12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 33 В дороге

Следы ботинок эхом отдавались за каждым моим шагом в обугленной долине. Уголь подо мной создавал живописное зрелище, а отсутствие ветра здесь совершенно не беспокоило.

Тяжесть доспехов в сочетании с весом Дракониса на моей спине оказывали сильное воздействие.

— Ты когда-нибудь думал о диете? — спросил я своего пассажира.

— Заткнись, Винтерскар. — прошипел Драконис. — Это твоя вина, что я потерял силу и по уши в дерьме.

— Ой, моя вина. — ответил я. — В следующий раз я просто позволю себя заколоть. Это случается чаще, чем ты думаешь.

Он замолчал на три секунды. — Для рыцаря клана у тебя самый болтливый рот, который я когда-либо видел. Разве ты не должен быть бесчувственной машиной для убийств?

— Разве это не будет услышано?

— Что?

Впереди я наконец заметил что-то отличное от обгоревших деревьев. А именно, пни обгоревших деревьев, словно что-то большое проложило себе путь. Что-то большое, парящее в футе над землей и время от времени проваливающееся сквозь нее из-за неровностей местности. — Самый болтливый рот, который ты когда-либо слышал. — Шлем скрывает мое лицо, так что технически ты меня никогда не видел. — сказал я, меняя направление и начиная следовать по следу разрушения.

— Ты так невыносим со всеми, кого встречаешь?

— Часть моего показного, поверхностного дикого обаяния. — сказал я. — Оно явно тратится впустую на некультурных Бессмертных, это прискорбно.

— Отвали и умри.

Это вызвало у меня смех, в основном из-за невозмутимой речи. Именно такую ​​фразу он практиковал произносить. — Кто бы позаботился о тебе, если бы меня не было? Здесь внизу опасный мир. — Я похлопал его по плечу и тащил его, как огромный рюкзак.

Броня Дракониса была все еще неисправна. Но не окончательно. Для ее починки нам нужна была жидкость энергоэлемента и какое-нибудь вещество, не созданное клещами и не входящее в список несъедобных. Привередливые едоки. У нас был запас энергии, но материю здесь было труднее добыть.

И всю эту поездку у меня не было Катиды, с которой можно было бы поболтать. Поэтому я сделал это проблемой Дракониса.

— Перезагрузка завершена. — заявил Путешествие, давая Бессмертным отдохнуть от меня. — Загрузка прогнозного моделирования. Изолирование модели от языкового моделирования. Частичная когнитивная энграмма, онлайн. Переопределяющий преобразователь естественного языка.

— Катида? — спросил я после паузы.

— Да, дорогая? — ответила она.

— Ты в порядке?

— Почему бы и нет? Что-то случилось? Тебе нужна помощь, чтобы справиться с Бессмертным на твоей спине или что-то в этом роде? Я могу дать тебе список хороших оскорблений, чтобы разозлить его, но, судя по тому, что я читаю в журналах, ты и без меня прекрасно справляешься.

— Это не… раньше тебе приходилось отключаться от сети, а Путешествие все еще находилось в процессе перезагрузки. Можешь рассказать мне об этом подробнее?

— Не могу. — Сказала она, обычно пожимая плечами. — Никаких воспоминаний об этом, последнее, что я помню, ты ехал на осколке стекла размером с аэроспидер, а теперь ты тащишь обратно Бессмертного и работаешь с ним. Не знаю почему именно, но ты, дорогая. Катида видела и более странные вещи.

— У тебя нет вопросов?

— Настоящая Катида так бы и поступила. Но она все еще солдат, даже в те времена, когда она была любопытной старой каргой. Иногда ты делаешь то, что нужно. Она раздражительная, а не старческая.

— Так что ты помнишь? — спросил я, в то время как Драконис, казалось, воспринял мою минуту молчания как странность.

— Винтерскар? Твоя броня что-то заметила? Мы на правильном пути?

Я уже начал бежать по тропинке из разрушенных деревьев, и теперь он мог видеть их по обе стороны от нас. — Мы на правильном пути. — сказал я. — Похоже, что ховер все еще был достаточно работоспособен после приземления.

— Как далеко это зашло? — спросил Драконис. — Я не механик и не пилот.

— Висеть и с навигационной командой идти вперед? Он врежется в стену задолго до того, как все камеры опустеют. Даже побитый и хромающий. Но не волнуйтесь, броня уже некоторое время назад проверила его. Это достаточно близко.

Пейзаж все еще был только что сожжен, и все еще горели останки деревьев, но каждый раз, когда местность поднималась слишком высоко, я мог видеть удар гигантского механического монстра, врезавшегося в холмы и сквозь них.

Вероятно, нарвался на кратер, и на этом путь бедняжки закончился.

В установившейся тишине, пока я двигался по местности, Катида проинформировала меня о своей ситуации. «Путешествие предоставило мне несколько задач. Восстановление брони Дракониса невозможно без починки силовых элементов на его ножных пластинах. Поэтому ремонт брони — приоритет номер один. Вы много экспериментировали с запасом «Путешествия», но сгоревший углерод и полуобгоревшая древесная кора слишком медленно распадаются, а у вас нет семи часов, чтобы ждать того, что должно было занять десять минут. Камни и грязь вокруг нас созданы клещами, и броня не может их обработать. А вы явно не хотите расставаться ни с чем, что находится на вашей спине или ремнях. Так что вы охотитесь за своим старым спидером. Я все это правильно записал?

«Да, в этом вся суть». — ответил я.

Я размышлял об этом, но, полагаю, Journey решил проблему информационной перегрузки самым простым способом: действовать так, как будто ничего не произошло. Это позволяет фильтру работать и не вызывает проблем.

Настоящая проблема в том, что я больше не думаю, что игнорировать все это было реальным долгосрочным решением. Скорее, это был просто легкий путь. Со слепой ненавистью Катиды нужно было разобраться, и, черт возьми, я не был тем человеком, который мог бы справиться с этим прямо сейчас.

Будущий Кит был надежным парнем, я могу просто переложить на него эту проблему, верно?

Верно.

— Говоря о вашей цели, сверните немного левее, следы аэроспидера должны быть примерно в девятистах метрах. Ему пришлось резко развернуться на холме впереди, вместо того чтобы проехать через него. Хотя там полно диких животных. Довольно странно.

«Там есть дикая природа?» — спросил я, снова осматривая выжженную долину. «Я ничего не видел вокруг нас».

— Понятия не имею, дорогая, просто передаю отчет «Джорни».

Еще несколько минут легкой пробежки, и мы нашли его. Спидер перестал зависать на полпути к аварийной посадке, и я увидел, как к нему поднимается взбитая черная сажа и грязь. Нос пострадал лишь незначительно: он врезался в склон долины. Я думаю, что к этому моменту вся первоначальная инерция двигателя была исчерпана, и он двигался уже не так быстро, а лишь плавно скользил с холма в углубление здесь, и система зависания наконец отказала.

Я ожидал мрачной картины, без звуков, кроме, возможно, еще живых электрических проводов, извергающих искры. Вместо этого я обнаружил, что аэроспидер стал центром внимания животных всех форм и размеров.

— Что там происходит? — спросил Драконис, пытаясь повернуть голову в том направлении. «Мы нашли какую-то дикую природу в ловушке или что-то в этом роде?»

«Я не уверен». — ответил я, и это была чистая правда.

Эти животные не были похожи на милых пушистых зверьков, на которых я привык охотиться ради пропитания, вроде кроликов. Эти рычали, изо рта у них капала пена, они лаяли и рычали друг на друга. Это происходило не только снаружи, я видел движение внутри аэроспидера, когти, пытающиеся процарапать металлические дверные проемы, или взломать композитные ящики в поисках чего-нибудь.

«Катида». — медленно спросил я. «Аэроспидер разграблен дикими животными?»

— Я говорила, что старая летучая мышь видела всякое странное. — сказала Катида. «Но это превосходит все виденное».

Одно из рычащих животных, какое-то существо, похожее на леопарда, у которого отсутствовала половина шерсти, попыталось укусить существо, похожее на оленя, которое встало на дыбы и угрожающе подняло копыта, все время лая, как раненая кричащая женщина. В этот момент леопард заметил нас на гребне, наблюдающих за ними сверху.

Словно прозвучало какое-то негласное объявление, каждое животное замерло как вкопанное и повернулось, чтобы посмотреть на меня.

— Э, привет? — спросил я.

Что бы я ни сказал, они этого не оценили, поскольку вся стая диких существ ринулась прямо на меня, словно воплощенный кошмар.

«Винтерскар?!» — закричал Драконис. «Какого черта происходит?»

— Наденьте шлем, — сказал я, надевая нарукавники и вытаскивая нож из нагрудника, который озарился мистическим синим ореолом.

Волна животных устремилась вверх по холму и прыгнула мне на горло.

Мистическая сила пульсировала из моего ядра, и мои зеркальные отражения принялись за работу, рубя и рассекая поток лающих животных. Я сделал шаг вперед, нанося быстрые удары ножом, физически блокируя и отбрасывая случайных монстров.

Это было похоже на погружение в воду, сопротивление моим обычным движениям, но, в конечном итоге, Journey не смог одолеть то, что могло быть преодолено с помощью технологий золотого века. Животные прошли сквозь моих призраков и мои удары ножом, широко раскрыв пасти и нанося гигантские удары по моим ступням и коленям. Броня не удосужилась активировать щиты, позволяя диким существам пытаться прогрызть неподатливые пластины доспехов.

Все, что приближалось к Драконису, он отталкивал мистическим импульсом, ударная волна все еще была весьма полезна, очищая мою спину. Он был достаточно силен, чтобы поднять и бросить целые реликвии, так что полуголодные животные были для него детской игрой. Некоторых отбросило так далеко, что, вероятно, их приземление стало для них смертельным.

Он все равно выхватил свой шлем из зажима на боку и убедился, что он прикреплен к его голове, даже если он полностью ослепил его. Его броня не имела щитов, не могла защитить голову и шею от лишних укусов. Заключенный в броню, он был в гораздо большей безопасности. Не могу его винить, я бы не хотел, чтобы мое лицо было изуродовано. Куда идти.

— Избавься от них, Зимний Шрам! — взревел он. — Я понятия не имею, сколько воздуха внутри этой брони!

«С ним все будет в порядке, большой ребенок», — фыркнула Катида. «У ослабленной брони все еще есть пенопластовая прокладка, которая, согласно Journey, удерживает значительное количество воздуха и пассивно поглощает CO2, что бы это ни значило. Journey просто говорит, что это хорошо и помогает людям жить».

«Понятно». Я быстро похлопал Дракониса по его шлему: «Продолжай, пока я не закончу с этим. Армор сказал мне, что тебе не придется беспокоиться в течение нескольких часов». Я сказал ему и получил приглушенное подтверждение.

Немногие животные на самом деле подходили достаточно близко, чтобы укусить что-либо, учитывая оккультизм в моем распоряжении, технику Зимнего Цветения, усиливающую мои движения, и зрение души, показывающее мне каждое слепое пятно, которое у меня было.

Проблема в том, что эти звери, похоже, не получили уведомления о том, что они мертвы. Я перерезал им глотки или пронзил их сердца оккультным клинком, а они все равно вставали, хромая, чтобы добраться до меня. В конце концов они плюхнулись на землю и истекли кровью, как и задумано природой, но явная свирепость их атаки нервировала, и они, казалось, почти не заботились и не нападали друг на друга.

Примерно через две минуты после клыка, шерсти и ярости все животные отпрыгнули от меня, как будто получили какую-то команду. Потом они развернулись и убежали.

Или я так думал, вместо этого они все помчались обратно к воздушной сеялке, вырвавшись через открытую дверь ангара, разбивая последние кусочки ящиков и снаряжения, на которые они могли надеть рты, копыта, лапы и рога. И мчался прямо через другую открытую дверь ангара, двигаясь, как река болезненного на вид меха, вверх и наружу из кратера, глубже в обугленную долину.

Довольно скоро я остался один, окруженный несколькими дюжинами мертвых диких животных и одной или двумя все еще рычащими, размахивающими умирающими ногами в воздухе, чтобы перевернуться и продолжить бег.

«Винтерскар», — сказал Драконис, отстегивая шлем и осматривая окрестности. «Какого черта все это?»

«Я собирался задать вам тот же вопрос. Я так понимаю, подобные вещи здесь не распространены?»

«Нет. Не через миллион лет. Это все?»

«Хотелось бы, чтобы это было так». Я сказал. «Они все повернулись хвостом и неистовствовали в вашем аэроспидере, взяли все, что могли, и помчались в другую сторону».

«Это невозможно». Он зашипел. «Животные не разумны».

«Они не выглядели умными». Я сказал. «Только что тренировался. Они буквально подчинялись чьим-то командам, хотя я понятия не имею, как можно было научить таких бешеных животных подчиняться чему-либо. Не говоря уже о таком количестве».

— Кто-нибудь из них прокусит твою броню? — спросил он. — Насколько я могу судить, мне здесь хорошо.

Я покачал головой, делая более мелкие шаги вниз по кратеру и приближаясь к обломкам. «По моему HUD, ни одна пластина даже не помята. Думаю, некоторые сломали зубы, пытаясь меня укусить, на некоторых кожаных ремнях остались отпечатки укусов, а у меня на плаще слюни и кровь. Придется стирать его несколько раз.

Драконис ничего не сказал, оглядываясь назад на трупы, которые мы оставляли позади. «Они больны», — сказал он. «Мех обесцвечен или покрыт пятнами, у рта пена, у некоторых есть следы ожогов, которые едва зажили, и то, как они двигаются, не похоже на животных, которых я знаю».

«Значит, вы раньше видели такую ​​дикую природу?»

«Я был охотником до того, как присоединился к страже», — сказал он. «Часть учебного полка. Я охотился как за дичью, так и за машинными силовыми элементами, тренировки с винтовками и реликтовой броней переходят к тому, что ищет военная полиция. Я никогда раньше не видел, чтобы охотничьи животные и хищники работали вместе так. Или действовать в любой координации».

Когда мы приблизились к аэроспидеру, Драконис вздрогнул, затем лихорадочно схватил свой шлем и надел его обратно. «От этой херни пахнет смертью, не снимай шлем».

Я добрался до дверей ангара для аэроспидеров, и они были в плохом состоянии. Выяснил, от чего Дракониса чуть не стошнило. Настоящие фекалии были оставлены и растоптаны, размазаны по стенам и ящикам. Засохшая и свежая кровь тоже была повсюду, спутанная с рыхлой шерстью и, вероятно, рвотой. Испортить все разбитые ящики, в которых еще были вещи. «Еда пропала», — сказал я, глядя по сторонам. Фары «Джорни» освещали все, на что я смотрел. «Все, что они не могли унести, они разрывали и обгадили все это. Какая-то попытка заморить нас голодом? Это какая-то тактика уровня рабства. — пробормотал я. — Придумать это на ходу — это тоже нечто.

«Как вообще можно научить диких зверей вскрывать пищевые батончики и затем гадить на них?» — недоумевал Драконис. «Что это за дичь? Оккультизм какой-то?»

«Это… может быть и возможно», — ответил я. «Возможно, это какое-то заклинание, подавляющее разум. Оккультизм во многом связан с силой воли. Но если бы такая сила существовала, Физерс уже бы злоупотребил ею. Может работать только со зверями или чем-то подобным, лишенным достаточного здравого смысла.

К счастью, кем бы ни управляли дикие животные, он не смог научить их вскрывать дверные проемы. Путь к кабине был пробит одним грязным дикарем с поверхности, чье имя останется безымянным, так что теперь он был забит тем же разрушением, что и ангарный отсек.

К счастью, я хотел попасть в инженерный отсек этого крошечного корабля, и он не мешал кабине пилота. Я спустился по лестнице справа от полностью испачканного медицинского отсека и добрался до дверного проема, покрытого множеством царапин. Ручной замок остался в хорошем состоянии и легко поддался небольшому усилию с помощью Journey.

«Хорошие новости», — сказал я. «Мы получили то, за чем пришли».

«Славься, золотая богиня», — выдохнул Драконис. «Я хочу, чтобы меня понесли не меньше, чем ты хочешь меня нести».

Здесь вдоль стен располагалось немало энергетических ячеек, все они были подключены к кораблю. Большинство из них оказались пусты, резервуары не светились. Но еще восемь остались заблокированными и почти полными.

Я ухватился за защелку одной из них, повернул ее, и она с шипением открылась, разблокировав прижимной замок. Внутри все еще плескалась золотисто-зеленая светящаяся жидкость, не затронутая никаким безумием наверху.

Я отпустил Дракониса, позволив ему шлепнуться на пол, затем опустился на колени и капнул несколько капель на потрескавшиеся ножные пластины.

Хотя у духа брони был некоторый запас сил внутри нанороя, он все же мог перелететь и начать пожирать как капли, так и металлическую решетку поблизости. Учитывая, что его броня была включена всего несколько часов назад, дух был совершенно жив и готов вернуться в нормальное состояние.

«Искатель клещей движется», — сообщила Катида, находясь на полпути к завершению ремонта. «Раньше пинги были стабильны в одном месте, а теперь их затягивает. Прямо от нас».

«Думаешь, это дикие звери?»

«Дорогая, это настолько далеко от моей компетенции, что я даже не знаю, что и думать. Но это меня взбесило, и я подозреваю, что тот факт, что искатель перемещается в совершенно противоположном от нас направлении, заставляет меня думать, что они пытаются отобрать твои игрушки и не дать тебе к ним добраться.

«Не смешите их. Они не крадут мое снаряжение. Они собирают все это для меня», — пробормотал я, выдергивая последний аккумулятор из кобуры, и в тот же момент погасли огни аэроцикла. Зеленое свечение жидкости из ячейки питания осветило комнату, прежде чем оно поглотилось моей сумкой. «У меня достаточно энергии, чтобы продержаться несколько дней, и, насколько я знаю, только огромная механическая ящерица может обогнать разъяренного рыцаря-реликвию».

Я ожидал, что машины низших уровней будут той опасностью, о которой мне придется беспокоиться. Но, оказывается, теперь мне приходится гоняться за стаей диких животных, одержимых желанием испортить мне день.

На поясе у меня висел пистолет с оккультными пулями наготове, но это была бы огромная трата боеприпасов, предназначенных для бронированных целей.

С другой стороны, Бессмертные прибыли сюда и запаслись пайками, боеприпасами и, возможно, оружием. Все пайки в ангаре пропали или были испачканы, но оружие и боеприпасы хранились в более безопасных местах аэроцикла. Места, которые нелегко взорвать. И они были аккуратно спрятаны за дверным проемом, а это означало, что пришло время отправиться на охоту с традиционным человеческим оружием.

Оружие, еще больше оружия и огромное количество пуль.