1% Вампиризма Том 1 Глава 5 Перелистывание страниц

Холод… Запах… Ух…

Слово «головная боль» не могло в полной мере передать ту агонию, которую испытывал Фредди, пробудившись. Скудный свет проникал сквозь жалюзи, как и каждое утро, и его рука потянулась к прибору на голове.

Но что-то было не так. Звук, обычно мучивший его, отсутствовал, и…

Стоп… Где мой…

«Черт возьми!» — воскликнул он, резко садясь. «Черт, черт, о боже!»

Будильник валялся на полу! Как он мог забыть его надеть?!

Торопясь встать с постели, он вскочил, лихорадочно оглядывая комнату в поисках униформы. «Моя одеж…» — он со свистом втянул воздух сквозь зубы, вспомнив, где она.

Неудивительно, что в комнате стоял запах заброшенного морга. Подбежав к своему хлипкому мусорному ведру и на мгновение замешкавшись, прежде чем отодвинуть его, Фредди обнаружил кучу окровавленной ткани, некогда бывшей его рабочей формой.

«О нет», — простонал он с выражением полуотвращения-полупаники. «Который вообще час? Нет, какой сегодня день?! Четверг?» — прищурившись, спросил он себя. «Пятница? Точно, пятница, черт!»

Отодвинув засовы, он выглянул в коридор. У туалета толпились люди, но он проигнорировал их, взглянув на часы наверху.

9:31 утра.

«Почему?!»

Если он уже так долго проспал, почему бы хоть немного не почувствовать себя лучше? Почему он не…?

Осознание обрушилось на него внезапно, и охватившая его спешка исчезла.

Он закрыл дверь.

Не думая, он подошел к окну и открыл его, затем сел на кровать и завороженно уставился на свою руку.

Он ничего не сказал о том, что опоздает сегодня, так что ему предстоит расплата, когда он встретится с менеджером. За мусорным ведром лежала куча окровавленной, зловонной одежды, с которой нужно было что-то делать.

И он был архом.

Он был архом.

Фредди Штерн — архичеловек.

Яркость последних нескольких дней, как ни парадоксально, мешала ему осознать, что все это реально. Те же механизмы мозга, которые не позволяли ему смешивать вымышленные шоу, увиденные на работе по БК, с реальностью, теперь мешали ему смириться с этим фактом.

Был один способ неопровержимо доказать это. Его рука дрожа потянулась к крышке на груди, и когда он коснулся ее, то не смог открыть, так как она была заперта. Глубоко вздохнув, он собрался с духом, чтобы встать.

Взяв ключ, спрятанный под треснувшей половицей под кроватью, он вставил его в замок и, повернув один раз, затем второй, отпер его. Его пальцы снова легли на крышку, и, нервно прикусив губу, он потянул ее вверх.

Свитки, которые он получил, все еще лежали точно там, где он их оставил. Хотя чувство тревоги утихло, вздоха облегчения не последовало. «Понятно», — прошептал он. «Похоже, я теперь действительно арх».

Хорошо, что это оказалось правдой, но особо радоваться пока было нечему. По крайней мере, не сейчас. На него навалилось множество обязанностей и задач, и предстояло принять несколько серьезных взрослых решений.

Толпа снаружи ясно давала понять, что в ближайшее время ему не удастся попасть в туалет, так что у него не было выбора, кроме как обойтись без этого. Он немного приведет себя в порядок на работе, если понадобится.

Ухватив за незапачканные кровью уголки одежду, лежавшую за мусорным ведром, он бросил ее в бак, а после того как переоделся в другой, едва ли более чистый наряд, взял мешок с мусором и вышел из квартиры, заперев дверь.

Пора было идти на работу, решил он. Выйдя из здания, он выбросил мешок в ближайший мусорный контейнер и отправился в путь.

То, что, вероятно, было сочетанием удара по голове, полученного вчера, ужасного качества сна, замерзания до смерти, вдыхания зловонных испарений всю ночь и мерзкого похмелья, вызвало у него такую сильную головную боль, что он почти забыл обо всех других болях, разбросанных по всему телу — а их было немало.

Ноги все еще болели, казалось, что в плечи вбили гвозди, а мышцы живота, шеи и ягодиц были напряжены и воспалены.

Привычка взяла верх, и он побрел по своему обычному ежедневному маршруту. «О, чтоб тебя!»

Ублюдочный Барьер, или, точнее, дурацкий забор, преграждавший ему путь, снова возник перед ним. Но на этот раз все было иначе.

Фредди — архичеловек — расправил плечи и уверенно подошел к стоящему на страже человеку. «Мне нужно пройти», — властно заявил он.

«Назовите причину или предъявите удостоверение, пожалуйста», — отозвался мужчина заученным тоном.

«Мне нужно попасть на другую сторону». Он поморщился от собственных слов. Что он, курица?

«Пожалуйста, предъявите удостоверение, сэр», — снова потребовал охранник.

Что происходит? — недоумевал он про себя. Разве он не чувствует мою силу или что там?

Судя по тому, что мужчина не выказывал ни малейшего намека на уважение к нему, он либо ничего не чувствовал, либо просто не обращал внимания.

Хорошо, он и сам не ощущал в этом человеке ничего особенного. Ему было известно, что архи должны обладать особой аурой, он и сам это чувствовал. Но это касалось лишь достигших второй звезды. А он находился в самом начале первой.

Со вздохом разочарования он взглянул на мужчину. "Знаете что?" — желание отчитать его целую минуту щекотало горло. Но. "Хорошего дня", — вот и всё, что он произнёс.

Он уже опаздывал на работу. Какой вред в том, чтобы не спешить?

Таким образом, попрощавшись, он развернулся и начал свой путь в обход частного района. На этот раз он выбрал длинный маршрут.

Джейсон, менеджер Фредди и давний знакомый, выдохнул, выслушав краткое пояснение причин отсутствия своего подчиненного. "Вам пришлось нелегко", — сказал он. "Вы точно в порядке?"

"Да", — подтвердил он. "Всё нормально".

Он рассказал ему о своём участии в прорыве пассажа, умолчав о том, что стал архичеловеком. Ему хотелось похвастаться, но пока у него не было возможности это доказать. К тому же, это могло без необходимости осложнить их рабочие отношения. Пока он не освоится со всем этим, предпочёл бы иметь гарантию работы.

"Ну..." — Мужчина посмотрел на свой захламлённый стол и вытащил бумагу из неаккуратной стопки. "Естественно, никто не мог бы требовать от вас работать на следующий день после такого происшествия", — он протянул бумагу Фредди, — "но сегодня другое дело. В вашем сообщении ничего не говорилось об отсутствии, и мне пришлось заменять вас последние несколько часов".

Фредди взглянул на предупреждение, где были изложены его проступок и наказание. Прежде чем он успел прочитать, менеджер зачитал его содержание. "Вы отработаете половину смены на складе сегодня вечером", — сказал он с лёгким блеском удовлетворения в глазах. "И я вычту стоимость испорченной униформы из вашей зарплаты".

Головная боль усилилась, и его хватка на бумаге стала крепче, смяв её.

"Идите. Вставайте", — поторопил его менеджер, поднимаясь и направляясь к выходу из комнаты, но не забыв добавить: "Сначала получите новую униформу". Затем он вышел из комнаты и закрыл дверь.

Глядя на бумагу, он почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Он перечитал содержимое, вглядываясь в слова. Наказание... хм?

Прошло несколько минут, и наконец дверь снова открылась, когда менеджер вошёл, обнаружив Фредди сидящим на том же месте, где он его оставил. "Что вы делаете?! Вставайте!"

Медленными, размеренными движениями он скомкал бумагу в руках и бросил её в мусорное ведро в углу. Он промахнулся, и шарик со стуком упал на пол.

"Что вы..." — попытался спросить мужчина, но...

"Я ухожу", — сказал он, вставая со стула и проходя мимо менеджера, задев его по пути.

"Уходите?!" — взвизгнул мужчина, забегая перед Фредди. "Что это за поведение? Вы думаете, вы крутой, потому что пережили прорыв?! Я серьёзно уволю вас, если вы не прекратите валять дурака!" — прокричал он со строгим взглядом.

"Вы меня уволите...?" — спросил он мужчину, остановившись на этих словах. "Хорошо, тогда. Прошу прощения. Я немного не в себе. Сейчас же приступлю к работе".

Менеджер хотел добавить ещё предупреждений, но был слишком занят, чтобы их высказывать. С ядовитым взглядом, предвещающим дальнейшую критику, мужчина ушёл, а Фредди направился в подсобку переодеваться.

Вскоре он уже стоял за кассой. Головная боль грозила расколоть его голову, и с каждым ударом сердца волна боли пронзала лоб.

Подошёл мужчина, с грохотом поставив большую корзину товаров на кассу. "Поторопись, парень", — сказал он.

Как только он собирался взять товар, он замедлился. Затем, не отрывая прямого взгляда от покупателя, исполнительный сотрудник мучительно медленно провёл товары через сканер.

Спешащий человек всё пытался заставить его ускориться. Но безрезультатно. Фредди не торопился, и когда он закончил, покупатель сердито убежал, очевидно, не преувеличивая, когда утверждал, что спешит.

Вскоре подошла женщина, неся несколько полных тележек товаров. Затем с самодовольной улыбкой она бросила коллекцию купонов, словно открывая сильную карту в покере.

Вместе они давали примерно 90-процентную скидку на покупку.

Игнорируя тот факт, что несколько уже истекли, он обратился к женщине. "Извините, мэм, но политика компании запрещает использование нескольких процентных купонов для одной покупки. Об этом даже написано на самих купонах".

"Где это написано?!" — спросила женщина с явно наигранным возмущением, указывая на купоны, показывая, что там действительно не было такого пункта — но было пятно как доказательство её попытки его стереть.

Вместо того чтобы спорить, он взял купоны, разорвал их в клочья и выбросил кусочки в мусорку, небрежно повернувшись к женщине.

Она разинула рот. "Зачем ты это сделал?!"

"Зачем я сделал что?" — спросил он, невинно сверкая глазами.

"Ты порвал мои купоны!""Какие купоны?" - переспросил он. "Это возмутительно!" - воскликнула она. "Я подам в суд на эту компанию! Отведите меня к менеджеру!" "Я и есть менеджер", - ответил он абсолютно серьезно. "Это..." - женщина попыталась возразить, но затем обвинила: "Ты лжешь!" "Докажите", - бросил он вызов с усмешкой. Не зная, как поступить, и под давлением раздраженных взглядов окружающих, женщина предпочла покинуть магазин, оставив позади гору некупленных вещей. Он даже не потрудился позаботиться о них. С течением дня новоиспеченный арх обнаружил, что иметь дело с грубыми покупателями стало как никогда просто. И с каждым принятым им скоропалительным решением его головная боль становилась все меньше. *** "Мммм, да", - подытожил менеджер, кивая. "Ты уволен. Убирайся из моего кабинета". "Спасибо, сэр!" - Фредди поблагодарил мужчину с сияющей улыбкой, вставая. Менеджер фыркнул. "Ты этого добивался, не так ли?" - спросил он с сарказмом. "Ну, извини, но так не бывает. Ты не получишь компенсацию за потерю работы в такой ситуации", - произнес он. "После всего, что мы для тебя сделали, ты так нам отвечаешь? Я очень разочарован в тебе, Фредди". "Не беспокойтесь", - настаивал он, поворачиваясь, его улыбка становилась только шире. "Я получил всю компенсацию, которая мне была нужна". *** По дороге домой Фредди шел с необычайной легкостью. Воздух казался свежее; полуденное солнце, чей яркий свет он видел так редко, светило даже ярче обычного. Его совершенно не смущало, что пришлось обходить 25-й район. Поскольку, как удачно сложилось, 24-й район был именно тем местом, где ему нужно было кое-что завершить. *** Несмотря на то, что оплата налогов вызывала желание покинуть тело, он не мог не улыбнуться, глядя на выписку из банка. Доступный баланс: $42,812.13 Это были не просто сорок две тысячи восемьсот двенадцать долларов и тринадцать центов. Это означало гораздо больше, чем просто цифру. Ведь все деньги, которые он скопил к этому моменту, были потрачены на его становление архом. Но теперь, когда он им стал? Он мог делать с ними что угодно. Конечно, он не собирался их тратить расточительно, но... эта сумма находилась в странном промежуточном положении. Ее было недостаточно, чтобы купить что-то вроде дома или квартиры, если только не развалюху, и слишком много, чтобы быстро потратить на повседневные нужды, особенно учитывая его бережливость. Было много чего купить, разумеется. Требовалось многое подготовить. Но так как его ждало еще одно неприятное дело, он отложил эти мысли и сосредоточился на текущей задаче. *** Вернувшись к лестнице, ведущей к его квартире, он, доедая дешевый сэндвич, взглянул на время на часах в коридоре. 21:46 То, что он считал незначительным делом, оказалось огромной проблемой. Он поднял свою совершенно новую карточку на свет, внимательно рассматривая ее. Это было его новое удостоверение. Кроме несколько более изысканного оттенка и указания, что он арх с водной стихией, в нем не было ничего особенного. Интересно, что никто не спросил его о таланте. Это имело смысл, как он полагал. Имперское правительство вряд ли было единой, монолитной структурой. Множество политических партий и организаций предпочли бы сохранить в тайне информацию о своих членах, включая их принадлежность. Но это не означало, что получить удостоверение было легкой задачей. К его удивлению, первое, что они сделали, когда он пришел регистрироваться как арх, это вызвали чертову полицию! Его скромное происхождение и недостаток образования, очевидно, вызвали ряд тревожных сигналов, и им пришлось расследовать, откуда у него появился его прайм. Вот уж действительно, конфиденциальность - это роскошь, в которую нужно родиться. Это, естественно, уничтожило любое возбуждение, которое он испытывал, и, к сожалению, это было не последнее, что стремилось испортить ему настроение. Семь. Не один, два, три, четыре, пять или шесть, а целых семь различных офисов – все на значительном расстоянии друг от друга – потребовались для сбора всей документации. К счастью, все офисы работали круглосуточно. Похоже, бюрократия архов имела хоть какие-то преимущества. Наконец, справившись с этой геркулесовой задачей, он разобрался со своими непосредственными обязанностями. Или так он думал. Металлический, затхлый запах гниющей крови ударил в нос сильнее, чем удар коленом в лицо, когда он открыл дверь своей квартиры. "Ух, какого черта?!" - воскликнул он с гримасой, сердито топнув ногой. Во-первых, в его комнате все еще воняло. Во-вторых, на его кровати не было простыней. И, в-третьих, все было в беспорядке. Он сжал переносицу и сердито выдохнул сквозь сжатые губы. "Так дело не пойдет", - произнес он.

Это была далеко не та обстановка, которая подобала бы началу новой главы жизни. Подобные моменты требовали определенной торжественности, если не сказать помпезности. Как он мог поверить в изменение своей жизни, если условия для этого были столь неприглядными?

Снова вернувшись домой, он был смертельно уставшим, съев лишь какую-то дешевую, но сытную еду, и собирался уснуть как собака в промозглой, холодной комнате.

Если уж он собрался с духом, чтобы уволиться с работы, то пора было также привести в порядок и другие дела.

Хотя он чувствовал себя вымотанным, он хлопнул себя по лицу и расправил плечи.

«Еще немного, — подумал он. — Я сделаю то, что должен сейчас, а новую жизнь начну завтра».

Спустившись на первый этаж, он вошел в кладовку, где хранились чистящие средства. Несколько быстрых перемещений между туалетом и своей комнатой, и вот уже кровавое пятно было вытерто, а пол, окно и другие пыльные поверхности очищены.

Оставив окно открытым для проветривания, он вышел из квартиры, заперев за собой дверь.

Вскоре он уже несся по улице, и не прошло много времени, как он достиг входа в 25-й район. На этот раз снаружи стоял другой охранник, которому он лишь предъявил удостоверение, и этого оказалось достаточно для прохода. Никогда ранее он не испытывал такого облегчения, идя по этому знакомому маршруту.

Выйти с другой стороны оказалось еще проще, и после нескольких поворотов он достиг цели.

«Гипермаркет Чарат», — гласила вывеска. Хотя он не был особенно рад снова оказаться здесь, это был ближайший магазин, который еще работал в этот час. С некоторой заминкой он вошел внутрь.

Не как сотрудник.

А как покупатель.

Добровольно тратить деньги было для него непривычным. Глядя на тележку с товарами, он чувствовал, как сердце сжимается от агонии. Ведь он собирался потратить сто долларов — за один поход в магазин! Вот это да!

В тележке не было ничего особенного. По сути, он просто покупал новое постельное белье, причем весьма недорогое, а также немного новой одежды и обуви. К тому же, еду, которую он будет есть на обед и ужин завтра.

Очереди, в которой ему пришлось бы ждать, почти не было, так что вскоре он уже выгружал свои покупки на кассе.

— Погоди... Фредди? — спросила работница ночной смены, его бывшая коллега Дженни.

С неловкой улыбкой он слегка помахал ей. — Да, это я, собственной персоной... — сказал он с усмешкой.

— Привет, — она немного засмеялась, но ее улыбка быстро исчезла. — Я, э... слышала о том, что произошло сегодня... Эм... Извини за то, что случилось, — сказала она.

— Что? — тупо спросил он, несколько озадаченный ее словами. — О, нет-нет, ха-ха, не извиняйся. Это было... Ну, намеренно.

— Нет, я имею в виду... — сказала она нерешительно. — Я имею в виду, это тоже, но о... ну, ты знаешь. О... прорыве.

— О! — воскликнул он. — О, я понял! Да, нет, не волнуйся и об этом тоже, — успокоил он ее с усмешкой. — Я вышел из этого как бандит.

— Да ладно?!

— Что «да ладно»? Нет, я... — Он замахал руками. — Аааргх, нет, я имею в виду, черт возьми! Я ничего не украл! — пояснил он. — Нет, но э-э, у меня проявился След на следующее утро.

— О, — сказала она, протягивая руку для поздравления. — Вау, это потрясающе! Поздравляю!

— Спасибо! — поблагодарил он женщину, неловко пожимая ей руку.

Она взяла одну из рубашек и пропустила ее через сканер. — Так что ты собираешься делать теперь?

Ошеломленный, он просто уставился на женщину. Он задумался над вопросом. Что он собирался делать? Этот вопрос по умолчанию вызывал удушающее чувство тревоги. Или вызывал раньше.

Он почесал затылок, и его лицо преобразилось в самую искреннюю улыбку, которую он когда-либо дарил кому-либо, когда он честно ответил: — Я понятия не имею.

12:12, показывали часы, отмечая самое начало нового дня.

Так как он остановился, чтобы постирать свою новую одежду в круглосуточной прачечной, он вернулся домой довольно поздно. Но это было нормально. Не то чтобы у него была работа, на которую нужно было вставать завтра. Одна только эта мысль наполняла его бесконечным довольством.

Вскоре он приготовился ко сну, укутался в новые простыни и приготовился проснуться к новой главе своей жизни.

Простыни теплые, обязательства выполнены, финансовые проблемы, по крайней мере на время, решены — наконец, последние остатки его головной боли исчезли, когда он закрыл глаза и погрузился в сон.

— Я обожаю тебя, Хозяин... — позвал глубокий, булькающий голос. — Так почему ты предаешь меня? Искупай меня снова... Искупай меня снова! *Искупай меня снова!*

— Хувахааба... — Фредди вздрогнул, просыпаясь, и в панике оглядел комнату, но никого не обнаружил. — О, черт возьми! — завопил он, схватившись за прядь своих растрепанных волос.

Вот тебе и пробуждение к новой главе жизни в спокойствии. Но испуг от этого кошмара длился недолго, так как возбуждение быстро пересилило его.

Шлепнув в ладоши и потирая их, словно скупой гоблин, он потянулся к сундуку. Он извлек ключ, вставил его в замочную скважину и повернул, открывая замок, а затем поднимая крышку сундука... Обнаружив внутри свитки, которые он там припрятал.