1% Вампиризма Том 1 Глава 4 Один из сотни
Ранее в 1% Вампиризма...
«Немедленная консультация, как же так, — горько подумал Фредди. Уже больше двух часов он простоял в очереди. Наконец остались лишь два человека, и вот-вот настанет его черед.
Он поднял стеклянную коробку и внимательно взглянул на красный След внутри, с закрытыми глазами и сомкнутыми губами. В голове все еще звучали его загадочные слова:
«Стократный вред врагу нанесешь, одну часть себе вернешь».
Честно говоря, он не до конца понял смысл этой силы, пока торговец не объяснил ему.
Талант, которым оно обладало, назывался «1% Вампиризма». И у него была водная стихия.
Хотя торговец настаивал, что это отличная сила, Фредди почти сразу отклонил предложение. Исцеляться всего на один процент от нанесенного урона и иметь только одну стихию, да еще и воду? Лучше уж крысиный хвост.
Торговец убрал След и достал несколько других. Лишь увидев остальные предложения, Фредди передумал.
Торговец был готов расстаться с действительно ценными вещами — даже Фредди мог сказать, что эти Следы стоили немалых денег. И все же он настаивал, что это будет лучшим выбором для него.
И когда он наконец позволил мужчине объяснить, все встало на свои места.
Это была идеальная сила для того, кто начинает с нуля и без поддержки. Ну, не совсем идеальная. В идеале он получил бы что-нибудь сверхмощное, но для бюджетных талантов, если верить словам торговца, это был чертовски хороший вариант.
Лечение стоило дорого. Талант вроде этого отлично подходил для сокращения расходов.
Хотя он был более чем рад предаваться мечтам о славе и огромном богатстве, уровень смертности и ранней «пенсии» среди архлюдей без серьезной подготовки был ошеломляюще высок. Не говоря уже о том, что даже обычное медицинское лечение порой стоило целое состояние, не говоря уже об услугах специализированного целителя.
Кроме того, это открывало довольно привлекательные перспективы на будущее. По мере того, как он будет подниматься в рейтинге, ему не терпелось узнать, какие виды эволюции эта сила претерпит.
Станет ли он подобен бессмертному вампиру? Неубиваемым берсерком, способным противостоять целой армии, полностью игнорируя любые раны, просто сокрушая врагов, чтобы оставаться в отличной форме?
Да, вряд ли. Но мечтать не вредно. И его сердце было полно надежд.
Вскоре наступила наконец его очередь.
Когда он вошел, высокий загорелый мужчина с длинными волосами, собранными в хвост, практически набросился на него, пожимая руку и похлопывая по плечу. «Как дела, приятель?! Заходи, садись. Хочешь чего-нибудь выпить?»
«Э-э, привет, эм...» В голове у него все перемешалось, но был только один реальный вариант. «Я бы выпил кофе, если есть».
«Конечно, дружище, садись». Мужчина повернулся и провел рукой над кристаллической поверхностью. Через мгновение на ней появилась чашка с дымящимся горячим кофе.
Фредди слегка опешил.
Схватив чашку, мужчина поставил ее прямо перед ним, а сам сел на противоположной стороне стола. «Извини, подожди минутку, эм...» Его слова прервались, когда он посмотрел на что-то на портативном экране. «Я только проверю кое-что».
«Конечно...»
Лишь бы это не сократило время моей консультации, мысленно добавил он.
Отложив экран с последним взглядом, мужчина повернулся к нему лицом. «Итак... Давай посмотрим, что у тебя есть».
«О, э-э, вот, пожалуйста», — сказал он, протягивая мужчине красный шар.
«Мне нравится это вещество». Мужчина улыбнулся, разглядывая невозмутимый предмет. «Немного напоминает моего дедушку», — добавил он с веселым смешком. «Какой талант и стихия?»
«Это, э-э... 1% Вампиризма и водная стихия».
Мужчина выглядел впечатленным. «Черт... неплохо. Даже отлично. Особенно если ты независим».
Как только мужчина сказал это, Фредди мгновенно вздохнул с облегчением. Он смертельно боялся, что торговец продал ему какую-нибудь чушь. Это по крайней мере подтверждало, что он получил то, что ему обещали.
«Подожди секунду...» Мужчина снова повернулся к экрану.
Он отпил кофе, пока ждал... и чуть не выплюнул его от шока. Это была самая вкусная вещь, которую он когда-либо пробовал, и, похоже, в нее ничего не добавляли.
Насколько же дорогая эта консультация, если здесь такой кофе? — подумал он. Боже...
Вскоре мужчина снова посмотрел на него, неохотно отрывая глаза от экрана. «Итак... Первое, что я рекомендую — подумай о переезде в место с большим водоемом или что-то вроде пустыни. Первый вариант будет хорош, если ты хочешь стабильно расти, а второй будет отличным, если хочешь зарабатывать. Самое простое место для погружения — это мир с, скажем, огненными элементалями, но я не уверен, что ты сможешь найти там место. Теперь!»
Он повернулся и поставил на стол коробку, достав из нее три белых свитка и то, что выглядело как большой учебник, и передал их Фредди, который принял аккуратно свернутую высококачественную бумагу и восхитился гладкостью под пальцами. Все свитки были запечатаны лентой с надписями.
Мужчина указал на них. "Вот эти малыши," сказал он, проводя рукой над свитками, "все содержат эфирные отпечатки. Тебе нужно просто посмотреть на них, и способности будут вписаны в твою душу. Первая - Лягушачий Прыжок. Это будет твой пример использования гидравлического давления для передвижения. Вторая - Боевые Искусства Текущего Дождя. Она включает технику закалки Водное Тело и Текущий Удар. "Техника закалки - это стандартная техника для воды. Отлично подходит для базового восстановления, прекрасна для здоровья и может эволюционировать в отличный усилитель жизненной силы. К сожалению, техника закалки Текущей Реки не входит в этот пакет. Я не могу выбирать твой путь за тебя, но рекомендую приобрести ее, если ты будешь придерживаться боевых искусств. "Кстати о них, теперь у нас есть Текущий Удар. Он отлично подходит для использования импульса воды в твоем теле в бою. Только не используй его для ударов по чему-либо поначалу, иначе ты разорвешь свои вены и капилляры. Отрабатывай его в воздухе, пока твое тело не привыкнет. "Третье - это заклинание Струя. Ничего особенного. Оно здесь просто для практики. Это отличный пример того, как материализовать воду из эссенции и как манипулировать ею. Не стоит тратить на него больше времени, чем нужно. Используй то, как оно ощущается, в качестве руководства для изучения основ манипулирования водой, а затем самостоятельно создай заклинание Создание Воды," сказал он, переходя к книге. "Наконец, у тебя есть Основы Сбора, адаптированные для водной стихии. Прочти ее полностью." Он в шоке уставился на предметы. "Бес... Бесплатно?" "Что значит бесплатно?" спросил мужчина, почти оскорбленный вопросом. "Это входит в стоимость консультации. К тому же, все это дешевые вещи, которые можно найти где угодно." И все же... для него это было бесценно. Несмотря на некоторые сохранявшиеся сомнения по поводу выбранного таланта, он начинал думать, что эта сделка была лучше, чем он предполагал. Вдруг мужчина нахмурился. "Теперь, насчет этого таланта..." Что-то в том, как мужчина это сказал, заставило его кожу покрыться мурашками. Неужели с ним что-то не так? Мужчина продолжил: "Я рекомендую тебе экспериментировать с ним как можно больше. Силы исцеления печально известны своей сложностью." "В каком смысле?" спросил он, сдерживая беспокойство, бурлящее внутри. "Ну, для начала, что вообще означает 1% Вампиризма?" задал вопрос мужчина, нахмурившись. "Можешь сказать мне, как оно описало свою силу?" "Конечно, это было э-э..." Его мозг застыл, пытаясь вспомнить точные слова, но мужчина взял веще и сам спросил его. После того, как веще повторило то же самое, что и раньше, мужчина положил его на стол и откинулся назад с глубоким хмурым выражением лица. "Что-то... Что-то не так?" осторожно спросил он. "Тут много чего можно сказать, поэтому я подведу итог как можно быстрее. Во-первых, что значит враг? Означает ли это, что оно позволяет исцеляться только от существ, которых ты считаешь врагами? Или от тех, кто считает врагом тебя? А как насчет "вернешь"? Вернешь что? Раны? Считаются ли болезни или расстройства? А как насчет шрамов? А что насчет чего-то вроде яда? Выведет ли оно его из твоего тела? А рак? Убьет ли оно бактерии или вирусы? Сможет ли восстановить потерянные конечности?" "А как насчет самого урона? Один процент от чего? Допустим, ты убиваешь противника быстрым ударом в глаз. Исцелит ли это тебя в той же степени, как если бы ты уничтожил все тело? Если да, то произойдет ли это мгновенно или постепенно, по мере отмирания клеток? А как насчет понятия вреда? Сможешь ли ты поджечь лес и исцелиться на 1 процент от урона, нанесенного находящимся в нем существам? Будет ли кровотечение твоего противника считаться уроном, который ты нанес, если ты причинил эту рану?" Он сидел ошеломленный потоком вопросов. Откуда, черт возьми, он мог это знать? Разве не работа консультанта - сказать ему это? Мужчина мог понять, что он хотел сказать, по выражению его лица. "Все это довольно базовые характеристики сил исцеления. Существуют разные категории качества исцеления, и в зависимости от того, какое ты получишь, качество конечного продукта может сильно различаться. И даже тогда его качество может быть уникальным и специфичным для твоего таланта, а не соответствовать обычной шкале. Я видел силы, похожие на эту, раньше. В итоге они оказываются настолько полезными, насколько позволяют технические детали," заявил он. "Подожди, давай попробуем немного разобраться." Мужчина взял веще и повторил вопросы, переформулировав некоторые из них несколько раз. Веще либо утверждало, что не знает ответа, отвечало крайне туманно, либо просто молчало."Понятно..." сказал мужчина, возвращая предмет. "Без обид, но я задумывался, почему этот старый хрыч дал тебе такую ценную вещь и даже добавил бонус. То есть, это было бы нормально, но точные детали немного рискованны. Просто из любопытства, что, черт возьми, ты ему продал? Можешь не отвечать, если не хочешь, конечно."
"Я продал ему другой След" он ответил, не особо фокусируясь на том, что говорил. "Эм... У него был фермерский талант и три стихии."
Челюсть консультанта опала, и вскоре на его лице появилась ухмылка. "Ты шутишь, верно? Это шутка?" Неуверенный взгляд на его лице был всем, что ему было нужно. "О, чувак. О, боже. Это случайно не то?" Он подвинул экран к Фредди, который с тревогой посмотрел на него.
Поначалу он не был уверен, на что смотрит, но вскоре осознал, что это какой-то аукционный сайт. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он видит, когда мужчина указал на предмет, который он только что продал.
Он находился на самом верху списка.
"Се-се-семь...! Семьдесят миллионов долларов!?" он вскрикнул, выхватывая планшет из рук мужчины и случайно роняя его от шока. К счастью, он не разбился, но это было последнее, что его волновало. "Что!? Как!? Нет, нет, нет... этого не может быть!" Он встал и начал ходить по комнате, хватаясь за голову. "Я подам на него в суд. Я пойду и подам на него в суд!"
"Сядь, парень!"
"Нет, я его, блядь, убью!"
"Я сказал, сядь!" крикнул мужчина, и странная сила охватила его, мгновенно отрезвляя.
Он дрожа уселся и выглядел так, будто хотел сказать тысячу слов, но прежде чем он успел что-либо произнести, консультант бросил на него строгий взгляд и заговорил ледяным тоном: "Будь осторожен со своими словами. Тебе следует быть благодарным."
"Благодарным...?" Он выдохнул. "За... За что!? Он обманул меня на—"
"Он, вероятно, спас тебе жизнь."
"Спас... Что?"
"Если бы ты знал ценность этой вещи, ты был бы мертв к концу дня. Нет способа анонимно выставить его на аукцион, и если бы не тот человек узнал, что у тебя есть, они бы забрали его и закопали тебя прежде, чем кто-либо узнал, что произошло."
Эти слова не слишком помогли унять его гнев. Если уж на то пошло, они только сильнее разозлили его. "Есть ли что-нибудь еще, о чем вы хотите проконсультировать меня?"
"Да," рявкнул мужчина. "Держи свой чертов рот на замке. Если ты будешь бегать вокруг и рассказывать кому-либо, что тебя 'обманула' ассоциация, ты пожалеешь об этом," предупредил он. "Они очень серьезно относятся к таким обвинениям."
"Ясно. Дайте мне мой чертов След." Он несколько грубо схватил стеклянную коробку и запихнул свитки в карманы, выбегая из офиса прежде, чем мужчина успел сказать что-либо еще.
Как раз когда он собирался покинуть здание, он заметил элегантно одетого джентльмена, который дал ему стеклянную коробку.
Он вытащил свой След и вернул коробку мужчине, бросив на него саркастическую ухмылку, когда сердито прошел мимо. "Они бы даже не ушли живыми, да?"
С ядовитыми мыслями, плавающими в его сознании, он вскоре вышел со двора на открытые улицы 25-го района.
Он запер двери своей квартиры, поместил След и свитки в сундук и упал на кровать, измотанный. На улице уже смеркалось, и он застонал от времени, потраченного впустую на дорогу домой.
Деньги были отправлены прямо на его банковский счет, или, по крайней мере, он надеялся на это, но ему все равно пришлось нести След и свитки самому.
Он довольно сильно боялся, что кто-то видел, как он нес След раньше сегодня, поэтому он избегал выходить через те же ворота, через которые вошел. После нескольких других параноидальных обходов он наконец добрался домой.
На протяжении всего пути домой он кипел от ярости из-за случившегося, и теперь был полностью истощен.
Все его тело болело от напряжения, стресса и вчерашних событий. Макушка головы болела от того, что он ударился о потолок сегодня утром. Только когда он чуть не потерял сознание, он осознал, что не ел уже больше суток.
Он также умирал от жажды.
Схватив бутылку из холодильника, он выпил ее всю и вышел в коридор, чтобы наполнить ее снова. Туалет, к счастью, был свободен, и он вернулся в свою квартиру меньше чем за минуту.
Когда он снова сел на кровать, его мысли закружились.
Что ему теперь делать?
Он не ожидал стать архом в течение многих лет, даже десятилетий. Несмотря на восемь лет работы, все, что Фредди сумел накопить, составляло чуть более 19 000 долларов. Нельзя было даже мечтать о покупке Следа без как минимум ста тысяч, и даже тогда разумнее было бы копить на что-то более ценное.
Ну, если только не хотелось крысиного хвоста.
Это разозлило его. Когда ему следовало радоваться тому, чего он достиг сегодня, он чувствовал себя... грязным.
Использованным.
Годы изнурительного труда, скверные бытовые условия, отвратительная еда, полное отсутствие личной жизни — и вдруг всё это перестало иметь значение. Немного глупой удачи, и вот он здесь. Эмоции захлестнули его, мысли погрузились в тёмную пучину. Прежде чем они успели погрузиться слишком глубоко, он легонько шлёпнул себя по щеке и поднялся. «Думать об этом на голодный желудок — плохая затея». Поэтому он решил отправиться в магазин и купить что-нибудь поесть. Однако, покидая здание, он остановился. Ему ведь... больше не нужно экономить деньги, верно? Вместо того чтобы выйти и купить дешёвой бурды, он повернулся к контактному устройству. Но, не дойдя до него, вернулся наверх по лестнице. Он постучал в одну из квартир, и изнутри донёсся голос Джеймса: «Иду!» Вскоре появился полный мужчина средних лет, и его глаза расширились от удивления, когда он увидел его. «Фредди?!» — воскликнул он, будто не мог поверить своим глазам. «Я... я слышал новости! Чёрт возьми, тебе невероятно повезло остаться в живых!» «Да... это было... Эй, эм, мне очень жаль из-за вчерашнего», — извинился он, вспомнив, как грубо обошёлся с мужчиной и его спутницей. «Я хочу загладить свою вину». «Ты что?!» — вскрикнул Джеймс. «Фредди, ты спятил!» Мужчина подошёл к нему и крепко обнял. «Я бы и близко не был так спокоен, как ты!» «И всё же...» Он осторожно отстранился. «Я подумал... может, ты хочешь поужинать вместе?» «Ужин? Я как раз собирался что-нибудь приготовить, чтобы мы могли поесть у меня...» «Нет», — перебил он, — «давай лучше закажем». Мужчина на мгновение замолчал. «Я... Не хочу показаться скрягой, но...» «За мой счёт». Джеймс нахмурился и выпалил: «Нет...! Я не могу...» «Джеймс. Это было... скажем так, деньги для меня сейчас не проблема». Это вызвало у мужчины шокированный взгляд, но после дальнейших уговоров Джеймс наконец согласился. *** «Извините за ожидание!» Фредди вошёл в квартиру Шэрон, увидев её и Джеймса, сидящих за столом. Его собственная квартира и квартира другого мужчины были слишком тесны для гостей, поэтому Шэрон предложила свою. Несмотря на то, что её квартира была самой большой, она всё равно не была просторной. Места для стола едва хватало. Он только что вернулся после отправки заказа местному ресторану, и еду должны были доставить в ближайшее время. Как только он сел с ними, они молча подождали несколько мгновений. Наконец, Джеймс набрался смелости и спросил: «Можешь... можешь рассказать нам, что произошло?» Он не был против поделиться, но. «Да, эм, знаете, давайте сначала поедим?» Они кивнули и решили переключиться на другие темы. Каждая затронутая тема казалась натянутой, и разговоры быстро угасали. Джеймс немного рассказал о своём брате и работе, а Шэрон упомянула некоторые недавние политические события, о которых он знал, но которые его мало волновали. Затем, наконец, послышался стук в дверь. Он встал, чтобы забрать еду, расплатился наличными с курьером, и вскоре все трое с аппетитом уплетали невероятно вкусную жареную свинину. Никто не спрашивал о цене, но было очевидно, что это было недешёвое блюдо. Ему стоило больших усилий сдержаться и не застонать от восторга перед фантастической едой. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз ел что-то настолько восхитительное. Весь стресс, все тревоги и горечь уходили с каждым проглоченным куском. Шэрон достала из шкафа бутылку вина, извинившись за его невысокое качество. Для него, никогда не пробовавшего алкоголь, оно казалось отвратительным и, вероятно, осталось бы таким, независимо от его цены. После еды последовало несколько минут непринуждённой беседы. После короткого визита в туалет, который он также использовал для проверки своей квартиры, он наконец был готов пересказать историю. Не было никакого беспокойства. Удивительно, но он не боялся делиться, и вскоре это стало больше похоже на пересказ какого-то забавного анекдота. Естественно, всё становилось серьёзным, когда разговор касался мрачных моментов, но это длилось лишь короткое время. В безопасности их компании всё это казалось таким смешным. Как он принял яркую комнату за проход, убил монстра банкой фасоли, допрос, страховку — всё это. Не было другого способа рассказать это, кроме как со смехом. Не было другого способа, которым он мог бы это сделать. Закончив рассказ на моменте встречи с ними в коридоре, где он снова почувствовал, что их реакция была забавной, особенно реакция Джеймса, он сделал ещё один глоток вина. Оно не очень легко проходило, но его хмурый взгляд смягчился, когда ранее употреблённый алкоголь начал действовать. Внезапно Джеймс нахмурился и посмотрел на него, широко раскрыв рот. «Фредди!» «Ч-» — попытался спросить он, но его прервала икота.«Ты же сказал, что деньги — не проблема!» — напомнил Джеймс с нахмуренным видом. «Только не говори мне, что ты спускаешь последние сбережения?»
Шэрон тоже повернулась к нему. «Да! А я думала, тебе заплатила страховка!»
«Нет, вообще-то…» — начал он, сделав драматическую паузу перед разоблачением. Он наклонился ближе, вспомнив, что его вещь осталась единственной в квартире, и убедившись, что шепчет, чтобы никто не подслушал их разговор. «Сегодня утром у меня проявился Первозданный След.»
Мертвая тишина.
Им потребовалось время, чтобы оправиться от шока, но когда они это сделали, оба встали, чтобы пожать ему руку и поздравить.
Когда они снова сели, Джеймс прошептал: «Расскажи нам подробнее! Что это?»
«Это был небоевой, с фермерским талантом», — сказал он.
Едва заметное колебание промелькнуло на их лицах, но они быстро его скрыли.
Шэрон кашлянула. «Тебе стоит попробовать продать его и посмотреть, сколько предложат! Если получишь достаточно денег, сможешь оплатить образование и получить работу получше! С этим ты однажды сможешь позволить себе что-то лучшее, если не захочешь это!»
Джеймс добавил: «Да! Но, эй, этот тоже может быть неплохим! Всем нужно есть! К тому же, кто знает, какие мистические растения ты сможешь выращивать!»
Поставив стакан после очередного глотка, он пояснил: «Вообще-то, эм… Я уже обменял его.»
Они переглянулись. Джеймс первым спросил: «Ну, и что ты получил?»
«Я получил След с… интересным талантом, на самом деле», — усмехнулся он. «1% Вампиризма. Исцеляюсь на часть нанесенного мной урона.»
«Фредди… это…» — спросила Шэрон с открытым ртом.
«Боевой талант, да», — подтвердил он то, что она не договорила.
«Ты с ума сошел?» — строго спросила она.
«Нет…» — отрицал он с нахмуренным видом. «С чего бы мне быть сумасшедшим?»
«Я не знаю, как ты смог позволить себе разницу», — выпалила она, — «но ты должен немедленно обменять его на небоевой!»
«Я не хочу этого делать», — отверг он с нахмуренным лицом.
Джеймс вмешался: «Чувак, пожалуйста, не пойми меня неправильно, но… тебе чертовски повезло остаться в живых. Ты прошел через такое и все еще не усвоил урок!?»
«И какой урок я должен усвоить?» — резко спросил он.
Шэрон закричала: «Это опасно!»
Джеймс повернулся к ней и схватил ее за плечо, пытаясь успокоить, но она продолжила: «Я потеряла отца и дядю из-за глупых мечтаний стать воинами. Все сбережения нашей семьи пропали, и мы даже не смогли вернуть их тела!» — кричала она, слезы текли по ее глазам. — «Не будь идиотом!»
«Я не чертов идиот!» — крикнул он в ответ, и они оба отпрянули, выглядя шокированными. — «Можете давать мне советы, но я не буду сидеть здесь и терпеть оскорбления.»
Джеймс принял сочувствующее выражение лица и заговорил мягко: «Фредди… не воспринимай это как оскорбление, но у тебя нет жизни.»
Он скривился от этих слов. «Пфф! Ладно, вау! Без обид, чувак, боже.»
«Я не имею в виду ничего плохого», — сказал мужчина. — «Твое детство было украдено у тебя, и… я не думаю, что у тебя есть правильный взгляд на жизнь, но ты… ты спешишь выбросить ее.»
Он закатил глаза на это. «И какой взгляд есть у вас, а?»
«Фредди, я…»
«Вам обоим больше сорока», — указал он, — «но вы все еще снимаете жилье в паршивом комплексе, в разваливающемся районе, почти ничего не имея на свое имя, и без каких-либо признаков, что что-то изменится! Когда-либо!» — обвинил он, а затем продолжил саркастически: — «Без обид, Джеймс, но ты неудачник! Но эй, не обижайся, вот!»
Шэрон заговорила. «Фредди, не будь таким—»
«Не будь каким?» — спросил он, а затем сделал еще глоток вина. — «Я знаю, вы оба считаете, что пытаетесь помочь мне, и, очевидно, я не могу видеть вещи с вашей точки зрения. Но и вы не можете видеть вещи с моей». Его голос стал более дрожащим. — «Я не хочу оставаться чертовым рабом! Жизнь, в которой я убиваю себя ради чьих-то интересов, не для меня! И, ладно, да, я понимаю. Я могу умереть. Но если я не буду бороться за жизнь, которую хочу, я… я… Тогда ради чего я вообще живу?»
И с этими словами он встал и направился к двери. Их разговор стал довольно напряженным, и они не следили за своим тоном. Он хотел поскорее вернуться и использовать вещь.
Джеймс крикнул: «Фредди, подожди!»
Он остановился у двери, и мужчина средних лет продолжил: «Пожалуйста, подумай об этом… У тебя еще есть время…»
Отпустив ручку, он повернулся. «Я… Я сказал некоторые вещи, которые на самом деле не имел в виду. Я немного пьян, и я никогда раньше не пил алкоголь…» — Он вяло усмехнулся.
«Фредди…»
"Ты прав, Джеймс," признал он. "У меня действительно нет жизни. Я должен был бы проводить время с друзьями, возможно, даже встретить свою любовь... Я мог бы иметь это, найдя более достойную работу. Но я мечтаю, чтобы моя жизнь обрела смысл.Я не желаю просыпаться каждый день, чтобы повторять одно и то же. Ты не можешь изменить свои природные таланты, Джеймс. Приняв одно, ты навсегда привязан к нему. Быть в ловушке, занимаясь ненавистным делом без шанса на освобождение... Это... Я чертовски покончу с собой, если мне придется пройти через это снова." Он попытался придать своим словам шутливый тон, но это не удалось.
Они неохотно, но медленно кивнули, и Шэрон произнесла: "Тогда удачи тебе."
Джеймс добавил: "Удачи... Удачи, Фред."
"Спасибо." С этими словами он поспешно покинул квартиру.
Его окно было распахнуто, выпуская затхлый запах наружу, и свет ночного города проникал внутрь, тускло освещая его обнаженное тело, лежащее на кровати.
Фредди сжимал в руке красный шар, вглядываясь в его закрытые глаза. "След... скажи мне..."
Правильный ли выбор я совершаю?
Безмолвно или сказанно, от стоического шара не последовало никакого ответа. Ответа не было ни от кого.
Он ощущал горечь, раскаяние и просто... печаль.
И подумать только, я пришел туда, чтобы извиниться... подумал он, желая усмехнуться иронии, но из его груди вырвался лишь тихий выдох.
Мысль о возвращении и повторном извинении промелькнула в голове, но он проигнорировал ее. Он уже сказал им все, что хотел.
Так, совершенно буднично, он начал процесс становления архичеловеком.
Он быстро понял, что понятия не имеет, как это делается. Поэтому он попробовал первое, что пришло в голову. "Я желаю принять твою силу в свою душу," произнес он.
Ничего не произошло.
Несколько мгновений красное тело шара оставалось неподвижным.
А затем.
"Как пожелаешь."
Шары открыли свои желтые, светящиеся глаза, в которых таилась бесконечная агрессия — грязное желание, взвешивающее цену жизни — скрытое под спокойной поверхностью озера. Первозданный След засветился и начал превращаться в легкий красный туман, который проникал в каждую пору его тела, оседая где-то глубоко внутри.
Когда последний виток энергии исчез, он вздрогнул и выпустил задержанный воздух. "Ну, это было чертовски жутко."
Больше ничего особенного пока не должно было произойти. Поэтому он встал, взял зубную щетку и направился в ванную. Там было пусто. Он спокойно почистил зубы и вернулся. Затем он переоделся в пижаму, закрыл окно и лег в постель.
Без простыней было холодно, поэтому он свернулся в позу эмбриона. Подушка была грязной, и от её прикосновения лицо пошло зудом. Сильная головная боль началась, и он обхватил колени, ища подобие комфорта. Его поиски не дали результата.
Различные боли по всему телу отдавались дрожью —
Затем он уснул, плача.