12 Милями Под Землей (Новелла) Том 1 Глава 2 Прелюдия к Насилию

Я отключил питание. Конечно, экологический костюм тут же запротестовал, издав громкий звук, полный собственного мнения. Эффект был мгновенным: каждый вдох становился холоднее предыдущего. Холод охватывал моё горло, нежно сжимая его.

Сегодня было двадцать два вдоха. Двадцать два вдоха, прежде чем холод прорвет защиту костюма и дышать станет слишком больно. Вчера было двадцать. Небольшое улучшение.

Я снова включил питание. Воздух внутри нагрелся до терпимого уровня, пока я задерживал дыхание. Анарий, конечно, был прав: каждый раз, когда я проверял прибор, проходила всего минута. Вскоре после этого сирена затихла, погрустнев.

Она наверняка заметила, что мой костюм на мгновение отключился. Теперь мне оставалось только ждать, когда она придёт проверить меня.

«Всем мусорщикам, полчаса до отправления экспедиции. Завершайте дела, народ, отсчёт пошёл!» — раздался голос по внутренней связи. Это было немного раньше, чем я ожидал, возможно, этого времени не хватит, чтобы осуществить мой план.

Вокруг меня простирались белые пустоши, ровная поверхность, изрезанная руинами, простирающимися на милю вокруг нас. Говорят, когда-то здесь располагался океан, возможно, несколько тысяч лет назад.

Сгрудившиеся фигуры, наполовину покрытые льдом, бродили вокруг, завершая свои последние дела перед возвращением к месту отдыха экспедиции. Одна из них быстро приближалась ко мне.

Единственным отличительным знаком был кроваво-красный фамильный символ на плечах её одежды. Такой же был и у меня. Моя дорогая старшая сестра, всегда бдительно следящая за тем, чтобы её младший брат не затеял какую-нибудь глупость. Опять.

Чёрные отражающие очки скрывали её лицо. Но если бы я мог видеть глаза Кидры сквозь всё это снаряжение, я бы представил, что они, как обычно, слегка сердиты на меня. «Тебе нужно это прекратить», — сказала она. — «Всякий раз, когда я смотрю на твои показатели, я вижу, как они падают... Что будет, если это произойдёт на самом деле, и в этот день я не приду проверить?»

Я отмахнулся от её вопроса: «Эх, я бы сказал, что получил по заслугам, и спросил бы, сколько стоит написать это на моём надгробии. Но... раз уж ты оказалась здесь, помоги мне по-быстрому?»

Она застонала и вскарабкалась по руинам, чтобы добраться до меня. Рядом с моими ногами, недавно очищенный от снега и обломков, находился неповреждённый металлический люк. Единственной проблемой был огромный кусок стены, который обвалился сверху.

Кидра мгновенно поняла суть проблемы. Люки и мусорщики были браком, заключённым на небесах. Я хотел попасть внутрь, а стена мешала.

«Три предположения, для чего мне нужна твоя помощь», — сказал я ей, махнув рукой на мешающие обломки. — «И первые два не считаются».

«Отлично», — прошипела Кидра, доставая свой оккультный нож. — «Я уберу твою маленькую каменную проблему с дороги, но больше никаких подобных глупостей. По крайней мере, в течение недели, пожалуйста».

«Обещаю, что мы это обсудим».

Она ответила поднятым жестом свободной руки. Этот жест означал... милостиво принятое поражение, если мой язык жестов всё ещё актуален.

Кидра внимательно осмотрела неповреждённую стену, планируя, с чего начать разрез. Выбрав подходящую точку, острие её дорогостоящего ножа засветилось красивым голубым светом. Лезвие с лёгкостью прорезало камень. У меня была теория, что это не совсем магия, но оккультные вещи ощущаются... иначе, чем технические. Насколько мы могли судить, этот кинжал был просто куском металла с электричеством, проходящим через него. Как он мог резать, остаётся только догадываться.

По сторонам падали куски бетона, которые я старательно подбирал и отбрасывал. Это была медленная работа, поскольку она отрезала куски достаточно маленькие, чтобы я мог их убрать, но мы уверенно продвигались вперёд.

«Иногда я думаю, не продать ли мне лезвие», — сказала Кидра. — «Тогда ты перестанешь приставать ко мне каждый раз, как это происходит».

«Ну что ты, дорогая сестра. Ты ведь втайне любишь любую возможность использовать его».

«Крысеныш». Кидра со злостью вырезала камень гораздо большего размера. Закончив, она повернулась и махнула ножом в мою сторону. «Ты живёшь только для того, чтобы досаждать мне».

«Я совершенно не понимаю, с чего ты это взяла».

«Довольно смело звучит от человека, находящегося на расстоянии удара ножом». Этот нож покачивался всё ближе и ближе.

«Видишь? Ты любишь любую возможность его использовать».

Кидра вздохнула, сдаваясь. «Разве ты не должен сейчас собирать Морозноцветки? Зачем ты роешься вокруг в поисках хлама? Когда отец узнает, он тебя отругает».

С трудом я поднял огромный кусок, который она отрезала минуту назад. «Ты знаешь зачем».

Когда мне было тринадцать лет, мне в руки попала книга из третьей эпохи. В ней описывалось начало работы огромного и мощного изобретения — сети, которая связывала всех вместе. Они назвали её Интернетом. Сейчас, конечно, всё это исчезло. Но, как мне казалось, если человечество сделало это однажды, то мы сможем сделать это снова».

«Тебе не кажется, что пора сдаться?» — спросила Кидра.

«Нет», — сказал я, наконец доев кусок. «Время — лишь ничтожная цена за потенциальную прибыль. И до сих пор я мог исследовать только в пределах нескольких сотен миль от нашего места обитания. На этот раз мы пойдем гораздо дальше. Там может быть что угодно».

«Что ты ищешь сейчас? Разве ты не говорил мне, что нашел изолированные кабели в библиотеке клановой печати?»

«Эта идея не слишком хорошо прижилась», — признался я с горечью. Я думал, что это было такое умное решение. Просто протянуть несколько сотен миль напечатанных проводов. Этого должно быть достаточно, подумал я. Что могло пойти не так с таким планом?

Кидра подхватила: «Проблема в пиратах и работорговцах, которые бродят вокруг, не так ли?»

«В точку. Анарий сказал мне, что такое уже пытались. В конце концов, кто-нибудь или что-нибудь перережет кабели, потому что быть мудаками — это часть человеческой натуры».

В моем дневнике было много набросков идей, помимо идеи с проводами, но все они оказались неосуществимыми. Лучшей идеей были беспроводные каналы дальнего действия, но никто не разбирался в антеннах, чтобы увеличить их дальность. Наши лучшие образцы схем имели максимальный радиус действия в несколько миль.

Может быть, если бы мы хотя бы раз работали все вместе и делились знаниями, а не ревностно охраняли их, мы смогли бы выбраться из этой крысиной ловушки жизни. Интернет мог бы запустить этот процесс. Человеческая жадность сделает все остальное, поскольку те, кто делился друг с другом знаниями, оказались бы многочисленнее тех, кто этого не делал.

Кидра снова указала на мою корзину. «Все это очень интересно», — солгала она, — «и я не могу не заметить, что твоя корзина еще не увеличилась в размерах. Зачем ты пытаешься открыть люк? Подозреваю, твоя жадность снова шепчет тебе на ухо всякие ласковые словечки».

«Ты когда-нибудь задумывалась, кто жил здесь?» Я мастерски сменил тему.

Кидра подыграла мне, исследуя немногие видимые руины в перерывах между работой со стеной. Все это место было одним огромным кладбищем, заполненным разрушенными строениями в качестве надгробий.

Когда-то здесь жили тысячи людей.

«Что касается этих людей, то они, скорее всего, жили хорошо. Пока кто-то не решил, что им не следует так жить», — Кидра пожала плечами, указывая на определенные части обломков. «Видишь, как бетон раздроблен на части? От взрывов. Как ты выразился, «человеческая натура» нанесла сюда визит».

Я никогда не задумывался о том, как они погибли. Еще одна причина, по которой я не должен быть солдатом, я не способен даже мыслить как солдат.

Я положил последний кусок отрезанной стены, смахнул с него иней, под которым робко проступил глубокий синий цвет. «Посмотри на это», — заметил я, — «они даже раскрасили ее. Можешь себе представить? Покрасить целую случайную стену?»

Это был нелепый вопрос. Кто захочет тратить ценную краску на стену? Сестра ничего не ответила, вероятно, ожидая моего ответа.

Для решения этой задачи математика была проста: быстрая оценка исходных размеров, умноженная на то, сколько краски нужно для одного квадратного метра, и я получил ответ в считанные секунды. «Я бы предположил, что для одной такой секции понадобится около четырехсот восьмидесяти флаконов краски».

«Вряд ли это правда», — сказала она, пытаясь сосчитать что-то на своих руках. «Этой краски должно быть больше, чем… за два месяца торговли? Если мои математические расчеты верны».

Я засмеялся, гордясь тем, что она вспомнила некоторые из моих уроков. «Ты всегда можешь спуститься в ангары и взять калькулятор у местных инженеров. Уверен, они дадут тебе его, если вежливо попросишь их своей винтовочкой».

Но она покачала головой, не так заинтересованная инженерией, как я. «Я не могу сосредоточиться на чем-то другом. Мой долг рыцаря-хранителя более важен для обеспечения порядка».

«Пфэ», — Я пожал плечами. «Всю свою жизнь я не обращал на это внимания, и никто не откусил мне голову».

На этом она замолчала, уставившись вдаль. Кидра всегда становилась тихой, когда думала о семье. Я мог предположить, о ком она сразу подумала, и был благодарен, что она не завела о нем речь.

Впереди мусорщики медленно пробирались сквозь остатки льда и обломков. Никаких стандартов не было, все были одеты во все, что могли найти или позволить себе. Пестрые, бурые, серые одежды, иногда с вкраплениями дорогих цветов. Шлемы разных типов и форм, обрывки доспехов, раздобытые со временем. Если это позволяло не умереть, значит, было достаточно хорошим.

Большинство подземлян считают, что здесь умирают от обморожений. В конце концов, это первое и самое очевидное, что приходит на ум. Но на самом деле убивает наука. После определенной температуры вода практически вся конденсируется в снег или лед. Воздух здесь намного суше, чем нежные мембраны в горле, носу и легких. Один вдох — это смертный приговор. Даже если вы найдете укрытие от окружающей среды сразу после одного вдоха, вы все равно умрете на больничной койке несколько дней спустя».

«Очевидно, они были весьма состоятельны, раз смогли приобрести всю эту краску», — сказала Кидра, отвлекаясь от нашей прежней беседы. «Возможно, это место когда-то было торговым центром, а может быть…» Щелчок прервал ее, и из устройства послышался голос мужчины, которого мы знали и одновременно боялись.

«Кит, Кидра. Мы отправляемся через десять минут. Только не возвращайтесь последними». Сразу после этого устройство с щелчком отключилось. Ответ не требовался, только повиновение. Таков уж был отец.

Моя сестра развернулась на каблуках и уже зашагала обратно к лагерю.

«Погоди минутку!» — крикнул я ей вслед. — «Мы почти закончили со стеной, еще несколько надрезов, и дверь будет свободна!»

«Он будет недоволен», — пробормотала она, замедляя шаг.

«А когда он бывает доволен? Он загнется раньше, чем кто-нибудь увидит его улыбающимся».

«Как… Как я хотела бы, чтобы ты ошибался», — вздохнула Кидра. «Но нам все равно нужно вернуться к конвою. Я сомневаюсь, что под этим люком есть что-то стоящее».

«Не волнуйся, мы достаточно близко. Мы успеем вовремя».

«Меня беспокоит не конвой», — она взглянула на мою почти пустую корзину с Морозными цветами.

«Мне просто не повезло». Солгал я.

«Ты собираешься продать мне коробку снега? Ты же знаешь, что у тебя серьезные… проблемы, верно?» — сказала Кидра. «Почему только я беспокоюсь об этом? Он тебя задушит, если ты вернешься только с… этим». Она указала на корзину.

Она была права, и это меня беспокоило. Гораздо больше, чем я хотел, чтобы она знала. Если эти раскопки не оправдают себя, я действительно окажусь по уши в дерьме. Я сделал ставку на то, что под землей найдется что-то ценное, что я смогу использовать. Но ей не обязательно было знать о шансах на вознаграждение, о которых я догадывался.

«Не волнуйся», — сказал я, вместо того чтобы признаться в своих страхах. «Видишь ли, у меня есть хитроумный запасной план. У меня есть знакомый, который может продать премиальные печенья с предсказаниями…»

Это наконец заставило ее рассмеяться, маленькая внутренняя шутка между нами зарылась так глубоко, как я и надеялся. Возможно, это было мое воображение, но я думаю, что часть напряжения наконец-то спала с ее плеч. Только одному из нас суждено беспокоиться о моих проблемах, и я хотел, чтобы это был я.

Может быть, это было немного не в моем стиле — постоянно подшучивать над бедным торговцем, который так старался продать нам это печенье с предсказанием. Но это было ради благой цели. Он бы понял. А потом, зная его, он как-нибудь попросит оплатить это.

Кидра трусцой проделала оставшийся путь по обломкам, готовая вместе со мной раскопать некоторые секреты подвала.

Она думала, что раньше здесь был торговый центр. Наполненный толстыми котами, живущими хорошей жизнью. Продающими печенья с предсказаниями всем, кто был достаточно доверчив. Однако я думал иначе.

Они вовсе не были богаты, думал я. Если бы они были богаты, их бы не было здесь, на поверхности.

Я думаю, что эти бедные души обнаружили редкие файлы или даже полностью рабочий химический принтер для создания материалов, таких как краска. Им просто не хватило здравого смысла, чтобы скрыть это открытие. И так, неизбежно, человеческая натура настигла и их.

И, возможно, эта натура что-то упустила.