12 Милями Под Землей (Новелла) Том 1 Глава 4 Отец

Очередь выстрелов врезалась в бетонную турель. Плотный бетон разлетелся в пыль, но вражеская башня осталась невредимой. Она развернулась, чтобы открыть огонь по новой угрозе, которая стремительно приближалась.

Мужчина, опустив винтовку, двигался прямо к ней, привлекая все её внимание. Его движения были точными и размеренными, не выдавая силы, дарованной реликвийными доспехами. Благодаря этому облачению, рыцарь мог двигаться. Металлические доспехи, покрытые льдом и инеем, дополнялись безликим шлемом. Единственным украшением был кроваво-красный фамильный герб дома Винтерскар.

Металлический костюм на поверхности в большинстве случаев выглядел нелепо. Но древние силовые доспехи, бросающие вызов законам физики... это было исключение. История отца, величайшего воина клана, возвышалась над другими рыцарями. У этой турели не было ни единого шанса.

Тем не менее, она попыталась, открыв по нему огонь на полной мощности. Он проигнорировал атаку, наращивая скорость. Его руки двигались методично и синхронно. Пули врезались в броню, осыпая её сотнями искр.

В последнее мгновение он перешёл в занос, проскользнув последние метры под турелью. Затем, схватив открытые стволы оружия своими перчатками.

Недаром все жаждали заполучить реликвийные доспехи. Для этих величественных доспехов разорвать турель надвое было вполне по силам.

Опираясь на ноги, спину и руки, отец приподнял башню. Металл жалобно застонал, по бетонному основанию пошли трещины, даже кончики стволов начали гнуться. Когда у основания образовалась достаточно широкая трещина, он отпустил стволы и просунул руку внутрь. Ухватившись с обеих сторон, он раздвинул трещину.

Орудийная башня раскрывалась, как устрица, сантиметр за сантиметром. Внутри раздавался скрежет металла, медленно разрываемого чудовищной силой. На середине процесса она перестала стрелять. Вероятно, какой-то критический компонент изогнулся слишком сильно.

Последний металлический треск — и верхняя часть сдалась, с глухим стуком упав на снег. Вокруг воцарилась тишина.

Мужчина не стал проверять поверженного противника. Сенсоры шлема доспеха уже передали ему всю необходимую информацию. Вместо этого я увидел, как он направляется к прячущимся мусорщикам.

Это дало мне немного времени, чтобы вытащить пистолет из-под снега и попытаться сбежать.

Но снег был слишком глубок, и я не мог определить, куда упал пистолет. По связи шли разговоры, отец проверял раненых, выясняя их показания. А я всё никак не мог найти этот чёртов пистолет.

К тому времени, как я нашёл место, где он упал, отец уже мчался обратно. Прямо к нам.

Он подключился к связи и тут же обрушился на меня. «В следующий раз, когда тебя обезоружат, твоя шкура будет моей. Сколько лет мне нужно кормить тебя основами, мальчик?»

«Отец, — отозвалась Кидра, подходя к нему. — Спасибо, что помогли нам с этим».

Как всегда, она была любезна. Полагаю, это единственный способ общаться с ним в наши дни.

Он покачал головой: «Эти двое мусорщиков заплатят за свою жадность. Им не следовало искать лом во время сбора урожая».

Неизвестно, что случится, если отец узнает, что не только эти два мусорщика искали металлолом вместо Морозноцветок. Ушиб ребра — это не то, чего кто-то ждёт с нетерпением.

Я нервно взглянул на Кидру, уже чувствуя, как внутри поднимается паника. Она не ответила на мой взгляд. Вместо этого она глубоко вздохнула. «Это не их вина. Проблема возникла из-за меня. Мы исследовали старый бункер, и из-за меня сработала ловушка».

Часть меня почувствовала облегчение и беспокойство одновременно. Она не упомянула, чем я занимался, но чувство долга не позволило ей умолчать. Полагаю, она решила, что единственный выход — взять вину на себя.

В этом был смысл, отец дал бы ей лишь пощёчину, поскольку она была золотым ребёнком.

С другой стороны, мне бы повезло, если бы я сохранил это запястье. Я ещё ни разу не видел, чтобы он хоть раз ударил её в гневе. Сколько услуг я ей ещё должен? Кидра была просто святой, чёрт возьми.

Он медленно повернулся к ней. «Ты нарушила условия задания и занялась поисками мусора?» Затем его голова подозрительно повернулась в мою сторону. «Кит был с тобой? Это была его идея?»

«Да, он был там. Но я сама сделала свой выбор».

Отец хмыкнул: «Я разочарован тем, что ты, как и все остальные люди, охотилась за металлоломом вместо того, чтобы выполнять свою миссию. Я ожидал от тебя большего». Затем он повернулся ко мне, явно что-то выпытывая. «И ты». Даже с учётом того, что лицевая пластина скрывала все черты лица, было нетрудно догадаться, как выглядит его взгляд. «Почему, скажи на милость, ты не заметил ловушку?»

Ах. Конечно, он задал мне этот вопрос. Кидра специализировалась на оружии и боевых действиях, в то время как я предпочитал обучение по принципу «на все руки мастер». Конечно, вопреки его совету. Это означало, что я был самым опытным в поисках такого рода вещей.

Однако я не был беспечен; это была хитроумно спланированная западня. Даже сейчас, оглядываясь назад, я не вижу, как мог бы поступить иначе. "Они намеренно сделали так, чтобы это выглядело естественно..."

"Конечно, сделали, болван! Это ловушка! Думаешь, они здесь ради каких-то глупых зверушек?"

Сохраняй спокойствие. Это пройдет.

Отец приблизился, нависая надо мной. "Ты клялся мне, что твои навыки, полученные от тех инженеров низшего класса, ставят тебя выше обычных сборщиков. Я так и не увидел от тебя никаких доказательств. Сегодняшний день — очередная неудача, парень".

Я смотрел на него в ответ, мое сердце колотилось от гнева и возмущения. Но это бы мне никак не помогло.

Сохраняй спокойствие. Гнев тлел в моей груди, когда я наблюдал. Глубокий вдох. Не взорвись.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нас обоих. "Вы оба подойдете непосредственно к этим сборщикам, объясните им ситуацию и предложите способ все исправить".

"Поняла, я так и сделаю", — кивнула Кидра.

"Да, отец", — последовал я.

Затем мужчина повернулся ко мне, взяв мою корзину с травами.

"Объясни это". Он держал полупустую корзину; обвинение было очевидным.

"Я... ошибся с выбором направления для сбора травы. И половина корзины — это приемлемо". Сама по себе это не плохая добыча... но и не отличная. К тому же, большая часть принадлежала моей сестре. Что он очень скоро узнает.

"И все же ты предпочел исследовать какой-то металлолом в бункере, вместо того чтобы собирать урожай. Невыполнение долга. Снова", — прорычал он в ответ, затем повернулся, чтобы проверить работу Кидры.

Вероятность того, что два сборщика вернутся с одинаковым содержимым, была ничтожно мала. Конечно, это было в духе моей сестры — попытаться сделать обе корзины абсолютно идентичными. Не то чтобы это имело какое-то значение. Я видел, как его шлем перемещался от корзины к корзине; датчики реликвии брони, как и ожидалось, сообщали ему всю информацию.

Я чуть не рассмеялся от абсурдности происходящего. Эта древняя броня была совершенно бесценной, передавалась из поколения в поколение. Целые Дома строились на владении хотя бы одним таким предметом. И вот для чего он ее использовал: сканировать кучи цветов в корзине, чтобы еще раз поиздеваться надо мной. Конечно, если бы я и рассмеялся, это не закончилось бы ничем хорошим. Всего минуту назад этот человек разорвал бетонную башню пополам.

Отец швырнул корзину к моим ногам. Иней нарочито рассыпался по снегу. Глубоко вздохнув, я молча опустился на колени, собирая травы. Будь спокоен. Не смей раскрываться и усугублять ситуацию. Злость бурлила внутри, но я сдержал ее, позволив ей затаиться в глубине души.

"Ты не можешь каждый раз брать на себя его вину", — сказал он, глядя на мою сестру. "Ему нужно учиться. Только истинные и полные последствия его собственных действий могут научить его".

Кидра ничего не ответила, крепко сжимая корзину. Затем она сделала шаг вперед, прикрывая меня собой. "В душе он ученый, отец. Обучать его быть Хранителем — не лучшее применение его талантов для клана".

"Какие таланты? На поверхности нет ученых". Бронированный человек направил на меня обвиняющий палец. "Ты живешь как воин или умираешь как раб. Для рыцаря-ученика нет промежуточного пути. Никто не будет уважать его, если он будет сидеть в бункере и выписывать цифры в грязи! Это не его долг".

"Довольно забавно слышать это от тебя, учитывая, что ты провел годы, погрязнув в этой грязи..." — выпалила она, но остановилась, когда я встал и положил руку ей на плечо.

"Все в порядке, Кидра", — сказал я ей. "Это не имеет значения". И тут во мне всколыхнулась ярость, пылающая ненавистью, вырвавшаяся на свободу из моего рта прежде, чем зубы успели сомкнуться. "Думаю, я просто умру, как хороший маленький раб, при следующем рейде".

Ааа... крысиное дерьмо.

При этих словах отец медленно повернул голову, устремив свой взгляд на меня. Его руки быстро сжимались и разжимались по бокам, что никогда не было хорошим знаком. Я задел его за живое, а затем вонзил нож. Я видел, как он делает глубокие вдохи, ведя свою собственную войну. И в точности, как его сын до него, я знал, что он проиграет в борьбе со своим темпераментом.

"Послушай", — сказал я, сделав несколько шагов назад и подняв руки, успокаивая его. Уже реагируя на то, что должно было произойти. "Экспедиция гораздо важнее..." Запоздало и слишком незначительно.

Он бросился на меня, руки, усиленные броней, двигались со скоростью, превосходящей скорость реакции. Он схватил меня за шею. Затем он сбил меня с ног и повалил на снег. Не настолько сильно, чтобы повредить мой экологический костюм, но достаточно, чтобы я почувствовал боль.

Я рефлекторно подготовился к последующему удару, рука взметнулась вверх, чтобы защитить голову, и я был готов увидеть звезды. Удар так и не последовал, хотя его рука висела наготове, дрожа. Ярость кипела в этой металлической броне, направленная на меня. Вновь заговорив, я повернул нож, к которому нельзя было прикасаться.

«Не смей оскорблять мёртвых нашего Дома. Слишком многие погибли». Его голос был ледяным, как и окружающий нас мороз. «Вернись с тремя корзинами на следующий сбор урожая, или я больше никогда не позволю тебе участвовать в главной экспедиции».

«Три корзины?! Это невозможно…»

«А я и не спрашивал!» — вскрикнул он, отпихивая меня обратно в снег.

Я сдержал все возражения, кипевшие внутри. Это было непросто, но каким-то образом мне удалось подавить гнев и праведное негодование. Сейчас эти эмоции мне не помогут. Пришлось смириться и двигаться дальше. «Да, отец. Я понял».

Отец презрительно усмехнулся. «Тебе лучше знать, что нельзя так разговаривать со мной, мальчик».

Пока мы шли к лагерю, ни сестра, ни отец больше не произнесли ни слова. Отъезд был назначен меньше чем через пятнадцать минут. Это была единственная причина, по которой меня не отправили обратно собирать безумное количество корзин, которое требовал отец.

Это место обошлось мне недёшево; я слишком увлекся, полагая, что найду нужную мне технику где угодно. Оглядываясь назад, я должен был придерживаться своей работы, выдёргивая сорняки для пропитания. Шансы этого места были слишком малы. Мне нужно накопить услуги, друзей и побольше карт.

А затем разыграть их все, если появится возможность, что в каком-то месте есть технология, необходимая для моей мечты.