Жрец Порчи Том 1 Глава 37 Нервы на пределе

— Если я скажу, что не знаю, ты мне поверишь?

Это была очевидная ложь, и даже Мать не сочла нужным отвечать на неё.

После короткой, неловкой паузы Аурелиус в итоге сдался. Он с игривым видом поднял руки и постучал металлическим пальцем по своему подбородку.

— Вопреки слухам, Великий Враг Злого Бога, похоже, требует веской причины, чтобы ловить его последователей.

Он говорил о священном долге служителей богов, но, разумеется, это никак не касалось меня — Жреца Порчи. Я ответил с лёгкой улыбкой:

— Сейчас я здесь как наёмник. Наш заказчик просто «забыл» упомянуть пару важных деталей.

Металлические глаза, из которых нельзя было прочесть ни одной эмоции, уставились на меня.

— Ты пришёл как наёмник…

«Убей!!!»

Пока Мать негодовала из-за его проволочек, я размышлял. Можно ли выудить у Аурелиуса информацию, просто преследуя его? Или стоит велеть спутникам расторгнуть контракт и уйти? По его поведению было ясно: он точно знает причину этого нападения. Кроме того, мне были нужны сведения о действиях служителей злого божества — они явно были тесно связаны с моим главным заданием.

Я уже подумывал о применении силы, когда Аурелиус заговорил:

— Доверяя твоей репутации, я всё же расскажу причину. Ты сможешь сохранить тайну?

Я посмотрел на него снизу вверх и ответил:

— Если тайна того стоит — сохраню.

После короткой паузы Аурелиус заговорил вполголоса:

— Принесите «это».

Страж, стоявший рядом, исчез куда-то. Аурелиус откинулся в кресле, и мы стали ждать.

— Служители злого бога начали нападать на нашу группу после того, как мне передали «вещь». Я пообещал клиенту доставить её в столицу и получил аванс.

Кровь снежной летучей мыши стекала по моим щекам из волос. Грубо вытерев лицо, я закинул волосы назад.

— Судя по потерям, цена вопроса, похоже, не столь уж мала. Разве ущерб уже не перевешивает выгоду от доставки?

— Я получил Имморталиум. Вторую половину мне выдадут в столице.

Вот и объяснение его упрямства.

Через некоторое время страж вернулся с коробом. Сундук, размером со взрослый торс, был покрыт странными узорами. Аурелиус постучал по нему, когда тот оказался у него в руках.

— Вот эта «вещь». Честно говоря, я не знаю, почему служители злого бога охотятся за ней. Я уже показывал её другому жрецу, которого они вскоре убили, но и он не понял, зачем им это.

Он медленно открыл короб и улыбнулся.

— Возможно, Жрец Марнак, Великий Враг Злого Бога, окажется другим. Потому я и показываю это тебе.

Внутри чёрного ящика лежало медного цвета ожерелье. Если в нём и было что-то особенное — так это его святость.

«Убей!!!»

Это была священная реликвия, в которой была запечатана божественность Матери. Я сразу понял, почему служители злого бога гонятся за этим. Но как? У меня была рука Матери, но как они нашли реликвию с её божественностью?

Тысячи мыслей пронеслись в голове, но я ответил Аурелиусу спокойно. Казалось, его взгляд пытался прожечь меня насквозь.

— Я тоже не знаю.

— Вот как? Впрочем, я и не особо рассчитывал. Эй, убери это обратно.

Короб закрыли. Я подумывал зарубить их прямо здесь и забрать реликвию, но риск был слишком велик. Репутация, что я выстроил, мои спутники... К тому же, если я сейчас вырвусь из цепи и выкраду реликвию, это перечеркнёт все шансы найти остальные артефакты с Кармен.

До столицы было ещё далеко. В дороге может случиться всё что угодно. Я спокойно улыбнулся Аурелиусу.

— Я понимаю твою ситуацию. Но раз скрытые обстоятельства всплыли наружу, не разумнее ли пересмотреть условия контракта?

Аурелиус вновь постучал по подбородку.

— Чего ты хочешь?

Я поднял два пальца.

— Вдвое больше, чем вы предложили.

Аурелиус согласился на мои условия, ворча, что мне давно пора бросить карьеру жреца и заняться торговлей. Я рассказал хорошие новости своей группе, и меня тут же расхвалили.

«Убей. Убей. Убей. Убей…»

Мать, теперь принявшая облик девочки и расположившаяся в личной палатке, которую мне выделил Аурелиус, расхаживала, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. В её руках была сфера с божественностью — всё ещё не поглощённая. Откровенно говоря, вряд ли она придумает что-то гениальное от такого хождения, но выглядела она слишком мило, чтобы не наблюдать за этим с улыбкой.

— Фух…

Я вытерся после душа, а когда вернулся в палатку, Мать стояла по центру, уставившись на меня. Я улыбнулся и спросил:

— Придумала что-то новенькое?

«Убей! Убей!»

Она уже могла передавать мысли без физического контакта — похоже, всё больше осваивалась в новом теле.

— Мама.

«Убей?»

Она склонила голову, как будто не поняла, зачем я её зову.

— То есть… Всё, что ты надумала за это время — это пробраться и украсть? А если поймают, просто всех убить?

Мать с гордым видом закивала.

«Убей!»

— Безупречное преступление, если нет свидетелей, да? Ты вообще слышишь себя? Иди-ка сюда.

«Убей!»

Я раскинул руки, и она тут же бросилась ко мне. Я начал медленно гладить её мягкие волосы и продолжил:

— Мы всё ещё не знаем способностей этого Золотого Человека — Аурелиуса. Нельзя действовать опрометчиво.

Золотые Люди, чьи тела полностью состояли из металла, были не лучшей парой для Жреца Порчи — металл ведь не гниёт.

Многие мои способности были бесполезны против них. Яма Порчи — абсолютно бесполезна. Проклятие Порчи — вовсе не боевой приём. У меня оставалось лишь два козыря: Искусство Порчи и Великан. А чтобы убить Золотого Человека, нужно было тупо превзойти его в силе.

— В идеале служители злого бога сами бы выкрали реликвию, а я бы её потом «героически» вернул Аурелиусу, прихватив с собой божественность Матери.

«Убей?!»

Мать резко подняла голову, глаза распахнулись: «О?! А так можно было?!»

«…Убей?»

— Ты спрашиваешь, не гений ли я всё это время скрывал? Перебарщиваешь. Ты бы и сама догадалась, если бы у тебя было больше времени. Но такая ситуация — редкость.

«Убей?»

На её вопрос я лишь усмехнулся:

— Как ты сама видела, ему было плевать на смерть некоторых охранников. Он защищал не людей, а товар, причём лично отобранными телохранителями. У служителей злого бога вряд ли получится выкрасть артефакт так, чтобы он об этом не узнал.

«Убей…?»

— Пока что мы просто наблюдаем. Мы почти ничего не знаем ни о самом Аурелиусе, ни о служителях злого бога, что идут по нашему следу. Просто доверься мне, Мама…

Кииииииииииииииииииииииииии!!!

Меня перебил пронзительный визг, словно когти по металлу. Снежные летучие мыши снова вернулись.

— Похоже, служители злого бога решили измотать нас постоянными налётами. Вот же надоедают — я только что принял душ. Придётся отложить твой массаж руки.

«Убей?!»

— Надо помочь охранникам, которые сейчас сражаются. Превратись обратно в руку. Позже я тебе компенсирую — массажем и не только.

«Убей…»

Мать обречённо повесила руки, вспыхнула тьмой — и вновь стала чёрной рукой. Я быстро спрятал её в карман, схватил Палача и выскочил из палатки.

Гяяяяяяяяяяя!!!

На этот раз враг был не только из летучих мышей. Их вёл зверь высотой около двух с половиной метров, с головой козла и копытами, но с торсом человека — мускулистым и покрытым белым мехом. Это был двуногий монстр, известный как капель.

Бах!

— Ааааааааа!

Один из стражников, подбитый рогами капеля, взлетел в воздух и грохнулся об землю. Я завёл Палача и бросился через снег.

Вжжжжжжжжжж!!!

Капель посмотрел прямо на меня, собираясь броситься на следующего стража. Рёв двигателя Палача был как раз тем, что нужно, чтобы отвлечь внимание врага.

— Хаап!

Гяяяяяяяяяяя!!!

Капель зарычал в ответ на мой крик и бросился на меня с опущенной головой. Его рога нацелились мне в грудь.

Вжжжжжжжжжж!!!

Я просто взмахнул Палачом. Лезвия Имморталиума, вращавшиеся с бешеной скоростью, превратили рога в труху. Но Палач не остановился — он прошёлся по голове, расколов её надвое и залив меня мозгами и кровью.

Я только что мылся…

Шлёп.

Тело капеля без головы рухнуло в снег. Я огляделся в поисках следующей цели.

Сами летучие мыши меня не интересовали. Но капелей было шесть. Я чувствовал божественность служителей злого бога, которые управляли ими на расстоянии. Значит, они трусы.

Я уже собрался бежать к следующему капелю, когда из леса выскочило нечто и понеслось прямо на меня. Я уже почти взмахнул Палачом, но в последний момент узнал фигуру, протянул левую руку — и схватил её за шею. Пышные фиолетовые волосы разлетелись веером.

Я поднял Перли за шею, и даже задыхаясь от кашля, она умудрилась весело поприветствовать меня:

— Давненько не виделись! Я так много о тебе думала! А ты думал обо мне?

— Ни разу.

— Ничего! Ничего! Я подумала за нас двоих!

Причина, по которой я убрал Палача, как только понял, кто передо мной, была проста.

— Я хочу тебя кое о чём спросить.

Перли, вращая своими фиолетовыми глазками, широко улыбнулась:

— А если я отвечу, ты что сделаешь?

Она была известна своей болтливостью.

Я немного сжал пальцы на её шее.

— Я не в настроении играть в игры. Отвечай быстро.

— Ааа, так холодно! Ну ладно. Я просто хотела узнать, что ты тут делаешь! Мы ведь знакомы, так? Разве ты не рад меня видеть?

— Ты следила за мной?

— Конечно! Я же ведьма. Следить за кем-то — моя специализация!

Она снова рассмеялась, будто бы я не держал её за горло. На долю секунды я задумался — стоило ли мне свернуть ей шею прямо сейчас.

— У тебя есть задание? Или ты работаешь с теми, кто напал?

— Нет-нет-нет! Я тут сама по себе! Ну… почти. Я почувствовала запах силы. Очень знакомый запах. И вот пришла.

— Запах?

— Да! Запах твоей Матери. Или, скорее, её божественности. Она… вкусная.

«Убей!!!»

Мать в моём кармане пришла в ярость. Я уловил, как тьма дрожит в ткани — её рука едва не вырвалась наружу.

— Это не та вещь, о которой говорят чужие языки, Перли.

— Хм-хм-хм, да, да… понятно… жаль. Ты всегда так скучно разговариваешь. Как будто каждое слово должно быть проверено цензором.

Я слегка сжал пальцы. Перли наконец издала короткий писк, когда её лицо немного побледнело.

— Ладно, ладно! Отпущу все шуточки! Я скажу, зачем пришла. Мне кое-что нужно.

Я молча смотрел.

— Мне нужна та штука, которую показывал тебе Золотой. То самое ожерелье. Я знаю, что оно связано с божественностью. Оно зовёт меня.

— И что?

— Я пришла предупредить тебя. Служители злого бога не сдадутся. Они будут идти за этим артефактом до конца. Ты и сам это знаешь.

— Ты на их стороне?

— Я? На их стороне? Пфф… пожалуйста. У них нет чувства юмора. Всё только «убей», «принеси в жертву», «служи», «пади ниц»…

Я отпустил её. Перли упала на колени, потирая шею, но тут же подняла палец:

— А я, между прочим, спасла тебе жизнь. Эта информация стоит дорого.

— И ты хочешь плату?

— Ага. Хочу.

— Что?

Она встала, подмигнула и склонила голову набок:

— Пойди со мной. Одной ночью. Всего одной.

Я молча смотрел.

— Ну? Без подглядывающей руки. Без твоих команд. Только ты и я. Я тебе даже разрешу задавать мне любые вопросы. И, может, отвечу…

«Убей…»

Мать в кармане яростно завибрировала. Я вздохнул.

— Ты всё ещё безумна, Перли.

— Безумие — это дар, если ты знаешь, как им пользоваться! Ну? Что скажешь?

Я не ответил. Только повернулся и пошёл обратно через снег. Сзади прозвучал её голос:

— Ты подумаешь об этом! Обещаю, ты не пожалеешь!

Гяаааааааааа!!!

Где-то вдали снова заревел капель. Я крепче сжал рукоять Палача.

Эта ночь обещала быть долгой.