.

Они прибыли слишком рано. Разве мне не только что сообщили, что они совсем недавно закончили отдыхать у края джунглей? Как они уже могли оказаться здесь? Если доклад поступил с опозданием, то я хотел бы, чтобы меня об этом проинформировали. Я был готов все утро, чтобы вежливо поприветствовать наших гостей… даже если этот гость был клоуном, что меня раздражало. Разве я стал королём только для того, чтобы терпеть такое унижение?

— Представляем Её Королевское Высочество принцессу Шаллисерес дю Диорель из Королевства Диорель; Его Светлость герцога Пограничья Меропапу Сим Омуи; нашего уважаемого гостя из Диореля, сэра Харуку; и остальных членов делегации Диореля.

Мерцающий свет свечей, отражавшийся от хрустальных люстр, заливал зал, создавая причудливую игру теней на стенах. Когда скрипнула дверь, в комнату вошла молодая женщина, чья красота, казалось, обладала собственной властью, настолько ослепительной она была. Свет люстры играл в её платиновых волосах, подчеркивая черты лица, столь же изящные, сколь и суровые, словно изваянные богами. Её очарование походило на отполированный драгоценный камень божественного происхождения. Эта богиня, облаченная в платье, от которого зрители едва не падали в обморок, спустилась к нам, простым смертным. Но за внешним великолепием скрывалась закаленная в боях душа. Это была принцесса Шаллисерес дю Диорель, известная как сильнейший рыцарь-женщина в королевстве. Даже тени на стенах, казалось, замерли, выпрямившись под влиянием её внушительной ауры. Пусть и обладая неземной красотой, она шла ко мне, окутанная славой бесстрашного воина.

За ней следовал человек-легенда, излучающий совершенное спокойствие и безупречную осанку. Он не проявлял ни страха, ни желания запугать присутствующих. Вожди наших племен, все без исключения ветераны, смотрели на него с изумлением. Это был единственный и неповторимый бог войны, Меропапа Сим Омуи. Говорили, что его меч не знал равных, что в бою он был подобен чудовищному лезвию. Его подвиги по усмирению пограничных земель, кишащих чудовищами, навсегда вписали его имя в историю как защитника народа. Здесь, перед нами, стоял человек, уничтоживший самых отвратительных монстров королевства. Ни одна армия не могла сравниться с его тенью, что простиралась позади него по отполированному полу зала.

За Его Светлостью шли последние члены их свиты, и весь зал одновременно ахнул, словно не веря своим глазам. Я тоже задавался вопросом, реально ли то, что я вижу. «Наверняка это сон», — подумал я. «Этого не может быть».

Это была группа черноволосых рыцарей и шут. Они и были той самой группой иностранцев, о которых ходили бесчисленные истории и легенды. Слухи о их бесконечных боевых подвигах и тайнах распространялись повсюду. Хотя некоторые и презирали этих рыцарей за их тщеславие, они оставили свой след в легендах по всему миру, даже здесь, в Стране Зверей. Ни я, ни мои вожди не сомневались в их могуществе, но, тем не менее, я боялся, что до этого момента мы не оценили их истинную силу. Я не был к этому готов.

Рассказы об их героических подвигах были похожи на сказки. Эти рыцари покоряли подземелья, проходили сквозь леса, кишащие монстрами, оставляя за собой след поверженных врагов, и рассеивали тысячи вражеских солдат. Я даже слышал сообщения о том, что один из них сразил императоров подземелий. Но даже тогда я не придавал этой группе должного значения. Я считал их самой способной боевой силой во всём мире, но их сила выходила за рамки их мощи как армии — каждый из них обладал задатками легендарного героя. Я не верил, что столько чемпионов может собраться вместе, но, осмелюсь сказать, истинное чудо заключалось в их огромном количестве.

Все они были выше 100-го уровня, облачены в лучшие доспехи и спокойно двигались вперёд в идеальном военном порядке. Все сомнения в том, что эта группа оправдает свою репутацию, исчезли из моей головы. Каждый воин мог соперничать с целой армией другой нации; они были персонажами легенд — и они шли по моим залам. Они пришли ко мне.

Во главе этой группы стоял наглый юнец с недовольным выражением лица. Он был жалкого 25-го уровня. Он не был достоин даже поцеловать землю, по которой ступали эти божественные воины, не говоря уже о том, чтобы возглавлять их отряд, и тем не менее он шел во главе. Я предположил, что это, должно быть, и был тот клоун.

Ах, полководцы… Роль полководца — удел трусов, но только трусы способны понять подлые замыслы. Невозможно противостоять интригам труса, если самому не способен на трусливые мысли. Столкнувшись с таким червем, как полководец, нужно советоваться со своими собственными полководцами и стратегами.

Таким образом, полководцы были для такого короля, как я, необходимым злом. О, это были хитрые субъекты. Они изливали потоки болтовни о своих ничтожных выходках и коварных схемах, но все они были трусливыми слабаками, неспособными ни на какую борьбу, кроме словесных баталий и критики, замаскированной под советы. Как только начиналась настоящая битва, полководец растворялся в тылу армии, сжимаясь от страха в конференц-зале, где он тявкал и зевал, обсуждая свои собственные схемы. Именно их трусость давала им столь проницательное знание, позволявшее им предвидеть коварные ловушки. Их слабость позволяла им оптимально расставлять войска, чтобы спасти свои шкуры, что делало их необходимым злом на поле боя. Если у тебя был полководец — твой личный болтливый дурак, — ты получал предупреждение о бедствиях, гораздо худших, чем те, что они вызывали своими интригами.

Восхищённые и потрясённые вожди замолчали. Я нахмурился, увидев дерзость этого шута, осмелившегося выглядеть столь недовольным, но проглотил свой гнев. Мы приняли корону Диорелле, чтобы выразить свою благодарность, и тем не менее — такая дерзость! Этот мальчишка не знал своего места. Стратеги-подонки могли прятаться от поля битвы, могли хвастливо разгуливать в мирное время, но это? Нет, это зашло слишком далеко. Он даже не поклонился мне! Его взгляд блуждал по комнате, не проявляя ни интереса к тому, что он видел, ни удовлетворения этим. У него даже хватило наглости избегать моего взгляда. Он хмурился в знак неодобрения, ни разу не удостоив меня ни малейшего намёка на вежливую улыбку.

После многих поколений дискриминации и угнетения мы знали, что это означало. О да, слишком хорошо знали. Это был мальчик, который смотрел на нас свысока, который нас ненавидел. Эти глаза говорили, что он презирает нас, что один лишь вид нас ниже его достоинства. И Диорель привёз этого ребёнка в качестве гостя?

Однако нашему народу нужны были его сокровища. Диорель, как я мог только предположить, наверняка также был вынужден принять мучительное решение — полагаться на его финансовую поддержку и военную мощь его воинов. Я слышал, что на Диорель обрушился Потоп из подземелий, и чтобы предотвратить гибель всего королевства, канцлер и наследный принц вновь приняли всё пограничье в лоно Диореля. Если они перенесли этот ужасный позор, то и мы могли бы.

Сегодня мы ещё терпели бы это, но больше — ни за что. Люди часто презирали нас, считая простыми животными, за то, что в порыве гнева мы теряли здравый смысл, но мы никогда не забывали о долге благодарности, который нужно было вернуть. Если бы мы бросили доброту Диорелля им в лицо, разве мы не стали бы для них просто животными? Что ж, давайте же будем животными.

Очень надеюсь, что к концу тома (а это примерно 10 глав) Харука отмудохает этого короля, который явно с головой не дружит.