12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 32 Противоречивые истории
— Ты Зимний Шрам? — осведомился он, пребывая в полном шоке. — Каким образом такой дикарь, как ты, может быть связан со святым мечом?
«Похоже, я действительно стал известен», — подумал я с ощущением заслуженного самодовольства.
«Твой дом существует», — произнес он. — «Это неправда. Если ты вообще Зимний Шрам. Какое ты имеешь отношение к святому мечу?
Что ж, это было в новинку. Впервые, когда я назвал кому-то свое имя, и мне не поверили. Не знаю, что я чувствовал по этому поводу. «Она моя старшая сестра».
Его рот приоткрылся, как у рыбы, словно у него накопилось еще несколько вопросов, но он понятия не имел, с какого начать. «Почему ты вообще защищаешь культистов, если ты Зимний Шрам? Они были врагами, они уничтожили Капра'Нор. Город, за который она сражалась.
Я воспринял это двояко. «Что? Не Избранные разрушили город, ты что, куришь иней вместо того, чтобы его варить?»
— Нет, тупой ублюдок… — «Ого, какой язык», — сказал я, быстро щелкнув его по лбу. — «Грязный дикарь с поверхности совершенно вежлив, будем вести себя цивилизованно».
Он зарычал, мотая головой, так как ему было нелегко отмахнуться от моей руки. «Разве ты не видел этот чертов город? Он в руинах, разграблен дотла, даже тел не найти».
«Опять же, о чем ты говоришь? Он был полностью эвакуирован». Неужели Марселла даже не сообщила Драконису о происходящем? Или не было никаких переговоров и попыток связаться?
«Все культисты говорили одно и то же, ты действительно им поверил?» — Драконис прищурил глаза. — «Слишком удобно, тебе не кажется?»
Ах. Дело не в отсутствии попыток общения, а в отсутствии доказательств и достоверности. Вечные проблемы, с которыми мне приходится сталкиваться, когда я пытаюсь продать свою ложь, это понятно.
Я уселся, постукивая пальцами, обдумывая, как мне справиться с этим беспорядком. «С кем именно ты вел переговоры?»
«Ты точно знаешь, кто. Преступница. Чума Капра'Нор, восставшая из мертвых и, как всегда, топчущая все и вся. Марселла — черная.
— Она твоя бывшая?
Ему не понравилась эта фраза, но, к счастью, я был в безопасности в своем нынешнем силовом костюме, а он мог просто пениться во рту и дрожать.
— Я был охранником военной полиции Капра'Нора, придурок. Наконец выплюнул он, немного успокоившись. — «Что ты думаешь?» — «Язык», — сказал я, снова щелкнув его по лбу. Там уже начало краснеть. — «Звучит как начало сентиментального любовного романа, вот что я думаю». Ладно, возможно, я тут слишком увлекся, я вздохнул и стал серьезнее. — Но нет, я не жил в Капра'Норе, и к тому времени, когда я там был, там уже установился мир, и все было улажено. Так скажи мне, кем именно была Марселла и почему ты ее так ненавидишь?» — «Количество людей, за убийство которых она ответственна. Семьи рушились из-за нечестных кредитов, наркоманы нападали на своих друзей, уличные бандиты терроризировали местные рынки, но все это было достаточно скрытно, и ни один из охранников не мог убедить людей собрать все силы, чтобы вычистить ее. У нее были связи с высшими чинами, и она пряталась за ними, как за щитом. Она буквально была гнойной раной, разлагавшей город изнутри с тех пор, как она сюда переехала, и в течение нескольких коротких дней мы думали, что она наконец-то мертва во время восстания. Понял теперь?»
Хорошо, добавим немного истории между ними. Но снова есть место для дипломатии, учитывая новую информацию о Драконисе и Марселле, которую я получил.
— Я не хочу преуменьшать весь тот бред, который она устроила до моего приезда сюда, но конкретно по переговорам — она не представила никаких доказательств? Это было бы легче всего доказать.
Он рассмеялся: «Конечно, несколько видеозаписей, старые документы Заанга, указы совета, все то, что она легко подделывала снова и снова. Когда мы сказали ей, чтобы она растерла песок, она посоветовала нам отправиться в двухнедельное путешествие, чтобы посетить некоторые из дальних городов и поговорить там с беженцами из Капра'Нора. А потом потратить еще две недели на возвращение. Целый месяц для нее, чтобы полностью укрепить свое маленькое воровство. Ты не можешь быть таким глупым, поверхностный дикарь. »
Я подавил желание вздохнуть, но это было тяжело. — «Хорошо, я понял», — сказал я вместо этого. — «Не могу упустить шанс, я бы сделал то же самое. Тем не менее, вы не могли бы просто послать одного Бессмертного, чтобы вернуть информацию? Только одного, чтобы хотя бы проверить?»
«У нас был один-единственный аэроспидер», — попытался он оглянуться назад, на обугленную долину. Мертвая броня не позволила ему сделать полный поворот. — «И он лежит где-то там среди обломков. Ты хочешь, чтобы я отправил одного из своих людей на ховербайках?»
«Не было никакой другой попытки Марселлы донести это послание? Или кто-то еще пытается обсудить с вами условия?»
Легис должен был участвовать в переговорах. И он гораздо более рассудителен в вопросах мира. Как это произошло… ох. Его там не было. Его не было там, когда Бессмертные начали битву, и он все еще путешествовал с Фидо. И он не участвовал в истории города.
А Тэмери… я видел, как она слушала, как Марселла мудро заявила, что пойдет сражаться с армией Бессмертных, и верила, что это сработает. Вероятно, так бы и было, если бы этой армией Бессмертных не командовал настоящий городской стражник.
Я начинаю понимать, что на самом деле означал этот запах. Марселла увидела, кто такой Драконис, предприняла слабую попытку просто немного проверить снег, а затем вернулась к тому, что у нее получалось лучше всего. Или, возможно, именно этого она всегда хотела?
Мне все говорят, что она какой-то босс преступного мира, который ходил по району. Это какая-то игра за власть? Желала ли она, чтобы произошла битва между новым городом и Бессмертными?
Однако я не мог понять, почему она этого хотела, и размышлял об этом, пока Драконис не вернул меня в реальность. — Ты действительно веришь ее лжи? — спросил он.
«Это не имеет никакого отношения к тому, верю я ей или нет, я был там. Я видел, как все это происходило, — сказал я. — Зимний Шрам, помнишь? А если ты не отличаешь снег ото льда, полагаю, тебя там не было ни во время мира, ни во время эвакуации?»
«Нет. Я отправился вернуть армию Бессмертных. И я это сделал. Когда мы вернулись, город был мертв и разграблен до основания». Затем он сухо усмехнулся: «И угадайте, что еще мы нашли, когда вернулись? На полях, доверху наполненных всеми пайками, которые город должен был разграбить, находились культисты, которые осаждали нас все это чертово время, под предводительством самой Марселлы. Все клянутся, что они невиновны. Они просто хотят мирно поклоняться тем самым машинам, которые убили всех. Ты либо какой-то придурок, либо заодно с ними, и я, черт возьми, не могу понять, на какую сторону медали ты попадешь, дикарь». — А я думал, мы договорились насчет «грязного дикаря с поверхности»? Мне нравятся мои причудливые прозвища, Драконис. Не лишай человека простых радостей жизни».
Он покачал головой, как будто не мог поверить, что это был мой ответ: «Ты вообще с поверхности? Рыцари клана не такие».
«Ты просто не проводил достаточно времени с рыцарями клана. Хотя обычно ты прав, я признаю».
Я снова встал на ноги и начал ходить вокруг, переключив связь на конфиденциальную. — Катида, какие мнения?
«Невозможно обработать этот запрос». Вместо старой летучей мыши объяснил ровный голос Джорни. «Фильтр невозможно применить к текущей информации».
Нервный, расстроенный смех вырвался из моего рта, прежде чем я успел его подавить. «Проклятые Богом краткосрочные решения, я должен был подумать, что это укусит меня позже».
Здесь слишком много всякой чепухи, чтобы Джорни мог даже придумать оправдание, которое можно было бы скормить Катиде.
«Какова ваша конечная цель?» — спросил Драконис, пока я молча кипел в шлеме. «Ты не можешь думать, что кто-то из нас поверит в такую возмутительную историю».
«Это именно то, чего я от тебя ожидаю». Я снова сделал несколько шагов, глядя на обугленную долину вокруг нас. «Хорошо, все в порядке. Давайте вернемся к теме. Когда ты покинул город?»
Он сделал паузу, затем снова покачал головой, полубронированно пожав плечами. «После того, как город стал жертвой машин, святая меча и ее почетный караул продолжали бой, даже несколько раз сразившись с самой повелительницей Перьев. Машины дали городу три недели на то, чтобы стать культистами или вымереть. Многие ушли, и я тоже. Но я ушел не бежать. Когда я ушел, я поклялся, что вернусь с армией Бессмертных». Он сел на локтях, пытаясь сдвинуть отключенную броню. «Я сдержал свою клятву… но это заняло слишком много времени. Когда мы вернулись, от города не осталось ничего, кроме стервятников, которые забрали все, что могли, а затем заявили о своей невиновности. Вы случайно их уже знаете».
Обе руки я прижал ко лбу. «Это такая чушь в монументальных масштабах, что я даже не могу понять, как с тобой справиться».
Прошло несколько месяцев после эвакуации города, прежде чем я избил отца и наконец вернулся под землю. Конечно, город был разграблен и пуст. И, конечно же, Драконис больше не столкнулся бы с беженцами, по крайней мере, спустя столько времени. И, конечно же, он не остановился бы ни в одном городе, куда могли бы приземлиться эти беженцы, зачем добавлять лишние остановки в том, что он считал неотложной ситуацией? Как только у него оказалось достаточно армии, он помчался обратно в Капра'Нор без единой остановки. «У тебя есть кое-что из истории, чтобы наверстать», — сказал я, пройдя несколько шагов взад и вперед. «Это то, чего не хватает. Полная разбивка».
«От тебя?» — Он рассмеялся. «Бессмертный перебежчик, помогающий машинам?»"Ага. Вот именно, кто это такой." Затем я указал на тяжелые доспехи, сковывающие его: "Не думай, что ты можешь что-нибудь с этим поделать, кроме как сидеть здесь, страдать и слушать мои речи." Поэтому я уселся и рассказал все, что мог, о событиях, которые он пропустил. Гнев и клещи, убийство нескольких Перьев от То'Акара до То'Авалиса, а также его небольшая армия приспешников, эвакуация, бегство на поверхность и, наконец, возвращение, когда окрестности стали безопаснее. Все основные детали, без какой-либо конфиденциальной информации. И, конечно же, он не поверил ни единому моему слову.
"Единственное в твоей истории, что имеет хоть какой-то смысл," — сказал он после долгой паузы. "Ты — Зимний Шрам? Значит, по крайней мере, я знаю, что ты *действительно* грязный дикарь с поверхности." "Во-первых, спасибо за признание. А во-вторых, *вот* где ты проводишь черту? Ни одно Перо не восстало против Отрекшейся, великой бледной леди, истинной причины разрушения мира? Серьезно? Я из Зимнего Шрама и с поверхности?" И я потратил некоторое время, подробно объясняя "Отречение", поскольку, как я понял, имперцы лишь вскользь упоминали о фиолетовой богине. Большинство считало ее в своих книгах аллегорией или притчей, а не *реальным* существом. И никто из них не знал ее точного имени, только "Фиолетовая Богиня". Он снова пожал плечами, доспехи по-прежнему больше напоминали тюрьму, чем защиту. "Ты двигаешься так же, как она. Святой меч. Я видел это своими глазами. И ее почетный караул начал двигаться так же быстро, как и она сама, во время восстания. Точно так же вся твоя линия рыцарей клана могла бы двигаться. Я не знаю, действительно ли она могла учить других или это был дар силы, но между твоими рыцарями и ее рыцарями есть *какая-то* связь. Я не могу сказать, дружеская она или нет." "Этот упрямый маленький засранец." "Не могу сказать, дружелюбно это или нет, ладно, тогда ты, крысиный ублюдок... объясни, почему, черт возьми, ты не веришь, что я на стороне своей сестры?" На это он покачал головой. "Семья — это не железные узы. Ее мог предать собственный клан, как только появился более легкий путь; она подняла восстание против культистов, и теперь ее клан примыкает к ним. Или, возможно, среди Зимних Шрамов идет борьба за власть. Она также могла быть совращена ложью Перьев. Я даже не знаю, жив ли святой меч. Что я точно знаю, так это то, что машина Перьев, захватившая Капра'Нор, была чрезвычайно мощной, умной и прагматичной. Как магистр войны, так и серебряный язык." Все, что пришло мне в голову, это то, что Роф съела тарелку, потому что я убедил ее, что она съедобна. Или, со всей грацией и хладнокровием, Перо прячется в коробке с раздавленными ягодами от Кидры и выглядывает из крышки позже ночью. Два фиолетовых глаза-бусинки смотрят влево и вправо в поисках возможной опасности. Или споткнулась о огромный очевидный корень, потому что что-то блестящее привлекло ее внимание. "В некотором смысле, умная, конечно," — дипломатично сказал я. "Я видел... другие ее стороны." Драконис покачал головой. "Вы не понимаете. Она захватила целый город изнутри. Сражалась со святым, посланным самой богиней, в тупик. Убедила сотни обычных людей последовать за ней с метафорического утеса. Она способна солгать и обмануть кого угодно." Также избиение других Перьев, начало восстаний и мелкие кражи для начала. Но я точно не собирался давать Драконису еще больше топлива для его паранойи. "Приговор пока под вопросом." Он посмотрел на свои руки, слегка шлепнув их, прижимаясь к громоздкому металлу. "Но какой во всем этом смысл, Зимний Шрам?" "Еще одна попытка мирного разрешения всего этого недоразумения," — сказал я. "Что еще?" "Нет. Это не то, что я имею в виду. Я не думаю, что ты действительно понимаешь, насколько мы оба сейчас в заднице." Его голова откинулась на землю, глаза смотрели на крышу высоко над головой, покрытую листьями. "Ушли. Целый мир вдали от Капра'Нора и культистов. Полностью ушли. Неважно, правда то, что вы говорите, или нет. Не важно, что вы скрываете или не скрываете. С таким же успехом мы могли бы сейчас жить совершенно новой жизнью. Скоро оно утонет." "Нет, я возвращаюсь," — сказал я, не особо задумываясь. "Я знаю нескольких высокопоставленных людей, у которых могу вытрясти карту дома." Он сухо усмехнулся. "Это невозможно." "Да, и я уже несколько раз делал невозможное, половину ты слышал. Клещи создали портал. Клещи работают с Гневом. И я работаю с Гневом. Сложите это вместе. У меня есть доступ к ресурсам, которых нет у большинства людей. Возможно, для тебя это невозможно, но у меня есть *варианты*." Я мог сказать, что это задело его за живое. Он не показал этого, но в его расчетливых глазах что-то мелькнуло. "Итак, вот что произойдет. Я хочу предложить тебе сделку. Мы с тобой собираемся совершить небольшую поездку на аэроспидере."
Он закатил глаза, почти мгновенно. «Такое выражение, ты, тупое животное». Я ответил: «Но, насколько мне известно, нам, возможно, придется лететь обратно на дирижабле. Возможно, не на вашем, последний раз, когда я его видел, он был не в лучшей форме. Я пока ничего не исключаю; я совершал более безумные поступки».
Он посмотрел на меня напряженно, но не стал спорить, так что я явно выиграл.
«Я абсолютно прав здесь». Я сказал. «Я мог бы просто оставить тебя здесь и вернуться домой сам. Маленькая тайная атака на город, пока мы были в бою, провалилась, и я сомневаюсь, что битва, в которой вы потеряли весь свой аэроспидер, прошла лучше. Итак, все кончено, я победил».
При этих словах его глаза расширились. «Среди вас мы насчитали только на одного поверхностного рыцаря меньше. Думаешь, один из твоих рыцарей сможет сразиться с девятью Бессмертными?»
«Почему, на самом деле, я так и считаю. Потому что этот единственный рыцарь — То'Рат. Военачальник Перо, которого ты прежде предостерегал меня не недооценивать. Помнишь, она была с нами? Я дам тебе три предположения относительно того, кто выиграл битву в городе, и намек на то, что она победила.
Я на самом деле не знал, выиграла она или нет, но блеф здесь вполне мог сработать.
Борьба, казалось, покинула его, и он позволил себе полностью рухнуть обратно в почерневшую грязь. Затем он издал приглушенный смешок. «Зачем вообще предлагать мне какую-либо сделку? Если ты уже знаешь, что полностью выиграл, все, что ты делаешь, — это рискуешь собой, чтобы удержать меня рядом».
«Потому что твоя собранная армия последовала за тобой». — сказал я, постукивая пальцем по его нагруднику. «Они будут продолжать сражаться в твоей памяти, и у Бессмертных нет естественной точки остановки. Мы окажемся в этой борьбе на десятилетия. У меня есть другие дела в этом мире, кроме защиты города, дела, которые затрагивают весь мир и, возможно, улучшают его к лучшему. Так что единственный способ положить этому конец — либо город будет уничтожен… либо ты прикажешь своим солдатам отступить».
Он даже не остановился, чтобы подумать. «Если ты предлагаешь помочь мне вернуться домой в обмен на то, что я отдам такой приказ, ты понятия не имеешь, с кем, черт возьми, говоришь, Уинтерскар. Я намеревался вернуть армию, чтобы спасти Капра'Нор, а если это не удастся, то отомстить за нее и за людей, погибших там. Ты думаешь, я настолько эгоистичен, что готов отвернуться от этого, чтобы спасти свою шкуру? Никогда."
«Это то, на что я рассчитывал. Мы возвращаемся домой, и оба расследуем это по полной. Если окажется, что Избранные все это время лгали, я прикажу своим рыцарям отступить. Три бога выше, я даже вступлю в ряды с тобой.
Он помолчал мгновение, затем медленно кивнул. «Я слушаю».
Я мог сказать, что он уже знал, какой будет вторая часть этой сделки, поскольку он не выказал удивления по поводу того, что я сказал дальше. «Но если окажется, что я прав? Что культисты все это время рассказывали правдивую историю? Вы урегулируете свою личную неприязнь где-нибудь в другом месте, отзовете своего Бессмертного и оставите его в покое. Я имею в виду всех Бессмертных, включая Львиное Сердце.
Он быстро понял, почему я специально упомянул Львиное Сердце. «Даже веские доказательства не убедят его оставить Перо в покое». — сказал Драконис. «Он сражался с ними раньше со своей старой боевой командой, все его навыки, снаряжение и способности были адаптированы для борьбы с ними».
«Это ваша проблема. И у меня есть сильное подозрение, что вы единственный, у кого есть хоть какой-то шанс заставить его сотрудничать.
Он посмотрел на меня напряженно, расчеты проносились в его голове. Затем, глубоко вздохнув, он закрыл глаза и кивнул. «Если то, что вы сказали, было правдой, что люди Капра'Нора в безопасности и что Перо То'Гнева сражается за человечество и объединяется с клещами… тогда я прикажу своей армии отступить. В том числе и Львиное Сердце, я найду способ. А ты, Зимний Шрам? Твое слово чего-нибудь стоит?»
Я протянул руку, чтобы пожать ему руку. «Я уже знаю, что мне не придется это проверять. Но если по какой-то причине все это время надо мной шутили, то я сделаю именно то, что сказал, и подниму свой клинок против Избранных. Я даю тебе в этом клятву».
«Да будет так, ты, грязный поверхностный дикарь». Сказал он, схватив меня за руку и пожав.
«Да будет так, ты, неблагодарный Бессмертный ублюдок». — сказал я, возвращая рукопожатие.