Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 273 Эрика (3).

Рядом с Варганом мерцала красная шестерёнка из маны.

До этого момента она словно сопротивлялась, пытаясь провернуться, дергаясь и возвращаясь на место. Но как только Варган открыл Эрике правду, механизм окрасился в синий и наконец ожил.

— Время пришло.

Он направил поток маны.

Сила всё ещё утекала из него, будто из повреждённого сосуда, но теперь она двигалась целенаправленно, подчиняясь единой воле.

Гул.

Защитный барьер вокруг Академии исчез.

Огромный город в небе содрогнулся и начал медленно снижаться.

Академия — символ Церкви и героев — падала на землю.

Гигантский магический камень, удерживавший город в воздухе, подчинялся Варгану так беспрекословно, словно он унаследовал саму власть Гуллемасии.

Грохот!

Бах-бах!

Без магической защиты сюда хлынул шум войны. Далёкие удары, взрывы и грохот рушащихся зданий заглушали даже звуки механизмов Академии.

Лунный свет уже начинал бледнеть.

— Ночь подходит к концу, — произнёс Варган. — Когда герои доберутся сюда, уже будет рассвет.

После гибели Гамигина преимущество перешло к Церкви. Его армия, лишившаяся командования, рано или поздно потерпит поражение. Затем часть солдат покинет поле боя и направится к Академии, чтобы выяснить, что здесь произошло.

Варган быстро прикинул дальнейший ход событий и взглянул на Эрику.

Она стояла совсем близко, отчаянно пытаясь направить свою ману. Её руки так сильно дрожали, что смотреть было больно.

— Эрика, не трать силы на исцеление. Это бесполезно.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Могу.

— Нет! Ты не можешь!

Она плакала, но продолжала вливать в него исцеляющую магию. Тёплая сила проникала под кожу, и некоторые синяки на мгновение бледнели. Через несколько секунд тёмные пятна появлялись вновь и расползались ещё больше, словно чернила на белой бумаге.

Варган вытер кровь с губ.

— Только не причиняй ей вреда, Аркана.

Эрика вздрогнула.

Аркана уже была рядом. Тьма растянулась, подобно эластичной ткани, мгновенно окутала Эрику и лишила её возможности двигаться. Сначала казалось, что девушку туго завернули в чёрное полотно, но затем оно стало прозрачным, и Эрика словно застыла на месте.

Выполнив приказ, Аркана спокойно вернулась в посох Варгана.

— Отпусти меня!

— Не дёргайся. Сделаешь себе только больнее. Когда Аркана была одна, ты ещё могла вырваться. Теперь её сила усилена посохом.

— Я сказала, отпусти!

— Не могу. Ты же сама видишь: исцеляющая магия здесь бессильна.

— Нет... нет!...

Слёзы текли одна за другой. На лице Варгана на мгновение отразилась боль, но он всё же отвернулся.

Из его тени появился Сумрак, поднял лежащее рядом сердце Гамигина и протянул хозяину.

Варган взял его в ладонь.

— Ты спрашивала, зачем я всё это устроил. Зачем привёл тебя сюда и чего добиваюсь.

Эрика молчала.

— Послушай одну историю.

Он пообещал ответить без лжи и не отводил взгляда от её голубых глаз. Эрика всё ещё пыталась шевелить хотя бы маной, хотя её тело было полностью обездвижено.

Варган начал рассказ, словно пересказывая сцену из спектакля: только действующие лица, их действия и реплики.

Один юноша спросил:

«Это правда?.. Ты правда сможешь удалить ту душу?»

Больше пяти лет чужая душа медленно отнимала у него контроль над собственным телом. Молодой человек был в отчаянии. Несколько лет назад он уже попал под влияние демона и теперь не видел другого выхода. С пылающими от страдания глазами юноша цеплялся за демона как за последнюю надежду.

Демон ответил:

«Разве до сих пор всё шло не так, как надо, когда ты слушался меня? Поверь и сейчас. Я не питаю ненависти к людям. Наоборот, я стремлюсь к сосуществованию с вами».

Юноша сглотнул.

До этого момента советы демона действительно помогали. Более того, он уже слишком сильно от него зависел, чтобы отступить. Если ничего не предпринять, чужая душа окончательно завладеет телом, а его собственное существование, возможно, прекратится.

Страх стал решающим фактором.

«Хорошо. Я доверюсь тебе, Зепар».

Демон захихикал и увёл его в укромное место.

«Ты ведь знаешь, что душа обитает в сердце. Сердце — её дом. Но если из живого тела извлечь одно лишь сердце, где окажется душа?»

«Ты уже рассказывал. В теле».

«Верно. Если дом разрушен или убран, земля под ним остаётся. Жилец построит новый дом, но не покинет участок без крайней нужды».

Юноша слушал молча.

«С душой то же самое. Сердце — её вместилище и одновременно защита. Поэтому, чтобы извлечь вторую душу из тебя, придётся временно физически отделить сердце от тела. Именно для этого я собираюсь провести операцию».

Зепар недовольно щёлкнул языком.

«С Белед всё было бы намного проще. Но эта стерва людей на дух не переносит. Фанатики вообще застряли в прошлом. Хотя, недавно она зачем-то приблизила к себе одного человека по имени Варган... Впрочем, наверняка наиграется и выбросит».

Затем демон усмехнулся: имя Варгана, дескать, должно быть знакомо его собеседнику.

Юноша не ответил.

Зепар продолжил. Болтливости ему было не занимать.

«Хочешь узнать ещё кое-что интересное о душах?»

«Что именно?»

«Строго говоря, это нельзя рассказывать посторонним. Но ты ведь уже не совсем посторонний. Хе-хе-хе».

Его смех неприятно резал слух.

«Одна душа может вместить только одну силу. Нельзя взять один сосуд и поместить туда две или три».

«Какую ещё силу?»

«Сила Богини. Власть».

Юноша замолчал.

«Даже кардинал может владеть лишь одной Властью. Я, Белед, Гамигин, Амон — все мы одинаково ограничены. Причина проста: у каждого одна душа».

Зепар взглянул на него с явным сочувствием.

«А у тебя душ две. Такая редкость — и одну приходится уничтожать. Какая жалость».

Он говорил так, будто перед ним испортилось блюдо, которое он давно хотел попробовать.

Далее Зепар объяснил, что Власть изначально принадлежит Богине и передаётся от неё. Особая мана альтифов укрепляет душу, превращая её в сосуд, способный эту Власть выдержать.

«Свойства и объём маны — вот абсолютная граница между человеком и альтифом. Поэтому люди и не способны использовать Власть».

Но Зепара заинтересовало исключение.

«Что будет, если ослабить саму Власть? Или если человек сумеет довести запас маны до Трансценденции и тем самым выполнит хотя бы одно из условий?»

Демон улыбнулся, явно наслаждаясь воспоминанием о собственном открытии.

«Так я создал Благословение — разбавленную Власть. Если человек был с ней совместим, Благословение можно было привить ему и затем развивать. Причём носителей могло быть сколько угодно».

Юноша понял продолжение:

«Амон использовал Благословение как приманку и резко увеличил число верующих...»

«И заодно обеспечил меня огромным количеством образцов. Для исследований это было очень удобно».

Зепар пожал плечами.

«Но главное мы подтвердили: человек способен вырастить в себе ослабленную Власть. Более того, по мере роста запаса маны Благословение тоже становится сильнее. Отсюда напрашивается вопрос: что произойдёт, если носитель Благословения достигнет Трансценденции?»

Ответ был очевиден.

Благословение достигло бы силы, близкой к настоящей Власти.

Зепар растянул улыбку ещё шире.

«А что, если запас маны изначально уже находится на Трансценденции?»

Он сам и ответил:

«Уверен, такой носитель сможет принять не только разбавленное Благословение. Он выдержит даже некоторое количество чистой Власти».

Тик-так. Тик-так.

В часовой башне по-прежнему шли механизмы.

Эрика застыла в путах Арканы, но сопротивляться почти перестала. Она смотрела на Варгана широко раскрытыми глазами, полными слёз.

Этот рассказ ничего ей не объяснял — пока.

— Варган... о чём ты вообще говоришь?

— Отвечаю на твой вопрос. Объясняю, зачем сделал всё это и что собираюсь сделать дальше.

— Но при чём здесь... И Зепар?..

— Тебе не обязательно понимать всё. Я рассказываю это скорее для себя.

Варган признался, что слишком долго ей лгал и хотя бы в конце не хочет продолжать эту ложь.

Слово «в конце» ударило сильнее любого объяснения.

Эрика замерла.

Он посмотрел на неё с сожалением и коснулся щеки. Кожа была мокрой от слёз.

— Варган... ты!...

От прикосновения она наконец почувствовала истинное состояние его маны.

Ещё недавно сила была просто нестабильной и вытекала наружу. Теперь изменилась сама её природа.

Она больше не походила на человеческую.

Слишком чужая. Слишком близкая к мане альтифа.

Эрика резко перевела взгляд на руку, в которой Варган держал сердце.

Сердце уже лежало на полу.

Ядро в его центре стало бесцветным, словно из него вытянули весь цвет вместе с содержимым.

— Да сколько можно?!

Голос Эрики сорвался.

Он нарочно отвлекал её длинной историей и всё это время незаметно продолжал работу.

Варган мягко стёр слезу с её щеки и вернулся к рассказу.

— Демон сказал: «Разумеется, чтобы пользоваться Властью, человек с запасом маны уровня Трансценденции должен иметь здоровую душу». После долгого объяснения юноша задал вполне естественный вопрос.

Эрика шептала одно и то же:

— Не надо... Не надо...

Но Варган продолжил. Он помнил эту сцену оригинала целиком.

— «А если душа нездорова?» — спросил юноша. Демон даже удивился, что приходится объяснять столь очевидное.

Демон ответил просто:

— «Успеет немного попользоваться Властью — и сдохнет».

Варган выпустил ману.

Как всегда, мана не имела ни цвета, ни запаха.

Но теперь от неё веяло чужой, зловещей силой: внутри была Власть Гамигина, пожирателя памяти.