Император приказал зашить Филомеле рот, но она успела задать ему вопрос, считал ли он её когда-нибудь своей дочерью. Элленсия, его любимая дочь, начала плакать, и император, обняв её, приказал палачу действовать. Филомелу казнили, но оказалось, что она – 9-летняя девочка, прочитавшая роман, где её, фальшивку, ждал жестокий конец. Она расстроена, что ошибки героини романа приведут к её смерти, и хочет найти автора.
«В романе я… Нет, это никак не я!»
Она отказывалась верить, что ей уготована участь злодейки с таким жалким финалом. Различия были лишь в имени. Имя «Филомелла» не было ни редким, ни уж тем более распространенным. Тем не менее, Филомелла испытывала необъяснимое беспокойство, ведь она не раз ловила себя на мысли, что главная героиня романа очень напоминает ее саму.
Например, в детстве имел место случай, который раскрыл темную сторону «Филомеллы».
«Филомелла» потеряла ожерелье, подарок отца на её день рождения. Опасаясь его гнева, она попыталась обвинить одну из служанок в краже, что могло привести к её гибели. У настоящей Филомеллы был схожий эпизод. Но она не обвиняла служанку намеренно; Филомелла искренне полагала, что та украла украшение. Её ожерелье пропало, и, поскольку именно служанка последней убирала её комнату, Филомелла сделала неверный вывод. Позже, когда невиновность служанки была доказана, няня принцессы отругала Филомеллу, и та должным образом принесла извинения. Она не собиралась её убивать. Вспоминая этот случай, принцесса осознала свои мысли в тот момент: «Я убью тебя!», но это было лишь проявлением гнева.
Это было абсолютно не ложью, но в романе внутренние мотивы и предыстория Филомеллы не раскрываются, отчего она и предстает истинной злодейкой.
- Нет, автор, должно быть, написал это, основываясь на безосновательных слухах, - пробормотала девушка, качая головой и тихо, словно успокаивая себя.
- Принцесса, я вхожу!
Внезапно из-за двери послышался голос няни.
- П-подождите минутку!
Она подбежала к столу и быстро спрятала роман в ящик. Очевидно, что няня отчитает её, если застанет за чтением романов.
- Вы не занимались учебой, а делали что-то другое, верно?
Филомелла даже не успела разрешить ей войти, но няня уже распахнула дверь и ворвалась в комнату, осматриваясь.
- Нет, что вы! Я училась, как положено!
Она указала на толстые исторические книги на своем столе, но няня с подозрением вновь оглядела комнату, прежде чем приблизиться к Филомелле.
- Пожалуйста, повзрослейте немного. Если принцесса попадет в неприятности, мы, служащие ей, будем нести за это ответственность.
- Хорошо…
Вскоре началась обычная тирада няни. Её няня была единственной, кто осмеливался обращаться к принцессе в таком тоне, за исключением самого императора. Эта женщина также была няней императрицы, и все называли её кормилицей, хотя она и не кормила Филомеллу грудью. Говорят, что императрица доверяла своей няне и полагалась на неё почти как на родную мать, пока не вышла замуж и не переехала во дворец. Юстис, уважая желания своей жены, назначил эту женщину няней их дочери, возложив на неё полную ответственность за её воспитание и образование. Поскольку сам он был равнодушен к дочери, фактическое управление всеми делами было передано няне.
- Его Величество на этот раз настоятельно поручил мне исправить вредные привычки принцессы.
- Тц. Ложь.
Юстис не проявлял такого глубокого интереса к своей дочери, чтобы отдавать подобные распоряжения. Однако няня знала, как надавить на Филомеллу, и постоянно использовала имя императора как средство контроля над принцессой.
Например, она говорила, что если девочка хорошо усвоит уроки этикета, то Юстис разделит с ней трапезу, или если она получит высший балл на тесте, то он впустит её в свой кабинет. Тем не менее, когда Филомелла выполняла условия, няня находила бесконечные оправдания, чтобы уклониться от выполнения своих обещаний. Только после того, как женщина нарушила десятки обещаний, Филомелла осознала, что её обманывают. Именно няня винила себя в том, что принцесса потеряла интерес к учебе.
- Что вы сейчас сказали? Какая ложь! Подвергать сомнению чьи-либо слова — дурная привычка. Неужели мне стоит вас наказать?
Когда её поймали на лжи, женщина пришла в ярость.
- Хорошо. Впредь я буду осторожна.
Филомелла первой поджала хвост. Няня, хоть и была уже немолода, обладала крепким здоровьем и силой. Она вряд ли стала бы жестоко наказывать принцессу, но даже этого было достаточно для маленького ребёнка.
- Я даже не знаю, в кого вы такая. Леди Изабелла в вашем возрасте была доброй, и…
Даже в её возрасте няня ругала её за то, что она не похожа на мать, и эти слова ранили сердце Филомеллы.
- Няня…
- Да?
- Я совсем не похожа на маму? – осторожно спросила Филомелла.
- Да. И это удивительно. Леди Изабелла в юном возрасте была умна, рассудительна и в то же время иногда наивна.
Удар по самооценке Филомеллы был для женщины настоящим наслаждением. Сегодня даже её ежедневные придирки звучали так, будто она — фальшивая принцесса, как и говорилось в романе. Настроение девочки резко упало.
- Вот почему вы должны хорошо себя вести на День Основания…
Филомелла, которая слушала няню вполуха, совершенно озадаченно посмотрела на женщину.
- День Основания?
- Вы меня не слушали?
- Могу ли я принять в нем участие?
- А? Конечно. Поскольку это национальный праздник, вы обязаны его посетить.
День основания империи. Принцессе исполнилось девять лет. Это событие она читала в книге!
После ухода няни Филомелла достала роман «Принцесса Элленсия» и начала листать его страницы.
Она искала часть, где главная героиня, Элленсия, в свои девять лет должна была принять участие в международном мероприятии в родной деревне. Элленсия была того же возраста, что и принцесса, поэтому упомянутый фестиваль в книге — это тот, о котором только что говорила няня. Элленсия пыталась попасть на мероприятие, но не смогла, так как его отложили из-за дождя. Она помнила, как смеялась над этим моментом, потому что это не имело никакого смысла. Да, День Основания был самым важным для империи Белеров. Каждый год было принято узнавать у оракула дату, и он подтвердил, что в такой день дождя не будет. Более того, в романе фестиваль основания, который был запланирован на три или четыре дня, был отложен на целую неделю из-за ошибки верховного жреца.
- Верно. Это всего лишь выдумка.
Как верховный жрец, защищающий империю, мог потерпеть неудачу? Ей стало легче. Она отнесет эту книгу отцу после окончания праздника основания и накажет этого дерзкого писателя.
Филломель улыбнулась и закрыла книгу.
- … Ваше Величество, похоже, нам придется отложить мероприятие на более поздний срок.
Секретарь не знал, что делать в такой ситуации. Они даже не смогли посетить мероприятие на открытом воздухе, подготовленное во дворе императорского дворца, и укрылись от дождя под крышей близлежащего мемориального зала. Руководитель мероприятия, покрывшийся холодным потом, объяснил, что это был очень сильный ливень.
- Хорошо. Фестиваль в день основания будет отложен. Назначьте другую дату и сообщите.
«Неужели это действительно так? Как и в романе?»
В одно мгновение глаза Филломель потемнели. Роман должен быть просто романом. Он никогда не должен стать реальностью. Если это не так, значит, та другая девушка на самом деле является настоящей дочерью ее отца…
- Нет! Не может быть!
Филломель невольно вскрикнула и выбежала из-под укрытия.
- Ваше Высочество принцесса! Нет!
Люди поспешно пытались вернуть принцессу, но Филломель помчалась к отцу. Затем, взглянув на него, она с нетерпением сказала:
- Отец.
Между красивыми бровями Юстиса появилась небольшая морщинка.
- Пожалуйста, не откладывайте фестиваль. Вы ведь можете провести его в мемориальном зале, так?
Смущенные внезапным появлением принцессы, все обратили внимание на отца и дочь.
- Я прошу вас, пожалуйста!
Глаза Филломель были полны влаги, то ли от дождя, то ли от слез.
- … Принцесса, это невозможно. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
Одна из служанок Филломель подошла к девушке и прошептала эти слова. Она знала. Филломель прекрасно понимала абсурдность этих слов о проведении мероприятия в помещении. Беллероп была империей, основанной под защитой Бога Солнца. Праздник основания имел смысл только тогда, когда проводился под солнечным небом. Она знала, но…
- Пойдем.
Император вскоре отвел взгляд от Филломель.
- Ох, Ваше высочество принцесса…
Секретарь, граф Поллан, нерешительно произнес это, оглядывая присутствующих.
- Неужели Его Величеству придется выслушивать жалобы ребенка одну за другой? Это потому, что она хочет увидеть праздник и преграждает дорогу императору?
Все затаили дыхание от гнева, таящегося под голубыми глазами. Многие прекрасно знали, что император, в отличие от своей прекрасной внешности, мог быть жесток, как демон. Подозрение, что он убил бывшего императора, чтобы взойти на трон, распространилось повсюду.
- Пошли.
Юстис отвернулся. Начиная с него, присутствующие уходили один за другим. Каждый из них бросал взгляд на принцессу, которая все еще стояла под дождем, но не подходили к ней. Не было ничего хорошего в том, чтобы быть связанным с принцессой, от которой отвернулся император.
