Злодей с прищуренными глазами из магической академии Том 1 Глава 201

Глава 117

Оторвав взгляд от щенка Цербера, я склонил голову в легком поклоне и представился: «Приветствую, профессор. Меня зовут Пикси Адель. Я прибыл для прохождения аттестации фамильяров».

«…Неужели?»

Тэмми изумленно прикрыла рот рукой, её глаза широко распахнулись. Мое недоумение, однако, было недолгим. Пока я задумчиво прищуривался, Тэмми тихо пробормотала: «Я слышала слухи, что кому-то из студентов удалось приручить птицу профессора Ареса…»

«Ничего подобного не происходило».

«Ах, простите! Я просто разговорилась», — хихикнула Тэмми, явно смущенная. То, что Сиджо ранее принадлежал Аресу, было секретом среди преподавателей, и она, должно быть, ляпнула лишнее по неосторожности. К счастью, я вовремя пресек дальнейшие расспросы. Меньше всего мне хотелось, чтобы истинное происхождение Сиджо стало известно кому-либо.

Реакция Тэмми пробудила во мне любопытство. Подумать только, такая легкомысленная особа — и целый профессор… Возможно, этот экзамен окажется куда проще, чем я предполагал. Дело не в том, что я сомневался в способностях своих фамильяров, но легкая оценка точно не повредит. Наоборот, я буду только рад.

«…Успех практически гарантирован».

Если всё пройдет гладко, права на Сиджо будут официально признаны, и Ядовитого Гу я смогу безопасно использовать на глазах у других студентов. Единственным поводом для беспокойства оставалась Рене. Узнает ли она Ядовитого Гу? После того как змей поглотил гомункула, его облик претерпел кардинальные изменения. От прежнего вида не осталось и следа, и именно это давало мне уверенность вывести его в свет.

«Профессор, когда мы начнем испытание?» — спросил я.

«Ах, точно! Давайте поскорее начнем. Я, знаете ли, очень занятая женщина!»

«……»

Я и не сомневался. Подавив подступившее чувство скепсиса, я последовал за Тэмми, которая уверенно зашагала вперед. На ходу она обернулась ко мне: «Ты знаком с процедурой проведения экзамена?»

«Да, я полностью осведомлен».

Я утвердительно кивнул. Аттестация фамильяров состояла из трех четких этапов. Во-первых, оценивалась способность к ментальной связи и пониманию. Разумеется, речь не шла о светских беседах с животным. Хотя некоторые магические существа и обладали речью, абсолютное большинство говорить не умело. Поэтому на данном этапе оценивалось, способен ли фамильяр понимать намерения хозяина и беспрекословно выполнять его приказы. Проще говоря, тестировалась «синхронизация» между магом и зверем. Это было критически важно, ведь разъяренный фамильяр легко мог выйти из-под контроля и устроить резню.

Во-вторых, оценивался боевой потенциал существа. В этой части Ядовитый Гу, без сомнения, проявит себя во всей красе. Его яд, способный одолеть даже Териаса, говорил сам за себя. С Сиджо же ситуация обстояла иначе. Его сила заключалась в разведке и общем зрении, что к боевым навыкам никак не относилось. Однако Сайтан готовился к войне, и уникальный дар Сиджо наверняка признают ценнейшим ресурсом.

Но самым важным этапом…. был третий. Если мы провалим финальное испытание, то и Ядовитый Гу, и Сиджо окончательно лишатся статуса моих фамильяров.

Мимолетный укол тревоги закрался в душу. Я попытался сохранить невозмутимость, но окончательно избавиться от дурного предчувствия не удалось.

«…Придется довериться им». Они уже бесчисленное количество раз выручали меня из беды.

«Ну что ж, начнем. Для начала, пожалуйста, призови своих фамильяров», — скомандовала Тэмми, выдергивая меня из размышлений.

Я запустил руку под форменный пиджак и осторожно извлек Ядовитого Гу и Сиджо. Птица, хорошо выспавшись, буквально светилась энергией. Змей же, как и всегда, оставался бесстрастен.

Кивнув им, я направил их к Тэмми. Сиджо взмахнул крыльями и изящно опустился мне на плечо, а Ядовитый Гу обвился вокруг моей руки.

Глаза Тэмми восторженно расширились: «Ой, какая прелесть! А как зовут этого?»

Столь явный интерес был вполне объясним. Змеи, подобные Ядовитому Гу, в Мире Демонов встречались крайне редко. Для местных это, должно быть, выглядело как первая встреча обычного человека с коброй. Однако раскрывать истинную природу змея было нельзя.

«Нужно дать ему подходящее имя».

Пусть благодаря метаморфозам его вряд ли кто-то узнает, береженого бог бережет. Осторожность — мой негласный девиз.

«Так, посмотрим…»

Я перебирал варианты и вдруг понял, что имя можно связать с самой сутью его существования. Он не был живым в привычном понимании, но и неодушевленным предметом его назвать язык не поворачивался. Существо, обреченное из-за меня вечно скрывать свою истинную сущность и лишенное возможности вернуться к прежнему хозяину. Возможно, мне просто казалось, но в его судьбе я видел отражение собственной.

В голове всплыло конкретное слово, и я произнес его с твердой уверенностью: «…Хёксаль».

(Примечание: Имя «Хёксаль» (흑살 / Heoksal) в корейском языке ассоциируется с мрачными понятиями, переводясь как «Черная смерть» или «Темное убийство».)

Имя, олицетворяющее мрак и гибель. Весьма показательно, ведь моя участь тесно связана с этими понятиями. Каков фамильяр, таков и хозяин. Имя идеально подходило его облику.

— Какое… жуткое имя, — Тэмми съежилась, комментируя. Я же, напротив, был доволен новым псевдонимом Ядовитого Гу. Интересно, понравилось ли это ему самому?

• ………

Я окинул взглядом Хёксаля, который в ответ глядел на меня. Его мысли, как водится, оставались тайной. По крайней мере, он не сердился, а значит, мое имя тест на прочность выдержало.

— В любом случае, приступим. Сначала проверим вашу ментальную связь. Судя по их покорности, проблем быть не должно… но правила есть правила, мы должны соблюсти формальности.

— Что от меня требуется, профессор?

— Начнем с основ. Прикажите своему фамильяру атаковать меня.

— Простите?

Тэмми, до этого ласково гладившая Сиджо, выдвинула абсурдное требование. Атаковать ее? Даже если она не подозревала об истинной мощи Ядовитого Гу, это было верхом безрассудства. Если Хёксаль ее укусит… От одной мысли об этом меня пробирал озноб.

Заметив мое замешательство, Тэмми поспешно замахала руками: — Не волнуйтесь, у меня есть защитные барьеры. Просто скомандуйте ему остановиться прямо перед тем, как он доберется до меня.

— Не уверен, что до конца понимаю цель…

Я понимал, что у нее есть способ защититься, но зачем останавливать атаку в последний момент? Тэмми снисходительно объяснила: — Это нужно, чтобы измерить уровень послушания. Фамильяр, беспрекословно следующий воле хозяина, прервет выпад по первому же слову.

— Хорошо.

Хёксаль был невероятно проницателен. Он поймет мои намерения, как бы я ни сформулировал приказ. Но что делать с Сиджо? У него ведь не было никаких атакующих навыков.

Тэмми, продолжая гладить птицу, пробормотала себе под нос: — .....Пусть этот малыш тоже меня атакует. Он ведь все-таки птица профессора Ареса.

Похоже, Сиджо уже прошел негласную проверку, и для него этот тест стал пустой формальностью. Что ж, еще один повод для беспокойства меньше.

Не колеблясь ни секунды, я отдал приказ обоим: — Вцепитесь в профессора перед вами.

В тот же миг,

Фьють—

Хёксаль сорвался с места, как сжатая пружина, пулей метнувшись с моей руки прямо к шее Тэмми. Ее хваленая защита не помогла: женщина от неожиданности потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на пол.

И прямо в тот момент, когда Хёксаль уже обвился вокруг ее шеи, обнажив клыки, источающие яд, я твердо произнес: — Замри.

— ………

Словно по щелчку, змей застыл в воздухе. Его тело мгновенно расслабилось, и он грациозно переполз обратно мне на плечо.

— Пилик! Пилик!

Сиджо, который до этого шутливо клевал Тэмми за руку, по моей команде тоже прекратил натиск. Напоследок он победно зачирикал и взлетел мне на голову.

Выступление Хёксаля было более чем убедительным. В один миг он предстал смертоносным хищником, а в следующее — превратился в кроткого питомца, будто ничего и не было.

— Ого… — Тэмми, все еще не придя в себя от шока, благоговейно уставилась на Хёксаля. — Первый этап пройден. Эта змея… просто нечто. Если честно, я сама предпочитаю фамильяров покрупнее и попушистее…

Кстати, о птичках. Почти все магические звери в этой лаборатории и правда напоминали пушистые комки шерсти.

— Я разделяю ваше мнение, — ответил я.

Хёксаль был незаменим в бою, но в глубине души мне тоже больше нравились милые создания вроде Сиджо.

Словно поняв, о чем речь, Хёксаль недовольно высунул раздвоенный язык.

• Шшш….

«Мой косяк».

Я поспешно отвел взгляд, делая вид, будто ничего не заметил, и вновь обратился к Тэмми: — Что ж, профессор. Надеюсь, этого достаточно, чтобы доказать их покорность?

— ….Да, пожалуй. Но мы завершили только первый этап, — ответила она, подняв два пальца. — Второй этап — оценка боевых качеств.

Тэмми замолчала, на ее лице отразилась глубокая задумчивость.

— Хм-м….

Она перевела взгляд на Сиджо, а затем снова на меня. Я едва сдержал смешок. Она явно ломала голову над тем, как оценить Сиджо и при этом не задеть гордость Ареса. В конце концов, способности этой птицы были прекрасно задокументированы, и затягивать неизбежное не имело смысла ни для кого.

— С вашего позволения, профессор.

С этими словами я аккуратно снял Сиджо со своей головы. Когда я поднес его ближе к Тэмми, птица озадаченно склонила голову вбок.

— Пилик?

Похоже, он быстро сообразил, к чему всё идет, и его чириканье приобрело нерешительные нотки. Я собирался приказать Сиджо установить общее зрение с Тэмми — это был самый эффективный способ продемонстрировать его уникальный дар и гарантированно получить зачет.

— Пилик.…

Однако Сиджо явно не горел желанием делить свое зрение с незнакомкой. Я вздохнул. Похоже, у меня не оставалось иного выбора, кроме как прибегнуть к банальному подкупу.

Моя рука погрузилась в карман, и оттуда показался небольшой предмет, тускло мерцающий в полутьме. Как только я поднёс его к птице, глаза Сиджо расширились от восторга.

— Пилик...!

Это была конфета. Не просто какая-то обычная конфета, а одно из тех редких лакомств из столовой академии, которые выдавались поштучно и строго в одни руки. Сиджо устремил свой взгляд то на конфету, то на меня, не сводя глаз.

— Чирик…

Ну что, сможет ли он устоять перед столь заманчивым предложением? Я загадочно прищурился, а уголки моих губ изгибались в хитрой ухмылке.

Тэмми, наблюдавшая за этой безмолвной сценой, испуганно пробормотала себе под нос, её глаза расширились от смеси веселья и подступающего ужаса: — Ты... ты ведёшь себя как настоящий похититель детей...!