Злодей с прищуренными глазами из магической академии Том 1 Глава 206

Глава 120

— Отпусти его.

Слова Рене, полные эмоций, пронзили тишину.

Рука Дианы, до этого ласково касавшая мою щеку, отдернулась, словно обожженная.

Наконец напряжение, сковавшее пространство, спало, и я смог успокоить бешено бьющееся сердце.

Если бы Рене не вмешалась, если бы она не заставила Диану отпустить меня из своих объятий….

От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.

Я ведь чуть было не раскрыл всё: и то, что являюсь прямым потомком Арсена, и даже ту невероятную, абсурдную правду, что в прошлой жизни был самим Создателем.

Сила Дианы могла вырвать эти слова из меня насильно.

Волна искренней благодарности захлестнула меня. Перед Рене я оказался в неоплатном долгу.

Сила Дианы… её Власть… внушала первобытный страх своими масштабами. Ей было под силу подчинить и контролировать любое живое существо. Вся жизнь склонялась перед её волей.

Но за такую огромную силу приходилось платить — собственной жизненной энергией. Взамен Диана получала способность изменять саму суть живых существ: она могла не просто иссушать их жизненные силы, но и полностью подчинять тех, кого однажды ранила. Это было обоюдоострое оружие, которое планомерно уничтожало её саму с каждым применением. Именно поэтому терновый венец на её голове был не украшением, а строгой необходимостью — единственным сдерживающим фактором, удерживающим эту разрушительную мощь под контролем.

Однако у Власти Дианы была и критическая уязвимость. При соблюдении определённых условий, если её контролю оказывали правильное, точечное сопротивление, она становилась беспомощной, подобно раздавленному насекомого.

Увы, сейчас я совершенно не был в том положении, чтобы воспользоваться этой слабостью.

У меня оставался лишь один выход — отчаянная авантюра с непредсказуемыми и катастрофическими последствиями: Метка Бога Демонов. Сила, которую я до последнего боялся пробуждать.

«Если бы Рене не остановила её, мне пришлось бы прибегнуть к этому шагу».

Истинная цена трёх штрихов, дарованных мне Богом Гордыни, до сих пор оставалась загадкой, и я сознательно избегал этого риска. Но перед лицом необузданной мощи Дианы у меня просто не осталось бы выбора.

К счастью, кризис миновал.

— …Признаться, я весьма разочарован.

Мой голос разрезал тишину, заставив Диану обернуться. Её холодный, оценивающий взгляд переместился на меня.

Я едва заметно коснулся уголков глаз, искусно изображая глубокое потрясение.

— Никак не ожидал, что леди Рене, ваша подруга, поведет себя столь… агрессивно.

— На твоем месте, Эскорт, я бы попридержал язык, — процедила Диана.

— Неужели она подошла к вам лишь из-за подозрений в мой адрес? А ведь вы казались такой счастливой, Ваше Высочество, оттого что наконец обрели подругу.

В моих словах сквозила наигранная, тщательно отрепетированная скорбь. Я безупречно отыгрывал свою роль — преданного слугу, до глубины души уязвлённого и радеющего лишь о покое своей госпожи.

— ……

Диана молчала, переводя взгляд с меня на Рене и обратно. Она словно взвешивала реакцию Рене, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои догадки.

По крайней мере, стало очевидно: она действительно считала Рене близким человеком. Только этим можно было объяснить, почему Диана не прибегла к грубой силе и не использовала свою Власть, чтобы избавиться от Рене, как от сломанной игрушки. По какой-то неведомой причине Диана искренне дорожила её присутствием.

Тем не менее мне любой ценой нужно было разрядить обстановку и увести нас подальше от края этой пропасти. Но едва я собрался усилить напор своего притворства, как Рене заговорила. В её голосе отчетливо звенело недовольство:

— …Ничего подобного не было.

Я намеренно проигнорировал её реплику, выпрямился и с напускной невинностью посмотрел Диане прямо в глаза.

— ……

Диана застыла на месте, разрываясь между подозрительностью и явной привязанностью к Рене. Один неверный шаг — и они сошлись бы в смертельной схватке.

Наконец, она заговорила, и в её голосе послышалась тяжёлая обречённость:

— Рене, ты ведь сама знаешь, что мы обязаны сорвать с него маску.

— ……

Рене промолчала, наотрез отказавшись подтверждать её слова. Однако сама фраза повисла в воздухе — острая, как лезвие клинка.

— …. Сейчас я отступлю. Но будь осторожна, Рене. Эскорт скрывает куда больше, чем ты можешь себе представить.

Бросив это напоследок, Диана развернулась, на мгновение задержав на мне тяжёлый взгляд.

Я не мог ей ответить. Не мог согласиться.

Ведь Диана была права.

Я лгал Рене, и к чему приведёт эта ложь, не знал ещё никто.

Диана вновь повернулась ко мне, и на её лице расцвела лучезарная улыбка:

— Прости меня, Эскорт.

— ……

Взмахнув белоснежными волосами, она скрылась в глубине коридора.

Я смотрел ей вслед, а в моей голове роем кружились мысли.

….Если бы её раскаяние было истинным, она бы точно не появилась здесь в ближайшее время. Что ж, по крайней мере, некоторое время я могу не беспокоиться о том, что она снова использует на мне свою Власть. Ей потребуются дни, чтобы восстановить и восполнить исчерпанную жизненную силу.

Как и ожидалось, Рене, скорее всего, примет участие в финальных экзаменах.

Но…

Все эти мирские проблемы казались незначительными по сравнению с тем, что происходило прямо сейчас.

Я повернулся к Рене. Она стояла не двигаясь, с абсолютно непроницаемым лицом. Девушка, очевидно, была погружена в глубокие размышления, её губы беззвучно двигались, как будто она никак не могла подобрать нужные слова.

И тут она произнесла:

— …Адель.

От её голоса, прозвучавшего едва различимым шепотом, у меня по коже пробежали мурашки. Что-то неуловимо изменилось в ней за это короткое мгновение, какая-то тонкая грань её существа сдвинулась.

— Да, леди Рене?

— Ты… помнишь это?

Она подняла левую руку, вытянув указательный палец и безмолвно указывая на надетое кольцо.

Я медленно кивнул. Разумеется, я помнил.

Артефакт, который мы добыли в землях Бессмертных — «Дух Полнолуния». Я сам отдал его ей в качестве честной платы за Клык Тьмы, который теперь принадлежал мне.

Но ведь… её вопрос касался вовсе не свойств этого кольца, верно?

— …Боюсь, я не совсем понимаю вас, леди Рене.

Я притворился дурачком, тщательно взвешивая каждое слово. Она спрашивала не о самом Духе Полнолуния. Её волновало другое… почему? Почему я надел кольцо именно на этот палец?

Тогда это казалось чистой случайностью, незначительным жестом ради удобства. Но сейчас было предельно ясно: Рене придала этому действию колоссальное значение. Что оно означало для неё?

За время пребывания здесь я успел кое-что узнать об обычаях Мира Демонов, включая символику колец на тех или иных пальцах. Это не было знаком романтической привязанности, как принято у людей — это единственное, что я помнил наверняка. Но вот конкретные тонкости ускользали от меня, затерявшись в безбрежном океане информации, которую я впитывал с момента своего появления в этом мире. Тогда это просто не казалось чем-то важным.

— …Вот как.

Мой уклончивый ответ, похоже, даже немного позабавил её. На её губах промелькнула слабая улыбка.

Но почему… почему в её голосе мне послышалась отчетливая нотка грусти? Она ведь улыбалась, разве нет?

Мне нужно было исправить ситуацию, сгладить возникшее недоразумение.

— Леди Рене, если я каким-то образом обидел вас, прошу у вас прощения.

— Нет, дело вовсе не в этом.

Она качнула головой, мягко отклоняя извинения.

Чувство вины неприятно укололо совесть. Я замялся, совершенно не зная, что сказать. Стоит ли свести значимость кольца к шутке? Или же раскрыть карты, явить ей Метку Бога Демонов и тем самым подтвердить её подозрения, что я далеко не простой человек?

Ни один из вариантов не казался выигрышным. Я до сих пор не понимал её мотивов и причин этой внезапной перемены.

— ……

Я продолжал молчать, пристально вглядываясь в её лицо. Столкновение с Дианой не прошло для неё бесследно: обычно безупречно уложенные волосы слегка растрепались, и одна непослушная прядь упала на лицо, наполовину скрывая глаза.

Не поддаваясь логике, я повиновался безотчетному порыву: протянул руку и аккуратно заправил эту прядь ей за ухо.

Она заговорила вновь, и её голос прозвучал тихо-тихо:

— Это не имеет значения… даже если ты не знаешь.

— …Что вы имеете в виду?

— Просто… надень его снова.

Она легким движением стянула кольцо и протянула его мне на ладони. Её тонкая, изящная кисть, покрытая едва заметными мозолями от бесконечных тренировок с оружием, едва ощутимо подрагивала.

Я взял кольцо с её ладони. Металл отозвался на коже приятной прохладой. Её палец оставался вытянутым, словно безмолвно призывая к действию.

Медленно, с абсолютной серьезностью я скользнул кольцом обратно на её указательный палец.

— Адель.

Её взгляд встретился с моим — глубокий и совершенно нечитаемый. На губах заиграла горько-сладкая улыбка.

— Мне не важно, кто ты на самом деле. Просто… оставайся со мной.

— ……

Она развернулась и пошла прочь, и тихий стук её шагов еще долго эхом отдавался в пустынном коридоре.

Как только её силуэт скрылся из виду, у меня резко кругом пошла голова. Я крепко сжал виски пальцами, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую мигрень.

Что, черт возьми, только что произошло?

•••

На следующий день, сразу после первой лекции, ко мне подошла Луна. Её брови были обеспокоенно сдвинуты к переносице.

— Адель, у тебя все в порядке? Вчера что-то случилось?

Я едва воспринимал её слова. Мой разум был полностью парализован событиями минувшего дня; я снова и снова прокручивал в голове тот разговор с Рене, разбирая каждую интонацию.

[Ты что, съел что-то не то?]

Даже Самуэль, всегда чутко реагировавший на мои ментальные колебания, высказал беспокойство.

Однако образ Рене и серьёзность, с которой она говорила о кольце, никак не выходили у меня из головы. Сразу после нашей встречи я с головой ушёл в воспоминания, отчаянно пытаясь понять: что же означает ношение кольца на указательном пальце в культуре демонов?

И наконец, ответ нашёлся.

«…Вечная клятва. Это именно оно».

Священный обет, пожизненное обязательство, которое ценилось намного выше простой романтической любви.

Но почему же тогда Рене так сильно отреагировала?

Когда истинный смысл наконец открылся моему разуму, он принёс с собой лишь горькое недоумение.

«Рене… потеряла свою мать».

Вечный обет, который символизировало это кольцо… Неужели она подсознательно стремилась заполнить пустоту, образовавшуюся после смерти матери, требуя от меня пожизненной верности?

Но ведь….

«….Это невозможно».

Ничто и никто не способен заменить утрату родителя. К тому же, я понятия не имел, какие именно клятвы она ожидала от меня.

И было ещё кое-что…

Рене, даже не зная моего настоящего имени, была абсолютно уверена в одном: я точно не был обычным человеком.

— ……

И как же мне теперь поступить?

Как распутать этот сложный узел: развеять подозрения Дианы и одновременно разгадать загадки, которые так щедро сыпала Рене? Сколько бы я ни размышлял, вразумительные ответы ускользали.

В довершение всего, ситуацию усугубляло и поведение Прон, которая в последнее время становилась всё более эксцентричной.

— Да здравствует это великолепное тело…!!

Её пафосные восклицания, которые раньше были большой редкостью, теперь превратились в регулярное стихийное бедствие, постоянно срывающее занятия в классе.

Серьёзно, что же, чёрт возьми, происходит со всеми ними?