Затмить Небеса Том 1 Глава 1123 По следам Синего императора

Холодный лунный свет омывал землю, окутывая древнюю звезду мертвой тишиной, ни единого облачка не нарушало безмятежности. Е Фань медленно ступал, вглядываясь в незнакомую местность, прислушиваясь к каждому шороху.

Выйдя из пятицветного алтаря, он оказался на неизвестной, древней звезде. Поверхность её была сухой и твёрдой, температура — леденящей, настоящий холодный, суровый край. Растений не было, воды тоже; лишь звёзды мерцали в ночной тиши, а земля лежала пустынной, только между горных хребтов вилась лёгкая дымка.

— Неужели так сложно найти истинную, живую древнюю звезду?

Е Фань уже более полугода находился в пути. Единственным местом, где он встретил хоть какие-то признаки жизни, была та земля белых костей. В других звёздных системах не обнаруживалось даже следов, ни малейшего намёка на существование жизни. Здесь же не росло ни единой травинки, а почва была твёрдой, словно каменная плита. Он прошёл свыше тысячи ли, но так ничего и не нашёл, однако не торопился двигаться дальше.

— Древние звёзды одна за другой нанизываются на древний путь. Что же искали древние? Неужели это не было задумано как место испытаний для будущих поколений. Возможно, именно потому, что они столкнулись со всеми этими бедствиями, путь и был использован последующими поколениями.

— Неужели там, впереди, древние мудрецы всё ещё сражаются?

Е Фань предавался глубоким размышлениям. Путь, проложенный древними предками, несомненно, таил в себе опасности. Возможно, битва там продолжается до сих пор, а они — всего лишь потомки, пребывающие в относительной безопасности.

Внезапно выражение его лица застыло. Пройдя несколько сотен ли, в прохладном лунном свете он заметил чью-то фигуру — очень исхудавшую, она также неторопливо брела.

— Человек? — Е Фань был удивлён. Только что он сканировал всё вокруг своим божественным сознанием и не заметил ничего, а теперь прямо перед ним вдруг появилось живое существо.

Оно находилось далеко, на самом краю горизонта — высокое и худое, похожее на призрака, двигалось оно медленно и размеренно.

— Кто это такой? — Е Фань насторожился. Судя по всему, это была мёртвая звезда: воздух был разрежен и состоял из ядовитых газов, ни растительности, ни жизни. А теперь вдруг появилось человекоподобное существо — это не могло не вызвать удивления. Ему захотелось рассмотреть его получше, возможно, это принесёт неожиданное открытие.

Когда Е Фань открыл своё божественное око, он тут же вздрогнул. Это был не человек, а существо, покрытое рыжей шерстью. Опустив голову, оно шло медленно и размеренно.

— Рыжее человекоподобное существо... — увидев это, Е Фань испытал странные чувства. Он сразу же вспомнил закат наставников истока и с усилием покачал головой. — Я уже в звёздном поле, это вряд ли связано с родом наставников истока.

Осторожно держась на некотором расстоянии, он последовал за ним.

Ао-у-у...

Внезапно раздался рёв. Тощее человекоподобное существо ощетинило рыжую шерсть по всему телу и, задрав голову к луне, издало протяжный вой в небеса. Это было ужасающее зрелище: мёртвая, безмолвная звезда в одно мгновение утратила своё спокойствие, горы задрожали, и камни начали катиться вниз.

Это существо находилось на уровне Отсечения пути, обладая значительной мощью. В его сердце клокотал гнев, и лишь спустя долгое время оно успокоилось и скрылось в горном массиве.

В конце горной гряды зияла огромная чёрная дыра, ведущая прямо под землю. Оттуда поднимался туман, непрерывно клубясь и внушая страх. Обычный человек, оказавшись здесь, не осмелился бы войти и непременно повернул бы назад. Однако Е Фань не остановился: он стремился найти хоть какие-то зацепки. Возможно, это существо видело Цзи Хаоюэ, Пан Бо, Цзи Цзыюэ, Западную бодхисаттву и других.

Эта пещера была чрезвычайно глубокой и вела прямо к земному ядру. Едва начав спуск, он тут же почувствовал отголоски жизни. В этот миг Е Фань осознал: на этой древней звезде жизнь не исчезла — она вся ушла под землю, образовав там свой собственный, скрытый мир.

Опустившись на несколько тысяч чжан, он увидел кипящую и бурлящую магму. Множество человекоподобных существ обитало под землёй, и они могли пить магму, извлекая из неё жизненную силу.

Огненные обезьяны! Это название мгновенно возникло в его голове. На Северном Ковше они давно вымерли, и он не ожидал встретить их здесь. Они обитали глубоко под землёй, и пока существовал источник огня, они могли существовать. Это была могучая человекоподобная раса. Их тела были несокрушимы, словно алмаз, и не боялись ни меча, ни копья — очень грозный клан. В местах их обитания часто находили редкие сокровища.

— Кто здесь?!

Едва Е Фань вошёл, как раздался громкий окрик — естественно, это была волна божественного сознания, хлынувшая подобно приливу.

Полу-мудрец!

В этой древней пещере находился мастер уровня полу-мудреца. Е Фань смутно ощутил это, едва войдя, и теперь, когда его подозрения подтвердились, он успокоился.

— Человек! Опять человек! Ненавижу! — взревел тот самый огненный обезьян, который бродил по поверхности; он был кем-то вроде местного начальника.

— Я просто проходил мимо этой древней звезды и не желаю враждовать с вами. Я лишь хочу задать несколько вопросов, — произнёс Е Фань.

— Я не верю людям! Вы отняли у нашего клана камень огненного бога, и нам стало намного труднее выживать. Люди подлы, и мы больше никогда не будем иметь с вами дел!

Толпа огненных обезьян ринулась на него, их морды были обнажены, а крики полны ярости; рыжая шерсть встала дыбом, и они жаждали разорвать его на части. Е Фань нахмурился — он пострадал ни за что, став жертвой чужой несправедливости и вынужденный искать объяснений.

— Я не сделал этого, но мы принадлежим к одной расе, и я не успокою свою ненависть, пока не убью тебя! — прогремел могучий старый обезьян.

Битва была неизбежна, но, увы, им выпал Е Фань. Даже целая орда огненных обезьян, чья стойкость была подобна алмазу, не смогла ему противостоять: одна за другой они отлетали назад, изрыгая кровь, с телами, покрытыми трещинами.

Е Фань проник в их древнюю пещеру и тщательно всё обыскал. Открывая один за другим каменные кувшины, он тут же почувствовал головокружительный аромат вина, ударивший в голову, от которого он едва не опьянел.

— Божественное вино!

Не раздумывая, он осушил целый кувшин залпом. Всё его тело охватило пламя, а жизненная Ци хлынула наружу — это было невероятно полезно для культивации.

— Вы, обезьяны, с горящими глазами набросились на меня, не щадя жизни, а теперь все лежите? — Е Фань переливал божественное обезьянье вино в свой артефакт; это было поистине превосходное вино.

Глаза всех огненных обезьян налились кровью: они решили, что прибыл ещё один грабитель, и их сердца наполнились величайшим негодованием; они рычали и сверкали на него полными злобы взглядами.

Е Фань усмехнулся, забрал несколько десятков кувшинов божественного вина, а затем взамен бросил целую груду божественных истоков, чья жизненная Ци хлынула во все стороны, осветив древнюю пещеру.

— Я знаю, что это вино необычайно и, вероятно, очень полезно для вашей культивации. Я не беру его даром, а обмениваю по справедливой цене.

Огненные обезьяны были крайне удивлены, все они переглянулись и прекратили рычать.

— Я хочу узнать, видели ли вы этих людей? — он достал изображения Цзи Цзыюэ, Пан Бо и других, чтобы выяснить, не проходили ли они здесь раньше.

— Видели. Все они проходили здесь с разницей в несколько лет.

Получив утвердительный ответ, Е Фань с облегчением выдохнул.

— Вы обитаете здесь уже много лет, и ваши предки, должно быть, тоже видели кого-то особенного?

— Несколько человек оставили глубокое впечатление. Одного звали Безначальный, другого — Вань Цин. Ах да, ещё был кто-то, похожий на тебя: когда он сражался, его золотая кровь и Ци вздымались до небес!

Огненные обезьяны вспоминали предания предков. Поскольку они были отрезаны от внешнего мира и редко видели чужаков, они очень хорошо запомнили этих людей.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Величайшие мастера в истории Северного Ковша действительно все прошли через это место. О Безначальном и говорить нечего — о нём знает весь мир. А Вань Цин — это, конечно же, Лотос, Зеленеющий Десять Тысяч Лет, то есть Синий император.

— На этот раз нас постигло несчастье, и наше величайшее сокровище — камень огненного бога — было похищено, и это как раз связано с тем Вань Цином.

Старый обезьян, достигший уровня полу-мудреца, видя, что Е Фань дал им так много божественного истока, который принесёт огромную пользу младшему поколению в культивации, успокоился и серьёзно поведал о некоторых делах.

— Что?! Связано с Синим императором? Как такое возможно? — сердце Е Фаня дрогнуло, и он почувствовал, что здесь, вероятно, кроется великая тайна.

После эпохи Древних, когда небо и земля претерпели великие перемены, Синий император был единственным, кто постиг Дао. Демоны называли его Единственным императором за всю вечность именно потому, что он прошёл этот сильнейший путь испытаний. Исходя из этого, Е Фань не мог не обратить внимания; он и не подозревал, что клан огненных обезьян, похоже, что-то знает.

— Говорят, что тот Вань Цин побывал в звёздной области тех разбойников и долгое время жил там, оставив немало следов. В последние годы они, похоже, обнаружили какие-то важные зацепки в месте его уединённого пребывания, и теперь, охваченные безумием, что-то ищут.

Клан огненных обезьян лишь пострадал без вины: те люди изначально не охотились за камнем огненного бога, но раз уж нашли его, то, конечно, отобрали.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Что же оставил Синий император? Неужели это была тайна его постижения Дао в былые годы? В его душе поднялись чудовищные волны!

В конце концов, получив достаточно сведений, он попрощался с этим кланом и снова ступил на древний путь звёздного неба.

— Явись же, живая древняя звезда! Я так жажду этого! Лучше всего — оказаться в звёздной области тех людей, — молился Е Фань, устав от однообразного путешествия по мёртвым звёздам.

Время летело быстро, и незаметно прошёл ещё год. За этот год на пути Е Фаня несколько раз возникали опасности, но он всякий раз каким-то чудом их преодолевал. За последний год он так и не встретил ни одной по-настоящему живой древней звезды, но столкнулся с более чем десятью видами могучих одиночных существ, и некоторые из них были весьма опасны.

— Опять на какую-то древнюю звезду, и снова ни одного живого существа? — выдохнул Е Фань. Ему так хотелось увидеть зелёную растительность, познакомиться с другими расами. Но, увы, его снова ждало разочарование: это была всего лишь небольшая планета — голая, безжизненная, абсолютно пустая.

— О! Что-то не так. Кто-то следит за мной?

Стоя в небесном пространстве, Е Фань вдруг резко поднял голову и быстро активировал своё божественное око. Неожиданно он заметил, как небольшой летательный аппарат промелькнул прямо над ним.

— А?!

Его лицо изменилось, и, применив искусство «Син», он мгновенно превратился в молнию, устремившись в погоню. Быстро настигнув этот металлический объект, он изумился:

— Это же...

Е Фань был действительно поражён. Это оказался древний летательный аппарат, который по какой-то причине вращался вокруг этой малой звезды, совершая орбитальное движение.

— Судя по следам на нём, этому аппарату, вероятно, десятки тысяч лет, но он до сих пор не упал и продолжает свой путь вокруг звезды...

Сердце его затрепетало. Это было творение технологической цивилизации, только давно забытое, оставленное десятки тысяч лет назад. Когда он осторожно разобрал его, во все стороны посыпались электрические искры.

— Здесь когда-то существовала чрезвычайно развитая технологическая цивилизация, — прошептал Е Фань. В душе его возникли сомнения: стоит ли продолжать путь по древней звёздной дороге или лучше поискать в этой области, двигаясь в поперечном направлении?

В конце концов Е Фань принял решение исследовать эту звёздную область: возможно, его ждёт удивительное открытие.

Используя заготовленные Чёрным императором площадки формации, он начал перемещение к соседним планетам. Конечно, достичь их мгновенно было невозможно, и ему пришлось многократно менять координаты на площадках формации.

Посетив четыре высохшие малые планеты, он обнаружил некоторые руины — вероятно, это были временные базы для посадки космических кораблей. Увы, они тоже были давно заброшены.

Когда он ступил на пятую малую звезду, сердце Е Фаня ёкнуло. Он увидел огромную, возвышающуюся платформу, на которой стояли два космических корабля. Здесь располагалась целая база, и, хотя она была покинута бесчисленные века назад, было очевидно, что её недавно снова начали использовать: оттуда исходили мощные волны жизненной энергии.

— Здесь есть люди! — Е Фань стремительно и незаметно двинулся вперёд, уйдя под землю и изо всех сил скрывая свою ауру с помощью даосских печатей.

— Есть ли какие-нибудь успехи? Мы трудимся уже так долго, но не добились ни одного открытия. Что же именно оставил тот Вань Цин? Прошло уже двадцать-тридцать тысяч лет, а верхи по-прежнему придают этому огромное значение, разыскивая места, где он бывал.

С помощью своего божественного сознания Е Фань уловил суть их разговора, и его сердце забилось чаще. Вань Цин — это Синий император, и эти люди идут по его следам!

— У нас тоже нет зацепок о Вань Цине, но зато появилась другая большая удача: мы добыли один камень огненного бога — это чрезвычайно редкий минерал, необходимый для создания сильнейшей эволюционной жидкости для укрепления тела.