Затмить Небеса Том 1 Глава 23 Внутри гроба

В темноте кто-то тихо всхлипывал, кто-то дрожал от страха. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставали жуткие картины: пробитые лбы, брызги крови, вытекающий мозг — словно кошмарный сон, словно призрак, который никак не отпускал.

Трудно было забыть, как погибали однокурсники. Та яркая, алая кровь, то безысходное отчаяние, глаза, не желавшие закрываться, молодые лица — всё это то и дело вставало перед глазами. Четыре года учебы рядом, тринадцать живых душ в один день ушли навсегда.

Сейчас они были в относительной безопасности, но многие не могли успокоиться. Более того, страх лишь усилился. Погибшие однокурсники, свирепые божественные крокодилы то и дело возникали в мыслях — возможно, этого нельзя будет забыть до конца жизни.

В бронзовом гробу было темно. Девушки всхлипывали, парни вздыхали. Хотя они и выбрались, впереди был лишь бесконечный, неведомый путь.

Куда направляются девять драконов, несущих гроб? Где та彼岸 [другой берег], где рай? Света не было видно, а море страданий, казалось, не имело границ. Шли ли они по древнему пути, проложенному божествами? Куда вел этот путь, куда ушли боги? Что это за место…

Лишь спустя долгое время в гробу воцарилась тишина. По земному времени сейчас была глубокая ночь. Все были изнурены, обессилены и погрузились в тяжелый сон.

Многие даже во сне были полны тревоги и страха, крепко сжимая в руках священные предметы, словно ища в них опору и защиту.

Эта ночь была мучительной. Многие не могли уснуть, то и дело просыпаясь от кошмаров. Некоторые девушки просыпались в слезах. Не то чтобы они были слишком слабы — просто пережитое было слишком ужасным. О многом можно услышать, и сколько бы ужасов ни содержал рассказ, он остается лишь историей. Но когда переживаешь это сам — совсем другое дело.

Группа городских юношей и девушек, привыкших к спокойной, благополучной жизни, внезапно пережила столь жестокую трагедию. Удар по их сознанию был невообразим. Воочию увидеть легендарных демонов, пожирающих тела товарищей, видеть, как один за другим умирают те, кто был рядом, — как не бояться?

Даже такой бесшабашный человек, как Пан Бо, не мог уснуть — не от страха, а оттого, что его то и дело будили окружающие. Е Фань тоже не спал — люди вокруг бредили во сне или плакали, не давая ему покоя.

Прошло всего пять-шесть часов, и большинство уже проснулось. Еще через два часа мысли понемногу успокоились. Сейчас никто не знал, куда их несет бронзовый гроб. Каждый начал думать о насущных проблемах.

Бронзовый саркофаг был совершенно неподвижен — ни малейшей вибрации, словно застыл где-то среди звезд. Будет ли следующая остановка? Может, они навсегда останутся дрейфовать в безжизненной глубине космоса.

— В какое место мы попадем?

Проплакав и выплакавшись, даже самые слабые девушки вынуждены были задуматься об этом.

— Попадем ли мы туда, где обитают божества?

Древняя звездная дорога была проложена предками. Быть может, в конце пути их и вправду ждут божества — неведомый, таинственный мир.

— Существуют ли боги на самом деле? Мы видели девять драконов, несущих гроб, видели легендарный Храм Великого Грома, видели Предка-крокодила из мифов. Кажется, нет причин сомневаться. Но мне по-прежнему трудно принять эту реальность. Насколько я понимаю, божества, возможно, просто некая раса. И, быть может, когда-то они жили с нами на одной Земле.

Как современные люди, почти никто не верил в существование богов. А сейчас им приходилось смотреть правде в глаза. Слова Ван Цзывэня помогали легче это принять.

— Возможно, эти божества нам не чужды. Может быть, они — результат эволюции самого человечества. Весьма вероятно, что это хорошо знакомые нам древние личности.

— Будь то эволюция или особая раса, мы вынуждены признать: божества действительно существуют. И, судя по всему, наши древние предки давно с ними взаимодействовали.

На вершине Тайшань был пятицветный жертвенный алтарь, построенный древними. В незапамятные времена Три владыки, Пять императоров и семьдесят два правителя поднимались на Тайшань, чтобы совершить жертвоприношение. Это о многом говорит.

— Возможно, те божества — наши предки…

Три владыки и Пять императоров были существами, подобными божествам. Легенды гласят, что они сами были богами. Можно предположить, что их жертвоприношения на Тайшани были не так просты. Возможно множество объяснений.

Может быть, они пытались призвать жизнь из глубин космоса, посылая во Вселенную некие сигналы.

Может быть, они и вправду могли летать по небу и уходить в землю, и древняя земля стала для них тесна, и они взошли на Тайшань, чтобы покинуть Землю и уйти в бескрайнюю Вселенную.

Может быть, Земля была лишь перевалочным пунктом, временной стоянкой для этих существ, одновременно людей и богов, лишь одним этапом их долгого пути.

Может быть…

Что же случилось в той далекой древности — никто не знает. Всё лишь «может быть». Бесспорно одно: древние предки открыли врата в звездное пространство и устремились в бескрайние глубины Вселенной.

— Почему ты молчишь?

Бронзовая лампа погасла, в гробу было темно. Все держались недалеко друг от друга. Рядом с Е Фанем, прислонившись к стенке, сидел человек, который не проронил ни слова. Это привлекло его внимание.

— Что с тобой? До сих пор злишься, что я тебя отлупил? — Пан Бо был недоволен. — Ты чуть не столкнул Е Фаня с алтаря, хотел его убить. Тебя поколотить — это еще дешево. Выбросить тебя в стаю крокодилов — и то не жалко.

— Эй, проснись! Отзовись! — кто-то толкнул его.

Но, к всеобщему удивлению, человек не только не отозвался, но и, от толчка, завалился набок, с глухим стуком упав на пол.

— Что… с тобой?! — толкнувший его в страхе отпрянул.

Все почувствовали неладное. Даже если бы он спал, упав на пол, он бы проснулся. Но он лежал неподвижно, словно мертвое полено.

— Очнись! Очнись же! — Пан Бо подошел, потряс его за плечо. Не реагирует. Похлопал по щеке и вдруг вскрикнул: — Кожа какая-то холодная! И тело застыло!

У всех кровь застыла в жилах, по спине побежал холодок. В душе зашевелилось дурное предчувствие.

Е Фань, чувствуя, что дело неладно, протянул руку к его носу и рту. Помолчав, сказал:— Мертв. Давно нет дыхания.

— Что?! — все вскрикнули.

Как живой человек мог вдруг умереть? Еще недавно он бредил во сне, мучился кошмарами, а теперь беззвучно ушел из жизни. Это было подозрительно.

В гробу воцарилась гнетущая, напряженная атмосфера. В темноте слышалось тяжелое дыхание, всех бил озноб. Слишком внезапно, слишком зловеще, необъяснимо. Все крепче сжали священные предметы.

— Включите телефоны. Посмотрим, от чего он умер, — Е Фань поднял свой телефон, в слабом свете вглядываясь в лицо.

Это было мертвенно-бледное лицо. Глаза вытаращены, широко открыты, рот приоткрыт, из уголков губ сочится кровь.

— Действительно мертв… — все были подавлены и напуганы. Внезапная смерть заставляла чувствовать, что за спиной кто-то стоит. Казалось, в этом бронзовом гробу таилось нечто ужасное.

Несколько смельчаков принялись осматривать тело, пытаясь найти причину смерти.

— Смотрите, его шея…

Шея была сине-багровой, в кровоподтеках. Казалось, его задушили. Багровые следы были невыносимо жуткими.

— Призрак… В гробу призрак! — одна из девушек дрожащим, полным ужаса голосом выдавила эти слова.

У многих волосы встали дыбом. Багровые следы на шее очень походили на отпечатки пальцев, оставленные злым духом. Словно его задушили.

Особенно жутко это было в бронзовом гробу. Тот, другой гроб, в центре, казался вратами в преисподнюю. Многие невольно отступили.

Е Фань нахмурился, ощупал шею мертвеца. Гортань была раздавлена — мягкая, податливая, только кожа еще держалась. На пальцах остались кровавые следы — жуткое зрелище, от которого веяло леденящим холодом.

— Это не призрак. Его убили! — раздался мрачный, зловещий голос Лю Юньчжи. Он холодно посмотрел на Е Фаня.

Пан Бо, заметив его взгляд, покосился на него:— Что ты хочешь сказать?

— Судя по ранам, его задушили. Кто мог сделать это бесшумно? — Лю Юньчжи говорил холодно, не сводя глаз с Е Фаня и Пан Бо. — Только тот, кто сидел рядом и обладал достаточной силой!

Смысл его слов был ясен. Стрелы летели в Е Фаня: он сидел ближе всех к погибшему, у него недюжинная сила — всем это было известно.

— Чушь собачья! — Пан Бо в ярости схватил табличку Храма Великого Грома, готовый обрушить ее на Лю Юньчжи.

Тот усмехнулся:— Ты хочешь убить меня, чтобы скрыть следы?

Е Фань удержал Пан Бо, не давая ему сорваться.

— Это Е Фань! Он убил! — та девушка, которая всегда держалась стороны Лю Юньчжи и заступалась за него и Ли Чанцина, с ужасом закричала. — Это Е Фань! Он мстит! Мстит за то, что его чуть не столкнули с алтаря!

При этих словах все вспомнили недавние события. Несколько человек невольно отступили.

— Верно! Это Е Фань убил нашего однокурсника! — Ли Чанцин скрежетал зубами. — Возможно, ему кто-то помогал!

Пан Бо с трудом сдерживал желание подскочить и отлупить их.

«Вжик!»

Лю Юньчжи поднял ваджру, и она издала металлический звук, испустив едва заметное сияние.

Все были удивлены. Их священные предметы утратили силу и больше не светились. А ваджра Лю Юньчжи все еще обладала силой. Это было неожиданно.

— Е Фань, ты слишком жесток! Даже если он был виноват первым, не стоило его убивать… — Лю Юньчжи, сжимая ваджру, сделал два шага вперед.

— Если я скажу, что не убивал, вы поверите? — Е Фань обвел всех взглядом.

— Я верю! — Пан Бо шагнул вперед первым.

— И я верю! — Чжан Цзылин тоже вышел вперед.

Е Фань посмотрел на остальных:— А вы не верите? — И задержал взгляд на Ли Сяомань.