1% Вампиризма Том 4 Глава 198 Ефирный вирус

«Ты хочешь уехать?» — спросил Фредди Лили, отводя от неё взгляд, чтобы взглянуть на Дрейка, наблюдающего вдаль со стены. «А как же он?»

Она улыбнулась сквозь подавленный гнев и печаль. «А что насчёт него?» — повторила она его вопрос. «Разве он владеет мной? Разве я сама не могу принимать решения?»

«Я спросил не об этом, и ты это прекрасно знаешь».

Лили опустила взгляд, её губы исказились в некрасивую, глубоко раненую гримасу. «Кажется, он уже не тот человек. Я не знаю, что, черт возьми, с ним не так, но я устала пытаться до него достучаться». Единственная слеза скатилась по её щеке, но она быстро, агрессивно смахнула её. «Предложение ещё в силе?» — спросила она.

Вместо ответа Фредди достал кристалл связи.

Мгновение спустя судья ответил, тяжело вздохнув. «Я не в настроении для новых плохих новостей, мистер Штерн».

«Предложение вывезти одного человека из Северного Пояса ещё в силе?» — снова спросил Фредди.

После небольшой паузы судья хмыкнул. «Да, если мы сделаем это тайно. Было бы ужасно, если бы люди узнали».

«Хорошо. Есть молодая женщина, которой я должен услугу, и я хочу её вывезти».

«Пришли её в мой офис», — сказал мужчина. «И считай, что дело сделано».

«Спасибо». Он убрал кристалл и снова посмотрел на Лили. «Ты уверена, что хочешь это сделать? А как же твои родители? Ты же знаешь, они не могут поехать с тобой».

Её лицо помрачнело от этого вопроса. «А… А ты сможешь их защитить?»

У него не было настоящего ответа для неё. Но он всё равно попытался. «Я сделаю всё, что в моих силах».

На её лице вновь появилась слабая, дрожащая улыбка. «Я знаю, что веду себя эгоистично. Но я правда не хочу умирать, Фредди, прости меня. Прости». Она сглотнула. «И ещё мне жаль, что я не смогу делать для тебя эти монеты».

«Всё в порядке. Эй, мы можем поддерживать связь. Может, что-нибудь придумаем через почту». Хотя он и правда хотел ещё тех монет, это была не единственная причина его предложения. Эта женщина собиралась ехать в империю одна. Ей будет нужен способ зарабатывать деньги, и, желательно, чтобы её конструкт души оставался в секрете от других.

Она кивнула ему. «Спасибо».

Он протянул ей руку для рукопожатия.

Она уклонилась от его руки и вместо этого обняла его. «Я хочу, чтобы ты знал, что уважаю тебя больше, чем кого-либо другого в жизни. Спасибо, что остаёшься защищать этот город. Насколько я понимаю, ты настоящий герой».

Её слова ошеломили его. «Нет, — отказался он. — Это не про меня». Он мягко отстранил её.

«А кто ты тогда? — спросила она его. — И зачем ты всё это делаешь?»

Он уверенно открыл рот, но не нашёл, что ответить. «Хороший вопрос, — сказал он. — Какого черта на Новой Земле я вообще всё это делаю?» Он усмехнулся над собой и покачал головой. «Ладно, иди. Арбитр не любит ждать».

Она в последний раз кивнула ему и поспешила в здание.

Как только она скрылась из виду, выражение лица Фредди потемнело, и он снова повернулся к Дрейку. На этот раз мужчина смотрел на него, облачённый в шлем.

«Кажется, он опять не тот человек, да?» — пробормотал Фредди про себя и ринулся прямо на Дрейка.

Мужчина не дрогнул. Он просто стоял и ждал.

Фредди остановился прямо перед ним. «Сними шлем, Дрейк, — сказал он. — Немедленно».

Дрейк замер на долгое мгновение, а затем поднял руку. Он снял шлем, обнажив напряжённую улыбку и совершенно обычные глаза. Он усмехнулся. «Что? Думал, у меня квадратные глаза, как у тех террористов?»

Фредди проигнорировал его, схватил за подбородок и притянул к уровню глаз, чтобы получше рассмотреть его взгляд. Он не заметил никаких иллюзий или уловок. Действительно, глаза мужчины не изменились. Он отпустил его, с облегчением выдохнул и отступил назад. Долгое мгновение он колебался, его взгляд упал на пол. «Лили уезжает в империю».

«Она меня ненавидит?»

«Определённо, не похоже, что она тебя любит».

К удивлению Фредди, Дрейк с облегчением вздохнул. «И хорошо. Чем скорее она забудет обо мне, тем лучше».

Фредди замер и повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Затем он нахмурился. «Ты сделал это нарочно, да?»

Дрейк рассмеялся. Его смех быстро утих, и на лице появилось грустное выражение. «Если честно, я уже сам не знаю, что, черт возьми, делаю». Он сжал кулаки и опустил взгляд. «Нет оправдания моему поведению. Прости, чувак. Я просто… Чувствую себя дерьмом. Постоянно. Моя мать…»

Он потёр переносицу, его глаза закрылись, и из губ медленно вырвался болезненный вздох. «У меня уже какое-то время эти сны. Каждую чертову ночь она является мучить меня, говорит ужасные вещи. Это действительно действует мне на нервы, чувак. Это тупое вторжение, и эти отвратительные квадратные глаза!» — выкрикнул он, а затем быстро сдулся. «Но я прекращаю обвинять других. Обещаю, я собираюсь…»

Внезапно Фредди протянул руку, схватил его за руку и притянул к себе. «Квадратные глаза!?» — взгляд Фредди был безумным. «У твоей матери в сне были квадратные глаза?»

Дрейк медленно кивнул.

Фредди отпустил его и побежал к ближайшему защитнику, какому смог найти, невысокому мужчине, тестирующему лук. «Эй!» — крикнул он.

Мужчина едва не упал со стены в шоке, резко обернувшись. «Что… что это было?»

«Тебя недавно мучили кошмары?!»

Мужчина замер, а затем ответил: «Да, как будто у кого-то их нет…»

«Люди с квадратными глазами! Кто-нибудь с квадратными глазами появлялся?!»

После короткой паузы мужчина нахмурился: «Моя покойная сестра… Откуда вы знаете…?»

Проскользнув мимо мужчины с рычанием, Фредди обнаружил другого человека и задал ему тот же вопрос.

«Ах, да, в самом деле. Профессор из моей старой школы. Откуда вы знаете?»

И ещё одного.

«Мой отец…»

И ещё одного.

«Да! Моя бывшая! Я знал, что это не просто совпадение!»

Фредди опросил ещё с десяток человек, и почти каждый дал ему один и тот же ответ. К концу он так дрожал, что едва мог удержать кристалл связи.

«Что происходит?» — спросила София, приближаясь к нему. «Как прошли дела с…»

«Помолчи», — сказал он, подняв палец. Мгновение спустя, когда судья ответил, он тут же воскликнул: «Я понял! Я знаю, как те рабочие были скомпрометированы! Сны! Эта штука проникает в сны людей!»

«Что? Расскажи подробнее».

Фредди передал судье своё открытие, изложив свою теорию.

Эфирный вирус не может силой захватить разум людей. Но он может вторгаться в их сны, а затем медленно манипулировать ими, чтобы те приняли вирус в свою душу.

Душа не является полностью неприкосновенной. Только центральная, ядерная область души неуязвима для внешнего влияния. Но существует своего рода «жировой» слой на окраинах души, и эта часть может быть силой захвачена. Обычно это не имеет большого значения, даже если и происходит. Ведь даже если что-то вторгнется на окраины души, это не может повлиять на мысли или сознательные решения человека.

Но это может повлиять на подсознание, если оставаться там достаточно долго.

Это может повлиять на сны человека.

Судья был потрясен долгое мгновение после того, как Фредди закончил своё объяснение. «Это ужасная новость», — сказал он.

«Нет!» — возразил Фредди. «Подумайте, Судья. Это значит, что никому не нужно уезжать! Мы знаем, как это работает! Пока мы…»

«В идеальном мире ты был бы прав. Если никто не поддастся, нам нечего бояться. Но реальность иная. Люди впадают в отчаяние. Даже если мы всех предупредим не доверять людям в своих снах, я полагаю, заражения будут быстро распространяться».

Рука Фредди сжала кристалл. «Разве мы не можем удалить вирус, если знаем, где он прячется?»

«Могли бы. Но это дорого и сложно, и, скорее всего, даже если мы кого-то вылечим, они просто заразятся снова».

«Неужели мы действительно ничего не можем сделать…?» — пробормотал Фредди сквозь стиснутые зубы.

После долгой паузы судья произнес: «Есть одна вещь».

Фредди встрепенулся. «Что?»

«Если бы мы смогли поднять моральный дух людей, они бы реже поддавались этому. Но…»

«Но элиты уезжают. И наемные группы тоже. Моральный дух вот-вот рухнет…»

«Именно».

Мир словно замедлился. Снова Фредди почувствовал, как притяжение безумия стучится в двери его разума. Ему не нужен был проклятый эфирный вирус, чтобы подтолкнуть его. Даже сейчас он был вполне готов сдаться.

София, слушавшая весь разговор, вмешалась: «Если это правда, то в тот момент, когда новость об отъезде элит распространится, ситуация выйдет из-под контроля. Я… я не думаю, что мы сможем это остановить».

Вывези меня отсюда.

Эти слова повисли на кончике языка Фредди. Почти десять секунд он просто стоял в тишине, ища хоть одну причину не уезжать. Он не хотел на это смотреть. Он больше не хотел быть частью этого. Какого черта он вообще во всем этом замешан? Как всё вышло из-под его контроля?

Он был просто молодым человеком, который искал лишь немного покоя. У него были деньги. У него была сила. У него был статус. С его талантом он никогда не состарится и не заболеет. Ничто не мешало ему жить той жизнью, которую он всегда хотел, вдали от всех проблем и боли.

Так зачем вообще ввязываться во все это дерьмо?

«Фредди?» — позвала его София, и он вышел из ступора. «Ты в порядке?» — спросила она.

«Мистер Штерн», — снова заговорил судья через кристалл. — «Повторяю — вам следует покинуть Северный Пояс. Если вы беспокоитесь о друзьях, я могу обеспечить их безопасность, пока их не вывезут».

«Я не могу бросить этих людей умирать», — сказал он.

К его удивлению, София заговорила. «Но разве ты действительно можешь их спасти?» Он повернулся к ней лицом и увидел глубоко печальные глаза, смотрящие на него. «Это отстой, Фредди. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты взял на себя слишком много. Ради всего святого, чувак, у тебя вторая звезда. Это чудо, что ты смог сделать так много. Никто не осудит тебя, что бы ты ни выбрал».

«Что?!» — взвизгнул оскорблённый знакомый голос за их спинами. Они обернулись и увидели женщину, снимающую шлем. Под ним была Эмили Умбра. «Если я осталась, а вы, крестьяне, собрались уезжать, клянусь, я кого-нибудь придушу».

Из кристалла в руке Фредди послышались звуки удушья. «Пожалуйста, скажите мне, что этот голос не принадлежит мисс Умбре».

«Терпи, старикашка, — озорно произнесла она, протискиваясь ближе к группе. — Так о чем же вы все тут толкуете? Почему заговорили об отъезде?»

Судья что-то пробормотал с явным напряжением, поэтому Фредди взял на себя объяснение своего открытия, связанного с кошмарами.

Эмили пристально посмотрела на него. «О. Да, это действительно скверно».

«Мисс Умбра, — наконец донёсся голос судьи через кристалл связи. — Пожалуйста, умоляю вас, позвольте мне сопроводить вас обратно в империю».

Она фыркнула. «Ни за что! Отец устроит мне взбучку. Ни за что я не вернусь обратно без каких-либо достижений». Женщина обвела взглядом собравшихся. «Да и что с вами всеми? Хоть попытайтесь что-нибудь сделать, прежде чем сдаваться. Боже мой, вы все ведете себя так, будто половина города уже под властью одержимости.

«К вашему сведению — я не заметила ни одной пары пустых глаз среди защитников. Более того, — она гордо подняла подбородок, — у них есть я. Просто дайте мне возможность действовать. Если я действительно продемонстрирую свои способности, будьте уверены, моральный дух не упадет».

«Продемонстрируешь…?» — пробормотал Фредди, встретившись с ней взглядом.

Она усмехнулась ему. «Не говори, что хочешь посоревноваться? Ты талантлив, но не настолько впечатляющ. Разве что появится еще одна громадная, медленно движущаяся цель, которая идеально подойдет твоим сильным сторонам».

Фредди повернулся к Софии, его намерение было ясно по выражению его глаз.

Она сморщилась. «Ты уверен, что это поднимет моральный дух…? Скорее, ты можешь просто до смерти напугать всех».

«Я должен попытаться», — заявил он.

«Попытаться что?» — нетерпеливо спросила Эмили, переступая с ноги на ногу.

Фредди проигнорировал её, поднимая кристалл. «Судья, пожалуйста, организуйте оставшихся защитников и соберите их всех на стене примерно через два часа».

«Что ты собираешься делать?»

«Что ещё? Я собираюсь продемонстрировать себя».