1% Вампиризма Том 1 Глава 3 Первозданный след
Ранее в 1% Вампиризма...
"Да чтоб тебя..." - Фредди пнул зелёную физиономию, свисающую с кровати, и та с визгом отлетела за мусорный бак. Ноги горели, мышцы живота протестующе ныли, но он метнулся, чтобы схватить шлем с пола у кровати, и вскочил, случайно ударившись головой о потолок. "Ай!"
Существо снова заговорило: "Ты, выродок! Как ты вообще смеешь так со мной обращаться?!"
"Какого..."
Когда его разум наконец осознал происходящее, шлем с металлическим лязгом выпал из рук, а рот широко открылся от изумления. "Святые небеса..." Он сделал шаг вперёд, осторожно спускаясь с кровати. "Вот чёрт!" Он схватил мусорный бак, отпрянув, когда увидел свою окровавленную одежду, а затем, заметив зелёную физиономию на полу, уставился на неё, совершенно ошеломлённый.
"На что уставился, идиот?!" - спросило существо. "Будь у меня слюнные железы, я бы плюнул тебе прямо на ноги!"
Его лицо постепенно озарила дрожащая улыбка, и со слезами радости он протянул руку к зелёной физиономии, поднимая её в воздух, словно драгоценный артефакт. "Не могу поверить!" Он снова рассмеялся, слёзы текли по его лицу. "Чёрт возьми, не могу поверить! Это же Первозданный След!
Он тут же захлопнул рот. Скользнув обратно к кровати, он накрыл голову простынёй и зашикал на зелёный шар, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Никого не было.
"Клянусь, ты сумасшедший!" - произнёс шар голосом куда громче, чем ему хотелось бы.
Поэтому он снова агрессивно зашикал на него. "Тсссс! Тише, пожалуйста! Если кто-нибудь узнает, они могут попытаться тебя украсть!"
"Как будто тебе есть дело!" - возразил шар. "Уверен, ты каждый день наблюдаешь, как другие мужчины ухаживают за твоей женой!"
"Мужчины что?!" - прошептал он, почти крича на странный шар. "Я не женат!"
"Ха! Неудивительно."
Он глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Сердце колотилось в груди, и он с трудом вспоминал, что делать дальше. Насколько он знал, если задать вопрос, праймы должны были ответить, если у них был ответ.
Так что он решил задать вопрос. "Скажи мне, сейчас..." Но он не мог подобрать слов. Это было серьёзное дело. В зависимости от ответа, всё его будущее могло кардинально измениться.
Однако он должен был спросить. Вместо того чтобы долго размышлять, он заставил себя заговорить. "Скажи мне..." - произнёс он, облизывая пересохшие губы. Зрение затуманилось, а желудок словно проваливался в бесконечную пропасть, становясь всё глубже с каждой секундой, пока он заканчивал свой вопрос: "Какой силой ты обладаешь?"
Шар уставился на него всего на мгновение. Затем ответил на его вопрос: "Супер-фермер!"
Он моргнул. "Прошу прощения?"
"Если ты примешь меня в свою душу, то станешь мастером-фермером! Все посаженные тобой культуры будут приносить больший урожай, и ты даже сможешь купить себе жену на эти овощи! Чтобы потом смотреть, как другие мужчины уводят её у тебя!" - сказал шар, а затем вернулся к своим громким крикам, проклятиям и бормотанию.
Недоверие исходило от него. "Ты же шутишь, верно?" Но прежде чем зелёная физиономия успела ответить, он уже знал правду.
Его руки задрожали, глаза наполнились слезами...
"Нет". Моргнув, чтобы отогнать слёзы, он чуть не прикусил язык от злости на собственную глупость. Уже только благодаря тому, что это был первозданный след, этот предмет стоил больше, чем все его сбережения и имущество вместе взятые, даже без боевого таланта.
Спрятав шар под одеяло, он подошёл к корзине с одеждой и надел свой единственный комплект повседневной одежды. Он всё ещё был грязным, и одежда пахла потом, но сейчас было не до этого.
Вернувшись к кровати, он схватил прайм, умоляя его замолчать, но тот наотрез отказывался прекращать кричать.
"Ладно. Если ты так хочешь играть," - сказал он, схватив простыню и завернув его так, что крики превратились в едва слышимый шёпот.
Он не осмелился оставить эту вещь в своей квартире, но и не мог набраться смелости вынести её. Он отодвинул сундук, всё ещё преграждавший дверь, осторожно приоткрыл вход и выглянул в коридор.
Едва видимые часы показывали, что уже наступил ранний полдень. Это были хорошие новости. Это означало, что в здании будет мало людей, а туалет, вероятно, пуст. Хотя его внешний вид был сейчас последним, о чём он думал, судя по тому, насколько грязным он себя чувствовал, он, вероятно, выглядел не слишком презентабельно.
По крайней мере, ему следовало выглядеть более опрятным.
Сундук распахнулся, и он выбросил вещи, пока не освободил достаточно места для своего свёртка из простыней. Засунув их внутрь и заперев сундук, он вышел в коридор.
Как только он вышел, какая-то женщина чуть не врезалась в него и вскрикнула, резко отпрянув, едва не доведя его до сердечного приступа. Оправившись от шока, она странно посмотрела на него, а он приподнял бровь, когда она быстро прошла мимо. Игнорируя женщину, он бросился в ванную.
"Господи!" Зеркало в уборной мгновенно подтвердило реакцию женщины. Его волосы были в полном беспорядке, а на лице все еще оставались пятна крови, хотя они уже приобрели вид коричневых разводов. Быстро ополоснув лицо и намочив волосы, чтобы привести их в порядок, он придал себе хотя бы немного презентабельный вид, хотя все еще отвратительно пах.
Шум льющейся воды напомнил ему о его сильнейшей жажде, и он наклонился под кран, набирая воду прямо в рот. Закончив, он приготовился уходить.
Его рука крепко сжимала дверную ручку ванной, но он остановился. Отвратительный запах его тела был очевиден даже ему самому, а туда, куда он направлялся, лучше было бы не попасть впросак из-за чего-то столь ничтожного. Поэтому он подавил свое нетерпение и заставил себя раздеться и принять душ.
Выйдя, он даже не стал проверять, чистое ли полотенце; он быстро вытерся, надел одежду и выскочил наружу. Вернувшись в свою квартиру, он открыл сундук и достал стопку простыней.
Через несколько секунд он уже покинул квартиру, спустился по лестнице и оказался на улице. Оказавшись снаружи, он немного сбавил шаг, но все еще двигался в быстром темпе.
Никто даже не взглянул в его сторону.
Но След все еще можно было услышать поблизости, и когда мимо прошли трое молодых людей, один из них обернулся. «Эй, вы слышали крик?»
Он продолжал идти в том же темпе, и вскоре мужчины потеряли интерес, позволив ему перевести дух с облегчением.
Вскоре он вошел в двадцать третий район и двинулся дальше. Люди уже собирались в кафе, и он услышал несколько разговоров о вчерашнем прорыве.
Легкий укольчик тревоги пронзил его, когда он вспомнил о жутком событии, но ему не потребовалось много усилий, чтобы подавить его.
Что-то там, жизнь продолжается, что-то еще – кому какое дело до этого!? Он нес в руках чертов первозданный След – мечту бесчисленного множества людей, возможность раз в жизни стать архчеловеком! Если он, нет, когда он вознесется, это, вероятно, будет не единственный раз, когда он станет свидетелем чего-то подобного.
Когда он увидел массивные, красочные здания 25-го района, появившиеся между однообразными постройками двадцать третьего, тревожные мысли о вчерашнем происшествии быстро отошли на второй план. Он не сводил глаз с цели, и через несколько минут ходьбы оказался перед воротами. Они были перекрыты, и снаружи стоял охранник.
Его шаги замедлились, и он прикусил губу. «О, черт возьми…!»
Как он мог забыть об этом!? Его ни за что не пропустят!
Или… погодите. Разве прайм не является оправданием того, что у него есть дела внутри? Но показывать его было не то, чего он желал. Зачем вообще поставили эти чертовы ограждения?
Любой, кто мог ступить на частную территорию богатого арха, не умерев мгновенно, не был бы остановлен такими воротами. Черт, Фредди видел, как человек перепрыгнул через забор, и охранник проигнорировал его. Так зачем? Неужели это просто жестокая демонстрация превосходства над нами, жалкими смертными?
Он проглотил горькие чувства и подошел к стражнику.
«Пожалуйста, предъявите удостоверение или назовите причину входа», – произнес лысый мужчина в костюме.
Каждая клеточка его тела протестовала против разворачивания простыней, но он преодолел нежелание и развернул слои, обнажив кричащий зеленый шар внутри.
«Еще раз засунешь меня туда, и я обдеру твою задницу зубами!» – завопил он, выпучив глаза.
Все вокруг мгновенно обернулись на шум, а охранник просто кивнул, отступая в сторону, чтобы он мог пройти.
«Этот парень нес прайм?» – спросил кто-то.
«Везучий ублюдок», – прокомментировал другой.
Он проигнорировал незнакомцев и вошел в район, снова завернув прайм.
Хм… – подумал он. Это действительно было так просто.
Поклявшись бороться с несправедливостью когда-нибудь в будущем, когда он станет невообразимо богатым и могущественным, он прошел мимо охранника и вошел в 25-й район.
Он знал, куда идти, и с каждым шагом, приближавшим его к цели, его сердцебиение чуть ускорялось.
25-й район часто казался безлюдным, хотя он прекрасно знал, что это не так. Просто небесные мосты, соединяющие парящие сооружения, и подземная транспортная система были гораздо более популярными способами передвижения для жителей. А он даже не имел привилегии видеть, кто ими пользуется.
И все же, чем ближе он подходил к своей цели, тем больше людей, казалось, появлялось из ниоткуда, и количество очевидно, а иногда и вызывающе богатых людей, идущих по улицам, резко возросло.
Даже среди архлюдей были высшие и низшие классы. Хотя сила не была строго связана с этим, основным способом определения этого ранжирования было количество звезд в душе. Начиная с одной звезды, архлюди мало чем отличались от обычных людей. Но начиная со второй, появлялись заметные изменения, которые явно выделяли их.
Аномальные физиологические особенности, такие как неестественный цвет волос и глаз, сверхъестественная красота, выдающийся рост или телосложение, и, что наиболее заметно — аура. Те, кто обладал второй звездой и выше, излучали слабое ощущение подавления к тем, кто был ниже их. Они могли бы сдерживаться, но… никто здесь не напрягался. Прерывистое дыхание и шаткие шаги, тошнота, головокружение и сильная тревога сопровождали каждый его шаг. Путь вперед казался похожим на ходьбу босиком по крутой горе, усыпанной шипами и битым стеклом. Но со временем он привык. Наконец, перед ним возникло массивное, белоснежное здание Торговой Ассоциации Архчеловечества. Он осторожно приблизился. Большая площадь, вымощенная мрамором, раскинулась перед зданием, и десятки выгравированных золотых шаров парили примерно в трех метрах над землей. Длинная лестница вела ко входу, и единственное, что предотвращало скопление многочисленных прохожих, был огромный размер двора. Тревожно поглядывая на сверток из простыней, он быстро понял, что должен избавиться от них. Никто не осмелился бы украсть здесь, но его могли выгнать, если бы он вошел внутрь, неся что-то подобное. С некоторым колебанием он вытащил всё ещё кричащий первозданный след и бросил простыни в ближайшую урну. Было довольно грустно смотреть, как они исчезают. Первозданный след всё ещё кричал во всю мощь своих фигуральных легких, и он не мог набраться смелости войти в здание с чем-то столь привлекающим внимание. Несколько человек, одетых в одежду, вероятно, стоившую больше, чем вся его жизнь, взглянули в его сторону, заставив его поморщиться от их холодных взглядов. Он сжал маленький зелёный шар и многократно просил его успокоиться, без особого успеха. Наконец, он не выдержал. «Ты, чёрт возьми, заткнёшься наконец—» «Сэр?» — раздался низкий мужской голос. Он подпрыгнул и обернулся, столкнувшись лицом к лицу с пожилым джентльменом в официальной одежде, сильно напоминавшим дворецкого. «А? То есть, э-э, здравствуйте, привет, как вы? То есть, э-э, кто вы? Нет, я—» Мужчина усмехнулся и продолжил: «Прошу прощения за испуг. Я сотрудник ТАА», — сказал он, доставая будто из ниоткуда небольшую стеклянную коробку. Фредди озадаченно уставился на неё. «Что это?» — спросил он осторожно, прежде чем вспомнить добавить: «Если вы не против сказать… Сэр». «Эта изолирующая коробка используется для сдерживания буйных первозданных следов», — объяснил он. «Без обид, и я говорю это со всем уважением, но» — он скептически взглянул на стеклянную коробку — «откуда мне знать, что это то, чем вы её называете?» «Вы можете расслабиться, сэр». Мужчина указал на золотой шар, парящий чуть правее. «Уверяю вас, если бы кто-то попытался совершить кражу на территории ассоциации, они бы не ушли даже со своими жизнями, не говоря уже о вашем имуществе». Он неловко усмехнулся в ответ на зловещее заверение, но с благодарностью взял стеклянную коробку, поблагодарив мужчину за помощь. После того, как он поместил первозданный след внутрь и закрыл устройство, он понял, что всё ещё может слышать, как тот кричит почти в полную силу. Его охватило замешательство. Мужчина потянулся, чтобы опустить маленькую заслонку, которая мгновенно отрезала звук. Он поморщился от своего невежества и кивнул мужчине в знак благодарности. «Спасибо, добрый сэр», — поблагодарил он мужчину. «Э-э, полагаю, я пойду дальше…?» «Приятного пребывания, сэр», — сказал мужчина с улыбкой. Он начал уходить. «И, пожалуйста», — зловеще добавил дворецкий, — «не забудьте вернуть коробку». Распрощавшись с мужчиной после этих смутно угрожающих слов, он вошел в здание, его сердце бешено колотилось в груди. Три ступеньки вверх, и его мышцы живота и ног уже напоминали о вчерашних событиях. Превозмогая боль, он поднимался, и с каждым шагом и каждым роскошно одетым человеком, мимо которого он проходил, он чувствовал всё больше стыда за свою потрёпанную одежду и низкосортные манеры. Наконец, он преодолел последнюю ступеньку и прошёл через золотые ворота, ведущие в здание. «Вау…» Мрамор прекрасно подчёркивал тёплое окружающее освещение, а тёмное дерево смягчало обстановку, создавая резкий, но привлекательный контраст между надменной роскошью и скромным, но изысканным деревом. Многочисленные картины украшали стены, красивые люстры свисали сверху, а мерцающие, парящие шары из пушистого голубого дыма создавали иллюзию неба на потолке. Стараясь не выглядеть как деревенщина, он уверенно шёл вперёд, гордо держа коробку, даже с некоторым пафосом демонстрируя её. Однако, когда он осознал, что все здесь несли что-то ценное, обычно более значимое, чем его единственный первозданный след, он опустил коробку, держа её небрежно, словно пакет с продуктами. Продвигаясь вперёд, он замедлил шаг в центре зала. У него возникла проблема. «Куда, чёрт возьми, мне идти?» — прошептал он себе под нос.Бесчисленное множество людей сновало туда-сюда, входя и выходя из десятков дверей, выстроившихся вдоль стены напротив входа. Больше ничего нигде не было видно - ни стойки регистрации, ни кого-либо похожего на сотрудника, ничего.Украдкой заглядывая в некоторые двери, он понял, что внутри них комнаты были больше, чем снаружи.
Богатые ублюдки явно помешаны на искажении пространства.
Небрежно приблизившись к входам, он заметил, что на дверях или над ними не было никаких обозначений. Он видел людей, ходивших вокруг, но толпа, входящая и выходящая, затрудняла понимание происходящего. Большая часть его хотела выбрать дверь наугад и проверить, что внутри, но остальная часть беспокоилась, что он случайно войдет туда, куда его не приглашали.
Так он шел вдоль стены, проходя мимо всех дверей, украдкой заглядывая в комнаты, и в конце концов у него закончилась стена для осмотра. В конце его путешествия его встретила удобная мраморная скамья, и он направился к ней.
Как только он собрался сесть, женщина буквально материализовалась из ниоткуда. "Сэр, вам не разрешено здесь сидеть," - заявила она, указывая на табличку с тем же сообщением прямо над его головой.
Его спина мгновенно выпрямилась. "Извините, мне так жаль," - извинился он. "Я не заметил этого, о боже."
Женщина кивнула ему и повернулась, чтобы уйти, но он воспользовался возможностью получить информацию. "Эй, эм..." - позвал он.
Она обернулась с бесстрастным выражением лица.
Он поспешил объяснить себя. "Я буду честен с вами. Я совершенно не представляю, куда идти. Не могли бы вы указать мне направление?"
Женщина приятно улыбнулась и указала на стену с неотмеченными входами. "Двери." С этими словами она развернулась и ушла.
Ну... спасибо ни за что, полагаю.
Он глубоко вздохнул и решил действовать наугад. Пусть будет первая дверь слева. Как только он вошел, он увидел ряд из более чем десяти администраторов слева от себя и еще больше дверей вдоль всех остальных стен комнаты.
В конце концов, он подошел к администратору-мужчине. "Здравствуйте!" - поприветствовал он мужчину. "Я здесь, чтобы продать или обменять первозданный след."
Мужчина указал за его спину, на стену справа. "Двери с 14 по 37."
Он кивнул и направился туда. Он быстро взглянул на другие двери, заметив некую иерархию. Каждая дверь от десяти до одного становилась все более роскошной, а первая выглядела как вход в спальню какого-нибудь императора.
Однако это его не касалось, и он повернулся к тем дверям, на которые ему указали. Над дверями горели лампочки; некоторые были красными, другие - зелеными. Хотя он сразу предположил, что зеленый означает свободно, а красный - занято, он все же спросил случайного прохожего, чтобы убедиться. Женщина, которую он спросил, посмотрела на него, как на слабоумного. Тем не менее, она подтвердила его догадку.
Он глубоко вздохнул и решительно вошел в первую комнату с зеленым светом над дверью.
Как только он открыл дверь, его ударило густое облако сигаретного дыма, не неприятное по запаху, и он увидел мужчину, сидящего в роскошном кожаном кресле. Торговец выглядел вневременным, с резкими чертами лица и неряшливой бородой.
Он вынул огромную кубинскую сигару изо рта, стряхнул пепел в пепельницу и заговорил грубым, глубоким голосом: "Садись, пацан."
Без колебаний он подошел и сел в шокирующе удобное кресло.
Мужчина указал на стеклянную коробку и жестом попросил передать ее.
Вместо того чтобы сразу отдать коробку, он уточнил: "Я здесь, чтобы продать или обменять мой первозданный след."
Мужчина медленно моргнул. "Да неужели!" - саркастически воскликнул он. "Дай мне эту чертову штуку, чтобы я мог посмотреть, что она делает!"
Он неохотно отдал стеклянный контейнер, и курильщик немедленно открыл его.
"Вы, ублюдки, можете вылизать мою задницу!" - выплюнул его обитатель.
"О, заткнись, ты, нытик. Какой у тебя талант?" - спросил он, выпуская большое облако дыма в ожидании ответа.
"Фермерство! Лучшее фермерство! Высшее фермерство! Твои урожаи будут лучше!"
Мужчина несколько секунд смотрел на первозданный след, затем на него, словно чего-то ожидая.
Казалось, он понял, что больше нечего сказать, поэтому продолжил: "Ладно." Мужчина фыркнул, снова закрыв коробку, затем повернулся к своему клиенту, который несколько секунд выжидающе смотрел на него.
Мужчина смотрел в ответ и нахмурился. "Так что будет? Обмен или продажа?"
"Э-э, я... Это неважно, нет, я имею в виду, это э-э—"
"Хватит болтать, пацан, у меня нет целого дня."
"Я-я имею в виду, это не неважно," - сказал он, спеша собраться с мыслями, - "но я в любом случае хочу получить другой первозданный след, так что если у вас есть какие-нибудь, я бы с удовольствием это сделал, да."
Торговец нахмурился. "Так ты хочешь обменять?"
"Э-э, да, я хочу сделать это, да."
"Чего ты хочешь?""Я... Я раньше об этом не задумывался, но что-нибудь боевое, сэр..."
"Отлично," - мужская фигура наклонилась, исследуя ящик. "Как насчет того, чтобы я предложил тебе несколько идей, а ты бы оценил их?"
"Это... эм..." - он задумался. "Меня это вполне устраивает."
Мужчина кивнул и извлек из ящика внушительного размера коробку.
Он достал один из разноцветных шаров — серый, с тремя глазами, первозданный след, который заговорил приглушенным голосом: "Приветствую вас, ребята..."
"Что умеет этот?" - спросил он.
"Почему ты спрашиваешь меня?" - сказал мужчина, поднося серый шар к его лицу. "Спроси его."
"Э-э... Какие у тебя способности?"
"Ничего особенного, если честно," - ответил тот на его вопрос. "Дни напролёт скучаю."
"Нет, я имею в виду," - поспешно исправился он. "Какая сила тебе присуща?"
"Крысиный хвост. Хвост, как у крысы... Знаю, не звучит впечатляюще..."
У него упало сердце. "Эм..." Он бросил взгляд на мужчину. "Прошу прощения, если это прозвучит грубо, но даже сам первозданный след не считает свой талант выдающимся."
"А твой первозданный след весьма энергичен," - заметил мужчина с хитрой ухмылкой. "Не самое лучшее сравнение, правда?"
"Справедливо, но тем не менее... Если вы собираетесь предлагать мне подобное, я бы предпочёл оставить свой собственный." Он посмотрел на мужчину, на этот раз с гораздо меньшим почтением.
Было очевидно, что этот человек считал его простаком, и неудивительно. Придя в себя и обдумав ситуацию, он понял, что нет нужды спешить с продажей.
Мужчина убрал шар и вытащил другой. Но когда Фредди поднялся с кресла и направился к выходу, мужчина окликнул его: "Парень, подожди минутку, куда ты собрался? Это было лишь первое предложение."
"Я..." - начал он, обернувшись наполовину. "Я сперва пойду оценю первозданный след."
Мужчина мгновение без выражения смотрел на него, а затем разразился смехом, закашлявшись.
Он был ошеломлён. "Что здесь смешного?" - спросил он.
"Парень, ты хоть представляешь, насколько дорогими являются надлежащие оценки?" - спросил его торговец, а затем стал серьёзным. "В лучшем случае ты заплатишь полную стоимость дешёвого первозданного следа за одну, а без нужных связей будешь ждать её получения до полугода."
Замявшись, он повернулся и серьёзно посмотрел на мужчину. "Я знаю, что вам это, вероятно, кажется забавным, сэр, но при всём уважении, я бы хотел, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно."
"Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, щенок?"
Это снова заставило его засомневаться, но что-то внутри него вскипело, и он повысил голос немного больше, чем хотел. "Крысиный хвост!? Серьёзно!?"
"Что с ним не так?"
"Вы считаете меня идиотом?"
"Да, считаю," - ответил мужчина, самодовольно улыбаясь. "И твоё глупое поведение не разубеждает меня в этом."
Это вызвало холодок у него на спине, когда он осознал, на кого кричит. "Я... Я прошу прощения, сэр..."
"Ба!" - презрительно выплюнул он, нахмурившись. "Ты почти был мужчиной, парень. Не порть всё, трусливо отступая!"
"Я... Что?"
"Садись обратно, чёрт возьми."
Несмотря на значительные колебания, он в конце концов заставил себя вернуться к креслу и сесть.
Человек вздохнул и пристально посмотрел на него. "Скажи-ка, ты как-то причастен к той выходке прошлой ночью?"
Глаза Фредди расширились. "Откуда вы знаете?"
"О, даже не знаю," - язвительно протянул мужчина. "Бедный растерянный парень приходит с праймом, ведёт себя как побитая собака на следующий день после происшествия. Просто совпадение, да?" - риторически спросил он, качая головой. "Ты ведь знаешь, что столкновения с монстрами могут значительно повысить шансы проявления прайма, верно?" - поинтересовался мужчина.
Фредди знал, что такое случается, но никогда не слышал конкретных цифр. Это определённо не было гарантией. Иначе некоторые... менее щепетильные личности легко создавали бы бесконечное количество праймов, устраивая смертельные встречи смертных со слабыми монстрами.
Торговец прищурился. "Кстати, не знаю, насколько ты это осознаёшь, но ты ведёшь себя несколько... э-э..." Вместо того чтобы закончить фразу, мужчина покрутил пальцем у виска и присвистнул.
Фредди поморщился.
Мужчина вздохнул. "Ты уже обращался к психиатру?"
"Нет, сэр, не обращался."
"И не нужно."
"Что?"
"Не нужно этого делать. К чёрту их."
"Ну, я всё равно не могу себе этого позволить... но я..." - он запнулся. "Если бы я вдруг смог... почему мне не стоит обращаться?"
Мужчина наклонился над столом, вынул сигарету изо рта и положил её в пепельницу. "Позволь спросить. Ты видел, как кто-нибудь умирал?"
Он слегка вздрогнул, вспомнив несколько свежих трупов так ярко, что на мгновение почувствовал себя прямо там, где впервые их увидел. "Да... сэр".
"Забавно, не правда ли," сказал мужчина, откидываясь назад. "Разве ты не просил у меня силу, ориентированную на бой?"
"К чему вы клоните?" ответил Фредди более резко, чем сам ожидал.
В ответ мужчина широко ухмыльнулся. "Сходи к мозгоправу. Знаешь, что они тебе скажут?" Мужчина подался вперёд. "Они скажут, что ты должен чувствовать себя плохо, грустить и выплакаться. Что нормально хныкать как сучка и избегать конфликтов до конца жизни," фыркнул он. "И ты, чёрт возьми, поверишь в это". Торговец откинулся назад. "К чёрту всё это. Ты сделал правильный выбор. Будь мужиком и готовься увидеть ещё больше".
Эти слова поставили его в тупик. Не поэтому он решил выбрать боевой талант. Он просто хотел быть независимым, свободным. С фермерским талантом он стал бы фермером. Навсегда. До самой смерти. Возможно, однажды он мог бы стать сам себе хозяином, конечно, но если бы кто-то захотел силой выбить из него пару услуг, он был бы бессилен защититься.
К чёрту это.
Его давней мечтой всегда было стать архчеловеком. Потому что он хотел иметь силу жить по своим правилам — и не лизать чью-то подошву.
Мысли вихрем кружились в его голове, но прежде чем он успел ответить, мужчина снова указал на стеклянную коробку с его праймом. "Ты понимаешь, что мы даже не спросили у твоей штуковины, какие у неё сродства, верно?"
"Простите?" тупо спросил он. "Погодите, оно может это сказать!?"
Мужчина вздохнул и слегка обмяк. "Парень, тебе стоит хотя бы попытаться скрыть, если ты настолько несведущ".
И снова, прежде чем он успел ответить, мужчина выхватил стеклянную коробку из его рук и снова открыл её, выпустив кричащий зелёный шар. "Какие у тебя сродства?"
Когда он наконец перестал вопить, то ответил: "Земля, естественно! И вода, естественно! И природа, естественно! Естественно," сказал он, тут же вернувшись к крикам.
Мужчина присвистнул, запер прайм обратно и откинулся на стуле. "Ну надо же. Три сродства. Редкая находка".
Эти слова звучали как деньги, но вместо того чтобы обрадоваться, он оскорбился. "Так вы действительно пытались меня обмануть раньше!"
"Чёртовски верно!" без тени раскаяния заявил мужчина, хлопнув ладонью по столу. "Я здесь, чтобы зарабатывать деньги, парень, а не заниматься благотворительностью". А затем с улыбкой продолжил: "Буду с тобой честен, малыш. В этом бизнесе быть первым торговцем, с которым общаются такие, как ты, по сути означает, что ты либо получаешь всё, либо не получаешь ни хрена. Догадываешься почему, а?"
И правда. Ему хотелось встать и уйти, чтобы услышать второе мнение.
"Так вот как будет," сказал торговец, переходя на более официальный тон. "Это неплохо. Есть недостаток в виде крайне ограниченного небоевого таланта, что значительно повлияет на цену. Но! Бои подходят не всем, а тройное сродство очень желанно".
"И это значит...?"
"Если бы это был боевой талант, ты был бы богат," пояснил он. "Но это не так, поэтому ты не разбогатеешь. Тем не менее, это хороший товар".
"Возможно, я хочу услышать второе мнение на этот счёт".
Мужчина нахмурился и махнул рукой. "Иди, пусть тебя обманут в другом месте. Лучшей сделки ты нигде не найдёшь. Как насчёт такого? Я сделаю тебе особое предложение". Мужчина выпрямил спину, отбросив сарказм и переключившись на чистый бизнес. "Если, и только если, ты продашь мне этот прайм прямо сейчас, я предложу тебе три вещи!"
Торговец поднял три пальца. "Во-первых, я дам тебе прайм приличной ценности, и я дам тебе тот, который, по моему мнению, подходит тебе лучше всего. Во-вторых, я предоставлю тебе двадцать пять тысяч долларов наличными. И в-третьих, я оплачу за тебя консультационный сбор и порекомендую тебя на немедленный приём, что позволит тебе пропустить дни или даже недели ожидания".
Ему хотелось узнать, какой прайм ему предложат и что означает консультация, но сначала нужно было обсудить более важный вопрос. "Пятьдесят тысяч долларов".
С ухмылкой мужчина парировал. "Двадцать шесть".
"Да ладно, это слишком маленькое увеличение. Я настаиваю на пятидесяти".
"Засунь себе эти пятьдесят, надеюсь, сам знаешь куда. Я на это не пойду," отказал мужчина.
"Ладно... Вы же знаете, что мы сойдёмся на сорока, так давайте перейдём сразу к делу".
Мужчина усмехнулся. "Тридцать — это максимум, что я могу тебе дать".
С несколько наигранной хмуростью, в основном чтобы скрыть ухмылку, Фредди согласился: "По рукам. Ну, не по всей сделке, но я доволен суммой".
Мужчина фыркнул и покачал головой. "Итак, прайм..."
"Могу я просто спросить, что вы имеете в виду под консультацией?"
"Один парень взглянет на тот Прайм, который я тебе дам, и посоветует, как справиться с этой силой или как начать свое развитие."
"А... понятно." Это звучало довольно разумно. Он не был уверен, выгодная ли это сделка, но в этом-то и была суть. Он ничего не знал. Он был совершенно неопытен во всем, что касалось восхождения и того, что нужно делать. Хуже всего было то, что у него не было реального способа это выяснить. По крайней мере, бесплатно.
Все попытаются его обмануть, как и предсказывал мужчина, но здесь он хотя бы получит немного денег, и он весьма хорошо осознавал их ценность. Вдобавок ко всему, он получит некоторую информацию, в которой нуждался больше всего.
Вместо того чтобы открыть коробку на столе, мужчина встал и подошел к, казалось бы, пустой стене. Он прикоснулся к случайным пустым местам, и появился контур, который вскоре обнаружил себя как шов выдвижного ящика, который открылся. Мужчина достал предмет и принес его к столу.
Фредди сглотнул.
Это была еще одна коробка, но, в отличие от предыдущей, она была совершенно черной. Одним пальцем коснувшись защелки, мужчина открыл коробку и вытащил красный Прайм.
Этот казался торжественным и спокойным, держа глаза закрытыми.
"Давай, малыш", - подтолкнул его торговец. "Спроси его, какая у него сила."
Фредди сглотнул. На этот раз он чувствовал себя еще более взволнованным, задавая вопрос, чем когда спрашивал о том, что появился у него самого.
После нескольких секунд молчания он наконец открыл рот. "Скажи мне, След...
Какой силой ты обладаешь?"