Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 196 Тукум (1).

Декабрь обычно не радовал месяцем рейтинговых поединков. Последний месяц учебного семестра и так был загружен экзаменами.

Однако на этот раз Академия решила сделать исключение.

Итоговое испытание было запланировано провести совместно с Ликейоном, и формат предусматривал турнир. Администрация хотела предоставить студентам дополнительную возможность отточить навыки в одиночных сражениях.

Зрители на трибунах уже активно обсуждали, кто же станет победителем.

— Ну что думаешь?

Парень кивнул в сторону арены. Девушка, сидевшая рядом, лишь усмехнулась; по её мнению, тут нечего было и обсуждать.

— Конечно, Варган. Он ни разу не проигрывал в рейтинговых боях. Либо он будет играть с противником, прежде чем добить, либо закончит всё за пару секунд.

— Ты вообще знаешь, кто его противник?

— А я, по-твоему, слепая? У кого ещё такой хвост, как у тигра? Это Тукум.

Тукум, зверолюд из Союза Дарек. Восьмое место по итогам вступительных испытаний — весьма достойный соперник.

— И после этого ты всё ещё уверена?

— Да что ты несёшь? Да, Тукум силён. Но там Варган. Я не вижу у Тукума ни единого шанса.

Парень прищурился.

— Значит, ты не слышала слухов.

— О каких слухах речь?

Он на всякий случай огляделся и наклонился ближе. Вокруг стоял такой шум, что их разговор никто бы не смог разобрать, но осторожность никогда не помешает.

— Говорят, Варган оглох.

— Что?!

— Тише ты, дура! Сначала дослушай.

— Ладно... Говори.

В последние недели студенты не раз замечали странное поведение за Варганом. Истории передавались из уст в уста, обрастая домыслами и противореча друг другу в деталях, но сходились в одном: у него возникли проблемы со слухом.

Девушка уже с меньшей уверенностью посмотрела на арену.

Варган и Тукум как раз заняли свои позиции перед началом поединка.

— То есть он действительно может проиграть?..

— Не знаю. Голову на отсечение не дам. Но ему определённо будет сложнее драться, чем обычно.

— Не верится...

Она всегда внимательно следила за рейтинговыми боями Варгана и привыкла видеть одно и то же: соперников смяли без малейшего сопротивления. Представить его загнанным в угол было почти невозможно.

Но если слухи правдивы, сегодня всё могло сложиться иначе.

На арене Тукум разминал шею, толщиной сравнимую со стволом дерева, и без всякого почтения разглядывал Варгана.

— Слышал, ты теперь плохо слышишь.

Тукум обращался к третьему сыну дома Шугенхарц как к равному. Правила Академии уравнивали студентов в статусе, но немногие решались воспользоваться этим правом на практике.

Варган лишь пожал плечами.

— Кто знает.

— Ты не отрицаешь.

— Если я стану отрицать, ты не поверишь. Если соглашусь, ты насторожишься и решишь, что здесь какой-то подвох. Что бы я ни ответил, смысла в этом не будет.

Тукум оскалился.

— В этом ты прав.

Что было действительно любопытно: вызов бросил именно он.

Тукум обучался в третьей группе вместе с Леоном и Беллом. Примерно месяц назад он наблюдал, как Варган тренировался с Леоном, а вскоре после этого услышал слухи о потере слуха.

Тогда всё встало на свои места.

Варган был последним человеком, который стал бы просить кого-то об уроках. Поэтому сами по себе совместные тренировки с Леоном выглядели подозрительно. Теперь Тукум решил, что понял причину.

«Значит, слухи правдивы. Он осваивал Протектор, чтобы компенсировать потерю слуха».

Тукум немедленно подал заявку на рейтинговый бой. Варган её принял.

Вжух. Вжух.

Тяжёлая булава с разрезающим воздухом свистом рассекала пространство. Железный шар размером с человеческую голову казался неповоротливым только до тех пор, пока не попадал Тукуму в руки.

Он обращался с ним, словно с детской игрушкой.

На фоне Леона он часто оставался незамеченным, однако в третьей группе по праву считался одним из сильнейших. Сегодня Тукум горел желанием проявить себя.

«Побью Варгана — обо мне сразу заговорят».

Ему хотелось снискать славу как воину.

Даже если Варган сейчас ослаблен, в итоговой таблице не будет никаких сносок с пояснениями.

Тукум принял боевую стойку.

— Варган! Не жди поблажек!

Резкий свист.

Сигнал.

Тукум рванул вперёд, размахивая своей булавой.

А в следующий миг...

«Где я?»

Он открыл глаза, лёжа уже на койке в лазарете.

* * *

Бой завершился почти мгновенно.

Я одержал безоговорочную победу. Оспаривать результат не было никаких оснований.

Никакой магии, кроме Протектора, мне не понадобилось. Правда, на мне был Сумрак, но я ведь маг. Было бы странно сознательно отказываться даже от базовой защиты.

Булава Тукума не оставила на мне ни единой царапины.

Отчасти это заслуга Протектора, однако главная причина, вероятно, в другом: после того как Сумрак поглотил крыло Сеймана, он перешёл на новый уровень.

Если рассуждать таким образом, может показаться, что всю работу сделал фамильяр. Это не совсем справедливо. Сумрак лишь обеспечивал мою защиту. Для атаки я использовал исключительно Протектор.

Тукум — вполне достойный боец. Если мне хватило одного удара кулаком в челюсть, чтобы вывести его из строя, значит, мой нынешний уровень вполне приемлем.

После удара он потерял сознание. Его увели. Вероятно, к этому моменту он уже очнулся.

Я отбросил мысли о здоровяке с тигриным хвостом и вернулся к куда более важному вопросу.

«Протектор практически полностью заменил мне слух».

Слово «практически» я добавил лишь потому, что слабое место всё ещё могло проявиться. Пока никаких недостатков не обнаружено.

Напротив, теперь я воспринимал звуки даже точнее, чем до начала этого испытания.

Чем более привычным становился Протектор, тем больше нюансов я начинал различать сквозь него. Я улавливал тончайшие звуки и вибрации, которые обычные уши не смогли бы воспринять. Перед сражением я мог даже почувствовать биение сердца противника.

И всё это можно было отключить одним лишь усилием воли.

Это было невероятно удобно. В повседневной жизни мне не приходилось страдать от лишнего шума, а в бою нужная чувствительность включалась по требованию.

«Пожалуй, пока идут эти испытания, действительно стоит как можно чаще использовать заменители».

Во время наших бесед ректор Ликейона, Хайгель, подробно рассказал обо всех испытаниях, которые он сам прошёл. Он делился не только результатами, но и своими ошибками — рассказывал, что теперь сделал бы иначе.

Одна из его ошибок как раз касалась утраченных чувств.

Вкус и обоняние практически не влияют на исход боя. Поэтому тратить месяцы на создание специальных заменителей ради них было нецелесообразно. Со слухом ситуация была иной: его потеря напрямую сказывалась на боеспособности.

Исходя из этого, данный этап следовало посвятить исключительно развитию Протектора, не отвлекаясь ни на что другое.

В любом случае, лучшего времени для оттачивания техники было не найти. Пока обычный слух был недоступен, мозг вынужденно полагался на новую систему восприятия. А когда слух вернётся, оба способа будут работать в унисон, дополняя друг друга.

Я и сам предполагал нечто подобное, но слова человека, который уже прошёл через тот же путь, придали моей гипотезе значительный вес.

«Даже из такой неприятной ситуации можно извлечь выгоду, если не терять драгоценное время».

Последний месяц лишь подтверждал это.

Я настолько превосходно освоил Протектор, что глухота перестала быть для меня каким-либо ограничением.

Далее меня ожидали зрение, осязание, а затем — все пять чувств одновременно. Если я успешно преодолею эти этапы, моя первая уникальная формула будет завершена.

Но прежде этого меня ждала задача куда проще.

«Итоговый экзамен вслепую».

Сначала нужно было успешно его пройти.

* * *

— Говорят, Тукум сегодня потерпел полное поражение от Варгана.

Белл, как всегда, проводил время с Леоном и поделился тем, что услышал днём. Леон бодро кивнул.

— Вот как! Значит, Варган одержал победу!

— И вам совсем не неловко перед Тукумом? Он ведь из нашей группы. Если бы вы не обучили Варгана Протектору, Тукум, возможно, смог бы подняться в рейтинге.

А заодно, возможно, удалось бы сместить с первой позиции самого Варгана.

Последнее Белл вслух произносить не стал, хотя досада в его голосе и без того была очевидна.

Леон искренне нахмурился.

— А с чего мне должно быть неловко?

— Всё, не нужно отвечать. Я и так знаю: «Они сражались честно, победил сильнейший!» — и так далее в том же духе.

Белл тяжело вздохнул и огляделся вокруг.

Сегодня они тренировались не в помещении, а на открытой площадке. Ветер становился по-зимнему прохладным и быстро высушивал пот. Белая луна то появлялась из-за облаков, то вновь скрывалась в них.

— Если до экзамена ничего экстраординарного не произойдёт, Варган так и завершит первый курс на первой строчке...

Эти слова прозвучали почти шёпотом, но Леон всё же их услышал.

— Белл! Ты сам хотел стать первым?

— Да нет... Дело не в этом.

— Тогда я совершенно не понимаю. Объясни как следует!

Белл попытался отвернуться.

Не вышло.

Леон положил ему обе ладони на плечи и развернул к себе.

Ай-ай-ай-ай!

— Отпустите меня!

Хватка у Леона была такой сильной, будто он собирался дробить камни.

Он тут же разжал пальцы.

Хм.

— Прости!

— Ещё бы не простить! Вы мне чуть плечи не раздробили!

— Но что ты хотел сказать?

— Вы вообще умеете чувствовать вину дольше трёх секунд?..

Белл принялся растирать ноющие плечи и с трудом проглотил нарастающее раздражение.

Рядом с Леоном такое происходило постоянно: сначала возникало желание закричать, потом приходило осознание, что спорить с ним бесполезно, и злость сама собой утихала.

«И почему я вообще продолжаю таскаться за этим неуклюжим дуболомом?»

Ответ на этот вопрос он, разумеется, знал.

Леон продолжал смотреть в упор, поэтому Белл неохотно признался:

— Я хотел, чтобы первое место заняли вы.

— Я?

— Да. Возможно, это звучит глупо... Но за этот год я кое-что понял. Из всех нас именно вы больше всего напоминаете настоящего героя.

Оссель Вантеоло Леон неутомимо боролся за справедливость и работал до полного изнеможения, словно другого способа жить для него не существовало.

Белл был устроен совершенно иначе. Именно поэтому постоянное общение с Леоном оказало на него влияние сильнее, чем он хотел признавать.

«Как можно изо дня в день оставаться таким последовательным?»

Леон не играл роль праведника и не принимал красивую позу. Он искренне ставил других людей — и даже общество в целом — выше собственного благополучия.

Для Белла это было совершенно чуждо.

Он не считал себя эгоистом. Ставить себя на первое место казалось ему естественным, почти биологическим правилом.

Но рядом с Леоном эта уверенность постепенно начала ослабевать.

Белл по-прежнему жил прежде всего ради себя. И всё же иногда ему уже хотелось поступить иначе: помочь кому-то бескорыстно, сделать что-нибудь ради этой чёртовой справедливости.

Он менялся.

— Правда, иногда вас с этой вашей справедливостью заносит совсем не туда. И с головой у вас... ну, скажем так, проблемы серьёзные.

Леон громко расхохотался.

Ха-ха-ха-ха!

Его раскатистый смех разнёсся по ночной тренировочной площадке.

— У меня сейчас уши отвалятся... Что такого смешного?

Беллу уже хотелось провалиться сквозь землю. Он и так редко говорил о своих чувствах откровенно, а уж признаваться в том, что верит в такого простодушного громилу, было совсем неловко.

Наконец Леон перестал смеяться.

— Спасибо, Белл!

Он ударил себя кулаком в грудь.

Тук!

— Но мне совершенно неважно, какое место я занимаю среди других!

— И что же тогда для вас важно?

— Единственное сравнение, которое имеет значение, — это сравнение себя с собой вчерашним!

Эти слова были не просто красивой фразой, а глубоко укоренившимся убеждением.

Поэтому ни академический рейтинг, ни будущий рейтинг героев не могли служить целью для Леона. Они лишь отражали силу, и не более того.

Белл покачал головой, усмехаясь.

— И ведь говорите такую пафосную чушь с совершенно серьёзным лицом. Вот это я действительно уважаю.

Ха-ха-ха!

Леона было практически невозможно смутить.

Спустя некоторое время снова подул ветер.

Когда порыв ветра окончательно высушил пот, выступивший после тренировки, Белл вспомнил ещё кое о ком.

— Вы слышали, что Финн должен вернуться к итоговому экзамену?

— Разумеется, слышал!

— Интересно, стал ли он хоть немного сильнее?

Леон оживился.

— О, Белл! Наконец-то и ты увидел его истинный потенциал!

— Речь не о потенциале. Скорее, об упрямстве. Он был примерно таким же слабым, как и я, поэтому мне любопытно, чего можно добиться одной лишь настойчивостью.

— Финн непременно станет сильным героем!

— Надеюсь. Хоть порадуюсь за того, кто начинал примерно с моего уровня.

После этого они вернулись в тренировочный зал.

Однако надежда Белла не оправдалась.

Шестнадцатого декабря, за день до начала предварительных боёв итогового экзамена, Тойрен Троа Финн всё ещё не появился в Академии.