12 Милями Под Землей (Новелла) Том 1 Глава 1 Всего Лишь Кошмар

«Ты проживешь около трёх минут, если совершишь ошибку и порвешь костюм».

Старый инженер, занимаясь несколькими металлическими ящиками с инструментами на столе, извлекал их содержимое и объяснял: «Первые несколько секунд происходит обморожение в месте прокола. Затем температура замерзания просачивается внутрь и выводит из строя дыхательный аппарат костюма, примерно через минуту. К этому моменту лучше задержать дыхание. Иначе ты умрёшь».

Было трудно разглядеть, чем он занимался, так как верстак был рассчитан на взрослых. Я задрал голову над краем стола, чтобы лучше видеть.

Он отодвинул ящик с инструментами: «Большинство взрослых людей могут задержать дыхание примерно на две минуты в состоянии стресса. Учитывая это, можно сказать, что до выключения света примерно три минуты».

Он положил локти на стол, опустив голову так, чтобы оказаться на одном уровне с моими глазами. «Видишь, зачем родители говорят вам, детям, о том, что там снаружи? Тебе десять лет, им лучше, чтобы ты вёл себя как сопляк и играл с друзьями. Оставь беспокойство взрослым».

Все твердили, что если что-то случится за пределами отапливаемого бункера клана, будет очень плохо. А когда я спрашивал, насколько плохо, они отмахивались от меня.

Анарий был, как он выразился, «слишком стар, чтобы заботиться о сохранении секретов» — он рассказывал мне обо всем, о чем бы я ни спросил. Так что с тех пор, как я нашел его, я пробирался мимо охранников и прокладывал себе путь к его рабочему месту, глубоко в недрах колонии.

«Вот тебе задачка», — усмехнулся Анарий. «Как бы ты залатал экологический костюм так быстро, чтобы побить таймер?»

Я нахмурился, размышляя. В голове промелькнуло несколько идей, но ни одна из них не подходила. Поэтому я занялся тем, что у меня получается лучше всего: я искал способ обмануть и получить преимущество.

Наверняка он не просто так всё вытащил, и ответ, скорее всего, лежит у него на верстаке.

Мое внимание привлёк квадратный кусок ткани костюма. «Заплатка?» Не похоже, что это правильно, шитьё занимает много времени. Кроме того, я не видел ни иголок, ни ниток нигде на этом столе. «Заплатка с липкой поверхностью?»

«Ты близок, но в этом ответе есть некоторые проблемы». Его рука взяла кусок ткани вместе с запасным ножом. «Представь, что ты прогуливаешься на улице, а твой костюм порвался, вот так». На то, чтобы прорвать ножом прочный материал, у него ушло немало времени. «В большинстве случаев ты будешь в панике и не сможешь мыслить здраво. Заплатка требует слишком много шагов, чтобы твой оцепеневший разум мог с ней справиться. Нам нужно что-то более быстрое и простое».

Он положил нож и взял со стола странный толстый пистолет, щелкнув на нем переключателем. «Вот что нам нужно. Лови».

Я поймал тяжёлую пушку с небольшим трудом. Линии сварки скрепляли различные части, а сбоку была закреплена микросхема. Ствол был слишком толстым по сравнению с пистолетами и винтовками.

«Выглядит странно. Оно что, действительно стреляет пулями?»

«Неее. Он был модифицирован, чтобы стрелять разогретым клеем. Это термоклеевой пистолет!» Он гоготнул, как будто это была самая смешная шутка в мире.

«Вы хотите склеить костюм?» — сказал я, ошеломлённый. «Это глупо!»

Он взъерошил мои волосы с широкой улыбкой и забрал странный пистолет из моих рук. «Что ж, если это глупо, но работает, значит, это не глупо. И он работает». Быстро встав на ноги, он повернулся на стуле и выстрелил соплями клея в прорезь, почти в упор.

«Готово». Он похлопал по ткани в том месте, где клей впитался в разрез, уже затвердевший. «Легко, видишь? Это задержит воздействие окружающей среды на несколько часов, более чем достаточно времени, чтобы хромая вернуться в безопасное место».

Пока я тыкал в странно отремонтированную прореху, Анарий встал с кресла и потянулся за чем-то объёмным на самом верху полки.

Запасной экологический шлем. Конструкция его была странной — стеклянный купол служил защитным щитком для массивного шлема. Обычно шлемы делали с очками, их было труднее разбить, чем стеклянный купол. Я думаю, он сохранил эту устаревшую модель, так как она смотрелась странно.

Когда он поднял шлем с полки, эта громоздкая штука обрушила на него небольшую лавину инструментов. «Ааа, крысиное дерьмо… Эх, уберу это позже».

Затем он сделал паузу, как будто ему в голову пришла идея. «Вообще-то», — сказал он, потирая белесые усики своей бороды, словно злодей. «Думаю, я снова применю свою данную богами привилегию как единственного взрослого здесь и попрошу тебя убрать этот беспорядок за меня». Он злорадно захихикал.

В прошлый раз этот ленивый взрослый обманом заставил меня убрать за ним рабочее место в «обмен» на уроки по сварке. Но тогда у меня было много времени, чтобы поваляться в постели и подготовиться. Тщательно разработанный план был приведен в действие.

«Погоди, погоди!» Я развернулся и взобрался на вершину горы коробок. Заняв устойчивое положение, я властно положил руки на бедра, выпрямив спину, как это делали капитаны клана, когда хотели привлечь к себе внимание. Взойдя на эти ящики, я получил возможность царственно возвышаться над ним. Я сделал глубокий вдох, надув грудь. «Я — Кит Винтерскар, из Дома Винтерскар! Властью, дарованной мне кастой посвященных рыцарей, я отказываюсь выполнять твои приказы!»

Инженер замер и уставился на меня.

Именно так, смотри и трепещи. В Доме Винтерскар было всего несколько сотен членов, но все равно мы были на целый ранг выше инженеров и ученых. Со своего ящичного трона, с которым был связан весь авторитет моего уважаемого дома, я, должно быть, выглядел устрашающе.

Анарий расхохотался, что совершенно не входило в мои расчеты.

«Ах, в твоем маленьком хитроумном плане есть один изъян: кто будет обеспечивать его исполнение?» Подняв руки, он подхватил меня со стопки ящиков и медленно опустил на землю, рядом со шлемом, который снял с полки.

«Стражники поддержат меня! Достаточно сказать им, что ты заставляешь меня убираться. Они вытрясут из тебя всю душу, старик!»

«И если ты им скажешь, то признаешься, что снова пробрался в инженерный отсек. А им это не понравится, держу пари. Для благородного рыцаря Дома Винтерскар навещать маленького старого меня — это просто скандал». Это вызвало очередной приступ хихиканья со стороны старика, особенно когда он смотрел, как я ерзаю на месте, пытаясь придумать ответ на его слова.

Прежде чем я успел придумать другой способ избежать обязанности по уборке, шлем был нахлобучен мне на плечи.

«Зачем это?» — мой голос эхом отразился внутри шлема.

«А как насчет других проблем, кроме серьезных пробоин? Например, поломка костюма или нарушение герметичности, о котором ты не знаешь? Тебе придется иметь дело и с ними, находясь там». Его голос был приглушен стеклом.

Он нажал несколько кнопок, и в шлеме раздался крик, похожий на вой банши. Высокочастотный сигнал тревоги бешено забился в моих ушах. Одновременно с этим воздух мгновенно стал прохладным.

«Это, малыш, аварийное предупреждение. Если ты когда-нибудь услышишь это — тебе нужно действовать быстро».

«Я понял! Понял! Ты можешь выключить его?» — заорал я на него, звук сирены почти заглушал мой голос. Становилось некомфортно холодно. Утечка? Изо рта у меня выходил легкий туман.

«Я уже выключил». Анарий нахмурился. «Ты все еще его слышишь?»

«Да! И становится очень холодно!»

Он посмотрел на свои приборы, озадаченный. «О! Не могу поверить, что забыл об этой детали». Его рука зависла над стеклянным куполом и громко постучала по нему. «Тебе придется чинить все самому, как настоящему взрослому».

Я слегка обеспокоенно кивнул ему в ответ.

«Не волнуйся, это просто». Он улыбнулся и приблизился к стеклу. «Тебе просто нужно проснуться».

Снаружи начал расцветать иней, покрывая стекло. Температура продолжала падать, и в ответ на это мое сердце зажглось опасностью. Я вскрикнул и вцепился в ремни. Но они не поддавались. Слишком тяжелые.

Вес повалил меня на пол, руки так и не смогли снять эту штуку. Внутри все похолодело. Тревога продолжала звучать в моих ушах громче, чем мои крики. Лед покрывал приборы, разбивая систему за системой осколками стекла. Все иглы и датчики мгновенно застыли на месте.

«Проснись, Кит. Или ты умрешь». Черты лица Анария расплылись от следов обморожения. Теперь сквозь лед проступали лишь расфокусированные цветные пятна.

Защитный щиток шлема наконец начал поддаваться, на куполе появились огромные трещины, маленькие кусочки стекла откололись и упали мне на щеку. Сквозь эти трещины протиснулся холод. Тянулся ко мне.

Тянулся, чтобы убить меня.

«Проснись», — сказал Анарий. «Проснись или умри, парень».

Купол раскололся. Лед вцепился мне в горло.

Я проснулся, тяжело дыша, с широко распахнутыми глазами и прерывистым дыханием. Я снова был в своем экологическом костюме взрослого размера с неповрежденными очками — Анария нигде не было видно, никакого шлема со стеклянным куполом, никакого верстака. Больше никаких воспоминаний о детстве.

Снова холодная реальность.

Пронзительный сигнал тревоги в шлеме моего скафандра продолжал барабанить в ухо, не позволяя мне снова погрузиться в сон. Что-то не так... с костюмом. Мне нужно... мне нужно действовать быстро.

При попытке пошевелиться у меня сдавило грудь. Причину было легко обнаружить: кто-то нанес клей в полудюжине мест. И все равно зубы лязгали и дрожали. Кожа — как лед. Произошла утечка, и я не заметил. Я замерзаю до смерти.

С трудом я поднял онемевшую руку. Несмотря на дрожь, я каким-то образом разглядел приборы на запястье. Датчики все еще работали, кошмарного мороза не наблюдалось. Показания на приборах вызвали всплеск адреналина в моем сердце, который окончательно привел меня в чувство.

Показания респиратора были автономными. Никто не мог жить без подогретого воздуха на поверхности. Я должен быть мертв. Как же я дышал?