Злой Учёный слишком компетентен Том 1 Глава 132 Это проклятие? Часть 4.

Лица сотрудников, ещё недавно омрачённые унынием, озарились улыбками. Некоторые даже приходили на работу, напевая весёлые мотивы.

— Доброе утро!

— Ого, ты сегодня в отличном настроении. Что-то случилось?

— Да! Вчера выиграл в лотерею! Всего 500 долларов, но всё же!

— Отлично! Значит, сегодня угощаешь?

— Само собой!

Акции, которые до этого падали день ото дня, теперь стремительно росли благодаря череде благоприятных событий, а новости пестрели бесконечными похвалами в адрес рекордных достижений корпорации «Эвилус». Казалось, будто все прошлые неудачи и застой были лишь шагом назад ради подготовки к этому ослепительному успеху. Каждый день казался ярче предыдущего.

В то время как корпорация «Эвилус» купалась в новообретённой славе в Городе Е, ситуация в Городе S была совершенно противоположной.

[Появились сообщения, указывающие на неэтичные эксперименты по клонированию в Духовном Центре, однако они хранят молчание по этому поводу…]

[Официальные лица заявили: «Это сфабрикованные статьи, сгенерированные ИИ, и мы дадим жёсткий ответ на распространение ложной информации…»]

[Федерация объявила о планах провести расследование в отношении Города S и Духовного Центра…]

В разительном контрасте со стремительным взлётом Города Е и корпорации «Эвилус», Город S и Духовный Центр катились в пропасть. Словно удача двух городов внезапно поменялась местами за одну ночь.

В то время как рядовые сотрудники корпоративной машины не видели причин сомневаться в происходящем, те, кто наблюдал за всем с самого верха, не могли не почувствовать неладное. Одной из таких наблюдательниц была Регалия.

— Это… твоих рук дело?

Регалия вызвала учёного, чтобы расспросить его о ситуации в Городе S. Тот без единого слова лишь слегка кивнул в знак подтверждения. От его ответа её брови слегка нахмурились.

Хотя она и знала, что он никогда не станет для неё угрозой…

— В последнее время ты слишком много действуешь на своё усмотрение. Разве не так?

— Я не думал, что тебе обязательно было об этом знать.

— ...Может, я слишком подозрительна? Эта сцена кажется мне до странности знакомой.

— Ку-ху-ху… Сомневаешься во мне? Ох, как жестоко с твоей стороны.

— Ты? Да нет, вряд ли, правда?

— Шучу, босс.

Восьмой скопировал повадки «злого учёного» из детского мультфильма, который часто смотрела Регалия, и эта гиперболизированная игра заставила её вздрогнуть при воспоминании о персонаже. Наблюдая за её реакцией, Восьмой тихо усмехнулся.

— Если хочешь, я могу докладывать тебе обо всём, что делаю, в мельчайших деталях. Но… это ведь будет не очень эффективно, верно?

— Дело не в эффективности — дело в доверии.

— Гадаешь, не планирую ли я ударить тебя в спину?

Регалия молча смотрела на Восьмого со спокойным выражением лица, не выдававшим абсолютно ничего. Эту маску она довела до совершенства, но Восьмой, видевший её бесчисленное количество раз, всё равно мог прочесть её истинные мысли.

Трон — это место, которого всегда жаждут другие. Для кого-то вроде Регалии, чей путь к власти был проложен с самого рождения, внешнее давление и борьба, с которыми она сталкивалась, должны были быть невообразимы для кого-то вроде Восьмого, некогда бывшего обычным аспирантом. Хотя даже тогда мелких интриг академической среды ему вполне хватало, чтобы вымотаться до предела.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, босс.

И всё же, как он уже не раз говорил прежде, у Восьмого не было ни намерения, ни желания предавать Регалию. Он мог поклясться в этом всем, что у него было. Она могла об этом не знать, но в случае необходимости он мог даже наложить на себя подобные ограничения.

— Я никогда тебя не предам.

Потому что он дал это обещание самому себе. Жить так, чтобы ему не было стыдно за себя. По крайней мере… никогда не становиться таким же бессовестным, как его прежний научный руководитель.

— …Значит, у тебя нет плана создать моего клона, заменить меня им и управлять этой марионеткой, чтобы захватить «Эвилус»?

— Нет, разумеется нет. Босс, ты пересмотрела мультиков…

Но даже так его искренность не дошла до неё до конца.

— А-а-а-а-а-а!

— Пожалуйста, пощадите!

— Я сделаю что угодно! Только выпустите меня!

Запертые в комнате люди кричали, их голоса были полны отчаяния и паники. Но стоявшие снаружи люди, прекрасно слышавшие эти крики, не обращали на них никакого внимания, отворачиваясь от двери так, словно ничего не слышали.

Мгновение спустя нечто вырвалось из алтаря и поглотило находившихся внутри людей. Хруст—Треск—Разрыв! Гротескная симфония звуков на мгновение заполнила воздух, прежде чем комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь громкой утробной отрыжкой, зловеще разнёсшейся эхом.

— Входите.

По приказу духа Риу Спирит и её сотрудники осторожно вошли в комнату. Их шаги запнулись при виде жуткого зрелища — повсюду были разбросаны кровь и ошмётки плоти. Им было не привыкать видеть, как пожираются жертвы, но это зрелище было иным. Дух словно отбросил всякое подобие изящества, пожирая людей в почти зверином исступлении.

Риу Спирит лишь в досаде схватилась за лоб от подобного безобразия. С лёгким наклоном головы она заговорила:

— Жертвы пришлись тебе по вкусу? Мы немедленно уберём комнату.

— Сгодились. Но ты… у тебя ведь нет ко мне просьбы?

— Просьбы?..

— Да, попросить меня о чём-нибудь. Неужели ничего нет?

— Н-нет, я…

— У тебя должно что-то быть.

В этот момент Риу Спирит почувствовала, что дух оказывает на неё давление — вынуждает просить об услуге. Несмотря на то что он поглотил такое огромное подношение и готовился пировать снова завтра и послезавтра, он всё равно требовал большего.

Возможно, одномоментное поглощение такого количества жертв изменило его поведение.

— Т-тогда… недавно мы заметили признаки готовящегося нападения на нашу корпорацию. Не мог бы ты предотвратить его для нас?

— Нападение? А, это. Понятно. Весьма хорошо, я сделаю тебе скидку — принеси мне ещё 15 жертв.

— Прошу прощения? Ты не сделаешь этого без платы?..

— Ты хочешь умереть?

— П-прости меня!

Зная, что это бесполезно, Риу попыталась попытать удачу, но теперь могла лишь низко поклониться, прежде чем покинуть комнату с алтарём. Терять время было нельзя — ей нужно было собрать ещё больше жертв. Уборка комнаты могла подождать: после следующего ритуала она всё равно снова испачкается.

Пока она раздавала подчинённым резкие приказы собрать следующую партию жертв, один из её сотрудников, всё ещё не до конца понимая ситуацию, робко подал голос:

— Мэм, вы… вы в своём уме? Как вы могли обратиться там с ещё одной просьбой?

— …Сколько ты здесь работаешь?

— Три года, мэм.

— Ты молод. Мыслишь незрело. Жалкое зрелище.

— П-подождите, что вы… а-ай!

Не говоря ни слова, Риу схватила сотрудника за голову и передала свои мысли с помощью телепатии. Хотя у неё и был соблазн добавить его в список жертв для духа, она знала, что даже рядовые сотрудники Духовного Центра были слишком ценны, чтобы разбрасываться ими.

В конце концов, этот сотрудник даже глазом не моргнул, став свидетелем того, как дух заживо сожрал более сотни жертв — не потому, что был храбр, а потому, что был слишком потрясён, чтобы хоть как-то отреагировать.

С помощью телепатии она поделилась с ним намерениями и логикой духа. Сотрудник яростно задрожал и рухнул на колени, а в уголках его рта выступила пена.

— Г-кха-а-а…!

— Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я обратилась с этой просьбой?

— Я… я понимаю… я поступил опрометчиво…

— Неважно. Просто продолжай делать свою работу, как и прежде.

— Спасибо вам…

Низко поклонившись, сотрудник ушёл, чтобы возобновить поиск жертв. Глядя ему вслед, Риу снова обратила внимание на своё плотное расписание.

Сбор жертв был не единственной её заботой — в конце концов, она всё ещё оставалась генеральным директором корпорации. Работа копилась горой, особенно теперь, когда просочилась информация о секретных операциях компании по клонированию.

Её и без того тяжёлые обязанности стали ещё более непосильными.

— Секретарь. Что у меня сегодня по расписанию?

[Да, госпожа Риу. В сегодняшнее расписание входит—]

Пока её ИИ-ассистент зачитывал список задач, Риу заметила кое-что странное: встречу, о которой её не предупредили заранее. Кто-то из корпорации «Эвилус» запросил у неё аудиенцию.

— Посетитель из корпорации «Эвилус»? Меня об этом не предупреждали.

[Да, это было добавлено в сегодняшнее расписание в самый последний момент.]

— У меня нет на это времени. Отклони встречу.

[Это невозможно, мэм. Этой встрече присвоен наивысший приоритет.]

— …Они там в «Эвилусе» совсем с ума сошли?

Издав сухой смешок, Риу неохотно направилась в переговорную. Раз уж они были настолько настойчивы, стоило встретиться с ними лицом к лицу.

Внутри переговорной в одиночестве сидел мужчина в белом лабораторном халате и потягивал нечто, похожее на кофе — скорее всего, принесённое её секретаршами.

Риу на мгновение пристально вгляделась в лицо мужчины, прежде чем прочистить горло и шагнуть вперёд.

— Вы, должно быть, гость из корпорации «Эвилус». Как грубо с вашей стороны заявляться вот так без предупреждения.

— Прошу прощения. Это довольно срочный вопрос, — ответил мужчина с вежливой улыбкой и, слегка поклонившись, продолжил:

— Я Восьмой, учёный корпорации «Эвилус».

— Риу Спирит, — сухо представилась она.

— Я знаю, кто вы, мадам, — спокойно произнёс Восьмой, пока его глаза блуждали по комнате, словно выискивая что-то.

Вопиющее неуважение в виде блуждающего по сторонам взгляда во время разговора с ней приводило в ярость, но его следующие слова заставили её замереть на месте.

— …Итак, где же дух?

— …Что?

— Я пришёл взглянуть на него лично.

— Наша босс довольно… настойчивая.

Загадочный комментарий выбивал из колеи, но Риу отмахнулась от него. Вместо этого она нервно сглотнула, сверля Восьмого взглядом.

…Сколько вообще знает этот человек?