Жрец Порчи Том 1 Глава 0 Беглец.

По заснеженному полю, белизною слепящему глаза, нёсся мужчина.

Трое преследовали его по пятам.

Стрела, сорвавшаяся с тетивы, точно вонзилась в ногу бегущего. Его тело рухнуло на снег. Мужчина, тяжело перекатившись, быстро вскочил на ноги и снова побежал, но его скорость уже заметно упала.

Замедляющего беглеца преследователи настигли в мгновение ока.

Рагил, старший рейнджер Королевства Алгор, грубо пнув упавшего в спину, понял, что многодневная погоня наконец-то подошла к своему завершению.

Этот беглец почти не спал, трое суток мчась сквозь заснеженные северные леса со скоростью, не уступающей рейнджерам Северного Королевства. Он был прирождённым следопытом.

Глядя на поверженного противника, Рагил выхватил длинный меч, висевший у него на поясе. Клинком овладел зловещий звон.

Но, к несчастью, этот человек был беглецом, похитившим реликвию Церкви Святого Пламени. Приказ свыше гласил: отрубить мужчине голову и вернуть святыню Церкви. И хотя для самой Церкви эта реликвия не представляла большой ценности, верхушка королевства всегда стремилась ей угодить.

Ведь на холодном Севере тепло огня было важнее всего.

Хрясь!

Алая кровь брызнула на белоснежное поле. От безукоризненного удара, которому позавидовал бы и палач, голова беглеца покатилась по снегу. Рагил легко стряхнул кровь с меча и приказал движением подбородка:

— Обыщите его.

Рейнджеры, склонившись над трупом, привычными движениями обшарили одежду мужчины. Вещей при нём оказалось немного.

Иссохшая женская рука, синяя чаша да горсть монет.

Забрав чашу и деньги, Рагил без колебаний развернулся.

— Реликвия у нас. Возвращаемся.

— Есть.

— Есть.

Оставив позади труп беглеца, рейнджеры двинулись в обратный путь по снежному полю.

Когда рейнджеры скрылись из виду и стало смеркаться…

На обезглавленном теле беглеца вдруг шевельнулась рука.

Это иссохшая женская рука поползла по телу мертвеца вверх и добралась до его воротника.

Затем она вцепилась ему в ворот и принялась яростно трясти.

— Не гневайтесь, о Матерь Порчи.

Безголовое тело медленно поднялось со снега, отцепило иссохшую руку от своей шеи и сунуло её во внутренний карман.

— Здесь нужно было разок умереть.

Безголовый поднял свою всё ещё что-то бормочущую голову и приставил её на место. Мгновение спустя шея, словно по волшебству, срослась. Беглец… нет.

Жрец Порчи, Марнак, криво усмехнулся.

— Я ведь уже извлёк всю божественную силу из реликвии, не так ли? Так что нет никакой нужды таскать за собой этот бесполезный хвост.