Заткнись, Дракон. Я больше не хочу иметь от тебя детей (Новелла) Том 5 Глава 40

- В последний раз мы встречались на Имперском фестивале фонарей, - сказала Элизабет, и в ее голосе послышались непринужденные воспоминания.

- В тот день ты возглавил восстание, убил несколько самых многообещающих талантов Империи, сверг короля, и все же вы здесь, живы и здоровы. Я действительно впечатлена. Ты даже выглядишь более зрелым сейчас, Леон.

Она ухмыльнулась. - Я слышала, ты представлял драконов на переговорах с Империей. В чем дело? Наконец—то отказался от своей человечности...

Бах!

Резкий звук выстрела прервал ее. Зачарованная пуля описала спираль в воздухе, направляясь прямо к Элизабет, но была остановлена птицей-скелетом под ней.

Ребекка, крепко держа свою ручную пушку, прицелилась прямо в Элизабет."Заткнись уже, сука. Раньше ты не была такой разговорчивой.

Ребекка презирала королеву в течение многих лет. Во время службы в Армии Дракона она часто ругала Елизавету в разговоре с Леоном и Мартином, используя одно из самых распространенных слов: "сука". Когда ее спросили, почему ее неприязнь была такой сильной, она только пожала плечами и сказала: "Женщины лучше всех знают женщин".

Время доказало, что интуиция Ребекки не подвела ее. Напыщенного поведения Элизабет и самодовольного выражения ее лица было достаточно, чтобы оправдать оскорбление.

Элизабет, самообладание которой на мгновение пошатнулось, огрызнулась:"Я разговаривала не с тобой, наглая соплячка! Мне следовало отправить тебя чистить конюшни еще тогда.

Ребекка усмехнулась. "Ты бы лучше готовила корм для животных".

"Ты!" Элизабет кипела от злости, указывая дрожащим пальцем на Ребекку, но не в силах что-либо возразить.

Ребекка лениво повертела пистолетом в руках и сказала,- Кстати, Куини, чем ты занималась все эти годы? Кормила своих птичек? Похоже, они сидят на строгой диете, состоящей исключительно из костей.

Она показала Элизабет язык, состроив игривую мину.

Глаз Элизабет задергался от раздражения. Она надеялась доминировать в этой схватке с помощью своих первых колкостей, заставив Леона защищаться. Вместо этого непрекращающийся шквал оскорблений Ребекки полностью сорвал ее план.

Наконец, Леон поднял руку, давая знак Ребекке отступить.

"Элизабет", - сказал он спокойным и размеренным голосом. "После того, как ты сбежала из Империи, ты связала себя узами брака с Повелителем Теней?"

Элизабет усмехнулась. "Связала узами брака?" Это не то слово, которое я бы использовала. Ты явно не имеешь ни малейшего представления о моих отношениях с Повелителем Теней, так что позволь мне просветить тебя, прежде чем ты превратишься в пепел.

Леон скрестил руки на груди, явно не впечатленный. Он уже слышал подобное хвастовство раньше и ждал объяснений.

"Повелитель Теней - самый способный провидец из всех, кого я когда-либо встречала. Все, что он делает, делается на благо континента Луор. Когда он подошел ко мне, я не могла описать свои чувства.

"Быть частью такого грандиозного плана - это честь, которую невозможно выразить словами. Повелитель Теней открыл мне истины, которые я и представить себе не могла, выведя меня из невежества к просветлению. Без него я до сих пор была бы одной из бесчисленных глупцов, обманутых ложью этого мира.

Она вздернула подбородок, ее голос был полон убежденности.

- Так что нет, никакого "обещания" не было. Я бы верна Повелителю Теней с самого начала. Теперь ты понимаешь, Леон?

Леон моргнул, и на его лице появилась слабая ухмылка. После паузы он сказал чересчур серьезным тоном:"Понял. Ты простофиля.

"Ты—! Леон Космод!" Элизабет зарычала, теряя самообладание.

Леон проигнорировал ее вспышку. "Хватит позерствовать. Каков великий план Повелителя Теней?"

Элизабет усмехнулась. "Ты не поймешь".

Как и ожидалось, Леон не ожидал прямого ответа. Он перевел взгляд на валуны, преграждавшие им путь."Итак, это ловушка, не так ли?"

"Не совсем", - ответила Элизабет с холодной улыбкой."Ты оказался гораздо более находчивым, чем ожидал Повелитель Теней. Ты обнаружил это место всего за несколько коротких лет, что заставило нас задуматься о скорейшей активизации проекта "Вечный огонь"."

Леон прищурился. Упоминание о "Вечном огне" пробудило в нем интерес — это звучало как еще один элемент замысловатых планов Повелителя Теней.

- Но Повелитель Теней всегда на десять шагов впереди вас, - продолжила Элизабет."Когда ты прибыл в Долину Огня, мы решили заманить тебя внутрь и превратить в пепел. Видишь этих птиц-скелетов, Леон? Это особый вид, созданный Повелителем Теней специально для тебя".

Леон перевел взгляд на существ, парящих вокруг них.

"Эти птицы-скелеты - не просто необычный вид, - сказала Элизабет.- Они сбросили свою плоть, оставив только неразрушимые кости. Они не могут умереть, их нельзя посадить на землю, и они господствуют в небе".

Она усмехнулась. - Твоя магия молний бесполезна против них, и в отличие от королей-драконов, с которыми ты сражался, они быстрее, умнее и неуязвимы для гнева или усталости.

- Они были созданы специально, чтобы убить тебя, Леон.

Леон стиснул зубы. Как бы ему ни хотелось отмахнуться от ее насмешек, она была не так уж неправа. Скелетообразные птицы продемонстрировали потрясающую регенерацию, преимущество в воздухе и превосходящую численность. В сочетании с их происхождением как гибридных видов, они представляли собой серьезную проблему.

- Это... сложно, - пробормотал Леон.

- Чувствуешь давление, Леон? Хорошо, - торжествующе произнесла Элизабет. - Но самое лучшее я приберегла напоследок. Я бы и не подумала что-то скрывать от тебя.

Земля сильно задрожала, но на этот раз источник был очевиден.

Леон обернулся и увидел, как из жерла огромного вулкана вырывается магма. Из его недр донесся глубокий, гортанный рев.

В то же мгновение изверглись волны жара и вспышки пламени, залив долину зловещим красным заревом.

Из самого сердца ада появилась высокая фигура.

Его рога были острыми, как бритва, конечности бугрились мускулами. Толстый, мощный хвост хлестал его сзади, а глаза горели алой яростью. Его тело излучало пламя, сам воздух вокруг него искривлялся от сильного жара.

Ошибки быть не могло.

Существо, стоявшее перед ними, было прародителем самого огня, воплощением жгучего разрушения—

- Огненный демон, - пробормотал Леон.