Заткнись, Дракон. Я больше не хочу иметь от тебя детей (Новелла) Том 5 Глава 35

"Обычные большеротые олени - относительно послушные опасные животные со слабыми территориальными инстинктами. Пока их не провоцируют, они не будут вести себя агрессивно", - объяснил Леон, ведя команду вниз по склону. - Если эти "Олени с пылающими рогами" просто наделены огненными свойствами без изменения темперамента, то нам не нужно прибегать к насилию.

Ребекка ускорила шаг, чтобы догнать его, и посмотрела на своего капитана.- Капитан, как вы планируете исследовать это стадо "Пылающих огненных оленей"?

Леон сделал паузу, тщательно подбирая слова.- Если Тень имплантировал чешую Черного дракона такому количеству оленей, маловероятно, что они смогли поймать и перевезти их всех. Должно быть, они организовали какую-то лабораторию или экспериментальный комплекс здесь, в Долине Пламени. Если мы проследим за этими оленями, то, возможно, найдем место, где Тень проводил свои эксперименты.

Упоминание о потенциальной зацепке вызвало волну напряженности в группе. Команда Леона годами шла по следу Шедоу, но в критические моменты их зацепки исчезали. Операции Шедоу всегда были тщательными и оставляли мало следов.

Несмотря на то, что Шэдоу организовал столетнюю войну между людьми и драконами, после конфликта она исчезла, оставив после себя лишь фрагменты более масштабного плана. Леон и Гильдия Львиное сердце собрали эти фрагменты воедино, как огромную головоломку. Хотя и неполная, но общая картина начала вырисовываться.

Вот почему возможность укрыться в тени Пылающей долины пробудила в Леоне искру решимости.

Группа добралась до окраины территории Пылающего Огненного оленя и затаилась в высокой траве.

Леон поднял сжатый кулак, приказывая всем остановиться. Осмотрев оленя, он отдал распоряжения:- Ребекка, Мартин, Начо, возьмите с собой трех магов-сенсоров и трех знатоков опасных зверей. Остальные останутся позади, чтобы не беспокоить стадо.

- Несмотря на то, что эти олени послушны, наше количество может их напугать, что может помешать расследованию. Если они нападут, немедленно предоставьте подкрепление.

Ребекка ухмыльнулась. - Поняла, капитан. Но если ты будешь слишком медлителен, не вини меня, когда я уничтожу все стадо.

Начо фыркнул и начал отбирать членов команды. Собрав свою маленькую группу, они медленно поползли по траве к оленю.

"Капитан, впереди сильные энергетические следы чешуи Черного дракона", - доложил Симмонс, один из магов-сенсоров.

"Понял. Будьте начеку, - ответил Леон.

Стадо оленей уже заметило их присутствие. Сотни горящих глаз повернулись к приближающейся группе.

"Когда на тебя смотрят сотни опасных зверей, это не очень-то успокаивает", - пробормотала Ребекка себе под нос.

К счастью, огненные олени сохраняли спокойствие. Никто из них не проявлял признаков агрессии или территориального поведения, когда группа приблизилась.

Леон двигался медленно и обдуманно, разведя руки в стороны, чтобы показать, что он безоружен. Его открытый жест должен был дать понять оленю, что он не представляет угрозы — необходимый шаг, когда имеешь дело с подобными разумными существами.

Остальные последовали примеру Леона, повторив его позу безоружного.

Как только показалось, что их приближение пройдет без происшествий, один из самых крупных самцов в стаде опустил голову, нацелив свои массивные огненные рога прямо на Ребекку.

"Э-э, капитан? Я думаю, эта тварь собирается напасть на меня, - нервно сказала Ребекка, отступая на шаг и инстинктивно потянувшись за пистолетом, пристегнутым к бедру.

Леон сразу понял, в чем дело. - Ребекка, брось оружие. Сейчас».

«Что?» Ребекка недоверчиво моргнула.

- Твое оружие — брось его, - повторил Леон твердым голосом.

Ребекка заколебалась, но увидела, что остальная часть толпы начала напрягаться. С трудом сглотнув, она пробормотала: - Если эта штука проткнет меня, сестренка никогда не позволит вам дослушать до конца.

Ребекка со вздохом расстегнула кобуры с пистолетами и уронила их на землю.

Олень не расслабился.

- Давай, не сдерживайся сейчас, - пробормотал Начо.

Ребекка закатила глаза и начала вытаскивать еще оружие — еще один пистолет из-за пояса, кинжал из ботинка, маленький пистолет из рукава и еще кое-что из различных потайных карманов.

К тому времени, как она закончила, на земле лежал небольшой арсенал.

Заметив ошеломленные взгляды на лицах своих товарищей по команде, Ребекка невинно пожала плечами.«Что? Это ведь совершенно нормально, что стрелок носит с собой немного оружия, верно?

Леон уставился на кучу, уверенный, что у нее где-то спрятан карманный пистолет."Как ты вообще столько носишь?" Мартин застонал.

"Расслабься, Мартин. В следующий раз мы можем поиграть в "Сколько пушек прячет Ребекка?", - ответила она с усмешкой.

- Тсс! - Леон заставил их замолчать, жестом указав на оленя.

После того, как Ребекка выбросила последнее оружие, толпа заметно расслабилась, их угрожающая поза исчезла.

Леон повернулся к ней."В будущем оставляй свои запасы команде прикрытия".

Ребекка что-то проворчала себе под нос, но кивнула.

Группа осторожно приблизилась. Олени вернулись к своему обычному поведению — паслись, дремали и даже дрались между собой.

"Рассредоточьтесь и проведите расследование", - проинструктировал Леон. "Немедленно сообщайте обо всем необычном".

Леон подошел к самцу, который сначала столкнулся с Ребеккой. Его размеры и рога выдавали в нем вожака стада.

Наблюдая за ним, Леон заметил клочок спутанной, окровавленной шерсти на его груди.

Самец переместил свой вес, топнул копытом и слегка пригнулся. Под этим новым углом Леон смог лучше разглядеть рану на его груди.

- Значит, он ранен, - пробормотал Леон. - Но рана не похожа на след укуса или когтя. Следов борьбы тоже нет.

Осознание поразило его, как удар молнии."Он пытается удалить чешую Черного дракона, вживленную в его грудь".

Примерно в это же время вернулись Ребекка и Мартин."Капитан, несколько оленей проявляют склонность к самоповреждению", - доложил Мартин.

- И здесь то же самое. Большинство ран у них на груди, рядом с сердцем, - добавила Ребекка.

Начо нахмурился. - Значит, они знают о чешуе и пытаются от нее избавиться?

Леон кивнул."Но вот что странно: несмотря на то, что чешуя чужеродна, она, кажется, не мешает повседневной деятельности оленей. Посмотрите на них — они пасутся, спят и даже устраивают спарринги, как будто ничего не случилось".

"Означает ли это, что имплантация была неудачной?" Спросил Начо.

Леон покачал головой."У Тени есть опыт устранения неудач. Если бы эти олени были результатом неудачных экспериментов, они бы уже были мертвы".

"Так в чем же объяснение?"

Выражение лица Леона потемнело, когда он озвучил свою теорию."Для полного действия чешуи Черного дракона может потребоваться ритуал активации. Если это так, то Тень мог бы не только обеспечить сохранение существами их первоначального темперамента, но и получить возможность управлять ими по своему желанию."

Прежде чем они смогли продолжить обсуждение, неподалеку раздался крик."Капитан! Начо! Сюда!"

Группа бросилась к Симмонсу, который сидел на корточках рядом со стадом.

"что это?" - Спросил Леон.

Симмонс указал в центр стада.- Посмотри туда.

В центре Пылающего Пламени была беременная самка, у которой начались схватки.

- Ого! - изумленно воскликнула Ребекка. - Чешуя Черного дракона не помешала им размножаться?

Мартин, однако, прищурился, изучая движения самки.- Подожди... что-то не так.

У Леона сжалось сердце, когда он тоже это заметил.

- Капитан, - мрачно сказал Мартин, - я думаю, у нее осложнения. У нее схватки… но она борется изо всех сил. Похоже, у нее роды в тазовом предлежании.