Затмить Небеса Том 1 Глава 951 Всеобщее признание

Тысячелетний даосский монастырь утопал в зелени. Древние сосны, стройные и величавые, вздымались к небу, словно извивающиеся лазурные драконы. Под деревьями, на плетёных циновках, восседала группа старых даосов, и все они обратили взоры к пришедшим.

Го Чжэнь чувствовал себя крайне неуверенно. Ведь перед ним были не кто-нибудь, а выдающиеся мастера школы Линбао — одной из сильнейших ветвей даосизма. Он, простой одиночный практикующий, никогда прежде не лицезрел подобного величия. Для него эти люди были сродни земным бессмертным.

Е Фань похлопал его по плечу:

— Ничего страшного. Всего-то несколько каменных ступеней. Поднимись на четыре из них.

— Всего несколько ступеней? Какая наглость! — воскликнул тот самый ключевой ученик, поднимаясь. В уголках его губ зазмеилась холодная усмешка. Он никогда не смотрел свысока на этих двух одиночек, и подобные речи резали ему слух.

Будучи ключевым учеником с выдающимися способностями, он достиг уровня Источника Жизни. Многие последователи видели в нём предводителя и поспешили поддержать его насмешки.

Го Чжэнь стиснул зубы, извлёк иссиня-голубую металлическую пластину, и та засветилась мягким сиянием в его пальцах. Собрав волю в кулак, он шагнул вперёд, готовясь ступить на каменные ступени для испытания пути.

— Стой! — ключевой ученик переменил решение. — С твоими жалкими способностями ты лишь осквернишь помост верховного главы. Давай так: сначала одолей меня.

Го Чжэнь всего лишь раскрыл Море Страданий, и лишь несколько нитей энергии сущности просочились из Источника Жизни. Он ещё не вступил по-настоящему во второй малый этап. Но подобное пренебрежение было для него унижением, и он не мог не принять вызов.

— Я проверю тебя, — произнёс ключевой ученик.

Из Колеса и Моря вырвалась божественная цепь, излучая ослепительное сияние, и рубанула на уровне пояса.

Го Чжэнь, чьё Море Страданий было лишь заполнено, а божественные способности ещё не проявились, мог только уклоняться. Двигался он неуклюже, изредка отражая атаки сине-золотой пластиной, которая вспыхивала светом.

— Ты слишком слаб, никуда не годишься. И с такими-то потугами вы двое, не ведающие ни неба, ни земли, хотите взойти на ступени? — покачал головой ключевой ученик, наставительно, словно поучая младшего.

Лицо Го Чжэня то краснело, то бледнело. Отступать было некуда. Даже с сине-золотой пластиной в руке он рисковал пасть бесславно. Хотелось прекратить, но не было предлога, и чужое унижение жгло его.

Е Фань поднялся на ноги. Тонкая струйка энергии ушла под землю и влилась в Го Чжэня. В тот же миг все поры на теле Го Чжэня раскрылись, наполняясь божественным сиянием. Пластина в его руке вспыхнула ослепительным светом, и со звоном лязг! божественная цепь разлетелась вдребезги.

Вшух!

Он рванулся вперёд и взмахнул пластиной. Поток водянисто-голубого света отбросил ключевого ученика. Тот рухнул на землю, несколько раз дёрнулся и потерял сознание.

— Как это возможно?!

— Девятый старший брат проиграл! Он же практикующий уровня Источника Жизни, как он мог уступить тому, кто лишь открыл Море Страданий?!

Все остолбенели, не в силах поверить своим глазам. Ключевой ученик потерпел сокрушительное поражение. Чисто и молниеносно, без малейших шансов.

Один старый даос приблизился и пощупал пульс поверженного.— Он не ранен.

Принять такой исход было трудно. Четверо бывших знакомых Го Чжэня, которые недавно насмехались над ним, и вовсе застыли в изумлении, а сердца их бешено колотились. Происходящее казалось немыслимым.

— Что это за чудесный предмет? — кое-кто счёл, что всему виной сила сине-золотой пластины.

Го Чжэнь, словно во сне, подошёл к каменным ступеням и шаг за шагом начал подниматься. Все изумились. Никто не ожидал, что он действительно осмелится взойти на эту небесную лестницу. Даже победа над ключевым учеником вовсе не гарантировала ему подобной силы.

— Не слишком ли это дерзко? Обычный практикующий стадии Колеса и Моря, и смеет восходить на этот помост? Немыслимо!

— Эти двое поистине не ведают неба и земли. Неужели они и впрямь думают, что могут сравниться с древними верховными главами?

Многие перешёптывались, совершенно не веря, что простой одиночка способен туда подняться. Это было нереально.

Однако следующие действия Го Чжэня заставили их рты раскрыться от удивления. Он сделал шесть шагов, и каждый шаг сопровождался раскатом. Он взошёл на шесть ступеней! Даже старшее поколение замерло в изумлении.

— Что происходит? — все оцепенели в полном недоумении. Те, кто ожидал увидеть посмешище, едва не уронили челюсти на землю.

Те же, кто уже приготовил язвительные насмешки, поспешно захлопнули рты и судорожно сглотнули. Им хотелось протереть глаза — настолько невероятным было зрелище.

— Обычный одиночка, лишь открывший Море Страданий... Как он сумел взойти на шесть каменных ступеней?

Очнувшийся ключевой ученик застал именно эту картину и едва снова не лишился чувств — наполовину от злости, наполовину от потрясения. Такого удара его гордость вынести не могла.

Го Чжэнь, похожий на лунатика, снова попятился назад. Ноги двигались сами собой. Он и сам не понимал, что произошло, чувствуя лишь головокружение. Спустившись на землю, он покачнулся.

Тем временем Е Фань давно уже встал и прогуливался по даосскому монастырю. Он распространил мощное божественное сознание, сканируя каждый вершок земли в поисках следов пути, оставленных древними мудрецами. Находясь в столь драгоценном месте, он не хотел упустить ни единой возможности.

— Как ты это сделал? Что ты за скрытый мастер? — один старый даос пристально уставился на Го Чжэня.

При этих словах группа молодых людей смущённо переглянулась, и их лица выразили крайнее удивление. От прежнего пренебрежения не осталось и следа, все они уставились на Го Чжэня, желая понять, в чём секрет.

Но Го Чжэнь и сам ничего не понимал. Он застыл в растерянности, не зная, как объяснить случившееся. В оцепенении он переводил взгляд с сине-золотой пластины, мерцающей таинственным светом, на собственные ноги.

— Эй, а ты как? Когда ты успел? Как ты оказался на помосте? — заволновалась молодёжь, обнаружив, что Е Фань в неведомый момент уже стоял на лекционном помосте главы.

Е Фань тем временем обошёл весь этот помост, исследовал каждый уголок, обыскал все окрестные здания, но ничего не нашёл. В конце концов он ощутил лишь колебания даосских отпечатков на самом помосте и потому поднялся на него.

— Ты взошёл по задним ступеням?! — более десятка стариков вскочили на ноги, потрясённые до глубины души.

С другой стороны помоста также был ряд ступеней, выложенных из зелёного нефрита. Их тоже было тридцать три, но подняться по ним было несравнимо труднее — это была лестница в небеса для отсекших путь.

Где сейчас сыскать обладателей столь великих божественных сил? Старые даосы, увидев это, совершенно опешили, отказываясь верить происходящему.

Не обращая на них внимания, Е Фань стоял на помосте и, испуская мощное божественное сознание, сосредоточенно вслушивался. Внезапно перед его мысленным взором предстали древние иероглифы канонического текста, отпечатанные в пустоте.

— Понятно. Это место, где все поколения верховных глав излагали учение. Это отголоски пути прошлых лет, запечатлённые внутри помоста, — спустя долгое время пробормотал Е Фань, разобравшись в сути. С определённой точки зрения этот помост был бесценным сокровищем.

— Он поднялся... по тридцати трём нефритовым ступеням? По тому небесному пути, что символизирует вознесение и обретение пути, по тридцати трём небесам? Даже великие мастера древности не всегда были на это способны!

Когда молодые люди осознали случившееся, они почувствовали, как холодный ветер пронизывает их до костей, заставляя волосы вставать дыбом. Это было просто ужасающе. Сколь же глубокого уровня постижения пути нужно достичь, чтобы совершить подобное?

Все лица выражали глубочайшее потрясение. Что же за существо этот странствующий практик? Как он сумел так легко, словно на загородной прогулке, без тени усилия на лице, совершить такое?

Е Фань шаг за шагом спустился по тем же ступеням. Ровно тридцать три шага до земли. На этот раз все видели это предельно ясно. Люди потеряли дар речи, не в силах вымолвить ни слова.

Не обращая на них внимания, он обошёл помост кругом, закрыв глаза и вслушиваясь в звуки тысячелетней давности. Он надеялся уловить текст Девяти тайных искусств. Но его ждало разочарование. Хотя помост и хранил в себе множество запёчатлённых техник, этого тайного искусства среди них не было.

— Приветствуем старшего! — первым опомнился один старый даос. Сложив руки в глубоком поклоне, он отдал честь. В его голосе сквозили и восторг, и трепет. Встретить в нынешние времена обладателя великих божественных способностей было огромной редкостью, и неведомо — к счастью или к беде.

Другие старые даосы поспешили последовать его примеру, отвешивая поклоны. В душе каждого царило смятение. Появление столь юного на вид великого мастера казалось совершеннейшей сказкой.

Но жизненная сила, исходившая от него, была самой что ни на есть подлинной, без малейшего оттенка увядания. Трудно было представить, как он достиг этого. Путём ли совершенствования, вернув себе молодость, или он действительно был молод годами? — гадал каждый из них.

По здравому разумению, в эту эпоху упадка достичь подобных высот в столь юном возрасте было сродни попытке найти реальные доказательства вознесения в небеса. Это казалось совершенно невозможным!

Благоговейный трепет более чем десятка старых даосов окончательно ошеломил молодых учеников. Не смея даже дышать полной грудью, они все склонились в унисон. В их глазах он был подобен живому патриарху, прародителю.

Го Чжэнь на мгновение остолбенел. Его попутчик, такой же простой одиночка, вдруг показался совершенно чужим. Недосягаемо высоким, заставившим трепетать даже мастеров школы Линбао. Юноше казалось, что всё это происходит во сне.

А четверо его старых знакомых, что раньше так насмехались над ним, побледнели как полотно. Их тела дрожали. Они поняли, что своими неоднократными насмешками навлекли на себя грандиозную беду.

Одновременно в их сердцах запылало безумное сожаление. Тогда, у горы Тай, Е Фань изначально хотел идти вместе с ними, но они с пренебрежением отвергли его, перепоручив Го Чжэню. Они упустили великую благую связь судьбы, которая могла обернуться для них величайшим благословением.

Все четверо были полны раскаяния и досады на самих себя. Но теперь сожалеть было поздно. Оставалось лишь дрожать от страха в ожидании неведомой участи. Они боялись, что Е Фань обрушит на них свою кару и испепелит дотла.

Однако эти опасения были напрасны. Разве мог Е Фань принимать их всерьёз? Он спустился с помоста и, окончательно вернувшись к действительности, сказал:

— Встаньте... Все встаньте.

Вшух!

В этот миг Сяо Сун, прятавшийся в пространственном артефакте Е Фаня, заметил, что обстановка разрядилась. Он резво выскочил наружу и взобрался на вековую сосну во дворе в поисках сосновых шишек.

— Пурпурная белка!

— Маленькая белка, вся сияющая и переливающаяся пурпурным блеском... Питомец того самого... обладателя великих божественных способностей!

Все оцепенели. И стар, и млад — все были глубоко потрясены. Они сразу вспомнили одну недавнюю историю. У клана Драконьей птицы Великого Ся было четыре крупные ветви. Одну из них не так давно едва не уничтожил в одиночку некий человек.

В последнее время все школы Срединных земель бурно обсуждали это происшествие, которое вызвало огромный резонанс. Говорили, что старая бессмертная нежить из главной ветви Драконьей птицы Великого Ся пробудилась и ведёт расследование.

Внешность подвижной пурпурной белки в точности совпадала с описанием загадочного молодого мастера. У всех присутствующих закружилась голова. Действительно, перед ними стоял великий человек.

Люди снова принялись отвешивать поклоны. Е Фань уже чувствовал себя неловко. Группа старых даосов, которые были намного старше его годами... За время своих странствий на Бэйдоу он никогда не удостаивался подобных почестей.

Он велел всем подняться и добавил, обращаясь к Го Чжэню, чтобы тот общался с ним как прежде и ничего не опасался. Ведь он вовсе не древний старец, проживший несчётные века.

Услышав это, все сразу поняли скрытый смысл слов: перед ними, несомненно, был человек нынешней эпохи, а не переживший века мастер древности. И оттого его достижения потрясали воображение ещё больше.

Го Чжэнь постепенно расслабился. Его четверо знакомых лишь тяжко вздыхали в душе, остро осознавая, что порою судьбоносный случай находится на расстоянии одного шага. Они так глупо упустили его.

Более десятка старых даосов единодушно выступили вперёд, прося Е Фаня изложить учение, разъяснить им непонятное и передать некоторые методы культивации. Е Фань слышал обращения «старший» то слева, то справа, в том числе от людей, которым перевалило за двести-триста лет, и в конце концов самому ему стало неудобно. Поэтому он взошёл на помост и стал серьёзно излагать каноны. Используя местный материал, он начертал в пустоте те самые следы пути, что уловил ранее. Канонические письмена заполнили небо, и каждый иероглиф сиял божественным блеском.

— Это же... пятый свиток «Чудесного канона сокровенной яшмы и красной книги Линбао»? — изумились члены школы Линбао. — Почему он даже яснее и полнее того, что хранится в нашем тайном хранилище?! Поистине безупречный!

Сердца их взволновались, вздымая бурные волны, и не могли успокоиться.

Е Фань честно признался, что обнаружил эти отпечатки на самом помосте. Всё это изначально было их собственностью, оставленной древними верховными главами во время проповедей.

— Старший, просим вас обязательно посетить наше тайное хранилище и передать нам утраченные техники! — взволнованные даосы склонились в мольбе.

Е Фань кивнул. Он и сам был не прочь. В этом месте Девяти тайных искусств не оказалось, он уже всё тщательно проверил. Возможно, они действительно скрыты в тайном хранилище Линбао. Кроме того, он хотел расспросить их о родословной демонического божества — на этот раз он был полон решимости во что бы то ни стало до конца разгадать тайну истинного и ложного Пан Бо!