Затмить Небеса Том 1 Глава 1635 Встреча у пятой императорской заставы

Город был очень величественен. Присмотревшись, можно было понять, что он построен из звёзд. Даже видавшие виды Чёрный император и Дунфан Е слегка опешили: сколько же звёзд на это ушло?

Каждая звезда была переплавлена и уменьшена от размеров с таз до нескольких чжанов¹ в длину. Сплющенные до такой величины, они уже сами по себе содержали невероятное количество даосских узоров и законов. Построив из них город, можно было не возводить дополнительные формации — он и так был достаточно прочен.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

К тому же, разве могла пятая императорская застава обойтись без боевых узоров? Их оставили Великие императоры, и они защищали это место. Даже непревзойдённым мастерам, сражаясь здесь, было бы очень трудно разрушить город.

В воздухе парили многочисленные дворцы. Между теремами клубился бессмертный туман, и всё это выглядело очень воздушно и одухотворённо, словно они попали в благословенную обитель бессмертных.

В городе же раздавались крики торговцев. Это заставило только что слегка напрягшихся путников опешить. Что это за место? Здесь шла борьба за путь императора! Откуда тут такие звуки?

Присмотревшись, они увидели, что по обеим сторонам дороги и вправду были разложены торговые места, и их было немало. Вокруг царили шум и оживление.

— Что происходит? — недоумевали путники.

— Серебряная эссенция Дало! В куске содержится несколько десятков крупиц бессмертного слёзного зелёного золота! Единственный экземпляр в мире!

— Кость демонического божества! Истинные останки почтенного из демонической расы! Можно выковать божественное оружие!

Это был обломок белой кости длиной в четыре цуня², похожий на фалангу пальца какого-то существа. Тусклая и лишённая блеска, она, однако, привлекала множество людей, и все восхищённо её разглядывали.

² 1 цунь ≈ 3,3 см.

— Звёздный речной песок! Собран в мириадах миров! Всего десять тысяч цзиней³! При правильной переплавке из него можно создать оружие почти-императора! — кричал торговец, и толпа обступила его, не давая и шагу ступить.

³ 1 цзинь ≈ 0,5 кг.

— Драгоценное дерево Громового Звука! Содержит в себе изначальный громовой звук небес и земли! С его помощью можно постичь тайны небесного испытания! Редчайшее божественное дерево!

Это было древнее дерево высотой в половину человеческого роста. Его ветви извивались, словно безрогие драконы. И хотя оно было не слишком высоким, выглядело оно очень мощным и кряжистым. По нему струился громовой свет, таивший в себе самую изначальную силу закона и дао.

Толпа людей хлынула вперёд. Все они жаждали заполучить это драгоценное дерево и, потирая руки, надеялись, что оно достанется именно им.

Е Фань, Янь Иси и остальные вошли в город очень скромно. Наблюдая и расспрашивая, они выяснили, что в некоторых императорских заставах есть коренные жители — хранители конечного древнего пути.

Девять императорских застав, сам древний путь и связанные с ним живые земли вроде поля битвы вознёсшихся к бессмертию требовали присмотра. На протяжении долгих эпох их нужно было поддерживать, чинить и приводить в порядок. Для этого требовались люди — потомки тех героев, что когда-то вступили на этот путь, но потерпели поражение и остались здесь. Они не могли покинуть эти места.

Людей было не так уж много. Все управляющие древнего пути, девяти императорских застав и связанных с ними живых земель и полей битв вместе взятые могли бы заполнить лишь половину города.

Теперь, когда участники борьбы за путь императора добрались до последних застав, эти люди начали появляться и вести торговлю, выставляя на продажу редчайшие вещи.

Гении из процветающих древних областей, увидев это, чувствовали стыд: собранные со всех живых земель их родных краёв сокровища не могли сравниться даже с одной вещью, что выставляли эти люди.

Самый дешёвый из обмениваемых товаров был из материалов уровня великого мудреца, и притом высшего качества. Среди них попадались и божественные материалы, необходимые для ковки оружия почти-императора. А если очень повезёт, можно было найти и маленький кусочек бессмертного металла и других материалов, что принадлежали исключительно древним императорам.

Многие могучие воины, что добрались сюда, обнаруживали: их сокровища, которыми они так гордились, здесь выглядели как дешёвка с уличного лотка, и их было стыдно даже показывать.

— Меч, Похищающий Небеса! Сокровище, что может эволюционировать в оружие почти-императора! Внутренний дух впал в нирвану и вновь пробудился! Может признать нового хозяина! Редчайшее сокровище, что невозможно найти!

— Когда предок сражался на пути императора, ему не хватило лишь одной черты, чтобы обрести путь! От него передался Лук Испуга Бессмертных — высшее оружие почти-императора, что пробивает всё, разит богов и убивает демонов, и одна стрела из него может пробить вселенную! Сейчас он повреждён, но починить его возможно!

В городе было очень оживлённо. Вдоль улиц тянулись ряды торговых мест. На вид всё было просто: расстелил циновку — и торгуй. Но среди товаров было поистине немало необычайных божественных предметов.

Некоторые передаваемые по наследству магические орудия были оставлены несравненными героями, что когда-то входили в девять императорских застав. Они таили в себе чудеса, способные поспорить с творением небес и земли.

Конечно, чтобы обменять эти вещи, нужны были равноценные древние каноны или тайные искусства. Иначе заполучить их было невозможно: эти торговцы ни за что не стали бы продавать их за божественный исток, как обычные культиваторы.

У Чёрного императора рябило в глазах, и слюна едва не капала на землю. Но он силой сдерживал порыв и не превращался в грабителя. Сейчас он, как человек, стоял на задних лапах, и даже его собачья голова превратилась в человеческую. Остальные части тела остались прежними.

— Хорошие вещицы, ах, хорошие! Как же хочется их всех ограбить! — тихо бормотал Чёрный император. Но, трезво взвесив свою боевую мощь, он понял: если разозлит всех разом, ещё неизвестно, кто кого ограбит.

Главная улица города бурлила: здесь обменивали божественные материалы и редчайшие сокровища. Зато в других районах атмосфера была крайне напряжённой.

С поля битвы вознёсшихся к бессмертию до этих мест, за десять лет кровавых сражений, погибло множество людей. Но всё это время сзади подходили новые, восполняя потери.

Столько лет прошло, а древние пути всех кланов так и не закрылись. На них по-прежнему вступали юные лица. И многие, выбившись из толпы, добрались сюда.

Людей в городе было не так уж мало по сравнению с другими расами, но среди десятков тысяч кланов они быстро терялись в общей массе.

Е Фань и его спутники вошли в город незаметно, намеренно скрываясь, и не привлекли к себе особого внимания.

— Хм, тот человек показался мне знакомым. Похож на Святое тело Е Фаня. Но разве он не ушёл в тень? Он не должен был снова появиться.

Лишь один-два человека с сомнением покосились в их сторону, но преследовать не стали: в этом городе такие действия были очень опасны и легко могли привести к смертельной схватке.

За несколько дней они узнали много новостей. Ян Си и Е Тун вошли в поле битвы божеств и демонов за пределами пятой заставы и уже там сражались.

Все эти годы некоторые могучие личности не вступали в поединки сразу. Они действовали избирательно, продвигаясь вперёд с опаской, не решаясь нападать друг на друга без веской причины.

Конечно, были и те, кто был настолько уверен в себе, что применял к молодым талантам «план выращивания», надеясь в будущем получить достойного противника для битвы на вершине.

Говорят, сильнейший из расы божеств — Божественный почтенный — был именно таким человеком. Он уже открыто заявил, что тех, на кого он положил глаз, никто не смеет трогать. Если кто-то посмеет на них напасть, он тотчас убьёт наглеца.

Это была уже не просто уверенность, а почти одержимость.

Среди этих слухов упоминалось одно знакомое Е Фаню и его спутникам имя — Цзи Чэндао. За триста лет этот ребёнок давно вырос и, обладая поразительной силой, потрясающей мир, получил истинное наследие божественного правителя Цзи Хаоюэ и рода Цзи. Едва вступив на единственный истинный путь, он тут же был замечен Божественным почтенным и стал его целью. По плану, лет через двадцать можно было ожидать первой стычки, а лет через пятьдесят — и более-менее равного боя.

Десять лет назад Цзи Чэндао вступил на единственный истинный путь, разминувшись с Е Фанем. В этот раз они пришли сюда, в том числе и для того, чтобы взглянуть на этого парня и не дать ему попасть в беду.

— Эх, куда же подевался брат Хаоюэ? Сначала поражение на древнем пути, потом Цзи Цзы погиб вместо него... Это нанесло ему слишком тяжёлый удар. Вырастив маленького Чэндао, он просто исчез. Даже не знаю, как он жил все эти годы, — вздохнул Ли Хэйшуй.

— Хм, маленький Чэндао сейчас на четвёртой заставе. Говорят, через несколько дней сюда должна прибыть целая группа. Наверное, мы сможем его увидеть.

Такую новость разузнали Е Фань, Дунфан Е и остальные.

И действительно, всего через два дня пятый город загудел: та самая группа прибыла, и среди них был Цзи Чэндао. Едва войдя в город, он закричал, да так, что весь город содрогнулся, бросая вызов Божественному почтенному.

Это была группа восходящих талантов, каждый из которых выглядел необычайно одарённым. Их верховые звери были редчайшими во вселенной. И всадники, и звери были одинаково непокорны.

— О, а это не тот самый зверь, что пожирает небеса? Его что, приручили?!

— А это дьявольская душа-лошадь! Какая мощная аура! Все узоры на её теле — прирождённые даосские знаки!

Появление этой группы привлекло всеобщее внимание.

Цзи Чэндао был очень похож на божественного правителя Цзи Хаоюэ: та же молодая красота его отца. Брови, словно мечи, глаза, словно тигриные. Статный и могучий, с походкой дракона и шагом тигра. Даже не гневаясь, он внушал трепет.

Никто не ожидал, что он, едва войдя в город, бросит вызов Божественному почтенному. Ведь сильнейший из расы божеств ныне прославился на весь путь императора и в бою всегда имел подавляющее преимущество.

— Тот, кто когда-то нанёс жестокое поражение брату Хаоюэ, возможно, и был Божественным почтенным. А мать Чэндао, скорее всего, из расы божеств. Он хочет получить ответ, — произнёс Янь Иси.

Прошло уже более трёхсот лет. Цзи Хаоюэ ничего не рассказывал, но они, через разные источники, всё же узнали часть правды.

— Божественный почтенный, возможно, отправится в Башню Устремления Ввысь. Ди Тянь, бессмертная дева Цин Ши, небесная дева расы божеств Синь Лань, Величественный Святой Дух, даос Девяти Бедствий и многие другие могучие воины тоже собираются там.

Кто-то передал это послание. И вовсе не из добрых побуждений, а в надежде поскорее увидеть схватку и полюбоваться на бой дракона с тигром.

Ли Хэйшуй хотел вмешаться и увести маленького Чэндао, но Чёрный император остановил его:

— Посмотрим. Он ещё молод и выдержит падения.

Хотя он так и сказал, все они последовали за юношей.

— Эй, парнишка, купи мой Лук Испуга Бессмертных! В былые годы мой предок с его помощью застрелил двух почтенных-близнецов из расы божеств! Если починишь, никто из расы божеств не сможет тебя остановить, — по дороге кто-то начал предлагать Цзи Чэндао драгоценный лук.

— Мне нечего дать взамен, — покачал головой Цзи Чэндао.

— Не беда! Можешь взять в долг, а расплатишься потом. Рано или поздно у тебя появится что-то, что меня заинтересует, — это был бородач, и на лице его сияла фальшивая улыбка.

— Мне это неинтересно, — Цзи Чэндао развернулся и ушёл, не обращая на него внимания.

В стороне Ли Тянь подпрыгнул от возмущения, а Янь Иси удивлённо выпучил глаза. Они узнали этого бородача! Более трёхсот лет назад, когда Е Фань и они втроём отправились в звёздную область Цзывэй искать маленькую Наньнань, они уже встречали его.

Тогда они втроём притворялись обычными людьми, и этот бородач, что был на уровне Дворца Пути, нахально набивался в наставники к Ли Тяню и Янь Иси, которые были на уровне короля среди мудрецов. Они с негодованием отказались.

И вот они встретились снова! Этот бородач определённо был не прост. Он не был обычным человеком.

— Тогда отказались стать моими учениками, теперь отказываются от лука. Легко ли мне, старику? Тяжело быть хорошим человеком, — покачал головой бородач и, развернувшись, растворился в толпе.

— Кто это ещё зайчата?! Стой! Не уходи! — Ли Тянь хотел броситься в погоню, но Е Фань удержал его и покачал головой: — Тебе его не догнать. Он уже в звёздном небе.

— Так быстро?! Только моргнул! — Ли Тянь был в ужасе. В мгновение ока бородач исчез без следа.

— Почти-император, — лишь эти два слова произнёс Е Фань, с серьёзным лицом глядя в дальнюю область звёздного неба. И лишь спустя долгое время отвёл взгляд.

Все были ошеломлены. Ли Тянь и Янь Иси застыли: они прошли мимо почти-императора! Они ещё долго не могли вымолвить ни слова.

Башня Устремления Ввысь была самым высоким зданием пятого города. Она парила в воздухе, окутанная пурпурным туманом, полная умиротворённой атмосферы.

— Бессмертная дева Цин Ши прибыла.

Разлилось мириады сияний, тысячами разноцветных лучей. С небес спустилась стройная фигура. Волосы её были высоко убраны, кожа сияла белизной. Она была божественно красива, словно бессмертная фея, сошедшая с картины.

Она была чиста и несравненна, и множество культиваторов провожали её взглядами.

В башне её встречали. Очевидно, это была башня постижения дао, что держали коренные жители императорской заставы специально для необыкновенных мастеров, где те могли пить чай, обмениваться ударами и встречаться.

— Господин Ди Тянь прибыл.

Издалека тотчас донеслись обсуждения.

— Говорят, он когда-то был противником Святого тела Е Фаня. И хотя тогда он сильно пострадал, позора в том не было: он проиграл воплощению Синего императора, что проявилось в небесном испытании Святого тела Е Фаня.

— Да, я слышал. Этот человек и вправду необычайно могуч, раз смог так долго противостоять Синему императору! Поражение — не позор!

— Хм, жаль только Святое тело.

Появление Ди Тяня привлекло внимание и вызвало разговоры.

— Владыка Яогуан прибыл!

Перед Башней Устремления Ввысь снова поднялся шум. За эти годы Яогуан довёл своё небесное искусство до совершенства, потряс звёздное небо и стал непобедим. Он стал одной из самых ослепительных звёзд на этом пути.