Жнец дрейфующей луны (Новелла) Том 1 Глава 541

Хван Чхоль отдал три десятилетия своей жизни ремеслу кормчего.

Путь от скромного матроса на борту «Ладьи Унмадо» до рядового моряка, а затем до получения собственного судна, занял двадцать лет.

При поддержке уважаемого землевладельца он стал капитаном большого судна «Ладья Унмадо» и в течение десяти лет совершал плавания без каких-либо серьёзных происшествий.

Его кожа, закаленная беспощадным солнцем, огрубела и потемнела, что придавало ему вид старца, хотя ровесники его выглядели моложе.

Но Хван Чхоль не жаловался. Тяжким трудом он смог обеспечить своим детям достойную жизнь.

— Ещё несколько дней, и моя работа здесь закончится.

Пробормотал Хван Чхоль, устремив взгляд на широкие воды великой реки Янцзы.

Ему уже исполнилось за пятьдесят.

Тяжёлый труд кормчего становился для него непосильным.

Конечно, будучи человеком алчным, он мог бы продолжать трудиться ещё несколько лет. Но Хван Чхоль решил, что настало время для заслуженного отдыха.

Управление «Ладьёй Унмадо» и путешествия по всей Янцзы означали разлуку с домом на один-два месяца. В годы, когда он растил детей, он не осознавал всей тяжести разлуки. Но теперь, когда появились внуки, его мысли всё чаще обращались к дому.

Ему удалось накопить приличную сумму, и теперь он желал провести остаток жизни в кругу семьи, наслаждаясь покоем и заботой о внуках. Поэтому он известил судовладельца о своём решении уйти на покой и получил его согласие.

Его тридцатилетняя карьера речного волка должна была завершиться по прибытии в пункт назначения — озеро Поян.

Эта мысль вызывала одновременно чувство облегчения и лёгкой грусти.

В этот момент к нему подошёл мужчина лет сорока пяти, Чан Хан.

Чан Хан, более известный как Чан Тусон, был человеком, которому предстояло занять место Хван Чхоля в качестве капитана «Ладьи Унмадо». Опытный речник, Чан Тусон проработал с Хван Чхолем почти два десятилетия.

Переняв опыт у Хван Чхоля, Чан Тусон развил исключительное умение читать речные течения, а также проявил выдающиеся лидерские качества. Именно поэтому Хван Чхоль без колебаний выбрал Чан Тусона своим преемником.

С улыбкой Чан Тусон произнёс:

— Какой вид у тебя отрешённый! Словно ты смирился со своей судьбой. Хе-хе!

— Думаю, да. Смирился со своей судьбой, с этой рекой…

— Да быть не может!

— Хмф! Разве не так? Теперь мне предстоит оставить реку и жить на суше, это непросто.

— Я понимаю. Всю жизнь ты провёл на воде, а теперь тебе придётся привыкать к совершенно иной среде. Должно быть, тяжело. Но ты справишься, брат.

— Мне приятно, что ты рядом. Благодаря тебе я могу спокойно уйти на покой.

— И тебе спасибо, брат…

— Хочешь попробовать поуправлять? Скоро ты станешь полноправным капитаном.

— Можно?

Штурвал был привилегией, доступной только капитану.

Без разрешения капитана никто не смел прикасаться к рулю.

Но с годами, когда позволяло время, Хван Чхоль доверял управление Чан Тусону. Это было частью его подготовки к роли капитана.

Даже если управление судном было ему знакомо, теперь, когда он стоял на пороге капитанской должности, всё ощущалось по-иному.

Хван Чхоль обвёл взглядом «Ладью Унмадо» и произнёс: «Теперь это твоё судно. Заботься о нём должным образом».

— Не беспокойся, брат!

— Тогда я поручаю тебе провести его до озера Поян.

— Ты не собираешься сам пройти последний отрезок пути?

— Изменят ли что-то несколько дополнительных дней у штурвала? Пора отпустить прошлое.

С улыбкой Хван Чхоль спустился на нижнюю палубу.

Чан Тусон с горько-сладкой улыбкой наблюдал за удаляющейся фигурой Хван Чхоля.

Мысль о том, что его брат, который был для него как небо, уходит на покой, причиняла боль его сердцу. А осознание ответственности за управление этим огромным судном подавляло его.

Быть мужчиной и командовать таким большим кораблём — это было нечто исключительное.

— Отныне я отвечаю за этот корабль.

Пробормотал Чан Тусон, глядя вперёд.

К счастью, в последнее время не было дождей, и течение Янцзы не было сильным. В результате плыть против течения было не слишком обременительно.

Тем не менее, Чан Тусон сохранял бдительность.

Он усвоил от Хван Чхоля урок о том, что самые опасные моменты наступают, когда ослабеваешь внимание. Он принял этот урок близко к сердцу и следил за тем, чтобы никогда не терять бдительности.

И тут он заметил:

— А?

Перед его глазами развернулась необычная картина.

Вдалеке показался огромный корабль.

— Что? Морское судно здесь, откуда ни возьмись?

Чан Тусон, будучи опытным моряком, понимал, что корабль вдалеке находился не на своём месте на Янцзы.

Он имел обтекаемую форму и высокий нос, предназначенный для рассекания высоких волн. Он был чрезмерно хорошо сконструирован для пресноводной среды, такой как река Янцзы, где течение было спокойным, а волны почти отсутствовали.

Хотя некоторые суда поднимались вверх по Янцзы, они были поистине редким зрелищем.

Проблема заключалась в том, что этот гигантский корабль двигался прямо к их судну, «Ладье Унмадо».

Если они продолжат движение по этому курсу, столкновение было неизбежно.

Чан Тусон резко повернул штурвал и закричал:

— Впереди движется крупное судно. Вся команда, приготовьтесь к возможному столкновению. Встревоженные его криком, члены команды начали бешенно двигаться.

— Столкновение?

Хван Чхоль, который отдыхал среди пассажиров, перевел взгляд вперед.

На его глазах огромный корабль с пугающей скоростью мчался прямо на них.

Любому было ясно, что целью была Ладья Унмадо.

— Пираты, сейчас, из всех времен…

Он выразил свое недоумение.

Канхо был охвачен великой войной между боевыми фракциями. Золотой Небесный Зал, Золотой Лотосовый Зал и все связанные с ними фракции сталкивались. Среди них было много великих сил Зеленого Леса. Не было места для вмешательства пиратов.

Когда Ладья Унмадо изменила курс, гигантский корабль сделал то же самое, продолжая преследование. Теперь это было ясно. Корабль-исполин, несомненно, преследовал Ладью Унмадо.

Дон-дон-дон!

Зазвенел колокол, сигнализируя об опасности. Тем не менее, были и те, кто оставался невозмутимым.

— Дерзость этих пиратов…

— Какая неудача. Нацелиться на корабль, на котором мы находимся.

Это были бесстрашные воины, направляющиеся на Великую войну Канхо, происходящую на озере Поян. Они спешили в битву, чтобы заявить о себе. На самом деле, они приветствовали нынешнюю ситуацию как возможность заявить о себе.

С другой стороны, были и те, кто смотрел на этих бесстрашных воинов со смесью беспокойства и тревоги.

— Хм!

— Был ли конфликт недалеко от озера Поян?

На первый взгляд они казались обычными воинами, но на самом деле они были даосами из секты Удан. Чтобы понять ситуацию, вызванную столкновением между Золотым Небесным Залом и Золотым Лотосовым Залом в Великой войне Канхо, секта Удан тайно отправила этих даосов. Ими были Тхэ Вон, ученик первого поколения, и Юн Гван и Хан Гван, ученики третьего поколения.

Секта Удан в настоящее время заперла свои ворота, отключившись от внешнего мира. Однако они были не совсем бездействующими. С гордостью быть наравне с Шаолинем как два столпа Канхо, они всегда следили за движениями в Канхо. Для секты Удан ситуация в Канхо была далека от нормы. Ущерб был гораздо больше, чем они ожидали, и он затрагивал весь Канхо. Они уперлись в стену с ограниченной информацией из вторых рук. Поэтому секта Удан отправила одного ученика первого поколения и двух учеников третьего поколения на озеро Поян, чтобы получить понимание ситуации из первых рук.

Тхэ Вон с острым взглядом смотрел на приближающийся корабль.

— Это не похоже на обычное судно.

— Что нам делать, сасук?

— Пока наблюдаем, и если ситуация ухудшится, вмешаемся.

— Вмешаться? Это может раскрыть наши личности.

— Спасение людей важнее, чем раскрытие нашей личности. Большинство пассажиров на этом корабле — обычные люди. Как мы можем закрывать на них глаза?

— Я не подумал об этом.

Юн Гван немедленно извинился. Тхэ Вон кивнул, глядя вдаль.

Тем временем огромный корабль значительно приблизился к ним. Моряки кричали:

— Измените курс.

— Мы столкнемся.

Несмотря на их отчаянные крики, огромный корабль, не сбавляя скорости, продолжал мчаться полным ходом и наконец врезался в них.

Ка-Банг!

С оглушительным грохотом нос Ладьи Унмадо разлетелся вдребезги. — Ааа!

— Помогите!

Палуба Ладьи Унмадо в считанные мгновения превратилась в сущий ад. Пассажиров разбрасывало во все стороны, они кричали от ужаса. От одного столкновения большинство пассажиров получили тяжелые ранения, а другие из-за силы удара были выброшены в воду.

— Ублюдки!

— Какого черта они делают?

Воины на борту Ладьи Унмадо, переполненные яростью, обнажили мечи. Как раз в этот момент с огромного корабля, врезавшегося в Ладью Унмадо, выбежали моряки, вооруженные крючьями, гарпунами, ножами и мечами. Они начали безжалостную резню пассажиров на борту Ладьи Унмадо.

Бах!

— Аргх!

— П-пожалуйста, пощадите меня!

Пассажиры кричали, разбегаясь во все стороны. Но захватчики с огромного корабля безжалостно преследовали их, не оставляя никого в живых.

— Эти безумцы!

— Стойте!

Воины на Ладье Унмадо храбро сражались против захватчиков с большого корабля. Лязг, лязг, лязг!

Гулкие звуки сталкивающегося оружия разносились далеко вокруг. Кипя от ярости, воины стояли на своем и храбро сражались с захватчиками. Их боевые навыки были примерно равны. Воины, спрыгнувшие с большого корабля, были грозными, но те, кто был на Ладье Унмадо, тоже не были слабаками. Проблема была в их численном превосходстве. Воинов с огромного корабля было более сотни, а на Ладье Унмадо их едва набиралось около двадцати. Будучи сильно превосходящими числом, они неизбежно были вынуждены отступать.

— Уф!

— Аргх!

Один за другим пассажиры и воины встречали свой конец. Среди них был и капитан Хван Чхоль, близкий к выходу на пенсию. Чёртова жена. Надо было уйти на пенсию раньше, как она и просила. Вместо этого я решил продолжать работать….

Пухлое, некрасивое лицо его жены закружилось в его угасающем взгляде — последнее воспоминание, которое он унесет с собой в жизни. Вжух!

Безжалостный стальной клинок перерезал его жизненный путь. Рядом с ним лежал его преемник, Чан Тусон, также бездыханный.

Не в силах больше выносить такую ужасную трагедию, Тхэ Вон отдал приказ Юн Гвану и Хан Гвану:

— Мы вступаем в бой.

— Да, мой господин.

— Получено.

В ответ Юн Гван и Хан Гван обнажили свои мечи.

— Вперёд!

Тхэ Вон начал атаку, а Юн Гван и Хан Гван плотно следовали за ним.

Будучи учениками прославленной секты Удан, их боевые искусства были выдающимися.

Одного их появления на поле боя было достаточно, чтобы кардинально изменить ход сражения.

— Прекратите эту бойню.

— Отступите.

Троица применила боевые техники секты Удан, отбрасывая воинов, которые высадились с большого корабля.

Их грозное мастерство заставило тех, кто безжалостно убивал пассажиров и воинов, содрогнуться.

Тхэ Вон, размахивая своим мечом, крикнул:

— Кто вы такие, чтобы устраивать такую резню?

Одно движение его меча повергло противника на землю.

Пока Тхэ Вон выискивал следующую цель…

— А, даос из секты Удан.

Глубокий голос раздался словно из ниоткуда.

Тхэ Вон повернул голову в сторону, откуда донёсся голос.

Обладателем голоса был высокий мужчина, стоящий на самом носу огромного корабля.

Его длинные, похожие на звериные, волосы, спадавшие до плеч, и одежда из шкуры животного привлекали внимание.

Скрестив руки на груди, он смотрел на Тхэ Вона.

Тхэ Вон крикнул:

— Вы, должно быть, главный зачинщик всего этого. Не желаете ли представиться?

— Даос, вы довольно дерзки, не так ли?

— Что?

Ошеломлённый, Тхэ Вон прыгнул на нос огромного корабля.

Направив меч на человека, он крикнул:

— Если не назовёте себя, я сражу вас.

— Если сможете, попробуйте.

— Очень хорошо…

Разгневанный, Тхэ Вон применил своё даосское боевое искусство.

Шиииик!

Его меч словно раздвоился на десятки, атакуя человека.

Как старший ученик секты Удан, фехтование Тхэ Вона было на исключительно продвинутом уровне, далеко за пределами того, с чем мог справиться обычный воин. К несчастью для него, этот человек не был обычным воином, часто встречающимся в Канхо.

Бум!

Слегка топнув ногой, он заставил лежащий на палубе гарпун подняться и попасть ему в руку.

Человек метнул гарпун прямо в Тхэ Вона.

Шваак!

— Хмф! Эта штука…

Тхэ Вон намеревался рассечь летящий гарпун в воздухе, и из его клинка вырвалась мощная волна Ци.

Лязг!

Но с металлическим звоном его меч был отброшен.

— Что?

Бах!

Гарпун, отразивший его меч, пронзил его грудь насквозь.

— Ааа!

С отчаянным криком Тхэ Вон рухнул.

С недоверием на лице он посмотрел на человека.

— К-кто вы?

— Меня зовут Ко Иль-вон.

— Ко… Иль-вон?

— Я лидер Призрачного Флота.

Хруст!

Тяжёлая нога Ко Иль-вона опустилась, раздавив голову Тхэ Вона.

Голова Тхэ Вона взорвалась, как гнилая тыква.

Убив Тхэ Вона в одно мгновение, Ко Иль-вон повернулся к своим подчинённым:

— Никого не оставлять в живых.