Жестокость искупления Том 1 Глава 1

Он был уверен, что всё получится. Информатор был не просто надёжным, а на удивление безупречным; сил было не просто достаточно, а с избытком. Однако…

— Думал, это сработает?

Мужчина задал вопрос, не ожидая ответа: его ботинок безжалостно давил на шею противника. На фоне мрачного ночного неба чётко проступали черты лица этого человека, чьё дыхание оставалось ровным даже после того, как он отсёк ноги и руки своему оппоненту. Того, чью смерть пытались организовать, но кто сам привёл нападавших к гибели. Из-под растрёпанных чёрных волос виднелись пронзительные голубые глаза.

— Ну конечно.

Лицо мужчины, который, коротко усмехнувшись, достал сигарету и зажал её в зубах, было настолько пугающе красивым, что казалось нечеловеческим. Оскар фон Райнхарт. Окутанный густым сигаретным дымом, мужчина продолжал тихо посмеиваться.

— Если бы вы знали, что вас ждёт такой исход, вряд ли бы сунулись сюда, верно?

— Кха! Кхак!.. — Наблюдая за мучительными конвульсиями умирающего, Оскар спокойно продолжил курить. Позади него простирался пустырь, пропитанный запахом смерти; группа мужчин уносила тела наёмных убийц, а над ними яростно кружила хищная птица, учуявшая кровь.

— Мы захватили двух человек живыми и убедились, что остальные мертвы, — услышав это, Оскар поднял ногу с шеи мертвеца, вытер кровь с подошвы ботинка о подол его одежды и произнёс:

— Мёртвых закопать, а пленников допросить.

— Будет исполнено. Что насчёт остальной части расписания?

Сместив центр тяжести на одну ногу и слегка накренившись, Оскар сделал несколько затяжек и небрежно бросил окурок на землю. Стянув чёрные перчатки, он обернулся к стоявшему рядом мужчине, чуть изогнув уголок рта в усмешке.

— Мы должны сдержать слово, Саймон, — произнёс мужчина, сделав шаг вперёд. — Хотя этот несчастный ублюдок и хотел, чтобы я умер здесь.

Когда он пересекал усеянную трупами пустошь, к нему отовсюду приближались люди в чёрных костюмах. Они быстро выстроились вдоль дороги, ведущей к экипажу, и вежливо склонили головы, подстраиваясь под темп своего господина. Оскар, сев в карету, невозмутимо вытер руки и лицо мокрым полотенцем. Несколько капель крови попали на манжету, но переодеваться сейчас было слишком хлопотно, да и не было особой необходимости. Мужчина швырнул окровавленную ткань в угол и взглянул в окно. Видеть смерть вокруг ему стало тошно. Освободиться от жалких и раздражающих вещей можно было лишь двумя способами: отрубить голову королю Леопольду или же умереть самому. Однако, таких намерений у него вовсе не было, равно как и желания нести потери: жертвовать конечностями ради головы Оскар был совершенно не заинтересован. Мужчина снова достал сигарету и поспешно сунул её в рот. Дым, распространившийся повсюду после нескольких затяжек, казалось, рассеивал едкий запах крови. Пронзительные голубые глаза, подобные срезу ледника, чуть скрываемые за дымкой, по-прежнему излучали холодность и бесстрастность. Ему нужна была не просто победа. Ему требовался сокрушительный триумф. Совершенный и абсолютный, не потеряв ни капли собственной крови.

***

В Фельпе не было никого, кто не знал бы о величественном каменном поместье, расположенном на берегу реки Дауб. Столетие назад право собственности на особняк, который король подарил своей безмерно любимой фаворитке, переходило от одного владельца к другому. Роскошный дом, служивший то театром, то летней виллой для знатных семей, смог вернуть себе первоначальное название ровно через пятьдесят лет после смерти той самой фаворитки короля — своей изначальной владелицы.

«Аман Роуз»[1].

В то время как в Херодде была «Тубероза»[2], Фельпе гордился «Аман Роуз». Конечно же, самым популярным местом развлечений, где проституция была полностью легализована, являлся именно этот особняк: старинное место, где даже воздух отличался от дешёвых борделей, расположенных в глухих переулках. Поскольку большинство клиентов составляли члены королевской семьи или аристократы Норфолкского континента, ночь даже с самой малоизвестной девушкой «Аман Роуз» стоила примерно двухмесячных расходов обычного представителя среднего класса. Таким образом, в те дни, когда особняк посещали действительно важные персоны, ожидалось, что всего за одну ночь доходы «Аман Роуз» легко превысят месячный оборот всякого приличного предприятия. И сегодня был именно такой день.

— Он наконец-то здесь! — крикнул привратник, наблюдающий за главными воротами, словно часовой, обернувшись.

Катрин, нынешняя владелица особняка, поспешно затушила очередную сигарету слегка дрожащей рукой.

— Что делает великий герцог?

— Уже полный беспорядок. Дверь заперта, а его личный помощник умоляет как-нибудь оттянуть время. — Слуга быстро подошёл к женщине и осторожно ответил, покачав головой.

Десятилетия минули с тех пор, как Катрин посвятила себя этому делу, и внутреннее чутье подсказывало ей, что назревает нечто необычное. Человек, чье прибытие ожидалось в этот день в поместье, был настолько влиятельной персоной, что его имя было известно каждому в Восточном Норфолке. Никто, даже герцог Баденский, сводный брат короля Фельпе и глава банка Фельпе, сам по себе весьма известная личность, не мог сравниться с маркизом Райнхартом из королевства Люксен. Странное предчувствие охватило Катрин, когда великий герцог Баденский появился раньше назначенного времени, приведя с собой целую свиту незваных гостей. Он беззаботно играл с ними в бильярд, распивая напитки стоимостью от пятидесяти до ста миллионов керте за бутылку, будто это была обычная вода. Более того, по мере приближения часа встречи, вместо того чтобы готовиться к приему ожидаемого гостя, присутствующие лишь предавались праздным развлечениям, подстегивая атмосферу вечеринки. Это было, несомненно, крайне неуважительно. Следовательно, чтобы подобный инцидент не был воспринят как вопиющая грубость, оставался лишь один выход: маркиз Райнхарт, чья встреча с герцогом была запланирована здесь, не должен был появляться.

Однако, по словам привратника, он уже прибыл.

Катрин нервно сглотнула и взглянула на женщину, стоявшую рядом. Ее платье с глубоким декольте, обнажавшее грудь, выглядело столь соблазнительно, что любая женщина позавидовала бы возможности прикоснуться к ней. Неудивительно, что вокруг нее толпились те, кто жаждал оказаться рядом. Но дело было не только в притягательном бюсте: ее прекрасное лицо, которым можно было любоваться бесконечно, детская, беззаботная улыбка и полное отсутствие вульгарности – все это дополнялось глубоким, бархатным голосом. Даже для Катрин, проработавшей здесь так долго, эта девушка была подобна драгоценному камню. И если мужчина не был импотентом, никто не смог бы противостоять ее обаянию. Особенно если человек по какой-либо причине оказывался в этих краях.

— Анна.

Услышав звук замедляющихся колес кареты, Катрин аккуратно поправила свое одеяние. Классическое платье с высоким воротником, доходившим до подбородка, придавало ей сходство с придворной дамой, а не с хозяйкой публичного дома.

— Вот человек, который за одну ночь способен потратить годовой бюджет Фельпе, — прошептала она Анне, неспешно направляясь к широко распахнутым воротам.

Глаза Анны, полные наивности, мгновенно сверкнули. Человек, способный позволить себе такие траты… Эти слова отнюдь не были преувеличением. Мужчина являлся владельцем трансконтинентальной железной дороги и гигантской сталелитейной компании, известной как «Доменная печь Норфолкского континента», а также главой маркизата Райнхарт. Примечательно, что, достигнув таких высот, он был еще достаточно молод.

— Если справишься, станешь даже выше королевской фаворитки. Постарайся затянуть время как можно дольше. По крайней мере, до тех пор, пока герцог не узнает о прибытии маркиза.

С этими словами карета остановилась. Выражение лица Катрин, которое долгое время оставалось серьезным, просияло, словно все предыдущие события были лишь игрой. Пока она шла приветствовать маркиза, изображая человека, встречающего близкого родственника, которого не видела много лет, Анна осталась у входа, выжидая подходящего момента.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость. Мы вас ждали.

Несмотря на добродушное приветствие Катрин, от маркиза не последовало ответа. Все, что ей удалось услышать, – это стук уверенных шагов мужчины. Анна, выжидающая у входа, слегка выглянула наружу. Девушка, прикрывавшая грудь одной рукой с характерным кротким выражением лица, казалась смущенной столь откровенным нарядом и собиралась как бы невзначай преградить маркизу путь. Будучи одной из девушек «Аман Роуз» Фельпе, она повидала почти всех влиятельных особ; например, в прошлом месяце это место тайно посещал даже сам король. Так что же особенного было в этом молодом маркизе, да еще и чужестранце? Однако, вопреки всему, Анна даже не осмелилась помешать мужчине, который буквально пронесся мимо нее. Все, на что оказалась способна девушка, – это осторожно следить за его передвижениями.

Он был необычайно высок, с широкими плечами и отчетливо выраженной талией. Черты его лица представляли собой лишь смутное воспоминание, которое девушка не могла точно воспроизвести в своем сознании. И все же, она могла бы без колебаний поспорить на все свои деньги, что среди всех встреченных ею людей не было никого столь же красивого, как этот мужчина. И именно в этот момент Катрин толкнула Анну локтем в бок, выводя ту из внезапного оцепенения.

1) Название, стилизованное под французское amant — «любовник», «возлюбленный», и rose — «роза».

2) Тубероза — цветок с тяжелым сладким ароматом, традиционно связанный с ночной чувственностью и соблазном.