1% Вампиризма Том 1 Глава 1 Прохождение
Металлическое устройство для пыток, закреплённое на голове Фредди, зазвенело, сигнализируя о наступлении очередного нежелательного утра.
Грязные простыни его небольшой кровати сдвинулись. Собравшись с силами, он высвободил руку из тёплых объятий тонких одеял. Затем он повернул ручку будильника на головном уборе. Вращая её всё быстрее и быстрее, по мере того как раздражение брало верх над утренней слабостью.
Звук вибрирующих внутри кристаллов становился всё ярче и, наконец—
Механизм сработал, отвратительный звон прекратился, и замок отворился, позволив ему наконец снять устройство. Он открыл глаза. Угнетающий серый потолок его комнаты встретил его, подпираемый узкими стенами с каждой стороны, углы которых украшала чёрная плесень. Кровать была зажата в тесном углу, где он не мог даже полностью выпрямить руки.
Единственным источником света был луч солнца, пробивающийся сквозь шторы — достаточный, чтобы видеть, где он находится. Сняв с головы удручающее устройство для уничтожения сна, он распустил свои длинные до плеч спутанные чёрные волосы и, пошатываясь, поднялся.
К счастью, его рост был средним. Если бы он был выше, он не смог бы стоять прямо под низким потолком.
Двигаясь боком к окну, он повернул ручку. Оно открылось, впустив освежающий утренний ветерок, несущий запах городской петричор. Наконец, подняв створку, он отодвинул шторы, и полный свет рассвета, уже сияющий над высокими зданиями, проник в его комнату.
Небо было особенно голубым в этот день, а облака от вчерашнего дождя всё ещё висели на горизонте, путешествуя в дальние края. Сияющие отражения разбегались от парящих зданий справа и прыгали по крышам с лужами повсюду.
«Чёрт возьми, мужик», — простонал он. «Почему мне сегодня на работу?»
Маленькая студия, или, как он предпочитал её называть, подземная камера, в которой он жил, была старой, крошечной и тесной жилплощадью — и единственным домом, который у него был.
Корзина с его одеждой висела с низкого потолка. Под ней находился старый сломанный сундук, в котором он хранил свои вещи. Он не был слишком большим, но занимал львиную долю его комнаты, оставляя лишь узкую L-образную дорожку от его кровати до двери.
Взяв рабочую одежду из корзины — белую рубашку, чёрные брюки и красный жилет — он понюхал их запах, поднося и отводя их от лица.
Он поднял бровь. «Протухшие вблизи, но незаметные на расстоянии», — оценил он. «Надеюсь, они не поймают меня за заимствование тестового парфюма снова».
Повесив форму на окно и помолившись, чтобы запах хоть немного улетучился, он сделал шаг через табурет и вошёл в «кухонную» часть своей комнаты — холодильник, зажатый между мусорным ведром и входом в его квартиру.
Он перетащил табурет перед холодильником. Открыв его и уперевшись дверцей в сундук, он схватил несвежий бутерброд с болонской колбасой, который он наполовину съел вчера. Закрыв холодильник снова, он пододвинул стул поближе и сел на него, используя маленький кулер как стол.
Его сиденье было низким, и у него не было места, чтобы сидеть прямо, поэтому он ел, сдвинув голову чуть вбок, едва не касаясь земли.
Когда закончил, он собрал крошки в руку и бросил их в мусор. Ведро ужасно пахло, с большим количеством мусора, спрессованного в него, чтобы сэкономить на оплате за утилизацию.
Он снял одежду с окна и взял зубную щётку из стакана на холодильнике. Затем он надел тапочки, протиснулся между кулером и сундуком, затем вышел из своей квартиры, всё ещё в старой пижаме.
Как только он открыл дверь, у него отвисла челюсть.
Его сосед, полноватый мужчина средних лет с огромными усами, болтал с пожилой брюнеткой возле туалета. Молодой человек тут же посмотрел на часы на стене над ванной.
6:43 утра.
Страх сменился гневом, и он поспешил к соседу. «Джеймс, какого чёрта, мужик!»
Старший мужчина слегка отскочил назад, повернувшись к нему лицом. «Доброе утро», — осторожно поприветствовал его мужчина, откинувшись назад. «Всё в порядке?»
Он толкнул старшего мужчину к туалету. «Залезай в туалет и поторопись!» — настаивал он. «Я следующий по расписанию!»
Мужчина махнул рукой. «Расслабься, никто не будет на тебя злиться за небольшое опоздание сегодня», — сказал он с улыбкой.
«Я опоздаю на работу!» — заявил он, выделяя последнюю часть фразы, чтобы убедиться, что она дошла.
«Работа?» Мужчина нахмурился. «Ты забыл, какой сегодня день?»
Его усталый, злой взгляд ответил на этот вопрос.
Старший мужчина неловко кашлянул, забежал в туалет и быстро закрыл за собой дверь.
Он слабо махнул пожилой женщине, всё ещё находящейся снаружи, стараясь изобразить приятное выражение. «Привет, Шэрон».
«Привет, Фред», — дружелюбно вернула она приветствие. «Как неприятно, что тебе приходится работать в годовщину! Я бы уволилась на твоём месте».
«О, поверьте мне, хахаха…» Он слегка рассмеялся. «Я бы тоже уволился».
Она хихикнула, обернувшись и помахав ему. «Пока, Фред! Удачи! Надеюсь, тебя не задержат надолго!» Она собиралась подняться по лестнице, но вдруг замерла и обернулась. «Эй, присоединишься к Джеймсу и мне на выпивку сегодня вечером, если не возражаешь?»«Спасибо за предложение, но, полагаю, я откажусь», — вежливо отклонил он. «Однако, эм… надеюсь, вы хорошо проведете время!»
«Жаль… Наверное, у тебя уже есть планы», — сказала она с подмигиванием. «Ну, тогда хорошо тебе провести время!»
Его рука небрежно шлепнула его по бедру, и он прислонился к стене, проводив её взглядом, пока она не скрылась на третьем этаже здания.
Планы, да…?
Шли минуты, и он слышал, как его сосед поёт в душе. Нога нетерпеливо дёргалась, и он стискивал зубы сильнее с каждой проходящей минутой.
6:48
6:49
6:50
Время начала его смены уже настало, но он всё ещё слышал журчание воды.
6:51
6:52
6:53 —
Дверь отворилась, и, едва Джеймс собрался извиниться за задержку, Фредди проскользнул мимо него и запер дверь. Бросив взгляд на унитаз, он раздражённо сжал ягодицы. Похоже, снова придётся ждать перерыва.
Он разделся так стремительно, что услышал лёгкий треск пижамы. Войдя в душ, он незамедлительно включил воду на максимальную температуру, хотя вода была лишь тёплой.
По крайней мере, домовладелец ежедневно предоставлял чистые полотенца, по одному на человека, аккуратно сложенные. К несчастью, мерзкие обитатели этого комплекса часто брали себе больше одного, оставляя последним несколько влажных, зловонных тряпок.
И его это тоже не обошло стороной. Однажды он схватил использованное полотенце и, к своему несчастью, коснулся им лица, попав на часть, которой кто-то вытирал свои гениталии. К счастью, сегодня его такая участь миновала, ведь он снова был на дневной смене.
Вытерев себя и сердито обернув полотенце вокруг талии, он подошёл к зеркалу. Он замер, внимательно всмотревшись в своё отражение. Всего неделю назад отпраздновал двадцать первый день рождения. Трудно поверить.
Будь то стресс или акне, оставившее пятна и шрамы на его лице и теле, он выглядел старым и измождённым; чёрные волосы, ниспадающие по бокам головы, контрастировали с глубокими мешками под его тёмно-карими глазами.
Не было времени размышлять о своей внешности. Да и не было ему до этого дела. По его мнению, не существует понятия «уродство». Есть лишь бедность.
Зубная паста на щётке, щётка в рот, и после короткой, яростной чистки зубов он уже одевался.
Застёгивая белую рубашку и подтягивая чёрные брюки, он пригладил мокрые волосы набок и надел красный жилет с логотипом магазина. Услышав стук в дверь ванной, он в последний раз с сожалением взглянул на туалет и поспешил наружу.
Вернувшись в свою квартиру, он схватил ключи и открыл холодильник, достав дешёвый холодный кофе, который приготовил предыдущим вечером, — одно из немногих удовольствий, которое он мог себе позволить, — и пропустил его через фильтр.
«Надеюсь, не обгажусь».
Обычно, если он опаздывал в туалет, он просто бежал на работу. Его одежда уже начинала пахнуть, поэтому если он сегодня побежит, его могут уволить за запах из задницы. Или, что хуже, клиент может снова его ударить. В прошлый раз ему удалось избежать серьёзных травм, так как, к счастью, он не разозлил архичеловека. В следующий раз ему может не повезти.
С кофе в руке и обувью на ногах он покинул квартиру и вышел из здания размеренным шагом, осторожно спускаясь по лестнице, чтобы не расплескать кофе.
Открыв дверь, он вышел на улицу и —
«Ух ты!» — он отскочил назад, когда огромный дракон чуть не раздавил его. Подонкое, сидящий на зелёном ящере, даже не заметил его существования.
К счастью, кофе не пролилось на рубашку. Он с облегчением вздохнул и вышел. Посмотрев на ублюдка, уехавшего, не проявив ни капли заботы, он фыркнул.
Он не позволил этому происшествию сбить себя с толку. Шокирующий момент ускорил биение его сердца, но, к счастью, не настолько, чтобы заставить его вспотеть. Поэтому он продолжил свой ежедневный ритуал и начал тридцатиминутный путь к своему рабочему месту.
В это утреннее время на дороге было немноголюдно, особенно в его районе. По разбитой, полной ям дороге, по которой он шёл, местами виднелись мелкие лужи, и он старался не наступить в них.
Обычные дрэгон-кареты медленно двигались по дороге, избегая ям, чтобы не сломать колёса. Запах мокрой драконьей кожи наполнял его ноздри. Здесь, в этой части города, уборка проводилась слишком редко.
К его огромному удивлению, ему пришлось уклоняться от брызг, когда мимо него пронеслась несущаяся самодвижущаяся карета. Такие здесь появлялись нечасто, но, судя по направлению, это было неудивительно.
Исчезновение ям означало вход в двадцать третий район, и Фредди с завистью посмотрел на относительно новые здания. Хотя здесь жили немногие архи, магазины всё ещё продавали оружие, в основном гражданское для самообороны.
Кафе уже расставляло стулья на улицах, и музыка разносилась из нескольких источников. Звук кристаллов, предназначенных для целей, отличных от нарушения слуха, был гораздо приятнее той военной порнографии, которая будила его каждое утро. В конце концов, чистая, но обычная дорога сменилась блестящей мраморной плиткой. Когда Фредди вошел в двадцать пятый район, он начал наиболее неоднозначную часть своего ежедневного ритуала. В хорошие дни он восхищался этим. В плохие дни он строил в голове фантазии о террористических атаках. Парящие структуры, острова, платформы, цветные мосты, ведущие от одного высокого здания к другому, просторные балконы, бросающие вызов гравитации, и обширные дворы, некоторые в форме вращающихся сфер, напоминающих мини-планетные сады, — это лишь некоторые из окружающих его объектов. Сверкающий белый замок на парящем острове высоко в небе, кольцеобразное здание слева от него и башня, которая была выше обоих парящих объектов, были еще более впечатляющими. Самый богатый квартал его города был скоплением жилищ могущественных архичеловеков и членов их семей, которые, вероятно, тоже были архами, вероятно, с талантами, которые они тратили на роскошный образ жизни. Экзотические растения, привезенные из проходов, росли повсюду, вероятно, как способ продемонстрировать, кто из жителей больше всего возомнил о себе. Несмотря на эту роскошь, в более чем половине домов он никогда не видел ни одного человека внутри или снаружи, что, вероятно, означало, что это чье-то второе, третье или четвертое, или какое-то еще жилье. Когда он вошел в район, он увидел карету, которая чуть не обрызгала его несколько минут назад. Несколько крупных мужчин вытаскивали тяжелые металлические заборы изнутри кареты, которая, вероятно, была больше, чем казалась снаружи. Фредди усмехнулся, глядя на острые шипы, покрывающие поверхность заборов. «Кто-то ремонтирует свои «отвалите, нищеброды, декорации», так я вижу? — подумал он с усмешкой. — Рад за них». Сделав глоток кофе, он продолжил путь, и вскоре другая карета обогнала его, остановившись у края района с другой стороны. Его охватило сильное чувство дежавю. Мужчины в похожей одежде, что и раньше, разгружали те же самые заборы. Он приподнял бровь. «Влиятельные люди ненавидят, когда кто-то копирует их. Но, вероятно, это не так. Какой-то богатый ублюдок, вероятно, строит длинный забор в небе или разделяет район пополам». «Эй, я слышал, тебе нравится сегрегация, так что я добавил сегрегацию в твою сегрегацию!» Фредди немного рассмеялся, и рабочие бросили на него взгляд. Проходя мимо мужчин, он неловко помахал им. Он закончил последний глоток кофе и выбросил одноразовый стакан в мусорное ведро. Как только он покинул район, он сразу же повернул направо и пошел по узким дорожкам между зданиями к месту своей работы. Это был магазин среднего размера в двадцать четвертом районе, где он работал уже более восьми лет. Вывеска гласила «Charat Hypermarket». Он прошел мимо знаков «специальное предложение», которые сам повесил вчера, и вошел в огромный магазин. Широкий ассортимент товаров простирался по невероятно большому зданию. Яркие ряды продуктов тянулись в обе стороны. Фрукты, овощи и другие подобные товары были слева, а кассы — справа. Добравшись до задней части магазина, поприветствовав менеджера для начала смены и пробравшись в раздел парфюмерии, чтобы использовать образец, он направился к одной из касс. Это был один из немногих магазинов, которые работали сегодня, и люди любили забывать о мелочах до последнего момента. Если количество людей внутри было показателем будущего, сегодняшний день обещал быть долгим.Хотя иногда работа могла быть утомительной, он не всегда ненавидел свою работу. Двенадцатичасовые смены были мучением, но у него не было жизни вне работы. Период затишья в полдень наступил, и он поймал момент для отдыха. На стене немного в стороне от касс висел большой прямоугольный вещательный кристалл. Он был установлен под неудобным углом, но он мог видеть все на нем без особых проблем, хотя ему приходилось напрягать уши, чтобы слышать что-либо. Тщательно одетый репортер говорил о годовщине. Фредди всегда считал немного мрачным, что это стало праздником. Ну, он был уверен, что те, кто находится у власти сегодня, ценят жертву. «Эй! Молодой человек!» — средних лет женщина с гневом подошла к его кассе. Он внутренне вздохнул, «О, черт возьми, вот и началось». «Вы мне неправильно выставили чек! Вор!» — закричала она, указывая на него обвиняющим пальцем. «Успокойтесь, мадам, — успокоил ее он. — Пожалуйста, покажите мне ваш чек». С самодовольной, удовлетворенной улыбкой женщина вытащила чек из сумки и агрессивно засунула его ему в лицо. «Вы дважды выставили мне счет за салфетки!» Он быстро прочитал его. «Будь я проклят, я действительно так и сделал». Глубокая морщинка на его лбу только расширила улыбку на ее лице. «Прошу прощения, мисс. Позвольте мне исправить свою ошибку.» Он дал женщине хорошо отрепетированную улыбку и потянулся за сумкой в ее руках.
«Постойте, что вы задумали!?» — её голос был напряженным, когда она отступила, крепко сжимая сумку.
«Ах, прошу прощения,» — он сделал шаг назад, — «но мне нужно всё пересчитать, чтобы вернуть вам сдачу.»
Женщина выглядела явно недовольной, но, к его удивлению, сумела обуздать свой гнев и подождать полминуты, пока он закончит всё перебирать.
Доказать, что она не взяла второй набор салфеток и не спрятала его, было невозможно. Как ветеран в этом деле, он знал, как компания решает подобные вопросы. Шансы поймать мелкого воришку не стоили риска потерять постоянного покупателя.
«Клиент всегда прав,» — саркастически подумал он, желая всего наихудшего тому, кто произнёс эту фразу без иронии.
Один товар за другим проходил через резной металлический сканер, и итоговая сумма отобразилась на маленьком кристалле справа от него.
Он нахмурился, втянул воздух сквозь зубы, прищурив глаза, и наклонился вперёд. «Что?» — прошептал он себе под нос.
Сумма оказалась больше, а не меньше, чем была прежде.
Его сердце упало, когда он сопоставил чек со списком на экране. «Э-э, прошу прощения… Мисс, но… я, хе-хе… кажется, я дважды просканировал салфетки вместо печенья. Это… составит… ещё два доллара,» — произнёс он, его голос становился всё тише с каждым словом.
Её выражение лица похолодело, спина выпрямилась, руки скрестились на груди…
Вот же чёрт.
Небольшая очередь с любопытством наблюдала, как менеджер отчитывал Фредди несколько минут, а женщине выдавали купон в качестве компенсации за доставленные неудобства.
Он поспешил извиниться, когда женщина уходила, но менеджер лишь махнул ему рукой. Шепча, чтобы его никто из клиентов не услышал, и говоря на бегу, он быстро произнёс: «У тебя отличная репутация, не волнуйся, я понимаю, ошибки случаются; я не буду вычитать это из твоей зарплаты или тому подобное,» — быстро выпалил менеджер и устремился прочь. «Просто будь внимательнее и больше так не делай.»
«О… хорошо.»
Это ничуть не разрядило обстановку… или неловкость момента. Следующий раздраженный и грубый тип подскочил к кассе, не давая ему времени прийти в себя, выкладывая десятки банок пива из корзины.
Сегодня определённо будет долгий день.
Прождав чертовы пятнадцать минут, пока Дженни, хронически опаздывающая работница ночной смены, примет его, он наконец-то направился домой.
Его рука крепко сжимала пластиковый пакет с банкой фасоли, которая должна была стать его ужином, а сам он шёл, оставляя позади ещё один изнурительный рабочий день.
Из разных направлений доносилась приглушённая, громкая музыка, и он не мог не почувствовать себя особенно вялым сегодня.
200-летие, ага…
«Может, на 300-летие я уж точно повеселюсь,» — пошутил он, но значительная часть его была настроена серьёзно.
Возможно, именно поэтому люди праздновали Разлом. Возможность дожить до чего-то через сто лет в будущем была бы невероятной привилегией для любого, кто жил двести лет назад.
Глубоко вздохнув и опустив голову, он добрался до роскошного двадцать пятого района. Как только он приблизился к повороту, то тут же замер.
«Ой-ой…»
Перед ним был забор. И он перекрывал путь через район. У него начала болеть голова, но он постарался успокоиться.
Мужчина приблизился к забору и легко перепрыгнул его, как будто это было совершенно естественно, чем слегка его напугал. Повернувшись направо, он увидел небольшую очередь людей, ожидающих входа, и охранника, пропускающего их.
«Просто держи себя в руках, Фред. Ты справишься,» — сказал он себе, вставая в конец очереди.
Процесс шёл довольно быстро, и вскоре он помахал охраннику и попытался пройти, но тот тут же его остановил. «Пожалуйста, предъявите удостоверение личности или подтверждение того, что у вас есть дела внутри.»
«Что вы имеете в виду?» — он попытался притвориться, что не понимает.
«Это частный район. Смертные без разрешения не допускаются.»
«С каких пор!?» — в ярости думал он про себя, но внешне оставался спокоен.
С вежливой улыбкой он почесал голову и неловко рассмеялся. «О, ха-ха-ха, извините, извините, я иду на вечеринку сегодня вечером, так что вы можете просто пропустить меня?»
«Пожалуйста, предъявите билет или имя того, кто вас пригласил,» — потребовал охранник, доставая список из кармана, и Фредди прикусил губу.
«Его зовут Джон.»
Охранник приподнял бровь. «Джон, кто?»
«Джон… Смит.»
«Никто по имени Джон Смит никого не ожидает,» — заявил охранник.
«Я не гость. Я… э-э… артист? Да, я танцор. Ну, вы понимаете» — он сделал руками неопределённые движения у корпуса, — «особого рода.»
«Сэр, я прошу вас отойти.»
Очередь за ним увеличилась, и он предпринял последнюю попытку. «Наглец! Ты знаешь, кто мой отец!?»
Посмотрев на банку фасоли, болтавшуюся в пакете, который он держал, охранник бросил на него равнодушный взгляд, а затем аккуратно, но решительно оттолкнул его в сторону.
«Чёрт!» — мысленно закричал он, неохотно поворачиваясь и крепче сжимая пакет в руке.
Несколько человек в очереди засмеялись над ним, но это было далеко не самой большой его проблемой.
В отчаянии кусая кулак, он отошел от толпы и уселся на невысокую стену. Он был здесь не ради экскурсии; ему нужно было вернуться домой! Окинув взглядом забор «твари-ублюдка», затем влево и вправо, он почувствовал, как его немного трясет, и ему пришлось сглотнуть комок в горле. Уже близилось 8 вечера. Двадцать пятый район не был слишком большим, но совершенно другое дело, если бы ему пришлось обходить его полностью. Если бы он двинулся влево через оставшуюся часть двадцать четвертого района, где он находился, ему пришлось бы добавить еще сорок минут к своей ежедневной рутине, туда и обратно. Учитывая его рабочее время, у него оставалось всего три часа свободного времени в день, и большая часть этого поглощалась домашними делами. Даже этой ночью ему нужно было отправиться в эту чертову прачечную, чтобы постирать свою одежду. Глубоко вздохнув и крепко сжав пакет, он пробормотал себе под нос: «Успокойся, Фредди. Ты справишься». Он мог бы пойти направо, добавив к пути всего десять минут. Не то чтобы он был большим поклонником классового разделения... но, честно говоря, это была плохая часть города. Двадцать шестой район был довольно крепко отделен от двадцать пятого. И этот простой прыжок через забор делал все классовые различия в мире. Ему не повезло попасть на ограбление... Надеюсь. «Ну, ладно…» — выдохнул он, вставая и идя направо. Какое ограбление? Единственное, что имело хоть какую-то ценность на его теле, была эта чертова банка фасоли. И он предпочел бы потерять пару почек, чем идти домой больше часа. Постепенно звуки музыки становились все более далекими и приглушенными. Четкая линия, отделяющая двадцать шестой район, была видна невооруженным глазом, так как именно там заканчивался ремонт дороги. Изношенные дороги, обшарпанные здания и мусор, валяющийся по углам, напоминали о горько-сладкой части его жизни. Много людей прогуливалось по улицам. Подростки толпились на каждом углу, и громкие разговоры раздавались повсюду. Он не мог не почувствовать сожаления о своих предыдущих мыслях. Все, что он видел здесь, — это люди, которые веселятся и живут своей лучшей жизнью. Но он почувствовал гораздо меньше сожаления после того, как столкнулся с группой из трех пьяных, безрубашечных мужчин, которые обняли его, выхватили пакет с фасолью из его рук и высмеяли его, крича «мальчишка с фасолью» и тому подобное. К счастью, они вернули ему его еду, и он продолжил свой путь. Фасоль снова не будет в меню какое-то время. В конце концов, он достиг поворота и выбрал еще одну короткую дорогу. «О, да, это место, где раньше был Грег», — подумал он. Они водили его туда, когда он был маленьким. Еще одна причина не ходить этим маршрутом. Идя по относительно узкому пространству между зданиями, он заметил, что кто-то оставил свои двери открытыми. Его несколько удивило, насколько ярко было внутри этого места. Двери были огромными, и свет был далеко не естественным. Часть его кричала, что что-то не так, но он был слишком устал, чтобы собрать все воедино. Только когда он прошел мимо, повернув голову и рефлекторно нарушив частную жизнь предполагаемых владельцев, он понял, что это совсем не дом. Его рука крепко сжалась на продуктовом пакете, и его ноги замерли. Мир закружился, когда он оказался прямо перед порталом, ведущим в бесконечное открытое поле золотой травы.